“请您放心，只是暂时离开一阵。我知道玫黛尔对荆棘领很重要，在解决完进阶的事情后，如果荆棘领的环境安全，我会在她自愿的情况下护送她回来的。”
斯嘉丽向罗南仔细陈述了其中缘由。
——和骑士的升星相似，魔女也有进阶，並且不仅有数值和强度的上涨，整个能力还会发生翻天覆地的新变化，可谓史诗级加强。
按照通行的划分方式，魔女的进阶情况可分为未进阶、精英一阶、精英二阶。
但和骑士升星不同的是，魔女的进阶凶险异常，伤亡率极高。这也是为什么大多数领主都会用透支性训练的方式培养魔女，而不是长线投资。
並不是他们生而短视，而是长线模式的风险太大，很容易变成亏本的买卖。
还不如把潜力儘早兑现，然后在用坏之前换新的。偶尔捞到个耐用的能熬到进阶，那就是赚了。
也就极少数別大领地，会筛选具备潜力的魔女按进阶培养——当然，在教会“苦修救赎”的理念下，她们也要忍受许多非人的痛苦。
“按照常理，魔女没有三五年是不可能摸到精英一阶的，玫黛尔从服役至今却只用了两年不到。更何况她逃出龙牙领时，污染已经很严重了，若不是那枚神罚之石，恐怕逃亡的路上就有可能失控。”
不止罗南惊讶，斯嘉丽也摸不著头脑。
“可来到荆棘领之后，她的污染状况就以惊人的速度好转了，並且原本极不稳定的魔能也空前活跃。
这就好比一颗微弱不堪、快要被风颳灭的火苗，在添柴加薪后烧得越来越旺。
直到你最近安排她进行隔空控铁的训练后，我感应到玫黛尔的魔能开始变得凝练內敛，这是进阶的前置信號，就像毛虫变成蝴蝶之前会先把自己包成一枚蚕茧。”
“照你的说法，这不是好跡象吗？”
罗南嘀咕道。
“恰恰相反，我更担心这是彻底失控前的迴光返照。”
斯嘉丽表情凝重地摇了摇头。
“毛虫未必破茧，也有可能困死在茧中。魔女的进阶一旦失败，会当场殞命不说，还有可能化作邪兽。
魔女之眼以前也有一个姐妹，在惶恐不安中倒在了进阶的前夜。她失控后，我们付出了三位姐妹的生命才將后事平定。
那次之后，首领就告诉我们，如果状態不对的话，一定不能高估自己，要提前做好心理准备，也要提醒其它姐妹应对。”
罗南若有所思：“也就是说身体和精神状態良好的话，进阶的成功率也会上升？”
“根据我们的观察是这样的，但凡事並不绝对。”
斯嘉丽知道罗南在为难什么。
“魔女之眼有专门的姐妹负责判断，如果出现一些意外情况，也能提供一定范围的疗愈，比如在污染异常激增时暂时压制。
退一万步讲，万一出现进阶失败或失控的情况，我们也更有经验，可以用最小的代价处理后事。”
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“嗯……”
罗南听罢低下了头。
玫黛尔的状况、魔女之眼的经验以及日誌的记载基本可以相互印证。
按照那些备忘录中的方法论，这个曾经命悬一线的小姑娘真地迎来了生涯第二春，並且用超乎所有人预期的速度站到了精英一阶的门槛前。
玫黛尔稳步提升的状態值对进阶而言无疑是个好消息，但就像斯嘉丽说的，成功率提高並不等於必定成功。
从理性的层面出发，让魔女之眼来处理似乎確实是那个更妥的选择。
“那就询问下她本人的意见吧。”
罗南召见了玫黛尔。
很快，少女迈著轻快的脚步来到了办公室。
看到房间里的金髮美人，她张开了嘴巴，瞪大的眼睛微微颤抖。
在听了斯嘉丽的自我介绍后，少女这才微微点头，震惊的模样逐渐平復。只是一双眼睛仍时不时地上下打量，不知在思索什么。
“谢谢。”
她向斯嘉丽和她代表的魔女之眼道，“但我拒绝。”
“玫黛尔，进阶是大事，你可不能意气用事啊！”
斯嘉丽见状劝道，“如果你状態不妙还要强撑，进阶时会很危险的！”
“我状態很好，无论是和在龙牙领服役时相比，还是和魔女学院就读时相比，抑或是和成为魔女之前相比。”
玫黛尔看向窗外。
“我会成功的，即使赌上我的一切。”
“这……”
斯嘉丽有些意外。
她打过交道的魔女一听有组织，都恨不得连夜投奔，没想到玫黛尔拒绝得这么干脆。
难道投入姐妹们的怀抱还不如给权贵卖命？
——她想下意识这么问，可目光落在罗南身上，又问不出口。如果是他的话，玫黛尔的反应確实可以理解。
而这样一来，她也確实不適合带玫黛尔走了，因为强扭的瓜是不会甜的。根据她们的经验，负面情绪会让进阶风险剧增。
“其实我有一计。”
罗南这时微微一笑，竖起食指。
“既然如此，你们魔女之眼直接搬过来不就行了？如你所见，我的领地並不排斥魔女。届时只要做好有关工作，我的领民一定会热烈欢迎你们的。”
“您还是別想了，哪怕我替您说情，领袖也断然不会同意让姐妹们进入一位世俗领主的地盘的。”
斯嘉丽摇了摇头，內心却是有点心动。
呆在荆棘领的这些天，她感觉玫黛尔过得並不比那些姐妹们差，甚至有过之而无不及。
对魔女来说，这里似乎確实是个好去处。
“不过这確实是个思路，我会向领袖建议派遣几名有经验的姐妹过来协助。届时就叨扰您了。事不宜迟，我这就启程。”
“不叨扰，好朋友互相帮忙很正常嘛。”
送走了斯嘉丽，罗南起身拍拍玫黛尔的肩膀。
“別怕，我相信你一定没问题的。”
少女却鼓起嘴巴，小牛犊似地左右甩肩，挣开了他的手掌。
不顾罗南的呼唤，她噠噠噠跑向门口，却又停下脚步。过了几秒，她压低脑袋，小猫似地一步一挪回罗南面前。
“我不会去魔女之眼的。”
她吸著气道。
“你是我的领主，哪怕我的生命在太阳升起时就会消散，我也会为你战斗到黎明前的最后一刻。”
空气沉默了。
片刻后，罗南的声音从前上方传来：
“是么？可我从来没有把你当作我的魔女。”
玫黛尔猛地抖了一下，只觉得一股难以言喻的疼痛堵在喉咙口，把脑袋压得更低了。
可接下来，罗南把温暖而有力的大手放在了她肩头。
“我確实和你建立了契约，但我从不觉得你因此就是我的附属品，就可以隨心所欲地支配你的一切。
你是我可以依靠的朋友，是我並肩作战的伙伴，是我可以託付的后背——可在那之前，你首先是你自己，是独一无二的玫黛尔·米勒。
你愿意用生命为我而战，我由衷地感到荣幸和喜悦。所以我不想失去这样的你，因为这样的你值得我珍惜。”
少女抬起脑袋，淡粉的双眸在烛光下闪烁。此刻万千思绪都被拋在脑后，她使劲將头扎进了眼前之人的怀中。
“谢谢。”
她一抽一抽道。
“別怕。”
罗南轻拍少女的后背，“不管未来如何，我都会陪你一起面对。”
“嗯……我们是好朋友，对吧罗南？”
“当然。”
“……”
隨后，罗南和玫黛尔沟通了不再佩戴神罚之石的事。
早在解锁最新日誌后，他就第一时间表达了这个想法，但向来服从他安排的玫黛尔当时却罕见回绝了。
原因也很简单：她认为自己的情况並没有乐观到可以解除唯一保险的程度，万一发生什么意外，她不想让罗南涉险。
此刻借著进阶的事，罗南再次重复了不戴神罚之石的好处——以及他绝对的信任。
“你不会失控的，你会战胜它，跨越它，然后变得更强。我相信你可以做到。”
“嗯！”
这一次，少女点了点头，义无反顾地割断了嵌有神罚之石的项圈。
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