校长室安静了很长时间。
从始至终，夜蛾的表情没有任何变化，看不出认可，也看不出否定。
他只是沉默地看著理人，似乎想从他身上看出什么东西。
“你说完了？”
夜蛾的声音低沉，但並不冰冷。
“你说你不想用顺平的死来包装自己。你说你的答案是『变强，保护身边的人』。”
他把咒骸放到桌面上，双手交叠，身体缓缓坐直。
“理人，你知道我为什么问你这个问题吗？”
理人没有回答。
“因为每个想成为咒术师的人，都会说类似的话。”
“变强，保护，责任，使命......这些话本身没有错。但如果一个人连自己为什么站在这里都没有想清楚，那这些话就只是他以为应该说的话。”
夜蛾停顿了一下。
“你说那不是你的答案，很好，至少你没有用漂亮话来糊弄我。”
“但光有真实是不够的，真实只是起点。”
他站起来，绕过办公桌。那只咒骸玩偶在他身后发出咯吱咯吱的声音，像生锈的关节在强行运转。
“你需要知道，你说的那句话，『变强，保护身边的人』，到底意味著什么。”
话音落下的瞬间，咒骸从桌面上跃起，直扑理人。
“好快！”察觉到咒骸的速度，理人瞳孔骤缩。
第一拳砸下来的时候，他侧身躲过。
轰！
拳头擦过脸颊，在身后的书架砸出一个大坑。
但还没来得及调整重心，第二拳已经到了。
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仓促之下，他只能抬手格挡。
砰！
巨大的衝击力让理人向后滑出半步，鞋底在地板上擦出刺耳的声响。
咒骸没有停。
它没有呼吸，没有节奏，没有人类那种“打完一拳会收回来”的本能。
更像是一台被上了发条的机器，一拳接一拳，一拳比一拳重。
很快，理人发现了一个致命的问题。
自己根本没有机会释放术式。
咒骸的攻击太密集了，每一拳之间的间隔短到让他只能格挡、闪避、再格挡。
“太快了，根本没有机会。”
“就算术式再强，碰不到就没有任何意义。”
砰！
一个微小的失误后，理人被一拳击中肩膀，整个人撞在书架上。
书架剧烈晃动，几本书砸落下来。
这时，夜蛾的声音响起：
“你的术式很强，潜力巨大。”
“但理人，咒术师的战斗，从来不是只靠术式。”
说话间，咒骸又是一拳，砸向理人头部。
拳头砸进耳侧墙壁，发出砰的一声巨响。
“当术式不奏效的时候，你能依靠的只有最基础的东西。”
“咒力强化、体术、判断、反应，这些东西，你现在有多少？”
理人没空回答。
但他清楚，自己最缺的就是这些东西。
作为一名刚觉醒术式不久的新人，他的战斗经验太少了。
少到有时候只能用赌命的方式，来博取最后的成功。
前几次他赌贏了，那后面呢？难道每一次都要赌吗？
夜蛾的声音继续响起：
“你的资料里写著，第二项考核之前，你已经和特级咒灵交过手。”
“能活下来，说明你的確有一些东西。”
他的声音顿了一下。
“但你现在，还能用出来吗？”
“不是等別人把你逼到绝境的时候，是现在，是这一刻，在你还有选择的时候，你能主动把它用出来吗？”
这句话让理人的动作慢了半拍。
就是这半拍的空隙，咒骸的拳头正中他的腹部。
“可恶——！！”
理人脸色一白，整个人弯下腰，胃里不停翻涌，呼吸被粗暴打断。
“你连一只咒骸都打不过，凭什么说自己有能力保护身边的人？”
理人单手撑地，抬起头。
此刻，他的状態糟糕极了。
喉间涌出腥甜，右臂微微发抖。
咒力在体內流动的感觉越来越稀薄，大概只剩三成左右。
上次对战真人，展开领域烧掉了將近四成咒力。
现在只剩下三成，想要做到那一步，理论上不够。
或许在展开领域的瞬间，他就会咒力枯竭，然后任人宰割。
但......已经没选择了。
赌吧！
“我不知道什么样的答案才能让您满意，但我只知道一件事。”
理人开口了，他的声音很轻，但非常稳。
“顺平死的时候，我没来得及做任何事，现在如果有人在面前被杀，我仍旧什么都做不了。”
说话间，他的右手缓缓抬起，拇指扣住食指，小指和无名指內收。
咒力从身体深处被抽取出来，像最后一点柴火被扔进火炉。
远处，咒骸带起一阵恶风，朝他再次扑来。
“所以，您问我为什么想成为咒术师，我的答案还是那个——变强，保护身边的人。”
“我知道这句话不够漂亮，但它是我现在，唯一能確定的东西。”
理人的声音在冰霜蔓延的校长室里迴荡。
他抬起头，朝向夜蛾的方向。
咒力快要见底，视线已经开始模糊了，他不知道夜蛾现在是什么表情。
但.....或许这就是他想看到的东西吧！
“领域展开——静止宇宙！”
剎那间，灰色的雾气以理人为中心炸开。
地面、书架、墙壁、窗户，全部在剎那间覆上厚厚一层白霜。
整个校长室在一瞬间温度骤降，就连呼出的气息都在瞬间凝成了冰雾。
而咒骸的拳头也停在理人额前，距离不到五厘米的地方。
它的关节处结满了冰晶，动作变得僵硬。
每一寸移动都需要对抗低温带来的巨大阻力，布料在冰冻下发出咯吱咯吱的呻吟。
理人没有理会，因为咒骸已经对他造不成什么威胁了。
他慢慢地，从地上站了起来。
身体不再颤抖，腰背停得笔直！
沉默持续了大约三秒。
然后，咒骸后退了。
它从理人面前退开，退回办公桌后面，像一只被唤回的猎犬。
“你合格了。”
夜蛾的语气没有任何变化，仿佛刚才的一切只是一次普通的课堂提问。
“去领校服吧！”
下一秒，领域逐渐崩解，冰霜开始消融，校长室很快便恢復了原本的温度。
领域被强行展开后，仅仅维持了六秒。
理人站在原地，咒力彻底耗尽，儘管他双腿发软，但却硬撑著没有倒下。
“……为什么？”他问。
夜蛾转过身，走回办公桌后面坐下。
他拿起那只未完成的咒骸玩偶，重新低下了头。
“咒术师不存在无悔的死亡。”
“但至少，你可以让你的死亡值得。”
理人沉默了很长时间。
然后他深深鞠了一躬。
转身推门，然后走了出去。
走廊里的光线比校长室里亮得多。
七海靠在门外的墙上，手里拿著一杯已经凉透的咖啡。
他看了理人一眼，满身狼狈，咒力枯竭，嘴角还掛著血跡。
“通过了？”
“……嗯。”
七海没再多问，他站直身体后，便朝走廊另一头走去。
“来吧，我带你去领校服。”
理人跟上。
刚走两步，腿不由软了一下，差点因此摔倒。
他扶住墙壁，稳了稳，然后继续往前走。
七海没有回头，但脚步却慢了一拍。
走廊尽头，阳光从窗户照进来，在地上投下一块明亮的光斑。