次日一大早，荆棘领的垦荒区就围满了人。
不但有被安置在这儿的溃兵，还有闻讯而来看热闹的本地领民。
这里正上演非同寻常的一幕：昔日作威作福的兵痞恶霸，此刻都被五花大绑著押到了人群中央的空地上，其中大部分居然还是军官和骑士。
瞧他们魂飞魄散的模样，连裤子都湿了，哪还有半点平日的囂张？
民兵把这些重犯的脑袋一一按在邢台上，扛著大刀的刽子手早已等候多时。
当著所有人的面，罗南逐一宣布了每个重犯的罪行，无一证据確凿、不容质疑。
“预备——砍！”
“扑通！”“扑通！”
伴隨砍刀劈下，一颗颗冒著热气的人头滚滚掉落，喷洒而出的鲜血染红了新垦的土地。
人群先是发出一阵惊呼声，隨后拍手叫好。
溃兵们苦这些恶霸久矣，从来没把他们当作自己人。此刻他们终於被砍了，高兴都来不及呢！
同时，少数见多识广的溃兵也有了类似“兔死狗烹”的悲观情绪，费米就是其中之一。
他二十来岁的年龄不算很大，但经歷却很丰富，打过大大小小的仗，见过形形色色的人。
砍刀虽然今天没落在他脖子上，但难保明天或后天也不会。他们本就是投降的溃兵，溃兵是没有人权的。
一口气接收四千多人，对任何领地而言都不是个小数目。当领主无法承担额外人口的消耗时，就会倾向於用物理的方式解决问题。
哪怕不是直接用砍刀解决，也大概率会让他们干活干到累死。
不过让他们意外的是，罗南接下来虽然也宣布了让他们干活，但他接下来的话似乎和他们印象中的所有领主都不同：
“死罪可免，活罪难逃，你们无需用死亡，但需要用劳动纠正你们犯下的错误。如果你们之后想成为荆棘领的一员，也要用劳动证明自己。我会安排我的领民指导你们，至於你们能获得什么待遇，就看你们改造得怎么样了！”
被分到一把铁镐並被安排进由农民卡特带领的“劳改小组”时，费米整个人都是懵的。
这么好的铁镐，他当兵前耕自家地的时候都没用过！
“发什么呆？快来干活了！”
那个名叫卡特的本地农民催促道，“很简单的，把荒地上的杂草和荆棘弄乾净，然后把土地鬆软平整了就行。我们负责的区域是从这里到那里，早点干完早点吃饭！”
费米只觉得不可思议：“就这么简单？而且干完还能吃饭？”
卡特用看傻子的眼神看他：“当然了！领主大人说过，人是铁饭是钢！”
费米沉默了。
片刻后他憋出一句：“荆棘领的农民都这么自在吗？”
见卡特摇头，费米心想果然是那个年轻领主在演戏给他们看；谁知道卡特又得意地昂起脑袋，表示他们本地人的生活可比这自在多了。
“你们干完活只有浓粥吃，而且饭量也有限制，每顿最多只能吃两碗，一星期才能喝到一碗带蛋花的汤。平时只能住在垦荒区的窝棚里，烤火取暖的柴也得自己想办法找——最重要的是，你们干活是为了赎罪，没有工分拿！”
“而我们不但可以吃麵包吃到饱为止，而且干活快的人还有鸡蛋吃，每顿都有机会吃到！除此之外，只要把派的活干完还有工分拿，十个工分就能换一磅铁，需要什么东西直接买就行了。”
卡特没注意到费米惊掉下巴的模样，还在自言自语地感慨，“不过我们还不是最自在的，民兵队才是人上人啊！不但每顿都有鸡蛋和肉吃，每个月的工分也比我们多。他们可比我们风光多了，连小孩们都嚷嚷长大要当民兵。唉，派恩那个傢伙自从进了民兵队，天天跟我炫耀他的生活。下次民兵队扩招，我一定要挤进去！”
费米的世界观受到了挑战，每个字都能听懂，但组合在一起就听不懂了。
这里到底是西境的边陲小领，还是传说中的地上天国？
同时他也敏锐察觉到了罗南话里有话，多年的经验告诉他大人物说话要反过来理解：只要用劳动改过自新，就有机会成为荆棘领的一员，和本地的领民获得一样的待遇？
“当然有机会了，我自己就是从流民干过来的。”
面对费米的求证，卡特语重心长地拍了拍他的肩膀。
“都不容易，你们也是没得选。来我们荆棘领是你们的福报，只要你们把握机会，罗南大人肯定不会亏待你们的。”
“嗯！”
费米兴奋地高举锄头，凿进了待垦的荆棘地。
来劲了！他也要过上有鸡蛋吃有铁锭拿的生活！
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在溃兵劳改工程火热开展的同时，罗南也在进行外交工作——接见其他领地的使者。
双领联合解决兵灾的消息流传开来后，不少中小领地都派人携带礼物致谢。
对这些领主而言，兵灾匪患无疑是最让他们头疼的事情，多少领地都是因此遭殃的。
他们没有足够规模的兵力自保，遇到这种事只能和万斯一样选择从心。
运气好的话还可以跑掉，运气不好就连人带地一块飞起来了。
罗南平息乱兵，可以说作出了巨大的牺牲，巨大的贡献。他们这些被罩著的於情於理都该表示表示。
“英明神武的荆棘领主大人，这是我家老爷的一点心意，以答谢您的英勇义举。”
“使者先生客气了，荆棘领和白沙领是世代友好的伙伴，理应守望相助，为营造更加和平稳定的西境一同努力。”
又送走了一位使者，罗南感觉自己的话术已经越发熟练。
这已经是他今天接待的第五个使者。
更多的橄欖枝无疑是个好跡象，不过目前传达友善信號的都是些实力薄弱的小领地，和原先的荆棘领相比只能说半斤八两。
真正有实力的大中领地，反而微妙地保持了沉默，或者说根本不在乎。
罗南並不气馁，反而相当满意——这就是他想要的效果。
在这个信息闭塞的世界，新闻基本靠口口相传。这些距离荆棘领甚远的大领大概率只知道“有一股北境溃患被荆棘领平息”，最多认为是年轻的领主拉住了落魄老邻居，然后联手平定了一伙数目不大的流寇。
如此一来，他们的警戒和提防会降到最低，有利於荆棘领继续安稳发育。
当然，这还不够——所以早在前些天，罗南就把万斯帮忙擬好的邀功信寄给了统辖西境的公爵。
不出意外的话，那位公爵应该已经收到了……
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