孙祈御风飞行，居高俯瞰，旱灾虽已过去，蝗灾也被及时控制，但大地的伤痕不会那么快癒合，田地里的庄稼刚刚冒出嫩绿的新芽，稀稀疏疏的，像是一个大病初癒的人脸上刚有了几分血色。
偶尔能看到几间农舍，屋顶的茅草被风吹得七零八落，院子里空空荡荡，没有鸡鸣狗吠，安静得像是无人居住。
约莫一盏茶的功夫，两人降落在一座名为石桥村的村子。
村子不大，百来户人家，依著一座矮山而建，村口有一棵老槐树，树干粗壮，枝叶却稀稀拉拉，显然也受了旱灾的影响，至今未能恢復元气。
孙祈依著占算而行，来到一间土坯房的宅院前，然后顿住了脚步。
师徒二人没有入內，也没有敲门，不约而同的因吃惊而睁大了眼睛，因为简陋的院门口赫然吊著一具尸体。
那是一具赤裸的女尸，被一根麻绳吊在门楣上，双手反绑在身后，头髮散乱地垂下来，遮住了大半张脸，斜阳照在她身上，將那道惨白的轮廓映得格外刺目，皮肤上布满了青紫色的瘀痕，有些地方已经发黑腐烂，散发出一股淡淡的腐臭味。
尸体下方的地面上，有一摊暗褐色的痕跡，是滴落的尸水。
院子里面，两口崭新的棺材並排摆放，漆面还没有干透，在月光下泛著幽冷的光泽。
“杀人不过头点地……”孙祈喃喃自语，声音低得几乎只有自己能听见，“为什么要做到这种地步？”
他屈指弹出一缕劲气，精准地切断了麻绳，尸体坠下，发出一声沉闷的闷响，扬起一片尘土。
声响惊动了屋里的人，一个男人慌里慌张地从屋內冲了出来，衣衫不整，赤著脚，头髮乱糟糟的，眼眶深陷，眼圈发黑，两鬢已花白了大半，整个人失魂落魄，宛若一具行尸走肉。
正是高烈。
他先看到了躺在地上的妻子的尸体，愣了一下，然后猛地抬起头，看见了站在院门口的孙祈。
“恩公！”
高烈双膝一软，直直地跪了下去。
孙祈面无表情的问：“你妻子因偷盗被处死？”
“嗯。”
“偷了什么东西？”
“剩菜！”高烈迫不及待的说著，似乎早就想找人倾诉，“方圆堂不许下人將剩菜带回家，所以贱內特意等厨工將剩饭剩菜倒了后，再从槽里捞出来，谁料掌厨的执事竟仍是不许，说这也是偷，绑了贱內去见掌门，然后就被处死了！”
孙祈沉默了片刻，又问：“既已处死了，为什么还要把尸体吊在门口？”
“厉掌门说……要以儆效尤，让所有人都看看，偷东西的下场是什么，还说我家门风不正，要覆前戒后，所以不许我收尸，必须要吊满七日，才能放下来。”
高烈的声音嘶哑得几乎听不清，眼泪混著鼻涕糊了一脸，整个人趴在地上，像一条被踩断了脊背的狗。
孙祈胸中一股无名之火腾地窜了上来，他用力攥了攥拳头，克制住情绪，又问道：“你夫妻二人都在方圆堂做活，难道赚的工钱还养不起家？”
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“恩公有所不知，如今正值饥荒，粮价贵得上天，方圆堂给的酬劳倒是能养活我们一家，可我上面还有老父老母，又有胞弟一家，贱內娘家那边，岳父岳母年纪也大了，还有一个瘸腿的小舅子，旱了大半年，地里的庄稼颗粒无收，总不能见死不救吧？
“我与贱內商量过了，自己省著点吃，儘量接济两边老人，贱內甚至把自己的口粮都省了一半，成天饿得头晕眼花，可她还是说，老人年纪大了，经不起饿，咱们年轻，扛一扛就过去了，谁曾想……”
高烈说不下去了，双手捂住脸，肩膀剧烈地抽搐著，却没有发出任何声音，他就那样无声地哭了好一会儿，才慢慢放下手，脸上全是泪痕，眼睛红得像是要滴血。
孙祈有些烦躁地抓了抓头，看了一眼院子里的两口棺材，隨口问道：“你院子里预备了两口棺材，难道你也起了死志？”
高烈闻言，刚刚止住的眼泪又涌了出来。
他张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不清：“不是给我准备的……是我爹娘，最近世道不太平，我担心他俩出事，便接到家中来住……方圆堂弟子当著所有人的面宣告了贱內的死因，爹娘觉得是自己连累了全家，自责不已，当天晚上就寻了短见……”
他说不下去了，整个人瘫坐在门槛上，脑袋埋进膝盖里，发出压抑的、像是野兽垂死时的呜咽声。
孙祈见其窝囊模样，一时怒火冲脑，再也克制不住，一句责备的话就要脱口而出，却又戛然而止，因为一名十岁出头的男童从屋里跑了出来，一边跑一边喊“爹”，声音里带著惊恐和不安。
男童衝到高烈身边，紧紧抱住父亲的胳膊，然后猛地抬起头，用一双通红的眼睛怒视著孙祈，仿佛在看一个欺负他爹的坏人。
孙祈的脑子嗡的一下炸开了，脑海中不断浮现“覆前戒后”一词，激动难抑道：“所以……厉无咎明明知道你家有孩子，还要坚持把尸体吊在门口。”
正在向孩子解释这是恩公不是仇人的王烈闻言，满脸屈辱地嗯了一声。
“悬母辱子，人不能……至少不应该践踏他人的尊严到这种地步！”
孙祈情绪激盪，一时间竟然连话都说不齐整。
姚緋玉还是首次见到师父如此失態，一时也受到感染，生出忿恨之情。
孙祈闭上眼，几番深呼吸，胸膛剧烈地起伏著，像是在用尽全力控制著什么。
过了好一会儿，他的呼吸才慢慢平復下来，颤抖的身体也逐渐稳住了。
他睁开眼，眼睛泛红，但声音已经恢復了平静：“緋玉。”
“弟子在。”
“大丈夫生於世间，见满地腥臭，能袖手旁观吗？”
“自然不能！”
孙祈转过身，凌厉如剑的视线穿过昏黄，望向方圆堂的方向。
“走吧，我们去找厉掌门討个东西。”
师徒二人驾起遁术，化作两道流光，朝山顶疾驰而去。