两年半前。
蒸汽轰鸣、齿轮交错的黑甲壳镇。
罗亚穿越刚半年，靠在机修店默默打工攒了些家底，打算靠机修店现有的废料，再去零件市场淘一件微型差分机，打造一台跑路用的高机动扑翼机。
即使在帝国核心区域，一米高度以下的微型差分机也是尖端造物，昂贵且稀有，在黑市往往有价无市。
流落到像梅文郡这样的自治领边陲之地，多是些残次品。
即便如此，罗亚在黑甲壳镇几个零件市场起早摸黑搜寻了一个多月，也没找到哪怕一台高度低於两米的差分机。
无奈之下，他只能请人留意市场上的微型差分机，承诺高价收购。
半个月后，终於有了消息。
一位身形高大，左腿和右臂皆为蒸汽与齿轮驱动的机械义体，形容颓废的中年男人，径直走进罗亚正在工作的机修店。
那时，罗亚还不怎么摸鱼。
中年男人自称“上校”，是一位蓝巢自治领的退役军官，他亲自登门，为罗亚带来了一台八十五公分高的铜壳立方体。
正是一台密封封装、只留有两个铜丝接口和一个锅炉接口的微型差分机！
粗糙的手指敲著冰冷的铜壳，上校沙哑的嗓音带著一种不容置疑的权威：
“只要你能在不撬开这铜壳的前提下，仅凭它的算力计算出內部算子的数量，哪怕只算对数量级，我便承认你有资格拥有它，將以一百金衲尔的低廉价格贱卖给你。”
然而，罗亚当时的全部身家，也不足十金衲尔。
罗亚用打字机接入差分机。
他的意识如同最精密的探针，从快速敲击打字机的指尖，无声地渗入差分机。
瞬间覆盖差分机內的所有部件。
罗亚这才发现：差分机內竟没有一颗旋转的齿轮与机械算子！
取而代之的，是一片由环形贝类硅基材料约束的、散发著蓝紫双色萤光的点阵海洋。
罗亚惊在原地。
这竟是数以亿计、依靠燃素激发的色素材料组成的计算阵列！
通常来说，米级尺寸的齿轮式差分机，机械算子的数量最多也不过万级。
更先进的管纤式，也仅能堆叠百万之数。
而罗亚眼前这片蓝紫星海……
虽然其中有少数不发光的坏点，但活跃算子的总数接近十亿。
一百金衲尔的价格，確实是贱卖了！
罗亚並非什么数学天才，无法用纯粹的计算逆推这浩瀚星河的总数。
他只能將意识铺展开，如撒网捕星，艰难地估算著那片光点的洪流。
“十亿级。”
这是罗亚给出的答案。
上校颓废的眼神瞬间变得清澈了：
“真是个天才！可惜你高估它了，正確答案是亿级，准確说是九亿。”
罗亚不想错过这台差分机，据理力爭道：
“无法激活的残次算子也算数吗？”
上校驀的一惊，缓了好一会才道：
“没想到，这座空岛上的人对你的夸讚仍是低估，罗亚，你是个真正的数学天才！这东西对我来说已经没用了……但也许，它还能在你手中发挥余热。”
罗亚压抑住心中激动，开始砍价：
“这玩意还不如我老家的小天才手錶算力高，能便宜点吗？”
“你是个天才，但砍价水平还得练，谁家管手錶叫小天才？钱不够的话，可以去科赫银行贷款，这家银行虽然利息高，但暗地里坏事做尽，也许你钱没还完银行就倒闭了。”
最终，罗亚在科赫银行贷款，凑齐一百金衲尔，买下了这块残次的微型差分机。
交易后，上校说起差分机的来歷。
据说，很多年前，该型號微型差分机原定搭载於帝国某实验室里的人形战甲中。
然而，这款微型差分机的良品率低得令人绝望，多次修改设计成本仍高居不下，最终导致整个战甲项目胎死腹中，被迫下马。
上校几经周折，拿到了其中一台次品差分机，原本打算用以控制义肢运行，却因无法解决残次算子造成的漏洞而作罢。
最终，被罗亚捡了个大漏。
交易当夜，罗亚担心被上校或镇上其余人跟踪、监视，便立即辞职跑路。
来到了万里之外的蜻蜓镇！
最终，罗亚在蜻蜓镇修好微型差分机，以此完成蓝蜻蜓號的设计与製造。
因微型无人机的超高算力，他还额外设计了可变形的装甲模式。
整个蓝巢自治领，都无法製造这样一台能变形成装甲的扑翼机。
后来，因测试装甲被多位镇民目击，罗亚再次跑路。
在风车镇和甜酒镇两个去向中，选择了甜酒镇落脚。
然而，一直到温德尔出现的三个月前，他还完贷款时，科赫银行都没有倒闭。
好在，科赫家的二少爷倒闭了。
……
罗亚的思绪回到眼前。
透过蓝蜻蜓號的驾驶舱玻璃，罗亚盯著眼前之人的机械左腿和右臂，当拄拐用的装甲蒸汽刀，以及那张混合著傲慢与疲惫的脸庞。
瞬间確认：正是当年自称上校，卖给他残次微型差分机的中年男人。
只是，脸了苍老许多。
曾经高大、挺拔的身躯如今佝僂著。
机械臂和机械腿上有被腐蚀的痕跡。
当年虬结的肌肉已经萎缩，覆盖著一层薄薄的苔蘚，生著几株叫不上名字的野花。
脑侧有一个差分机铜线管固定接口。
更惊悚的是，他那佝僂的后背上竟生了一大簇表面布满蓝紫双色点状萤光的蘑菇！
见到这一幕，罗亚终於確定，上校卖给他的微型差分机，內部由环形贝壳材料约束的色素算子材料，正是来自此山隨处可见的——
蓝梦紫魘菇。
现在的问题是：当年的上校，蓝紫双色的蓝梦紫魘菇，沉船上的巨型差分机，以及吉尔斯特地找到自己……
这些元素凑在一起，巧合到让罗亚感觉像是被命运安排了。
罗亚猜测，吉尔斯的任务很可能是上校指名要见他。
问题是，微型差分机內不可能隱藏了定位系统，上校如何能找到他？
罗亚百思不解。
红寡妇驾驶舱內，埃蒙揉了揉眼睛。
“我是不是出现幻觉了，这人后背长了一簇紫蘑菇……”
“不是幻觉，这就是大天才號的船长，罗格上校，他看上去像是被紫蘑菇寄生了。”
吉尔斯的声音异常冷静。
蓝蜻蜓装甲一旁，温德尔提醒罗亚：
“小心，这是一位三阶超凡者，超凡能力可能与通灵有关。”
通灵？
罗亚盯著上校后背的菌簇陷入沉思。
罗格上校的目光从温德尔身上移开。
扭头看向蓝蜻蜓装甲，几乎瞬间確定装甲內搭载的正是他当年卖出的微型差分机。
“小天才罗亚，我们又见面了。”
罗亚一脸尷尬。
天才就天才，为什么要加个小？
这样会显得我很表！
蓝蜻蜓伸手指向了罗格上校的后背。
“天才不敢当，上校先生你还好吗？”
罗格上校苦笑一声，声音沙哑乾涩。
“与其说是被蘑菇寄生了，不如说这些蘑菇救了我的命。”
罗亚隱约猜到了什么，旋即又问道：
“所谓迫降，莫非是来这里搜集微型差分机的算子材料？”
“倒也谈不上，当年，帝国正是拿我做人与战甲的融合实验，导致我的神经受损，难以入眠，只有这些蘑菇才能让我获得安寧。”
“那沉船上的差分机又是怎么回事？”
谈到这台差分机，罗格上校那颓废的眸光瞬间变得精亮，气质仿佛年轻了十几岁。
“两年半前，你曾说过，我卖给你的差分机算力还不如什么小天才手錶，这件事让我耿耿於怀。
直到，我找到一台比你的微型差分机算力高亿万倍的大型差分机，我给它起了个响亮的的名字，大天才！
我还特地给它配置了一台空艇，正是迫降此地的大天才號。
我在这里等你很久了，罗亚先生，只要看见它，你一定会成为我的伙伴，一起开创伟大的事业！”
他的眼神鑑定，语气激昂，令人动容。
要不是他背上长蘑菇，罗亚还真信了。
“亿万倍？考虑到您背上的蘑菇，您真的確定吗……”
罗格上校突然提高了音量。
“我无比確定，不止算力，我的差分机拥有了人类的感情！”
罗亚是差分机专家，更是来自二十一世纪的地球，不太相信机械能產生感情这种事。
不过，这个世界有燃素和超凡者……
话不能说死。
这时，红寡妇装甲传出吉尔斯被铜管共鸣放大的声音，带著公事公办的严肃：
“罗格上校，您还记得自己的身份吗？”
罗格上校扭过头去，语气一冷：
“问別人身份前，先告知自己的身份。”
吉尔斯沉吟片刻，幽幽应了句：
“帝国的海棠林还没开花。”
罗亚驀的一怔。
这是接头暗號！
罗格上校眸光微凝，像是被打开了某个开关，开始自报家门：
“我是蓝巢自治领前第九军上校，革命军第三机械兵团特务员，负责为革命军窃取帝国最前沿的差分机技术。”
“也不用说的这么详细……”
吉尔斯的语气瞬间变得无比尷尬。
罗格上校笑了笑：
“不必担心，罗亚先生是自己人。”
怎么就是自己人了？
罗亚有点懵。
他不记得自己加入过什么革命军……
原来吉尔斯三人所谓的义兵，是革命军。
“我不明白，你们怎么找到我的？”
吉尔斯平静开口：
“像你这样的天才很难找吗？不过，只有亲眼看到后，我才確定来自甜酒镇的情报是真的，你確实是个天才。”
连甜酒镇的情报都有？
罗亚忽然意识到，小看革命军了。
这情报能力比梅文郡官军强的多！
罗亚怀疑，如果不是被帝国强制徵兵，革命军也会想办法赚他上山。
甚至，革命军就是在等帝国强制徵兵的机会，结果被温德尔半路截胡了。
正如温德尔所言，弱小的天才就像是件趁手的兵器，不会有真正的自由。
所谓乱世出英雄，与被动被抓，以各种形式当牛做马，不如拥抱天空，主动出击，迅速变强，闯出一片天！
“罢了，空艇在何处？”
“诸位隨我来。”
罗格上校拄著蒸汽刀，越过山丘，沿遍地蘑菇的山脊走了下去。
罗亚看向吉尔斯：
“我还以为，革命军很多年前就被帝国剿灭了。”
吉尔斯只好解释：
“这就是帝国认知作战的结果！革命军曾经確实因內鬼背叛而遭受重创，但从没有被彻底剿灭过。
那些深陷苦海的人如果知道这个世界有革命军，一定就会勇敢反抗……帝国正是因为害怕这一点，才会隱瞒革命军的存在。
当年，在革命军出来前，猎人协会甚至是非法组织。”
罗亚没想到，这个被猎人自由冒险的故事传遍的超凡世界，竟还有反抗基因。
唏嘘片刻，便驾驶蓝蜻蜓与温德尔一起，跟上下山的罗格上校。
红寡妇紧隨其后。
下山路上，罗亚又问罗格上校：
“以您的能力被困在这里，一定是差分机出了问题。”
“果然瞒不过你，很快你就知道了。”
走到一处苔蘚覆盖的巨石下方，罗格上校停下脚步。
巨石旁有一个菌丝遮蔽的狭小入口。
罗格上校看了眼两台装甲，向入口喊道：
“开门，老瓦力！”
片刻之后，巨石缓缓移动，让开一条高宽超过十米的巨大洞门。
霎时间泥沙俱下。
似乎很久没开过门了……
泥沙流尽，罗格上校阔步走了进去。
温德尔紧隨其后。
蓝蜻蜓与红寡妇对视一眼，也一齐走了进去。
……
进入洞中，罗亚迎面看见，內门边矗立一台半人形履带式挖掘机械。
驾驶舱里已被蘑菇占据，不见一人。
罗亚猜测，正是这台名为“老瓦力”的挖掘机挖空山体，掩埋空艇。
深入洞中。
眼前的景象令人屏息。
洞穴高度竟超过百米，深不见底，如同一座挖空的堡垒。
一簇簇形態各异、散发著柔光的蘑菇，宛如灯盏，將宽敞的洞穴映照得光怪陆离，像是来到童话世界。
洞穴中央，白色的人类骸骨堆成了一座触目惊心的小山，足有一米多高。
其中，四个颅骨清晰可辨，证明了一个残酷的事实——
与上校同船而来的四个同伴都死了。
洞穴最深处。
一艘疑似卡梅伦牌鯨式猎船的空艇，如同一头搁浅的巨鯨，依偎在岩壁旁。
依旧鼓胀的浮空囊，被厚厚的苔蘚和菌丝包裹，靠墙处接满了蛛网。
吊船的木质结构上，密密麻麻地生长著那些散发著妖异紫光的蘑菇。
吊船正中央，赫然矗立著一台三米高、外壳被菌丝覆盖的的立方体——
正是罗格上校口中的“大天才”差分机！
一根橡胶软管从它底部延伸出来。
其中一根软管，竟连接著一个简易的手摇式燃素萃取机，散发著浓郁的蘑菇味。
旁边，还有一根相对较细的软管，软塌塌地垂落著，埠空空如也。
罗亚一行人小心观望，缓缓走到了空艇下方。
通常来说，差分机靠蒸汽驱动。
这还是罗亚第一次见到，通过从蘑菇中提取燃素驱动运行的差分机。
“它需要吃燃素？”
“我来这里一年多了，燃素耗尽，手动萃取的蘑菇燃素纯度不够，无法驱动蒸汽机，只好直接餵给差分机……鑑於这台差分机同样是色素点阵式设计，也算合他的胃口。”
罗格上校的语气带著一丝自豪。
罗亚觉得离谱，却不急於挑刺：
“那根空的软管有什么用？”
“里面有流通色素的软神经接口，可以插入我的后脑，直接与之对话……当然，也可以通过铜丝连接別的差分机与之交流。”
“所以，差分机的问题出在哪？”
罗格上校的声音陡然低沉下来，带著一丝难以言喻的挫败：
“它太智能了，以至於生出叛逆之心，不再听我的命令……从你的装甲机动性看，只有你能帮我驯服它。”
逻辑没问题，但处处透著诡异。
罗亚扭头看向洞穴中央的骨堆：
“您的伙伴是怎么死的？”
“伙伴？”
罗格上校发出一声乾涩的冷笑。
“我是执行秘密任务的间谍，常年行走在刀锋之上，怎么可能有这么多伙伴？
他们是追查我的帝国军，登船检查我的差分机时，我甚至还没来得及反应，我的差分机竟控制空艇，击落了帝国的检查艇！
之后……我们一路逃离，数日后，有选择的迫降到了这块能让我安眠的地方。”
蓝蜻蜓扭头看向了红寡妇，带著无声的询问。
吉尔斯隨即確认上校的话：
“根据我们接到的任务说明，罗格上校確实是独来独往，鲜有伙伴同行。”
罗格上校看出眾人的谨慎，笑著说：
“你们可以试试与之对话。”
吉尔斯也是第一次见罗格上校，虽然觉得此事天马行空，过於诡异，但为了验证这份诡异，他决定冒险一试。
红寡妇一跃登上空艇吊船。
打开机载差分机的外接铜丝软管，准备用装甲差分机对接大天才差分机。
“慢著！”
罗亚突然开口道。
他就此排除了吉尔斯的危险性，那就不能让吉尔斯陷入危险，以免被差分机控制，从友军变成敌军。
“我先上去看看。”
红寡妇当即停手。
心提到嗓子眼的吉尔斯鬆了口气。
蓝蜻蜓號驾驶舱门自动打开，罗亚一跃跳了出来，稳稳落在布满菌斑的地面上。
他向温德尔使了个眼色，示意跟上，隨身保护他。
两人一前一后，以肉身踏上吊船。
蓝蜻蜓则默默退至洞穴暗处待命。
罗亚並没有通过蓝蜻蜓接差分机，也没有用神经软管接大脑，而是绕著差分机巡视。
脚底传来的机械连接信息，受苔蘚与菌毯干扰，格外的模糊。
扭头问温德尔：
“你能听见什么？”
温德尔摇了摇头。
“里面是密封的，我听不到细节。”
罗亚於是转身来到差分机的背面，避开眾人视线。
吉尔斯和埃蒙完全不知道罗亚要干什么。
罗格上校的眉头，不易察觉地微微蹙起。
罗亚徐徐抬起右手，抚摸著大天才差分机那布满苔蘚的金属外壳。
他的意识瞬间覆盖整个差分机。
突然——
罗亚猛地睁大眼睛！
轰隆一声。
洞门落下。
洞里的所有蘑菇迅速熄灭萤光。
致幻的毒气蔓延开。
黑暗，如潮水涌来……