亚瑟加冕为王的第三天，边境传来急报。
“康沃尔郡的边境哨所遭到袭击。”凯將羊皮纸地图摊在圆桌上，眉头紧锁：
“据逃回来的士兵说，对方大约有两百人，打著不明的旗帜——不是已知的任何贵族家徽。”
亚瑟站在地图前，碧绿色的眼睛扫过每一处標註。
按照常理，新王登基，周边势力派遣试探性的骚扰是常態。
通常的应对方式是派遣一支小队前去驱逐，同时派出使者查明对方身份。
但亚瑟的脑海中浮现出他在石中剑前看到的画面之一。
那是一个边境村庄燃烧的景象。
他隱约记得画面中有一面旗帜，黑色的底，绣著银色的狼头。
而在凯的报告里，袭击者打著的是“不明的旗帜”，这意味著不是狼头旗。
但亚瑟有一种强烈的直觉，如果按照常规处理，那面狼头旗终將出现，村庄也会燃烧。
“我亲自去。”亚瑟说。
凯愣了一下：“你？新王登基，你应该留在卡美洛稳定人心……”
“如果边境失守，人心更不稳。”亚瑟披上披风，將石中剑掛在腰间：“带五十名骑兵，明天黎明出发。”
他没有告诉凯自己真正的理由。
他害怕，害怕那个燃烧的村庄成为现实。
他以为自己看到了“可能发生的悲剧”。
只要他亲自出手，就能阻止那条通往悲剧的道路。
第二天清晨，亚瑟率领五十名骑兵抵达边境哨所。
现场比报告中的更加惨烈，哨所的木质围墙被烧毁了一半，士兵的尸体横七竖八地倒在地上。
亚瑟下马，蹲下身查看伤口，刀痕杂乱，不像是训练有素的军队所为，更像是土匪。
“匪徒？”凯皱眉：“那为什么不劫掠財物，而是袭击哨所？”
亚瑟站起身，目光望向远处的森林。
他闭上眼睛，试图回忆那些画面中的细节，燃烧的村庄，银狼旗帜，还有一个关键的画面：一个穿著黑色斗篷的人，站在高处俯瞰战场。
“他们在试探。”亚瑟说：“不是土匪，是某个势力的先锋，袭击哨所是为了测试我们的反应速度。”
“那我们应该……”
“兵分两路。”亚瑟打断凯：“你带三十人沿著大路追击，我带二十人从森林绕后，切断他们的退路。”
凯犹豫了一下，但亚瑟的眼神让他没有质疑，亚瑟的直觉从未出错过。
然而这一次，错了。
亚瑟带领二十名骑兵在森林中穿行了整整半天，按照他记忆中“可能发生的路线”前进。
他记得画面中那面银狼旗出现的位置，应该是森林东侧的一片空地。
但当他抵达那片空地时，什么都没有。
没有银狼旗，没有伏兵，甚至连脚印都没有。
“王。”一名骑士小心翼翼地开口：“我们是不是……走错了？”
亚瑟没有回答。
他的直觉告诉他应该在这里，但现实却否定了他的判断。
他调转马头：“原路返回，与大部队会合。”
当他们赶回大路时，看到的却是凯的队伍正在与一伙匪徒交战。
匪徒的数量远比预想的多，至少三百人，而且装备精良，凯的三十人已经被分割成几个小圈，形势危急。
亚瑟拔剑冲入战场，石中剑在阳光下划出耀眼的光弧，一剑斩断了一名匪徒的长矛。
他的剑术远超常人，但即便如此，二十人的加入也无法立刻扭转战局。
战斗持续了將近一个小时。
最终，匪徒被击退，但亚瑟这边也损失惨重，十二名骑士阵亡，包括凯在內的二十余人受伤。
凯的左臂被砍了一刀，鲜血染红了半边衣袖。
他靠在树上，看著亚瑟的表情，欲言又止。
“你想说什么就说吧。”亚瑟坐在他旁边，声音有些低沉。
“你的判断是对的，他们確实在试探。”凯说：
“但你的战术是错的，你留下了三十人对付三百人……你高估了我们的战斗力。”
亚瑟沉默。
“而且。”凯犹豫了一下：“你为什么会觉得森林东侧有埋伏？斥候明明报告过那片区域是空的。”
亚瑟无法回答，他总不能说“我在未来的碎片中看到的”。
那些画面太模糊，太零碎，他甚至连银狼旗出现的具体时间都无法確定。
他以为自己在“改变命运”，实际上却因为过度依赖那些不完整的预知，反而做出了错误的判断。
“是我的错。”亚瑟最终说。
凯看了他一眼，嘆了口气：“你是王，不是神，犯错很正常，但下次……至少先听听我的意见。”
亚瑟点了点头，站起身，走向阵亡骑士的遗体。
十二个人，因为他的错误判断而死。
他蹲下身，合上一个年轻骑士的眼睛，那孩子也才十七岁，三天前还在加冕典礼上冲他笑。
他第一次感到，王冠的重量。
回到卡美洛已经是深夜。
亚瑟没有回寢宫，而是一个人走上城墙。
月光洒在他的金髮上，石中剑安静地悬在腰间。
他看著城外的黑暗，脑海中反覆回放著白天的战斗，那些本可以不死的骑士，那些因为他的“直觉”而付出的代价。
“我以为我能改变。”他低声说：“但我连眼前的事都做不好。”
“哟，在这儿一个人伤感呢？”
一个慵懒的声音从身后传来。
亚瑟没有回头，他知道是谁。
梅莉从阴影中走出来，银白色的长髮在月光下泛著淡淡的光泽。
她穿著一袭白色的睡裙，不对，那是她的魔术师长袍，只是她把领口拉得很低，露出精致的锁骨。
紫水晶般的眼瞳在夜色中像是两颗闪烁的星辰。
“我听说了哦。”她走到亚瑟身边，双手撑著城墙，身体微微前倾：
“新王的第一次出征，损失了十二个骑士，嘖嘖嘖，这可不太光彩。”
亚瑟没有说话。
“怎么？后悔了？”梅莉侧过头看他，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度：“后悔当王了？后悔拔剑了？”
“没有。”亚瑟的声音很平静：“我只是……在想，我是不是太自以为是了。”
“哦？”
“我以为我看到了一些『可能』，就可以改变它们。”亚瑟说：
“但我看到的太模糊，太碎片，我以为我在阻止悲剧，实际上却製造了新的悲剧。”
梅莉盯著他看了几秒，然后伸出手指戳了戳他的脸颊。
“傻瓜。”
亚瑟转过头，对上她的视线。
“你才十五岁。”梅莉说，语气里罕见地没有戏謔：
“你拔剑才三天，你以为王是什么？全知全能的神？你连石中剑都还没捂热呢，就想一步登天？”
“……你不懂。”
“我是不懂。”梅莉耸了耸肩：
“我只知道，用千里眼看了一千多年，我见过无数王者的起起落落。
你知道那些成功的王和失败的王有什么区別吗？”
“什么？”
“失败的王，犯了错之后就一蹶不振。
成功的王，犯了错之后会爬起来继续走。”
梅莉拍了拍他的肩膀：“你才摔了一跤，就想躺平？那可不像你。”
亚瑟沉默了片刻。
“梅莉，你能看到其他世界吗？”
“不能，我的千里眼只能看『现在』。”梅莉说：
“但我知道一件事，你看到的东西，叫『星之轨跡』。
那是一种极其古老的力量，连阿瓦隆的传说中都只有只言片语。
你不可能一下子掌握它。”
“那我该怎么做？”
梅莉歪著头想了想，然后露出一个狡黠的笑容：“找个老师唄，你该不会以为，靠自学就能成为伟大的王吧？”
“老师？你？”
“我可不行。”梅莉摆了摆手：
“我是看热闹的，不是教书的，而且我教不了你『如何成为王』，我连人都不是。”
亚瑟皱眉：“那谁可以？”
梅莉转过身，银白色的长髮在夜风中飘动。
她看向远方的黑暗，紫水晶般的眼瞳中闪过一丝复杂的光。
“影之国。”她轻声说：
“有一个女人，活了不知道多少年。
她杀过神，杀过王，杀过一切她想杀的东西。
她是最强的战士，也是最孤独的女人。”
“她叫什么？”
“斯卡哈。”梅莉转过头，嘴角微微上扬：“不过那个地方可不是隨便能进的，你得先证明自己有那个资格。”
亚瑟的眼中重新燃起了光。
“怎么证明？”
梅莉伸出手，手指上浮现出一缕微弱的银光。
她轻轻一弹，那缕银光飘向亚瑟，在他胸口化开。
“明天晚上，去森林里找我。”梅莉说，声音恢復了平时的轻快：
“我先教你一点基础的东西——至少让你下次出征的时候，不会因为看到一些乱七八糟的画面就犯糊涂。”
她说完，转身走向城墙的阴影。
“梅莉。”亚瑟叫住她。
她停下脚步，没有回头。
“谢谢。”
“……什么啊！”梅莉的声音里带著一丝不自然：
“我只是不想看你死得太早而已。不然我这一千多年的等待，不就白费了？”
说完，她的身影消失在阴影中。
亚瑟站在城墙上，看著远方的星空。
十二个骑士的死，他无法挽回。
但他可以做到……不再让同样的事发生。
他握紧了石中剑的剑柄。
明天，他要去找梅莉，然后，他要去影之国。
他要把那些“註定”的悲剧，一个一个地，改写。