第二天早上，理人被闹钟吵醒。
他按掉闹铃，盯著天花板发了好一会儿呆。
昨晚那顿饭吃到很晚，回来后反而睡不著了。
后来不知道什么时候睡著的，梦里乱七八糟的，醒来全忘了。
洗漱，换衣服，出门。
高专的清晨有一种说不出的清冷。
操场上空无一人，远处教学楼在晨光里投下长长的影子。
理人穿过走廊，鞋子踩在地板上发出轻微的声响。
七海建人的办公室在教学楼二层最里面。
咚！咚！咚！
“进来。”
理人推开门。
七海坐在办公桌后面，面前摊著几份文件，右手边放著一杯已经凉透的咖啡。
他抬头看了理人一眼，指了指对面的椅子。
“坐。”
七海没有马上说话，而是从文件堆里抽出理人的任务报告。
“精神病院的任务。”七海的语气和平时一样平淡，“报告我看了，咒灵已祓除，任务目標达成，这部分没问题，但有一件事，我需要確认。”
他把报告放下，看著理人。
“你是把术式的效果，反向施加在了自己身上？”
理人点头。
七海沉默了两秒。
“这种用法，在咒术界的歷史上不是没有先例，但那些先例中，活下来的並不多。”
“原因很简单，术式是刻印在肉体上的，它的本质是『对外释放』。”
“刀尖朝外，是用来杀敌的。刀尖朝內......”
他停了一秒。
“是用来自杀的！”
办公室里安静了几秒。
“我明白。”理人说。
“你未必明白。”
七海站起来，走到窗边。
晨光照进来，在他肩膀上落下一层浅金色的光。
“咒术师的死亡，有一部分不是发生在和咒灵的战斗中，而是发生在『我以为我能控制』的时刻。”
他转过身，看著理人。
“你的术式很特別，天赋也很好，但正因如此，你更容易觉得自己可以做到別人做不到的事。”
“有时候，自信和自毁之间，只隔著一次失误。”
“我不是在否定你的判断，在那个情况下，你的选择可能是当时唯一的解法。但你要记住......”
七海的声音顿了一下。
“每一次把刀尖对准自己的时候，都要清楚地知道，你是在赌，而赌输的代价，是你的命。”
理人沉默了很久。
他想起精神病院里，枯朽发动的那一瞬间。
咒力从胸口涌出，时间的流速在他体內变得紊乱。
那一秒里，他什么都没想。
不是因为他足够冷静，而是因为来不及想。
如果当时出了差错呢？
他不知道。
“谢谢，七海先生。”理人站起来，朝七海鞠了一躬。
七海点了点头：“走吧，夜蛾校长在等你。”
校长室在高专的另一头。
七海领著理人穿过走廊，两人一前一后，谁都没说话。
经过操场时，理人远远看见虎杖和钉崎在训练。
虎杖被钉崎追著打，一边跑一边喊救命。伏黑站在旁边，手里拿著一瓶水，面无表情地看著。
理人的脚步慢了一拍。
七海也停下来，顺著他的目光看了一眼。
“你的同期。”七海说，“以后你会和他们一起出任务。”
“……嗯。”
理人收回目光，跟上七海的脚步。
校长室的门比想像中普通。
七海敲了门，里面传来一声低沉的“进来”。
他把门推开，示意理人进去。
“接下来的考核，由夜蛾校长直接进行，我在外面等你。”
理人点头，迈步走了进去。
校长室比七海的办公室大一些，但陈设同样简单。
靠墙的书架上摆满了文件和书籍，窗台上放著几只半成品的咒骸玩偶。
夜蛾正道坐在办公桌后面，低著头，手里拿著一只还未完成的咒骸。
理人站在办公桌前等了几秒，房间里只有针线穿过布料的声音。
“第二项考核的报告，七海已经给我了。”
夜蛾开口了，声音低沉，不紧不慢。
他放下咒骸，抬起头看著理人。
那双眼睛不像七海那样带著审视，也不像五条悟那样让人捉摸不透，是一种更直接的目光。
“现在，回答我一个问题。”
“你为什么想成为咒术师？”
理人没有立即回答。
穿越之前，他在动漫里看过这一幕。
虎杖悠仁坐在同样的位置，面对同样的提问，给出了一个让夜蛾满意的答案——“先救更多的人”。
那是“正確答案”。
只要照著那个方向说，只要说一些关於责任、关於使命、关於不想再看到有人死在自己面前的话，夜蛾大概率会认可。
他知道。
但，他开不了口。
那些话不是假的。
责任、使命、不想再看到有人死去，这些都不是假的。
但如果把它们包装成一个漂亮答案说出来，那就变成了假的，变成了为了通过考核而精心挑选的措辞。
顺平死的时候，他没来得及说任何话。
现在他站在这里，面对一个关於“为什么”的提问，他不想用一句漂亮话来糊弄过去。
不是为了自己，是为了顺平。
“为了变强，保护身边的人。”
理人开口了，声音不大，却十分平稳。
夜蛾看著他，沉默持续了大约五秒。
然后他把咒骸放下，站了起来。
他的身高比理人高出不少，站起来后压迫感变得更加明显。
“不合格。”
夜蛾的语气没有任何变化。
“你走吧，我会安排人洗掉你关於咒术的全部记忆，回到普通人的世界，继续过你原来的生活。”
理人面色平静。
虽然已经提前知道了结果，但当这句话真正落在耳朵里的时候，他的心臟还是猛地收紧了。
如果无法加入高专，就意味著他永远失去亲手给顺平报仇的能力。
意味著他再也见不到虎杖、伏黑、钉崎。
意味著一切到此为止。
夜蛾绕过办公桌，朝理人走来。
“你给出的答案，任何一个人都能说，『变强』、『保护』，这些词语没有任何意义，它们只是你以为自己应该说的话。”
“我再问你一次，为什么要成为咒术师？”
理人张了张嘴，那些话就在嘴边。
关於虎杖的答案，关於“先救更多人”，关於任何一句能够打动夜蛾的说辞。
但他闭上了嘴。
然后抬起头，看向夜蛾。
“您想听的答案，我知道，但我不能说，因为......那不是我的答案。”
理人的手指微微收紧。
“顺平死的时候，我没来得及和他说最后一句话。他请我看电影，买了一桶爆米花，捏变形了，因为他太紧张了。电影开场前他问我：可乐摔坏了，你不会介意吧？”
他的声音顿了一下。
“那是我最后一次听他正常说话。”
房间里很安静，窗外的光线落在两人之间，灰尘在光柱里缓慢浮动。
“所以您问我想成为咒术师的原因，我只有一个答案：变强，保护身边的人。我知道这句话在您听来没有任何意义，但它对我有意义。”
“如果我把这句话换成一个更漂亮的答案，那顺平的死就只是一场让我学会说漂亮话的教训。”
理人看著夜蛾。
“但，他不是。”