秋天彻底过去，初冬来临。
郭满离开后的第三天，侯小妹也放弃了习武，接受了家里的安排，回去嫁了个门当户对的夫婿。
李守田寻到个掛职后，每日来武馆的时间也是越来越少。
松玄武馆还是如往常一样，几乎每天都有新弟子，怀揣著可以从此习武的激动进来，也有自知前路无望，默默捲铺盖离开的老弟子。
一个明劲的弟子离去，在偌大个武馆里，根本掀不起风浪，更別说连明劲都没摸到的弟子。
此时练武场上，只有秦恆还在努力苦练。
他每天除了吃饭喝水，就是在桩上死练，就好像扎根在上面了一般。
武科將近，他心里憋了股狠劲，定要儘早达到暗劲。
“哎！你瞅瞅，你瞅瞅。这个秦恆到大中午了还在死磕，不懂得什么叫劳逸结合么？”
“可不是，这小子跟郭满一个根骨资质，这是受刺激了吧？哼！郭满都走了，我看他也快了。”
“別啊，哈哈！他才来半年，郭满熬了快四年才走的。他要是走了，努力派一倒，那咱不是没乐子可看了！”
“哈哈哈哈！”
演武场廊柱下，钱二强、刘大刀、华英斜倚著柱子，抱著胳膊盯著秦恆的背影，笑得前仰后合。
秦恆听到后，却也並没有理会这些弟子的嘲笑，依旧专注於脚下的桩架。
他心里明镜一般，成了暗劲，这些人自然会闭嘴，成不了，才会一直嘴臭。
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一直苦练桩功到傍晚时分，秦恆才去浴房洗了洗，换了身衣服往家走。
才走到家门口，他便见到五六个面色凶悍的汉子，立在铺子门外，似乎在等著什么。
秦恆心中一凛，暗自做好准备后，缓步接近了对方。
为首的汉子约莫四十多岁，身穿靛蓝夹棉便袄，腰系熟牛皮腰带，看著颇有些威严。
那汉子抢先一步开口道：“这位就是秦恆兄弟吧，在下虎爪帮梁伦，初来乍到，搅扰了。”
“原来是虎爪帮的高手，真是久仰，敢问来我家中是有何事？”秦恆神色平静，微微拱手回礼，语气不卑不亢。
梁伦也拱手客气道：“哪里，在下才是久仰秦兄弟的大名。听闻秦兄弟为崔家护药时，曾独自接连毙杀数名明劲武者，身手胆识皆是上乘。”
顿了顿，他又接著说道，“这渔火湾往后便由我虎爪帮接管了。日后咱们往来相处，还望万事以和为贵啊，帮里有做得不妥的地方，兄弟你儘管直言提点！”
秦恆客气地笑道：“梁帮主言重了。”
梁伦也笑道：“不言重！以秦兄弟的本事，还望兄弟多多照拂。”
二人又客套了几句后，梁伦才带著人离去。
行至岔路口，他猛地止步，周身收敛的戾气翻涌而出，沉声冷喝问向刘羽：“你確定就是他？”
刘羽心头猛地一紧，立刻垂首躬身，不敢抬头直视，“是他，帮主，就是他。”
梁伦闻言冷笑一声，“是了，那估计就是他了，依我看周平可没那个本事。”
他转头低声吩咐道：“此人，通传下去，都別给老子去招惹！”
一旁副帮主梁冲，顿时面露不甘，上前低声道：“大哥，难道就这么算了？既然知道了是他，咱们赔出去那上千两银子，就这么算了？”
梁伦眼神骤然一变，厉声喝道：“糊涂！没把握拿下他，就別动歪心思！”
他目光看向街口，沉声道：“此事就暂且记下，待日后再从长计议。”
“是！帮主！”
身后跟班齐声点头。
......
翌日。
秦恆如往常一样，来到大通街崔家药铺当值。
药铺后院，一场酣畅淋漓的切磋完毕。
崔然收拳喘了口气，看著连气息都没乱的秦恆，无奈地笑道：“行了行了，彻底被你这小子比下去了。看你这血气凝而不散的样子，气血怕是快积蓄到明劲巔峰，再过不久就能准备二次叩关了吧。”
秦恆微微頷首，“再沉淀一下，把气血打磨得更扎实些，便差不多了。”
崔然闻言，指尖无意识摩挲著袖口，暗自盘算起来。
这么些时日相处下来，他发现秦恆身手远超同阶武者，而且心性悟性全都不差，可能差一些的就只有根骨了。
他这一辈子，就只赌过两次。
第一次是赌自己能破入暗劲，结果叩关了六次全都失败了，不得不赌第二次，赌他女儿暗劲，结果叩关三次了，也都失败了。
然而这一次，他又动了再赌一次的念头。
倘若秦恆能够到暗劲，那后面这个人，就能起到大作用。
即便败了，有些事到了不得不做之时，他也有把握，能拉著这小子一起同趟次浑水。
崔然在心里轻轻嘆了口气。
他收回思绪，不再犹豫，从內袋摸出个巴掌大的白瓷瓶，直接塞到秦恆手里：“好小子！那老夫便再推你一把！只是恆小子，我也直说了，你若真能暗劲，崔叔这后边还真有事儿要求你。”
秦恆接过瓷瓶，指尖微顿。
他在药铺待了这么久，自然知道这里面装著的是升血丸，比生血散药效强了十倍不止。
这东西他確实需要，只不过崔然所求，到底是为什么事？
许是看出了秦恆的迟疑，崔然摆了摆手，语气坦荡：
“放心拿著就是，绝不是让你去做什么送命的勾当，真要是会送命，到时你儘管走人，我绝无半句怨言！”
秦恆闻言思量了一下，终於不再推辞，將瓷瓶揣进了怀里。
他心里有数，这人情未必好还，但他也打定了主意，就如崔然所说的，能帮就帮，真到了要拿命填的地步，他绝不会含糊，转身就走。
二人並肩穿过窄窄的迴廊，走到前堂，进到左厢房中，准备同进午饭。
桌上已经摆好了两副碗筷，四菜一汤冒著腾腾热气。
崔然示意秦恆开动后，拿起碗筷吃了几口，就又放下了，压低声音开口：“秦恆，有件事情，得让你心里有个数。县里刚定了，武科一结束，镇守府就要正式出兵剿匪，逼著五大家族一起摊钱出人。”
秦恆闻言眉头一皱，也放下了碗筷，抬眼看向他。
“黄家自然是第一个跳出来响应，当场认捐了十万两银子，还逼著其他四家跟著捐。”崔然的语气里带著几分冷意，“说是出兵剿匪，五大家族里哪个心里不清楚？这水匪山匪是年年剿，却是越剿越多！哼，没准其中一多半都是黄家自己养的私匪。明家和我崔家，更是深受其害。”
他顿了顿，端起旁边的白瓷茶碗喝了一口，才接著道：“如此，明家自然是第一个不同意，是一文钱都不出。可那程镇守哪能就此善罢甘休，当场就掀了桌子，若非是陈巡察使亲自出面压了下来，那后果不堪设想。”
他抬眼看向秦恆，眼神里满是疲惫：“现在明、崔、徐、张四家跟黄家、镇守府已经是水火不容，连济水陈家都闻著味过来插了一脚。我这崔家分支，也是被牵连其中。真要是哪天打起来了，你力所能及帮衬一把就行，能护著我跟鶯鶯逃出河阳县，我崔然就感激不尽了。”
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