辰时三刻，主峰广场。
两百多名內门弟子整齐列队，空气中瀰漫著紧张与肃杀的气息。每个人都知道，等待他们的不是普通的试炼，而是真正的生死之战。
沈青鸞站在高台上，目光如电。
“出发。“她只说了一个字。
下一刻，破空声响起，两百道身影腾空而起，朝著北方疾驰而去。
林辰与秦墨並肩飞行，风声在耳边呼啸。
“紧张吗？“秦墨问。
“有点。“林辰坦然承认，“但更多的是……好奇。“
“好奇？“
“我想亲眼看看，那些东西到底是什么。“林辰说，“在时间感知中，它们不像普通的敌人。更像是……规则的具现。“
秦墨沉默片刻，道：“你的感知比我敏锐。到时候，我负责打，你负责看。“
“好。“
两人相视一笑，默契无需多言。
炎荒关，北疆第一雄关。
城墙高达三十丈，由玄铁与灵木混铸而成，可挡灵修境巔峰全力一击。关內常驻守军三万，皆是锻体七重以上的精锐。
然而此刻，这座雄关笼罩在一片死寂之中。
林辰等人抵达时，看到的是一座空城。
“守军呢？“有人问。
“撤了。“林远的声音从旁边传来，“三天前，炎荒关守將下令撤退。所有军民，一夜之间全部南撤。“
“为什么？“
“因为关外，已经不適合普通人存在了。“
林远走到城墙边缘，目光望向北方那片灰濛濛的天空。那里没有云，却透著一股说不出的压抑感，像是有什么东西在天空深处注视著你。
“荒芜之地。“林远指著关外那片荒凉的原野，“三千年前，那里曾经是修仙圣地。一夜之间，万物寂灭。“
“现在，那里又出现了异常。“
夜幕降临。
沈青鸞召集所有弟子，在关內大厅布置防线。
“今夜好好休息。明日一早，我们出关探查。“她说道，“记住，遇到任何异常，立刻撤退，不要恋战。“
眾人散去后，林辰却没有离开。
“长老。“他走到沈青鸞面前，“我想今夜就出去看看。“
沈青鸞眉头微皱：“你？“
“我的时间感知可以探测到普通人感知不到的东西。“林辰说，“如果那里真的有时蚀者，我应该能提前发现。“
沈青鸞看著他，目光中闪过一丝复杂的神色。
“你知道这很危险。“
“我知道。“林辰点头，“但我必须去。“
沉默片刻后，沈青鸞嘆了口气。
“去吧。“她说，“但带上秦墨和林远。三个人，互相照应。“
“还有这个。“
沈青鸞从袖中取出一枚玉符，递给他。
“这是本座的护体灵符。若遇致命危险，將其捏碎，本座会瞬间赶到。“
林辰接过玉符，郑重道：“谢长老。“
子夜时分，三人潜出炎荒关。
荒芜之地，果然名副其实。
脚下是龟裂的土地，看不到任何植物，没有任何生机。夜空中看不到星辰，那层灰濛濛的雾气遮蔽了一切光芒。
“好压抑。“秦墨低声说，“感觉有什么东西在盯著我们。“
林辰没有说话，他的眉心印记正在微微发热。
时间感知全开。
一开始，他只能感知到周围百丈范围內的细微波动。但隨著他不断深入，感知范围逐渐扩大，百丈、两百丈、五百丈……
然后，他“看到“了。
“停！“林辰突然出声。
秦墨和林远同时停步，警惕地看向四周。
“东北方向，三里外。“林辰的声音有些紧绷，“有东西。“
林远目光一凝：“时蚀者？“
“应该是。“林辰说，“三个。正在朝我们方向移动。“
“三个？“秦墨皱眉，“我们怎么走？“
“不走。“林辰说，“我们等它们过来。“
“等？“林远看向他，“你有计划？“
“算是吧。“林辰说，“我想试试，它们能不能感知到我。“
“什么意思？“
林辰没有解释，而是从怀中取出时光罗盘，轻轻握在手心。
“我有一种感觉……“他喃喃道，“它们追的，可能就是我。“
三道身影从雾气中浮现。
与其说是“身影“，不如说是三团模糊的灰雾。它们没有固定的形態，不断蠕动、扭曲，像是时间本身在腐烂。
但诡异的是，它们却有著人类的轮廓，直立行走，四肢健全，甚至还有脑袋。
“这就是时蚀者。“林远的声音压得很低，“它们不是生命，而是时间侵蚀的具现。“
林辰紧紧盯著那三团灰雾。
在他的时间感知中，那不是灰雾，而是三道扭曲的时间线。它们不属於这个时间节点，却强行闯入，像是寄生虫一样吞噬著周围的时间流。
“来了。“林辰低声道。
三道灰雾同时加速，朝著三人扑来。
速度之快，远超想像。
秦墨身形一闪，施展身法，带著林远急速后退。同一时刻，林辰动了。
他没有后退，而是迎了上去。
眉心印记骤然亮起，释放出一道淡金色的光芒。
光芒与灰雾相撞的瞬间，奇异的事情发生了。
那三团灰雾像是被烫到了一样，猛地向后缩去。它们发出一种刺耳的嘶鸣，像是在痛苦，也像是在愤怒。
“有效！“林辰心中一喜。
他的血脉之力，对时蚀者有克製作用！
但下一刻，他的脸色微变。
那三团灰雾在短暂的后退后，竟然重新聚拢，朝著他再次扑来。而且这一次，它们的速度更快，气势更凶猛。
“不好！“
林辰来不及闪避，灰雾已经近在咫尺。
就在这千钧一髮之际，一道身影从斜刺里杀出，一掌拍在灰雾之上。
林远！
他的掌心燃烧著同样的淡金色光芒，与林辰眉心印记的光芒遥相呼应。
灰雾再次被击退，这次退得更远，嘶鸣声也更加悽厉。
“撤！“林远低喝，“它们要发狂了！“
三人不再犹豫，转身便跑。
身后，三团灰雾发出愤怒的嘶鸣，紧追不捨。
一路狂奔，三人终於在黎明前回到炎荒关。
守城士兵看到他们的狼狈模样，连忙打开城门。
“关上门！“林远喊道。
沉重的城门轰然关闭，將那三团紧追不捨的灰雾挡在外面。
隔著城门，林辰能看到那三道身影在城外徘徊，发出不甘的嘶鸣。但它们似乎无法越过城门，只能在城外游荡。
“它们不能进城？“秦墨喘著气问。
“应该是。“林远说，“炎荒关的城墙有阵法防护，可以抵挡普通的时间侵蚀。但……“
他顿了顿，目光变得凝重。
“但这只是暂时的。以它们的实力，破开城门只是时间问题。“
林辰看著城外那三团灰雾，心中却在思考別的事情。
刚才那一战，他发现了几件重要的事。
第一，他的血脉之力確实可以克制时蚀者。
第二，时蚀者对他有特殊的反应——它们似乎对他非常感兴趣。
第三，林远……也有同样的血脉之力。
“你到底是谁？“林辰看向林远，“你说你来自另一个时间线。但时间守护者的血脉，不应该代代相传吗？你怎么会也有？“
林远看著他，沉默良久。
“这件事说来话长。“他终於开口，“但我可以先告诉你一点——我们，是同一个人。“
“什么？“
林远指了指自己的胸口，又指了指林辰。
“不是比喻。是字面意思。“
“在某个未来，你成为了时间守护者的完全体。然后，你穿越回过去，成为了我。“
“所以，严格来说，我是未来的你。“
“而你，是过去的我。“
林辰愣在原地，一时之间，竟不知该作何反应。