云涡海带是一种巨型类藻，它们將根系深扎进地表岩层中，向高空的云层伸展出无数因充气而鼓胀、粗壮如蟒的触肢，捕获任何途径其领空的生灵。
这些触肢不含致命毒素，也没有压倒性的力量，但数量庞大，在雾中形如鬼魅，颇有些精神攻击效果。
虽然云涡海带肉质鲜美，但燃素含量低得可怜，略带腐蚀性的汁液很难清理，海带皮又极易腐败变质。
对猎人而言，其捕猎价值微乎其微，只有专业的食品公司才会派遣规模庞大的收割机队深入地表，集中捕获云涡海带。
罗亚收回笑容，眸光淡漠。
在他看来，甲板上的所有人中，只有他的反应是正常的。
云涡海带虽不算隨处可见，但也是《云海燃灵图鑑》上登记在册的燃灵。
眼前这些云涡海带，其中最强的个体也不过是一阶燃灵，以梭式空艇隨船装甲的火力，都能轻鬆解决。
吉尔斯和埃蒙理应在航海学院演练过应对策略，即便是初次目睹云涡海带，也不至於嚇得失去反应力。
除非他们真的是蠢材。
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又或者……另有所图。
至於温德尔，她的反应並不像是恐惧。
更像是受云涡海带的精神攻击后，用躯体和四肢护甲，强行压制內心某种狂野、几欲破体而出的悸动……
罗亚有理由猜测，如果刚才蓝蜻蜓没有出手斩杀云涡海带，温德尔可能会失控暴走。
“真是该死……这可是我第一次狩猎，没人指导就算了，结果全船就我一个正常人！”
罗亚感觉自己背负了所有。
他甚至怀疑，这些人有一个算一个，都不是第一次深入云海，接近地面。
只有他才是真的第一次啊！
罗亚弯腰捡起滚落的羊角茶壶，简单擦拭掉灰尘，重新掛回温德尔腰间的皮扣上。
温德尔眸中暗影褪去，苍白的脸色也渐渐恢復了一丝红润。
再看罗亚这张沉静的东方面孔，仿佛是从地狱回到了人间。
“谢谢。”
“呼，原来只是海带……看把人家温德尔小姐给嚇得！”
面色苍白的埃蒙跟著长舒一口气，拳打栏杆，脚踢海带皮。
一旁，吉尔斯紧紧盯著蓝蜻蜓装甲，目光灼热，自嘆不如。
这是他第一次见识到，一台人形装甲在声控模式下，竟能展现出与有人驾驶相媲美的机动灵巧。
此番任务，是上面指名与罗亚接洽，带回差分机。
他既没想到罗亚有个高阶超凡者队友，也没想到此人机械天才不输超凡者……
“抱歉，是我失態了。”
吉尔斯的声音带著一丝懊恼。
“在航海学院，我们学过如何对付云涡海带，但第一次亲眼见到那巨大蠕动的触肢，还是被震慑住了……既然希尔斯山脉是海带密布的区域，为了安全，空艇只能悬停在此，我们驾驶装甲和扑翼机下去打捞沉船。”
“只能这样了。”
虽然有些不爽，但罗亚挑也不出吉尔斯的逻辑漏洞。
最终，由艾莉森独自留在空艇上。
梭式空艇缓缓上浮，脱离海带区。
其余四人驾驶各自载具离开空艇。
每人分得一只巴掌大小的军用机械飞鸽用於地面紧急联络，和一枚子母虫罗盘用於定位彼此。
吉尔斯驾驶他那台身形矫健、又不乏姿態妖嬈的红色人形装甲：红寡妇。
埃蒙驾驶一台无名的黑色扑翼机。
罗亚和温德尔，则分別驾驶蓝蜻蜓號与蒸汽飞甲。
四人迅速下探，深入海带密布的希里斯山脉空域。
为了避免云涡海带的精神攻击，罗亚十分贴心地为温德尔戴上眼罩，让她仅凭听觉和风息感知气流，在队伍最前方引领航向。
他自己则负责殿后，將眾人护至身前。
吉尔斯和埃蒙在中间被保护起来。
没办法，谁叫人家是付钱的甲方呢！
下降途中，仍有云涡海带的触肢，从各种难以预料的方向不断袭击四人。
但很快，便被四人精准的炮击、凌厉的斩击或熊熊烈焰一一摧毁、烧断。
直至此刻，罗亚才看清楚，吉尔斯的装甲驾驶技术、埃蒙的飞行技巧都异常嫻熟。
显然，这是一个精英团队！
尤其是吉尔斯的红寡妇装甲，儘管不如蓝蜻蜓號那般灵动诡变，但弹射加速与掉头转弯十分迅猛、粗暴。
可见吉尔斯身体承受了极高的加速度，不愧是一阶超凡者，体质远超普通人罗亚。
罗亚要是有这种身体，蓝蜻蜓的机动性还可以设计的更激进一些。
云涡海带的千万触肢似乎感受到了这群人的棘手，纷纷畏缩退避。
四人很快畅通无阻，加速俯衝地面。
只有一些贪婪的箭翼鱼，追逐著四台蒸汽引擎喷出的尾气。
隨著四人的高度持续下降，越来越接近地表，湿热、沉重的空气，如同一张湿透的毯子般裹住眾人，令人窒息。
直到突破某个无形的临界点——
窒息感突然消失！
狂风骤然尖啸，气流变得狂暴、湍急，磁场陷入一片紊乱。
能见度隨之上升，眾人视野变得清晰。
穿越三年，罗亚终於目睹广袤的大地。
群山如褶，灰灰濛濛。
温德尔隨即收拢金属翅翼，乘风而下，稳稳降落在一处相对平坦的山脊上。
埃蒙驾驶的黑色扑翼机，在狂暴气流中剧烈顛簸，如同断线的风箏般踉踉蹌蹌，盘旋了好大一圈，才迫降在下方山谷里。
吉尔斯则简单粗暴，驾驶红寡妇以一个夸张的斜角迎风加速，撞上一簇巨大如房屋的萤光蘑菇丛中，激起漫天发光的孢子粉尘。
与此同时——
蓝蜻蜓號则在狂风中完成了一次华丽、丝滑的变形，关节咬合发出清脆的金铁交鸣。
最终以一个瀟洒利落的姿態，在温德尔身旁乘风稳稳落地，装甲双足深深嵌入岩层。
透过驾驶舱的强化玻璃，罗亚凝视著广袤奇诡的大地。
有那么一瞬间，罗亚感觉来到了外星球。
目之所及，丝毫不见人类文明的痕跡。
山间的能见度比浓密的云层中稍好，但也仅限於看清对面山峦模糊的轮廓。
一根根粗壮、高不见顶的云涡海带扎根於山脊之上，如同通向天穹的天梯，在地表狂风中摇晃不止。
乘风翱翔的孢子闪烁著微光。
白色的菌丝网络铺满了地面。
蓝色的苔蘚如同绒毯般覆盖岩石。
一簇簇彩色的菌菇比人还高。
奇形怪状的蕨类植物伸展捲曲的叶脉。
密密麻麻、形態怪异的虫子在缝隙间穿梭蠕动。
巨大的兽类脚印即便被菌丝覆盖，仍清晰可见……
“原来，这就是蒸汽时代的地表……”
蒸汽时代的降临，使得地表生物
受深渊裂缝影响，地表的地形、气候、磁场和生態圈变得诡异莫测，难以预料。
地表燃灵更是像深海生物，脱离人类审美的束缚，向著光怪陆离、诡异扭曲的方向疯狂生长。
罗亚坐在驾驶舱，適应沉重的大气压和菌丝密布的空气后，並没有感觉太难受。
只是蓝蜻蜓搭载的微型差分机，似乎受空气中的孢子影响，色素点阵变得异常活跃。
“奇怪……”
自从罗亚购买、修缮这台微型差分机到现在为止，还是第一次发生这种诡异的事情。
“也许，地表有某种超自然力量……”
蓝蜻蜓装甲站在山脊石台上环顾四周。
罗亚肉眼看不见吉尔斯和埃蒙。
只是刚才在空中惊鸿一瞥，见到吉尔斯的红色装甲斜著衝进了巨型蘑菇簇中。
这种降落方式，和他前世玩赛车游戏靠撞墙粗暴转弯的坊市，异曲同工，如出一辙。
粗暴且高效，但身体素质也是真逆天！
罗亚打开子母虫罗盘，迅速確定二人的降落位置，都在山脊的另一面，一公里以內。
於是，打卡扩音铜管，朝四面高喊道：
“吉尔斯，埃蒙，你们还好吗？”
毕竟，他可不希望甲方出意外。
山脊另一侧，迫降山谷的埃蒙，在驾驶舱內撇了撇嘴，小声道：
“好个鬼，扑翼机会变形很了不起吗！”
仔细一想……確实了不起。
他还记得，航海学院的机械教授曾经用更高强度的机体材料，也做不出能走出实验室的变形机甲。
传说中，只有帝国本部军队中才有变形机甲的身影。
而且，同样是在狂风中的装甲迫降，罗亚驾驶的蓝蜻蜓，竟比航海学院装甲战第一名吉尔斯驾驶的红寡妇还要更从容！
即便是吉尔斯好友，他也不得不承认——
或许，天才之间亦有差距。
山脊另一边，罗亚继续用扩音铜管喊：
“吉尔斯，埃蒙……附近山地很危险，速来山顶匯合！”
然而，回应罗亚的不是人声，而是如潮水般涌来的窸窸窣窣的漫天虫声。
密密麻麻的多脚飞虫，嗅到燃素蒸汽的味道，从地下菌毯中相继冒出来。
一阵风吹，虫群呼啸著飞上山峦。
一转眼，竟变成遮天蔽日的虫潮！
罗亚仰首看去，鑑定为未入阶的——
多翼飞虫。
多翼飞虫外形像飞天蜈蚣，腿脚更长、更细密，以蓝梦紫魘菇为食，有微毒与轻微腐蚀性，在《云海燃灵图鑑》中亦有记载。
“蓝梦紫魘菇……”
罗亚下意识將意念投入蓝蜻蜓搭载的微型差分机內部，凝视著机內不断闪烁的蓝紫双色素点阵，若有所思。
是巧合吗……
罗亚实在受不了亿万足翅扇动的声音。
或许，这是一种听觉上的密集恐惧症……
他立即打开火焰喷射器。
灼热的火焰咆哮著喷出，多脚飞虫在烈焰中滋滋作响，迅速蜷缩冒烟，散发出一种令人作呕又奇异的焦香。
吉尔斯和埃蒙也各自打开装甲和扑翼机的火焰喷射器，对著天空挥舞，无差別焚烧多脚飞虫，场面格外壮观。
罗亚猜测，装甲配置的喷火器正是为了应付这种场面而存在的。
此刻，温德尔站在山顶，漫天的多脚飞虫不敢近身。
她忽然摘下黑色眼罩，抬头看向了东边的茫茫云天。
正在这时——
一只身长超过百米的巨型多翼母虫，如一艘幽灵龙舟自东边天际破开浓雾，缓缓飞来。
纤长、蜿蜒的身躯在风中起伏不定，密密麻麻的足翅发出窸窸窣窣、刺耳欲聋、足以扰乱心神的尖啸。
罗亚抬头看了眼，人麻了。
巨物恐惧症和密集恐惧中同时出现！
埃蒙惊呼：
“是多翼母虫……三阶的多翼母虫！”
话音未落，那母虫的一节节腹腔相继鼓胀起来，於连排的脐眼喷吐出一道墨绿色的腐蚀液酸流，直扑眾人。
罗亚反应极快。
蓝蜻蜓瞬间启动，一个加速横飞，轻鬆避开了泼天酸流。
吉尔斯的红色装甲陷在菌簇里，位於背部的蒸汽喷口瞬间轰鸣，爆开强劲推力，弹射升空，避开酸液。
只有迫降山谷的黑色扑翼机避闪不及，被酸液泼上机翼！
机翼被迅速腐蚀。
酸液滴入驾驶舱。
砰的一声——
背心气囊瞬间弹开，將惊魂未定的埃蒙紧紧包裹成了一个臃肿的茧。
气得埃蒙握拳猛砸向气囊內壁。
“该死……谁说白云区不危险？”
与此同时。
温德尔屹立山顶。
周身骤然捲起无形的强风屏障，使得腐蚀液触之即飞，化为绿色的酸雾，隨风飘散。
盯著天上那如蛇蜿蜒的长身，温德尔心中一阵噁心。
金色的眸光一凛。
腰间佩剑出鞘，一道肉眼可见的锐利风刃撕裂空气，冲天而起！
掀起的气浪，將空中密密麻麻的多脚飞虫掀飞数里，消失不见。
横亘天际的蜿蜒母虫，瞬间断成两截！
腥臭的蓝色虫血，混合著腐蚀性的內臟与汁液，化作一场酸雨倾盆而下。
將地面的菌丝和苔蘚灼烧出缕缕青烟，腐蚀出无数孔洞。
温德尔屹立在这毁灭之雨中，周身气流环绕，滴雨不沾。
帅归帅，罗亚自空中俯瞰下来，从温德尔胸口那呼吸急促、微微泛红的傲人弧线，就能判断出来——
她不能轻易动用超凡力量。
酸雨停歇。
蓝蜻蜓装甲飘然落在温德尔身边，拍了拍她的肩膀。
“虽是三阶多翼母虫，但行动迟缓，能力全点在腐蚀液上，蓝蜻蜓和红寡妇配合，有办法打下来。
你是我们团队的战略核武器，这种小场面不必出手。
只有遇到我搞不定的敌人或者我有危险时你再出手，如此才能体现你的核心价值。”
温德尔收剑入鞘，平復失控的心绪：
“我不喜欢看起来像蛇一样的虫子。”
嚇得罗亚胯下一凉，连忙鬆手躲著她。
他心想，看来无论多么强大的女人，对蛇和长条蠕虫的恐惧似乎是刻在骨子里的。
“既然你討厌虫子，为何要摘下眼罩？”
温德尔银髮拂动，眸色寡淡。
“我以为你喜欢我戴眼罩，戴眼罩我一样能看见虫子，摘下眼罩是为了不產生错觉。”
什么错觉？罗亚想像不出来。
“好吧……下次见到类似的蛇或虫子，我帮你打下来，眼不见为净。”
另一边，吉尔斯驾驶红寡妇，救下深陷球形气囊中的埃蒙。
他格外费力地將埃蒙的臃肿身躯，硬塞进了红寡妇那狭窄得可怜的副驾驶位。
埃蒙长舒一口气，隔著驾驶舱玻璃怔怔望著温德尔，眼中满是对罗亚的羡慕。
“早猜到温德尔小姐是超凡者……没想到竟是高阶超凡者！”
罗亚抬头望去。
这才惊讶地发现，两截多翼母虫居然没有坠落下来，而是被密密麻麻的虫潮抬走了。
“莫非……这些虫子也能如我缝合鯨尸一般缝合它们的母亲？”
罗亚喃喃自语。
他无心恋战，放眼四望，並没有看到所谓迫降空艇，便朝吉尔斯和埃蒙喊道：
“子母虫罗盘无法远距离定位，且须定期维护，你们怎么確定沉船具体位置？”
红寡妇外置的铜管扩音器里，传出了吉尔斯平静却不容置疑的声音：
“因为，船长还活著。”
“嗯？”
罗亚驀的一怔。
仔细想来也对，如果船长死了，空艇就不叫迫降，而叫坠毁。
不过，罗亚从多翼母虫喷出能腐蚀钢铁的汁液就能知道，能在如此危险的地面环境活到现在，还能呼叫救援，这位船长绝非一般人，甚至可能是超凡者。
但问题在於，如果迫降空艇上搭载的大型差分机真如吉尔斯说的那般重要，军队理应派遣更专业的救援队才是。
为何派一支年轻的新人队伍？
惊魂未定的埃蒙，检查子母虫罗盘，安慰眾人，也是安慰自己道：
“距离目標不远了，大约在向北五公里范围內，翻过对面的山坡就能看到。”
……
眾人迎著狂风，重新升空。
在轰鸣的蒸汽中，翻越了布满菌丝和苔蘚的山谷，抵达目標所在的山峦。
然而，空艇並未出现在眾人眼前……
目之所及，只有漫山遍野的紫色小蘑菇，如同一片蠕动的菌毯覆盖了整片山坡。
罗亚盯著紫色小蘑菇表面的斑点。
他一眼认定，这就是《云海燃灵图鑑》中多次提及，却没有单设条目，更没有画出外形图的蓝梦紫魘菇！
蓝紫双色，可以在不同纯度燃素蒸汽的激发下，变幻顏色。
燃素纯度高呈蓝色。
燃素纯度低呈紫色。
与蓝蜻蜓號搭载的点阵式微型差分机原理如出一辙。
“看来，微型差分机內的色素点阵，正是来自蓝梦紫魘菇！
难怪一踏入地面，差分机內的色素点阵便异常活跃……
只是，这座山与附近地质与生態没什么不同，蓝梦紫魘菇却涨势喜人，丝毫没有被多翼飞虫啃噬的痕跡。”
罗亚心中思忖，有种不祥的预感。
埃蒙看著手中的罗盘，一脸困惑：
“奇怪……子母虫的信號非常清晰，显示目標就在我们脚下。”
实际上，在罗亚踏上地面的一瞬间，意念从足下渗透整个山体，便已发现——
山体內部，竟有一个巨大的空洞！
“如果是很重要的差分机，將飞船藏在山体內部也可以理解。”
罗亚如此解释。
“这怎么理解？空艇自带挖掘机？”
埃蒙嘟囔一声。
罗亚隨口提出了一个可能的猜测：
“也可能是空艇迫降山谷，为了不被凶兽或猎人发现，就地掩埋，偽装成山坡。”
红寡妇忽然扭头，紧盯著蓝蜻蜓。
驾驶舱內，吉尔斯脸上震惊的表情，只有身旁的埃蒙能看到。
与此同时，屹立山顶的温德尔，微微动了动鼻翼，提醒罗亚：
“这些紫色蘑菇会释放致幻毒气。”
好在，罗亚已经提前封闭驾驶舱，通过內部循环的蒸汽呼吸。
吉尔斯闻言，连忙启动了装甲的封闭维生系统。
埃蒙捂住了嘴。
唯有温德尔，悠然转过身，似乎不受那瀰漫的无色毒气影响。
她再次蹙眉，看向了前方的山崖。
恰在这时！
一道如金属摩擦般嘶哑的声音，突兀地从温德尔前方、两台装甲身后传来——
“想不到，竟能在这种地方遇到五阶超凡者！他们待在装甲里，不会受影响，像你这种神魂受损的人，应该先担心自己。”
一个佝僂著身子，同时被机械与菌菇融合一体、几无人形的男人踏上崖边！
温德尔神色淡漠，一言不发。
红寡妇徐徐转过身来。
吉尔斯眉头紧皱。
以为刚才不小心吸入致幻的蘑菇毒气，以至於眼前出现了幻觉。
与此同时，位於蓝蜻蜓中央处理舱的微型差分机发出微微颤鸣。
罗亚感觉很诡异。
转过身去，眸光渐渐凝固。
那收缩的瞳心中，仿佛倒映著无数彼此咬合在一起的命运齿轮。
这个男人，他见过！
不止见过……