影之国的训练没有止境。
亚瑟已经不再数墙上的刻痕了。
那些刻下的线条从一条变成了几十条。
又从几十条变成了密密麻麻的一片，像是某种只有斯卡哈能读懂的密码。
他只知道自己每天……不，每个“周期”，都在重复同样的事：
狩猎、受伤、包扎、睡觉，然后醒来继续。
但他的进步是肉眼可见的。
从最初只能对付影狼，到现在能单独猎杀影魔。
从被斯卡哈一枪击飞，到现在能格挡三到五招才被击倒。
从需要斯卡哈指引才能找到“死线”，到现在能在战斗中自主捕捉那些一闪而逝的破绽。
“你的进步速度，超过了我所有的弟子。”
斯卡哈在一次训练结束后说，酒红色的眼瞳中带著一丝罕见的认可，“包括库丘林。”
亚瑟撑著剑喘气，碧绿色的眼瞳中闪过一丝疑惑：“那为什么我还是连你一枪都接不住？”
斯卡哈轻轻哼了一声：
“因为我不是你的『敌人』，我是你的『师父』，师父不需要被弟子超越……至少在你还不够格之前。”
她转身朝城堡深处走去。
“跟上，今天不狩猎，我教你卢恩符文。”
亚瑟愣了一下，然后跟了上去。
他们来到一个亚瑟从未进过的房间。
房间不大，墙壁上刻满了密密麻麻的卢恩符文，每一道符文都在散发著微弱的光芒。
房间的中央有一张石桌，桌上摆放著几块打磨光滑的石头和一支刻刀。
“卢恩符文是魔术的基础之一。”
斯卡哈拿起一块石头，手指在表面轻轻划过，石头上立刻浮现出一道淡金色的符文：
“它可以用来强化武器、治癒伤口、设置陷阱、甚至扭曲因果。”
她將石头递给亚瑟。
“我不指望你成为魔术师，但你至少要学会两种符文，『治癒』和『感知』。”
“为什么是这两种？”
“因为『治癒』能让你在战斗中活下去，『感知』能让你提前发现危险。”
斯卡哈的酒红色眼瞳看著他：
“你的『星之轨跡』已经能帮你看到『死线』，但那个能力不稳定，消耗也大。
在不需要它的时候，用卢恩符文来感知敌人，可以节省你的精力。”
亚瑟点了点头，接过石头和刻刀。
“怎么开始？”
斯卡哈站在他身后，伸出右手，握住他的右手。
她的手很凉，指尖带著一层薄薄的茧，那是握枪千年留下的痕跡。
“跟著我的力道，在石头上刻出这道符文。”
她的声音从耳边传来，低沉而清晰：
“不要急，一笔一笔来。”
亚瑟的呼吸微微顿了一下。
这是他第一次和斯卡哈有如此近距离的接触。
她身上没有香味，只有一种冷冽的、像是冬日寒风的气息。
但那种气息並不让人排斥，反而让人觉得安心。
他跟著她的力道，一笔一笔地在石头上刻下符文。
当最后一笔完成时，石头上爆发出一阵淡金色的光芒。
符文成功了。
“不错。”斯卡哈鬆开他的手，退后一步：“你有魔术天赋，虽然不算顶尖，但够用了。”
亚瑟低头看著手中的石头，嘴角微微上扬。
“接下来，刻『治癒』符文。”
斯卡哈又递给他一块石头：
“这个比『感知』复杂得多，你可能会失败很多次。”
她没有说错。
亚瑟失败了整整十次。
每一次刻到一半，石头就会裂开，符文的光芒也会隨之消散。
他的手指被刻刀划破了好几次，鲜血滴在碎石上，发出轻微的嘶嘶声。
“第十一次。”斯卡哈又递给他一块新石头，语气平淡：“继续。”
亚瑟深吸一口气，握紧刻刀。
这一次，他闭上眼睛，脑海中回忆起斯卡哈握著他的手时的那种感觉。
力道、角度、速度。
然后，他睁开眼，开始下刀。
一笔，两笔，三笔。
石头没有裂开。
十笔，十五笔，二十笔。
符文的光芒越来越亮，从淡金色变成了温暖的橙色，像是夕阳的顏色。
最后一笔落下，石头上爆发出一道耀眼的光芒，整个房间都被照亮了。
光芒散去后，石头上出现了一个完美的“治癒”符文，线条流畅，光芒稳定。
“成功了。”斯卡哈的声音中带著一丝满意：“比我想像的快。”
亚瑟放下刻刀，看著手中的石头，碧绿色的眼瞳中映出温暖的光芒。
“这个符文，能治多重的伤？”
“看你的魔力。”斯卡哈说：
“以你现在的水平，皮肉伤没问题。骨头断了也能勉强接上，但內臟受损、大量失血……你还不行。”
她从他手中拿过石头，放回桌上。
“不过没关係，你会越来越强的，魔力也好，剑术也好，都是一样的道理，练得越多，就越强。”
亚瑟点了点头。
“今天到此为止。”斯卡哈转身朝门口走去：“下一个周期，我们继续狩猎，这次，目標不是影狼，也不是影魔。”
亚瑟站起身：“那是什么？”
斯卡哈侧过脸，酒红色的眼瞳中闪过一丝锐利的光。
“墮落的亡灵。”
亚瑟的心跳漏了一拍。
那是被诅咒、怨念、无法转生的亡魂。
“怕了？”斯卡哈问。
“不怕。”亚瑟说：“但我会认真对待。”
斯卡哈看了他一眼，嘴角微微上扬。
“那就好。”
她消失在走廊的阴影中。
亚瑟回到房间，躺在床上。
他手中还握著那块刻著“治癒”符文的石头。
斯卡哈没有收回去，大概是留给他的。
他翻来覆去地看著那块石头，橙色的光芒在昏暗的房间里微微闪烁。
“卢恩符文……”他轻声说：“她真的在认真教我。”
不是敷衍，不是隨便指点几句，是真真切切地、手把手地教。
他想起了斯卡哈握著他手时的触感。
那只手的温度很凉，但力道很稳，像是千年不变的山脉。
“她其实很温柔。”亚瑟对自己说：“只是她不愿意表现出来。”
他把石头放在枕边，闭上眼睛。
影之国的城堡最高处，斯卡哈站在露台上，酒红色的眼瞳望向远方。
她的手中拿著一块石头，和亚瑟刚才刻的那块一模一样。
但上面的符文不是“治癒”，而是一个更加复杂的、亚瑟从未见过的符文。
“守护。”
她轻声念出这个符文的名字，指尖在石头上轻轻抚摸。
千年来，她教过无数弟子。
每一个弟子离开影之国时，她都会送他们一块刻著“守护”符文的石头。
不是为了別的，只是希望他们在战场上能多一丝活下来的机会。
库丘林有一块，迪尔姆德有一块，那些她连名字都快记不清的弟子们，都有一块。
但他们都死了。
石头没能救他们。
斯卡哈握紧手中的石头，酒红色的眼瞳中闪过一丝难以名状的情绪。
“这个孩子……”她轻声说：“他会不一样吗？”
她没有答案。
但她决定，等亚瑟离开的那天，也送他一块“守护”符文。
即使它可能救不了他，即使她可能再也见不到他。
这是她唯一能做的事。
她转身走回城堡。
露台上，那些深紫色的魔花在魔力中轻轻摇曳，花瓣上沾著露珠。
不，不是露珠。
是影之国永恆的雾气凝结成的水滴，冰冷而苦涩。
斯卡哈走过花丛时，指尖轻轻拂过一朵花的边缘。
花瓣微微颤动，像是在回应她的触碰。
“你们也不会凋谢。”她轻声说：“和我一样。”
她走进城堡，身影消失在黑暗中。