下一个周期，斯卡哈带亚瑟来到了荒原的更深处。
这里的雾气不再是灰白色，而是深灰色，像是凝固的烟尘。
空气中瀰漫著一种压迫感，不是来自魔物，而是来自某种更古老、更沉重的东西。
死亡本身的气息。
“这里是影之国的『旧战场』。”
斯卡哈停下脚步，酒红色的眼瞳望向远处的一片黑暗：
“很久以前，这里曾经发生过一场神与神之间的战爭。
战死的灵魂无法转生，也无法解脱，永远滯留在这片土地上，被诅咒和怨恨扭曲成了你即將看到的东西。”
亚瑟握紧了石中剑，碧绿色的眼瞳警惕地扫视四周。
“它们是英灵吗？”
“不是。”斯卡哈摇了摇头：
“英灵是登上英灵座的英雄。
这里的……是被遗弃的、被遗忘的、无法归去的死者。
它们不是英灵，但它们曾经也是英雄。”
她的声音很轻，带著一种亚瑟从未听过的疲惫。
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“影之国遍地都是被诅咒、扭曲、滯留、无法转生的亡灵、恶灵、墮落战士，甚至神灵。
它们被困在生与死的夹缝中，永远无法离开。”
亚瑟沉默了片刻。
“那你呢？”他问：
“你也是被诅咒、被困在这里的吗？”
斯卡哈侧过头看著他，酒红色的眼瞳中闪过一丝复杂的光。
“我是守门人。”她说：
“看守它们的人，和被看守的……区別没有你想的那么大。”
她没有再说话，转身继续朝荒原深处走去。
走了大约一刻钟，他们来到了一片开阔地。
地面上散落著破碎的盔甲、折断的武器和森森白骨。
空气中瀰漫著一股浓烈的铁锈味，像是凝固的血在无声地哀嚎。
“它们来了。”斯卡哈停下脚步，酒红色的眼瞳眯了起来。
黑暗中，一个个身影开始浮现。
不是一两个，而是一群，十几个，甚至更多。
它们的身形各异。
有的穿著破旧的盔甲，有的赤身裸体，有的身上还插著断裂的箭矢和刀剑。
它们的眼睛都是空洞的白色，嘴角掛著暗红色的液体。
它们皮肤呈现出一种不自然的灰黑色，像是被烧焦后又浸泡在污水中的皮革。
最让亚瑟心惊的，是它们的表情。
没有愤怒，没有仇恨，甚至没有疯狂。
只有一种深入骨髓的……绝望。
像是被困在永恆的黑暗中、再也看不到任何希望的那种绝望。
“这些是战死的士兵。”斯卡哈说，声音平静得近乎冷漠：
“生前效忠於某个国王，战死在沙场上。
但他们的国王失败了，国家灭亡了，没有人来收殮他们的尸体，没有人来祭奠他们的灵魂。
他们被遗忘在了这里，被影之国的魔力侵蚀，变成了你看到的样子。”
亚瑟的喉咙发紧。
“它们还能被救吗？”
“不能。”斯卡哈说：
“它们的灵魂已经被侵蚀得太深了，唯一能做的事，就是让它们消散，结束这无尽的痛苦。”
她退后一步，双臂抱胸。
“去吧，不要手下留情，对它们来说，『死亡』是解脱。”
亚瑟深吸一口气，握紧石中剑，冲了上去。
第一个亡灵扑来，它手中握著一把生锈的长剑，剑刃上布满了缺口。
亚瑟侧身闪避，同时挥剑刺向它的咽喉，那里有一条清晰的“死线”。
剑刃刺入，亡灵的身体剧烈颤抖，然后化为黑色的灰烬，消散在雾气中。
在消散的瞬间，亚瑟似乎看到它的嘴角微微上扬，像是在笑，又像是在说“谢谢”。
但亚瑟没有时间多想，第二个、第三个、第四个亡灵已经冲了上来。
他挥剑、格挡、刺击、闪避。
石中剑在灰白色的雾气中划出一道道银白色的弧线，每一剑都精准地刺入一个亡灵的“死线”。
一个又一个亡灵化为黑色的灰烬，消散在空气中。
但它们的数量太多了。
一只亡灵从背后扑来，利爪撕开了亚瑟的皮甲，在他的后背上留下三道深深的血痕。
亚瑟吃痛，转身一剑斩下那只亡灵的头颅，但又有两只亡灵从侧面扑了上来。
他的呼吸变得急促，手臂开始发酸，伤口在流血，视线也开始模糊。
“亚瑟。”斯卡哈的声音从身后传来，平静而清晰：“不要用蛮力 ，用你学过的。”
亚瑟咬紧牙关，激活了碧绿色眼瞳中的“星之轨跡”。
世界变了。
他看到的不是十几个亡灵，而是十几张复杂的“死线”之网。
这些网交织在一起，密密麻麻，像是某种诡异的花纹。
但在这些网的交匯处，有一个共同的节点。
一个所有死线都匯聚在一起的点。
不是在某一个亡灵身上，而是在它们之间的“空隙”中。
亚瑟明白了。
这些亡灵虽然个体独立，但它们的“诅咒”是相连的。
它们被同一种绝望束缚在一起，形成了一个整体。
杀死一两个没有意义，因为诅咒会从其他亡灵身上补充过来。
他必须同时切断所有亡灵的“死线”。
亚瑟深吸一口气，双手握剑，將石中剑举过头顶。
碧绿色的眼瞳中，那个共同节点的位置越来越清晰。
就在所有亡灵的中心，一个虚无的点。
他挥剑。
不是刺向某一个亡灵，而是斩向那个“虚无的点”。
石中剑的剑刃在空中划出一道巨大的弧线，银白色的剑光如同新月般绽放。
那一瞬间，所有亡灵的动作都停滯了。
像是时间被冻结了一般。
然后，它们开始消散。
不是一两个，而是全部。
十几个亡灵同时化为黑色的灰烬，在雾气中缓缓飘散。
灰烬落在地面上，像是黑色的雪花，寂静而悽美。
亚瑟跪在地上，大口喘著气。
他的后背在流血，手臂在颤抖，双手的虎口全部裂开，鲜血顺著剑柄滴在地上。
但他做到了。
一击，斩杀了十几个亡灵。
“好。”斯卡哈走到他身边，低头看著他，酒红色的眼瞳中带著一丝满意：
“你理解了『诅咒的节点』，这是很多人一辈子都学不会的东西。”
亚瑟抬起头，碧绿色的眼瞳中满是汗水，但眼神依然清澈。
“它们……解脱了吗？”
斯卡哈沉默了片刻。
“解脱了。”她说：“它们不会再被困在这里了。”
亚瑟点了点头，撑著剑站起来。他的腿在发抖，但他没有倒下。
“回去吧。”斯卡哈转身朝城堡的方向走去：“你的伤需要处理。”
亚瑟跟在她身后，一瘸一拐地走著。
回程的路上，两人都没有说话。
只有灰白色的雾气在他们身边缓缓流动，像是在为那些消散的亡灵送行。
回到城堡后，斯卡哈让亚瑟坐在训练室的长凳上，开始处理他后背的伤口。
“亡灵造成的伤口，比魔物更麻烦。”
她说，手指在伤口上涂抹著药膏：
“因为它们身上带著『诅咒』，如果不处理乾净，诅咒会渗入你的血液，慢慢侵蚀你的身体。”
亚瑟坐在长凳上，后背传来一阵阵刺痛，但他没有出声。
“斯卡哈。”
“什么？”
“那些亡灵……它们生前是什么样的人？”
斯卡哈的手指微微顿了一下。
“普通人。”她说：
“和你我一样，有家人，有朋友，有想要保护的东西。
只是生错了时代，站错了阵营，死错了地方。”
她继续涂抹药膏，动作比平时更轻。
“影之国就是这样的地方。
死者无法转生，无法解脱，永远滯留。
不是因为他们犯了什么错，只是因为他们『被遗忘了』。”
亚瑟沉默了很久。
“等我成为真正的王。”他说，声音很轻：
“我不会让我的士兵被遗忘。”
斯卡哈的手指再次顿了一下。
“那你要活得够久。”她说，语气平淡。
但亚瑟听出了那平淡之下的某种东西。
某种像是“期待”，又像是“担忧”的东西。
“我会的。”
斯卡哈没有回应，她包扎完最后一处伤口，將绷带系好，然后站起身。
“好了，去休息吧，下一个周期，我们继续。”
亚瑟站起身，转过身看著她。
“斯卡哈。”
“什么？”
“谢谢你让我看到这些。”
斯卡哈看了他一眼，酒红色的眼瞳中闪过一丝难以名状的情绪。
“不用谢。”她说：“我只是在教你『如何成为王』而已。”
她转身走进阴影中。
亚瑟看著她的背影，嘴角微微上扬。
“您教给我的，不只是如何成为王。”他轻声说。
然后，他转身走向自己的房间。
影之国的城堡最高处，斯卡哈站在露台上，酒红色的眼瞳望向远方那片灰黑色的荒原。
那里曾经有无数亡灵在游荡，现在，少了一些。
“解脱了……”她轻声重复著亚瑟的话，嘴角微微上扬：“那个孩子，真的相信『解脱』是可能的。”
她抬起左手，掌心中浮现出那枚“守护”符文的石头。
淡金色的光芒在黑暗中微微闪烁，像是一颗微弱的星星。
“也许……他真的能改变什么。”
她握紧石头，转身走回城堡。
露台上，那些深紫色的魔花在魔力中轻轻摇曳。
有一朵花的花瓣上，沾著一滴黑色的灰烬。
那是亡灵消散时留下的痕跡。
斯卡哈停下脚步，轻轻拂去那滴灰烬。
然后，她走进了黑暗。