曹节悬著的心这才彻底落定，躬身告退离去。
曹操目光凝望著小沛方向，手抚长须冷笑：“大耳贼，你自以为能趁乱趁火打劫，从本府身上狠狠剜下几块肉来，却万万没料到，本府有这么一位得力的好女婿，反倒让你搬起石头，砸了自己的脚！”
带著嘲弄的笑声，久久迴荡在大堂之中。
…
此后一月光景之中，顾城將顾氏製盐坊，规模扩充了十倍有余，昼夜不息地熬製青盐。
许都的盐价在他的海量倾销之下，连日大幅跳水，不过短短数日功夫，就恢復了原本的价格。
彻底平息了许都盐荒之后，顾记的青盐便顺势销往了兗豫诸州，將各郡暴涨的盐价，尽数打回了原形。
只因顾记青盐製造成本极低，儘管售卖的盐价不高，但凭著惊人的出货体量，也令顾城入帐了近亿钱。
凭著价格与品质的双重优势，顾氏盐铺更是遍地开花，铺面开遍河南诸州，一举將徐州海盐彻底挤出了市场。
…
小沛城內，郡府衙署。
刘备端坐在主位之上，脸色阴沉如寒铁。
“顾氏的青盐，物美价廉，產量又大得惊人，不但把曹操掌控各州的盐价打回了原形，还將我们糜家的海盐挤出了中原市场。”
“先前我们囤积了数十万斛海盐，原本想待盐价走高，分批慢慢出售，谁料如今全砸在了手里，非但半分利润没赚到，还亏了足足数亿钱。”
糜芳哭丧著脸，垂头低声稟报导。
刘备声音沉得像淬了冰，开口道：“中原诸州的食盐供给，向来只有河东湖盐和徐州海盐两分天下，怎么会平白无故冒出个顾氏青盐？”
“启稟主公，小妹他们在许都已多方打探过，这青盐似乎出自一位叫顾城的士族公子之手，是他自创了一套新式製盐法。”
“此法能从劣质卤盐中提炼出可食用的精盐，產量又极为庞大，才会帮曹操解了这次的盐荒危局。”
糜芳连忙又躬身补充稟报导。
“顾城？”
刘备眼中满是茫然，开口问道：“公祐，这个顾城是什么来头，竟有这等通天的本事？”
孙乾轻轻摇了摇头：“此人完全是个无名之辈，在此之前，我根本就没听说过世间有这么一號人。”
“砰！”
刘备一拳狠狠砸在案几之上，眉头紧锁怒道：“没想到，我们筹谋许久的布局，竟会被这么一个无名之辈彻底搅黄了，当真是可恼！”
糜芳依旧哭丧著脸道：“主公，我糜家此番实在是元气大伤，一时半刻间根本难以恢復，只怕已无力再为主公提供足够的军资钱粮了！”
刘备的眉头拧得更紧了几分。
张飞当场就火了，扯著嗓子嚷嚷道：“你们糜家可是天下三大巨贾之一，怎么亏了这么些钱就喊著元气大伤了，我说糜芳，你该不会是借著这个由头，故意在这儿哭穷吧！”
“翼德，不得对子方无礼！”
刘备狠狠瞪了张飞一眼。
张飞这才悻悻闭了嘴，口中却依旧在小声嘀嘀咕咕。
糜芳一声苦嘆道：“我真不是故意哭穷，吕布窃据徐州之后，对我糜家的生意处处设卡打压，早已令我们財力大不如前，现下这海盐生意又大亏了一笔，我们是真的拿不出钱来了。”
张飞重重冷哼一声，虽不再说话，但眼神里却依旧满是不信。
刘备的目光，缓缓转向了一旁的孙乾。
孙乾轻嘆一声道：“我相信，糜家確实已经倾尽了全力，主公，事到如今，我们怕是只能裁撤一部分士卒了。”
刘备缓缓摇了摇头，最终只得一摆手：“事到如今，也只能走这一步了，裁吧。”
一直默然不语的关羽，却骤然间丹凤眼猛然睁开。
“大哥，曹贼近来的种种举动，分明有对大哥用兵的跡象，此时大哥若是裁减兵士，一旦曹贼大军来攻，咱们只凭这几千兵马，如何能守得住小沛！”
关羽语气凝重，沉声提醒道。
刘备却发出一声冷笑：“云长你儘管放心，那曹贼若是敢趁虚来攻咱们小沛，必会陷入万劫不復的境地。”
关羽丹凤眼骤然一凝，目光直直看向了刘备。
“子方啊，你先退下去吧。”
刘备挥手將糜芳屏退，堂中只余下关羽张飞，以及孙乾这位心腹谋士。
关羽连忙起身拱手一礼：“大哥方才的话，恕愚弟鲁钝，还请大哥明言解惑。”
刘备从怀中取出一卷帛书，向关羽扬了扬：“这是子龙昨日从许都送回来的，二弟你看过之后，便明白为兄是什么意思了。”
关羽脸上带著几分狐疑，伸手接过了那捲帛书。
只看了一眼，关羽脸色骤变，当即站起身来，恭恭敬敬地双手捧起了那帛书。
“二哥，这是咋回事啊？”
张飞见他这般模样，不由满脸好奇地问道。
关羽神色肃然道：“翼德，此乃天子给大哥的密詔，我等岂能有半分不敬。”
“天子密詔？”
张飞两眼发直，满头都是茫然不解。
刘备摆了摆手道：“云长不必这般紧张，此书並非真正的天子手笔，天子的衣带詔，乃是给了那董国舅，此书乃董国舅亲笔转述。”
关羽这才鬆了口气，重新坐回原位，兄弟二人连同孙乾，再一同细看那帛书的內容。
国舅董承在书中写道，天子亲授他衣带密詔，令他暗中联络心向汉室的忠臣义士，密谋除掉曹操这个祸乱朝纲的国之奸贼。
董承称他已联络了多位朝中大臣作为內援，想请刘备作为外援，待曹操领兵出征在外之时，便里应外合在许都发动兵变夺权，將曹操置於死地。
“若是这样，曹操若敢率军来犯我小沛，董国舅他们便会在许都趁机兵变夺权，曹操后院起火，必然军心大乱，不战自败！”
关羽抬起头，满脸兴奋地看向刘备。
刘备微微頷首，笑而不语。
孙乾也满脸欣喜道：“若是如此，那我们就可放心地裁撤兵士，不必担心曹操来犯了。”
“可咱裁了兵马，就算不怕曹操，吕布那边又该怎么办？”
张飞却皱著眉，满脸质疑地开口道。
孙乾笑眯眯道：“吕布对咱们心生警惕，正是因为主公此前招兵买马，现下咱们主动裁撤了士卒，正好向吕布显示主公別无异心，吕布自然便会放鬆了警惕。”
张飞这才恍然大悟。
“云长，翼德，咱们往后便暂且隱忍蛰伏，待糜家財力恢復，再重新扩军不迟。”
刘备看著二人，沉声叮嘱道。
二人齐齐拱手，高声应诺。
孙乾则拱手一礼道：“主公，现下糜子仲还被扣在许都朝廷，糜家又元气大伤，只怕糜氏对主公的支持会有所动摇，属下以为，主公必须要拿出些手段，將糜氏牢牢绑住才是。”
“你的意思是....”刘备眼神微动，带著几分猜测开口道。
孙乾笑眯眯道：“主公丧妻已久，不如將那糜家小姐儘快召回小沛娶过门，既能与糜家联姻结盟，又能娶一位才貌双全的贤內助，当真是两全其美的美事啊。”
刘备脸上露出瞭然之色，嘴角掠过一抹意味深长的笑容。
…
十日之后，许都东郊。
顾家宅院外不远的官道上，一支商队正在徐徐向东行进。
“真没想到，那位顾公子竟还精通製盐之术，就凭著这一手青盐，不但帮曹公解了盐荒，还让我糜家亏了个血本无归！”
马车之上的糜环，满心唏嘘感慨不已。
在一旁骑马並行的赵云，点了点头道：“此人確实非同凡响，主公正缺这样的贤才辅佐，此番咱们回小沛，定要顺道將他请出山才是。”
糜环轻轻点了点头，眼前不由自主地浮现出，顾城那张俊朗清逸的面容，回想起了当日二人相见时的交谈。
不知不觉间，商队已来到了顾家庄院的门前。
糜环和赵云便上前叩响了院门。
院內。
顾城正像往常一般晒著太阳，难得偷得一日清閒。
这时，许褚快步走来，拱手一礼道：“稟公子，府外来了一队商队，为首的一男一女自称是公子故人，想拜见公子。”
商队？
一男一女？
顾城心念一转，瞬间便回想起来，当即吩咐將他们请入府中。
没过多久。
赵云和糜环缓步步入了院中。
“顾公子，咱们又见面了。”赵云拱手一礼道。
糜环连忙福身一礼，浅笑道：“小女子有礼了，今日我们回乡路过此地，恐怕又要叨扰公子一番了。”
“小姐太客气了。”
顾城面露一丝歉意道：“我这次令你们亏了不少钱財，今日正该好好款待两位，算作是聊表歉意吧。”
糜环和赵云脸色微变，眼神皆是一动，不由暗暗对视了一眼。
糜环满脸诧异道：“顾公子何出此言？”
“你们的商队当日离去之时，路上留下了不少盐末，想来你们是打算去往许都贩盐。”
“两位又说你们是徐州而来，据我所知，徐州的海盐可都掌握在糜家手中，两位应该便是糜家的人了。”
顾城一边为二人斟上香茶，一边轻描淡写將他二人的来歷尽数点破。
糜环和赵云，脸色再次骤然一变。
“此人看似隨性散漫，没想到心思如此縝密，光凭著蛛丝马跡，便识破了我们的来歷！”
糜环上下打量著顾城，眼眸中不禁掠过一抹深深的惊嘆。
片刻之后。
糜环强行压下心中的震动，淡淡笑道：“公子当真慧眼如炬，竟看穿了我们的身份，不过公子说要聊表歉意，又是何意？”
“两位本想趁河东盐路断绝，趁机哄抬盐价，大发一笔横財，却被顾氏的青盐坏了好事，所囤的海盐非但没大赚，必定还亏得血本无归。”
“我估摸著，两位应该已打探出来，那顾氏青盐，正是出自於我顾家。”
“今日上门，我猜想，你们多半便是来兴师问罪的，我自然该聊表歉意，说声对不住了么。”
顾城缓缓將事情尽数点破，举起手中香茶：“让两位落得血本无归的下场，我以茶代酒，聊表歉意。”
说罢，顾城举杯一饮而尽。
糜环和赵云却举著茶杯，一动不动，身形僵在了原地。
“此人眼光之毒辣，洞悉之周密，当真令人生畏！”
他二人暗暗对视一眼，心中涌起了一模一样的震撼念头。
“二位不喝这杯茶，看来心里还在怪在下啊。”
“不过那也没办法，商场如战场，就是这般残酷，只能愿赌服输。”
顾城脸上的笑容缓缓收起，眼中掠过一道凌厉的寒芒。
糜环回过神来，却是嫣然一笑：“公子误会了，我只是在惊嘆公子的眼光实在厉害，做生意嘛，有赚就有亏，我们这点气量还是有的，又岂会怪怨公子。”
说罢，糜环將香茶一饮而尽。
顾城心中暗忖，眼前这姑娘，年纪轻轻，气度谈吐皆不同寻常，倒也算是位奇女子。
茶杯放下，糜环向赵云悄悄使了个眼色，暗示该他开口说正事了。
赵云当即会意道：“我们刘使君乃天下闻名的仁义之君，一向求贤若渴，顾公子才智非凡，隱居在这乡野之地实在是屈才，不如隨我们回小沛，到时刘使君必会对公子委以重任。”
顾城眼中闪过一抹意外之色。
他原本还以为，这两人是亏了钱，上门来兴师问罪了。
没想到，他们竟然是来替刘备招揽自己的。
“我身在许都，连那曹孟德我都懒得去投奔，你们却想让我千里迢迢，去投奔那大耳贼，两位是在开玩笑吗？”
顾城不但当场一口回绝，言语之间更是满是不屑。
大耳贼三字一出口，糜环的脸色当即不由一变。
赵云更是立时被激怒，眉头骤然一凝，手瞬间按住了腰间的剑柄。
顾城身后，许褚虎目圆睁，陡然也扶住了腰间的刀柄。
一股凛冽刺骨的杀气，即刻瀰漫而出，竟令赵云微微感到一丝窒息。
赵云虽勇冠三军，却对许褚心生了几分忌惮，一时之间犹豫该不该出手。
院中。
气氛剑拔弩张，死寂得嚇人。