大半个月的时间转瞬即逝。
“预备——刺！”
“唰唰唰！”
广场上，民兵队正在气势如虹地练习刺杀。相比半个月前，他们动作利索有力了许多，並且所有人都能坚持到第一千遍了。
同样引人瞩目的变化还有他们的装备：一百名民兵全部佩戴了质地精良的铁製轻盔与半身板甲，內衬兼具防御效果和灵活度的锁甲，身后背负用於防护的单手盾，腰间还有佩剑、匕首等近战武器。
当他们列阵站定时，身上铁甲反射阳光，如同钢铁堡垒一般壮观；而当他们绕领地拉练时，整个纵队的步伐亦整齐而富有节奏感，恍若绵延不绝的移动长城。
领民们没有什么娱乐活动，他们最爱干的事除了聊天吹逼，就是在每天的閒暇时间围观民兵队操练。
“真羡慕他们啊，每个月都能拿一百工分，而且每天都能吃两顿鸡蛋和肉。”
“但他们比我们累多了，不是么？肖恩回家以后经常倒头就睡。”
“话虽如此，但我还是想成为一名民兵，上次他们痛打邪兽看得我热血沸腾！这可比种地带劲多了！”
听著人群的討论声，派恩仍然保持军姿站立，內心却是无比暗爽。
那是三天前的一件事：农民们照常劳动时，又有六只黑荆棘蜈蚣闯进了垦荒区，而当时民兵队正好在附近例行拉练。
得知这些黑荆棘蜈蚣都是只有二级的幼生体，罗南並没有直接让玫黛尔出手，而是让她到场兜底的前提下，指挥民兵队迎敌。
训练的效果得到了检验：这些半个月前还是农民的战士遵守训练时教授的战斗条例，按部就班分工协作，居然真的在玫黛尔未出手的情况下消灭了全部邪兽。
派恩自己就亲手戳死了一只，那感觉別提多爽了！
他因此获得了二十工分的“绩效奖励”。不过派恩事后回味时，发现自己似乎不只是因为有绩效才感到高兴的。
如果说最开始確实是这样，那么现在更多是因为別的原因。当他扛起武器，在战斗后迎接街坊邻居的欢呼声时，心里有种说不出的自豪。
以前在其他领地的时候，他也见过当兵的，但人们都很害怕那些兵——別说像这样夹道欢迎，不躲著他们就算不错了。
那些兵在平民面前逞威风，一遇到邪兽只会鸟兽作散。
派恩没读过书，但他有点理解罗南的那句话的意思了：一支真正强大的军队必须来自平民，並且为平民而战。
因为他就是这支军队的一员。
·
民兵们照常训练的同时，罗南的卫兵在广场上宣布了一则惊天的好消息：第二批民兵的招募正式启动，人数依旧多达100人！
原本已经在思考晚饭吃什么的人们顿时喜出望外。
上次徵召有不少人落选，得知民兵队日后还会扩招的“小道消息”，他们几乎枕戈待旦地在为之准备。
不仅会私下向正式民兵的请教，提前了解队伍的纪律，还会学他们一样用那些方式训练自己——等的就是这一天！
“太好了，我就知道功夫不负苦心人！感谢英明神武的领主大人！”
“你还该感谢那位魔女小姐才是，领主大人说若没有她的神力相助，民兵队就没有足够的装备，自然也不会扩招了。”
“没错，我们垦荒的铁农具也是拜玫黛尔小姐所赐，比我自己的木镐利索多了。”
“哦！讚美魔女小姐！讚美领主大人！”
远远听到人群热烈的討论声，罗南满意地点点头。
塞几个托果然有用！
这些领民起初还对玫黛尔颇有微词，但在舆论宣传和现实好处的双重影响下，现在已经没人把魔女和不详绑定在一起了。
“真是高明的手段吶。”
巴特连声感慨，“您放出扩招的消息后，人们为了入选第二批民兵，自己就会严格要求自己。如此一来，等正式徵召时，他们无需过多训练就能成为优秀的预备役了。”
“而且我还不用管饭和工资，相当於用一百人的成本培养了两百人，最后他们还得谢谢我把他们招收进来。”
罗南悠悠补充道。
这波他也没算清自己贏了几次，姑且就当是双贏吧。
玫黛尔则默默听著关於自己的討论，察觉到人们投来崇敬和友善的目光，眼睛亮晶晶的。
“不过大人，我原本以为您会隱瞒那些铁的来源。”
只见巴特若有所思，“不说別的，您居然直接让玫黛尔小姐在仓库旁的空地上造铁，甚至还允许人们目睹和传播，这是为什么呢？”
“因为纸是包不住火的。与其费尽心思隱瞒，不如从根本上改上改变人们的偏见，让他们意识到魔女不仅不会带来不详，反而会带来切实的好处。”
罗南的回答不假思索，“迟早有一天，在我治理的领地上，魔女可以像正常人一样生活，不用担惊受怕，也不会遭受冷眼。”
“我也愿意为此赴汤蹈火，在所不辞。”
玫黛尔亦看向罗南，这个给予了自己第二次生命的人，认真附和道。
【当前魔女：玫黛尔】
【状態值：50%】
【累积净化额：980/1000】
还差一点，看来得明早才能达標了……罗南不禁有些期待，按照备忘录一次有一次无的解锁规律，这次应该会解锁新的？
作为阶段性的总节点，没准获得的升级也比常规节点更多。
而拋开数据不谈，玫黛尔现在的精神面貌確实焕然一新了。如果说之前她的状態是做好了隨时赴死的准备，那么现在则找到了活下去的动力。
“不错，很有精神。”
罗南促狭地眨眨眼睛，“那么玫黛尔小姐，你吃晚饭了吗？”
少女张开嘴巴，垂下脑袋的模样顿时变回了心虚的小女生：“还没。”
“这可不行喔。”
罗南笑著摸了摸少女的头。
“你还在长身体，要好好吃饭才行。”
少女赌气似地鼓起嘴巴，用小脑袋顶他的手：“你总是说我，可你自己却经常忙得忘记吃饭。你也应该好好吃饭。”
“啊这，我错了，我今晚也按时吃……”
说话间，一队印著山地领徽章的车马自远方缓缓驶来。
每辆车上都满载著罗南订购的兵器和防具，把这些东西交付之后，他们还会满载荆棘领的生铁而归。
而万斯每次都会亲赴现场，跟罗南聊上几句。有时是贸易方面的事，有时则是嘮家常，时不时还会带些山地领的特產。
“罗南贤侄，来尝尝我们山地领的千层酥，这可是我们的传统糕点！”
“那就多谢万斯叔叔了，荆棘领没什么好吃的，我给您拿些煮鸡蛋吧。”
罗南有点不好意思，毕竟对方是长辈，“最近天气转凉，您就不必每次都亲自上门了！”
双方最初確实是纯粹的商业往来，不过打了一段时间的交道后，私交逐渐也变得不错了。
万斯人还怪好的，不但每次都按时交付全部的铁製品订单，甚至还免费上油上腊保养，並且每套盔甲中都放了木炭块用於防潮，细节上做得很討喜。
任何人都喜欢和討喜的人沟通，对罗南而言，广交善缘总比孤立无援要强。
“总待在领地多无趣？不如出来透透气。荆棘领日新月异，每次来都有新鲜感！”
万斯则呵呵笑著，如果说最初还是討好的意味居多，那现在更多是发自真心的了。
起初他还担忧，罗南作为更加强势的一方，会不会在交易中有意占他便宜，比如交付成色不足的生铁，或者绕过他悄悄跟別人赚钱等等。
如果罗南真这样做，其实他也没什么办法。
但他发现这年轻人还挺讲契约精神的，非但没让他吃过亏，有时还会根据他们山地领的需求额外供应一些生铁，也没因此附加別的条件。
那还说啥？当然是抱紧大腿了！主动一点不丟人！
另一方面，他也確实佩服罗南的水平。
截止目前，荆棘领已经开垦了5海德的农田，明年春天就能耕种，预计粮食產量至少能养活一半的人口。等这些新开垦的荒地转化为熟田后，產量还能更多。
而荆棘领的民兵更是可以用不可思议来形容——万斯非常確定，假以时日，这支队伍將会是西境最强的军事力量，没有之一。
把一个小破领地治理成这个样子，可不是白得点铁就能办到的！
万斯深感庆幸当初选择了合作，不然怕是坟头草都有两米半了。
“那我先回去了，罗南贤侄改日再见。”
“好的，万斯叔叔再见。”
山地领的车队渐行渐远，这似乎又是平静的一天。
直到一阵急促的马蹄声打破了这平静。
“领主大人！大事不好了！”
顾不上安抚气喘吁吁的马匹，边境巡逻的哨兵向罗南匯报了一则突发情况：北部伏龙山谷方向出现了几十名流民。
据他们交代，北境於三日前发生叛乱，平叛联军仅半日就被击溃，溃兵所过之处一片狼藉。此刻在这些逃难的流民身后，数千溃兵正在向西境逼近！
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