沈归站在老祖尸体前，眉头紧锁。
老者被放在一张床上，面色灰败，嘴唇发紫，嘴角残留著乾涸的血跡。
“沈道友，您一定要帮我们找出这畜生的底细啊！”赵老五跪在床边，哭得一把鼻涕一把泪，“老祖苦了一辈子，好不容易攒下这点家业，就这么被畜生毁了，我赵老五誓要为老祖报仇！”
沈归没有理会他的哭嚎，俯身凑近老祖的面庞，仔细观察。
他伸出手，指尖轻轻按在老祖的脖颈处，探出一缕法力，顺著经脉缓缓渗入老者体內。
片刻后，沈归收回法力，眸色凝重。
“赵道友，你且起来。”沈归直起身，语气平静，“你家老祖，不是气死的。”
赵老五一怔，哭声戛然而止，抬起头，泪眼婆娑地看著沈归：“不是气死的？可村民说……”
“村民能懂什么修仙之事？”沈归打断他的话，指了指老祖的唇色和面色，“你看这里，这是中毒的症状，若真是气急攻心，不该是这般。”
赵老五凑近一看，果然瞧出端倪，脸色骤变：“中毒？！您的意思是……那畜生有毒？！”
“是有毒。”沈归撩起老祖的衣襟，露出胸口一片青黑色的瘀斑，“你看这里，毒气入体，顺著经脉蔓延至心脉，最终毒发，吐血而亡，村民收尸时看到老祖吐血，便以为是气死的，实则不然。”
赵老五看著那片青黑瘀斑，浑身猛地一颤。
“沈、沈道友……”赵老五声音发颤，“什么妖兽会用毒啊？”
沈归沉吟片刻，问道：“你们鸡鸣屯附近，可有什么特殊的山林险地？妖物出没频繁的地方？”
赵老五抹了一把脸上的泪水和鼻涕，努力让自己镇定下来，思索片刻后说道：“沈道友，您有所不知，咱们北疆分三处，辽州是仿照天朝，以州郡相称，其实人家根本不认下。
“咱们这一片就是辽州和另外一块儿地界的交界处，辽州以东，有一片无边无际的老林子，我们叫它无限林海。”
“无限林海？”沈归眉头微挑。
“对，无限林海。”赵老五点了点头，语气变得低沉，“无限林海和辽州差不多大，里面全是老林子，十分诡异，据说除了修士，百姓根本无法在里面生存。”
沈归眸色微凝：“你觉得，那头偷鸡的妖兽，是从无限林海跑出来的？”
“十有八九！”赵老五用力一拍大腿，“咱们这儿本来就离无限林不远！”
他越说越激动，拉著沈归的衣袖：“沈道友，那畜生八成是蝎子、蜈蚣之类的毒虫成精了！不然怎么会用毒？”
沈归深吸一口气，强忍住翻白眼的衝动。
“赵道友，我问你。”沈归语气平静，“蝎子、蜈蚣，吃鸡吗？”
赵老五一怔，挠了挠光头，仔细想了想，有些不確定地说道：“应该……不吃吧？蝎子吃虫子，蜈蚣也吃虫子，没听说过吃鸡的。”
“那你为什么觉得是毒虫？”
“可它用毒啊！”赵老五理直气壮，“会喷毒的妖兽，不就是蝎子蜈蚣那一类吗？”
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沈归揉了揉眉心，懒得再跟他掰扯。
这赵老五见识浅薄，对妖兽的认知全凭道听途说，根本指望不上。
“先不说这个。”沈归话锋一转，“我先说好，若是斗不过那畜生，我可是会跑的。”
赵老五脸色一僵，隨即又堆起笑容，连连点头：“应该的应该的！沈道友肯来帮忙，我赵老五已经感激不尽了！您一个胎息四层的剑修都斗不过，那活该我鸡鸣屯被灭了，我绝无半句怨言！”
沈归见他態度诚恳，倒也没再多说什么。
他转而问道：“种鸡已经被那畜生吃光了，它还会来吗？”
赵老五神色一滯，眼神飘忽，嘴唇蠕动了几下，欲言又止。
沈归看出了端倪，眉头微蹙：“赵道友，有话直说。”
赵老五咬了咬牙，压低声音，像是做了什么重大决定一般：“沈道友，其实……种鸡还有。”
“还有？”沈归挑眉。
“是、是这样的……”赵老五搓著手，满脸尷尬，“老祖下边有三房子孙，我是叔脉。老祖在世的时候，公中的种鸡是各家各自算的，我……我私下里藏了几只，在自己家后院的地下室里，没跟老祖说。”
他越说声音越小，“我就是想著，万一村中的出了岔子，我家好歹还能留个种，不至於断了根，老祖要是知道了，非得骂死我不可……”
沈归沉默片刻，看著眼前这个光头汉子，心中五味杂陈。
这人好，又没好得彻底；坏，又坏得不坦荡。
说他有私心吧，他来求援时是真心实意为全村考虑，两枚灵石定金也是实打实掏出来的。
说他大公无私吧，他又偷偷藏私，连自家老祖都瞒著。
也就是个正常人罢了。
不过转念一想，邻居是这样一个懦弱之人，倒也不错。
至少比那些狠毒辛辣的修士强得多。
“带我去看看。”沈归淡淡道。
赵老五连连点头，引著沈归穿过村子，来到一处青砖小院。
院子不大，收拾得倒是整洁。
“这就是我家。”赵老五推开院门，快步走向墙角的一间柴房，掀开地上的木板，露出一条幽深的台阶，“地下室在这里，灵鸡就养在下边。”
沈归没有跟下去，站在院中等候。
他的目光隨意扫过院子，忽然在某处顿住了。
后院墙角，摆著一张小木桌，桌上放著一个香炉，炉中插著三根已经燃尽的香柱，余烬尚温。
空气中瀰漫著一缕淡淡的香气，若有若无。
这是祭拜死人的。
沈归眸色微凝。
那香炉后面，立著一块小小的灵位，约莫巴掌大小，材质是普通的木头，上面刻著几个字。
距离有些远，看不太真切。
沈归心中一动，正要仔细再看，身后传来一阵脚步声。
“沈道友！鸡拿来了！”
赵老五抱著一个铁笼子，从地下室爬了出来，笼中一只体型硕大的灵鸡正扑腾著翅膀，咯咯乱叫。
那灵鸡比寻常公鸡大了足足一倍，羽毛艷丽，鸡冠鲜红，双目炯炯有神，一看就是极品。
赵老五一抬头，看到沈归盯著祭台上，脸色骤然一变，脚步都踉蹌了一下，险些把笼子摔在地上。
“沈、沈道友？”赵老五声音有些发紧。
沈归目光平静地看著赵老五，淡淡问道：“赵道友，后院的灵位，祭拜的是谁？”
赵老五眼神闪躲，不敢与沈归对视。
“是……是我家一个早夭的晚辈……”他的声音压得很低，像是怕被人听见，“小孩子命薄，没留住，我隔三差五给他上柱香，也算是个念想。”
沈归看著他的表情，心中已然明了。
这赵老五在说谎。
一个早夭的晚辈，至於让他这般慌张？这般心虚？
不过现在不是追问的时候。
当务之急，是那头妖兽。
“罢了，人死不能復生，节哀。”沈归没有继续追问，转身走向院子角落的一间厢房，“你给我找个调息的地方，我养养精神，晚上好应对那畜生。”
赵老五如蒙大赦，连忙放下铁笼，领著沈归进了厢房。
房间不大，陈设简陋，一张木床，一张桌子，倒也乾净。
“沈道友，您先歇著”赵老五说完，匆匆退出房间，顺手带上了门。
沈归盘膝坐於床上，闭目调息。
体內四枚灵轮缓缓流转，法力循环往復，精气神逐渐恢復。
他没有再去想那块灵位的事。
赵老五既然不愿意说，强问也没有意义。
反正今日过后，鸡鸣屯若纳入治下，有的是时间慢慢查。
若是依然独立，他也不在乎。
……
夜色渐深。
一轮弯月悬於天。
鸡鸣屯沉浸在寂静之中，连虫鸣都稀稀落落。
沈归和赵老五坐在养鸡的院子不远处的柴房里，透过门缝，死死盯著院中的铁笼。
笼中那只灵鸡似乎也感知到了危险，缩在笼子一角，咯咯低叫，翅膀微微发抖。
赵老五紧握手中那根黑漆漆的藤鞭，指节发白。
那是一柄低阶法器，品级不高，也就是胎息境能用。
“沈、沈道友……”赵老五压低声音，嗓子发乾，“那畜生今晚会来吗？”
“不知道。”沈归闭著眼，语气平静，“等就是了。”
赵老五咽了口唾沫，不再说话，额头上却渗出了细密的汗珠。
时间一点一点流逝。
月上中天，万籟俱寂。
忽然，沈归猛地睁开眼。
“来了。”
赵老五浑身一激灵，紧张地透过门缝往外看，却什么也没看到。
“在哪？我怎么没看见？”
“別出声。”沈归抬手按住他的肩膀，侧耳倾听。
柴房外，一阵极其细微的沙沙声传入耳中。
那声音若有若无，像是枯叶被风吹动，又像是有什么东西在草丛中缓慢行动。
但沈归听出来了。
那不是虫类爬行的声音。
虫类爬行，声音细密而均匀。
而这道声音，是四足交替落地的声音。
“不是虫子。”沈归眸中寒芒一闪，压低声音，“是四足行走的妖兽，狼豹之属。”
赵老五脸色大变，声音都变了调：“狼、狼豹？！不、不是蝎子蜈蚣吗？”
沈归没有回答，右手已经握住了剑柄，体內法力缓缓流转，蓄势待发。
沙沙声越来越近。
院墙外，一道黑影悄然现身。
月光下，那双幽绿色的眸子，如同两团鬼火，死死盯著院中的铁笼。