临近傍晚时分。
秋末天光黯淡，白日愈发短促。
崔然带著崔鶯鶯等人动身返回自家药铺，而一旁曹勇却是兴冲冲凑上前来，邀约秦恆一同前往满香楼喝花酒，想聊一聊交个朋友。
秦恆闻言，微微摇头婉拒，並未隨他同去。
要是这个点去喝酒，怕是晚上就要留宿在二楼了，他还没养成这个嗜好。
辞別眾人，秦恆迎著秋末萧瑟晚风，独自缓步归家。
行至周家医馆门前时，却见到了一眾码头苦力聚在门前，垂首摇头，皆是满面愁云惨澹。
秦恆一眼便认出了几个自家铺子的老主顾，便上前轻声问道：“何老伯，这是怎么回事？”
“恆啊，老伯让黄家那群畜生给欺负了。”
何老伯重重嘆了口气，脸上青肿还未消退，声音沙哑疲惫：
“码头上规矩工钱向来都是日结，可他们却无故拖欠工钱，一拖就是十多天，连半文钱都不肯结算。”
他抬手摸了摸嘴角破口，满眼皆是无力与悲愤：
“一家子都张著嘴等著吃饭呢，全靠这日结的工钱餬口。我们这一帮老兄弟们一合计，下午结伴去黄家码头討要，可他们不仅分文不给，还直接动手打人！”
说著何老伯嘆了口气，摸了一把眼泪，看向秦恆：
“恆啊，让你看笑话了。可千万別学老伯我，没本事就只能出把苦力，这辈子就全靠著一身蛮力搬货换口饭吃。你这孩子还年轻，得多学学本事，带著你姐能搬走就搬吧，这渔火湾真不是人待的地方。”
他顿了顿，声音压得更低，带著一丝悲凉：
“以后只会越来越乱的。黄家如今一手遮天，官府也不管，我们这些老百姓，只能任他们搓圆捏扁。你有功夫在身，可別像我们一样，一辈子困死在这烂泥里。”
秦恆静静听著，神色依旧沉静，只是眼角不自觉地抽了抽。
他伸手扶了扶何老伯晃了晃的身子，低声道：
“我知道了，老伯。先进去上药吧，別耽误了。”
何老伯点了点头，又重重嘆了口气，转身一瘸一拐地走进了医馆。
回到家，秦恆推门而入。
“小恆回来了。”
秦恆刚推开门，就听见姐姐秦婷的声音。
她正就著昏黄的油灯擦蒸笼，竹篾在她粗糙的手指间来回摩挲，沾著点点麵粉。
“锅里温著粥和咸菜，还有你爱吃的蒸蛋。”姐姐头也没抬，手上的动作没停，“今天就蒸了五笼包子，到收摊还剩一笼，热一热明天还能卖。”
秦恆应了一声，走到桌边盛了碗粥。
粥熬得很稠，蒸蛋滑嫩，是姐姐特意给他留的，他舀了一勺放进嘴里，大口的吃起来，静静听著姐姐絮叨。
“小恆，这几天米麵又涨了五文，油涨了十五文。”姐姐把最后一个蒸笼擦乾净，摞在墙角，嘆了口气，“物价也是一天一个样，柴米油盐日日涨价，最可恨的是菜，城外的菜贩不敢进城，渔火湾就黄家一家卖菜，价钱翻著倍地涨，可咱们明知是坑，也得买。再这么涨下去，別说赚钱，能不赔本就不错了。”
她走到桌边坐下，就著油灯的光揉了揉发酸的肩膀，语气里满是担忧：
“何老伯他们被打的事，你也看见了吧？以后晚上千万別一个人出门，天黑就赶紧回来。现在好多人都穷疯了，都开始不安分起来，这渔火湾是越来越难待了。”
秦恆扒著粥，抬起头应了一声。
今日內城之行，让他看得通透。
外城自然是烂透了，可內城也不见得就好，活在这世道里，整个河阳县中就没有一处乐土。
而且內城的居所，那根本不是寻常百姓能奢望的东西。
別说动輒几百两的宅子钱，就算真凑够了银子，没有內城有声望的人家作保，也根本买不到。
唯一的例外，便是高中武科，得了朝廷的功名，才能光明正大住进內城，连保人都不用。
说白了，能让人安生的不是內城的宅子，而是能得到它的强横本事。
......
次日，上午。
秦恆在崔家当完值后，便往松玄武馆赶去。
一进门，他就觉得气氛不对。
往常这个时候，外院练武场的木桩区永远是最吵的，郭满、李守田、侯小妹等人此时定然在练著桩功。
可今天，却静得反常。
他刚跨进门槛，就看见钱二强斜倚在廊柱上，跟两个弟子凑著头窃窃私语。
听见脚步声后，几个人同时抬起头，脸上还带著没来得及收住的幸灾乐祸。
秦恆见状心头一沉，似有所感，往练武场上一看，便看到了外院角落里，被侯小妹等人围著的郭满。
他快步走了过去。
郭满听见脚步声，抬起头看向秦恆，脸上没有不甘，也没有愤怒，只有一种彻底放空的平静，像一口被抽乾了水的枯井。
“郭师兄，你......”秦恆小心地问道，脚步停在他面前。
“叩关失败了。”郭满咧嘴一笑，手上的动作没停，不停地在捋平著练功服上的褶皱，侯小妹几人围在他身边不知所措。
秦恆蹲下身子，看向郭满，“那可还能......”
“不能了。”郭满摇了摇头，打断道，“此次叩关失败，伤到了经脉，气血也消耗一空，这些年掛职攒的积蓄还都花得七七八八了，家里却还有妻儿老小要我照顾。已经没有条件，再给我重来一次的机会。”
“我已经跟师父、大师兄、五师兄说了，下午以后就不来了，回去找份全掛。”
他抬眼看向秦恆，“师弟，我不得不认命了。”
“......”
秦恆沉默了，他没料到往日最为努力的郭满，会说出这样的话来，想安慰些什么却说不出口来。
郭满深吸一口站起身子，侯小妹、李守田几人也抹了把眼泪，跟著起身。
“行了！別一个个花著脸了，我又不是死了。”
他看著几人都是一副哭丧著脸的样子，又是咧嘴一笑，“就是到不了暗劲，凭咱这身功夫出去了也饿不死。只不过，是一直以来的梦想破灭了罢了........”
“师弟，我失败了。但事到如今，咱也是看出来了，咱们这伙人里，数你最有可能成器！”郭满嘆了口气，最后走到秦恆面前，定定地看著他。
“我在这里努力三年多了，为的就是能到了暗劲后，想出去河阳县看看，这外面的世界到底跟咱河阳有什么不一样？”，他的嗓子突然变哑，低下来头，“可这个梦想是註定实现不了了。”
良久后，郭满再次抬起头，伸出手用力地拍在秦恆肩膀上，“师弟，要是哪天你真的功成名就了，还能想起我这个没出息的师兄的话，就回来找我。到时候我请你喝我自家酿的米酒，你再跟我好好说说，这外面的世界，它到底是个什么样子！”
秦恆看向他，缓缓地点了点头。