“罗南贤侄，我就敞开天窗说亮话吧，我是为生铁贸易的事而来。”
一番寒噤后，万斯主动开口道。
“最近这段时间，荆棘领物美价廉的生铁在西境的商人之间非常受欢迎，人们都在流传荆棘领发现了新铁矿的事。
作为邻居，我也很乐意看到荆棘领蒸蒸日上，但前提是山地领不应受影响。我的领民也要吃饭，不是么？我们的生铁订单下降了许多，长此以往，很多领民都会破產的。
我想，互惠稳定的关係才能长久。想必西境公爵阁下也不希望看到，领地之间因贸易而產生什么严重的纠纷……”
万斯用儘可能委婉的措辞提醒罗南：给长辈个面子吧！如果你实在让我难堪，我也只好向上面告状了！
坦诚来说，这番控诉其实很无力，甚至称得上委屈，但已经是他的极限了。
然而踏入荆棘领之前，万斯原本的打算是强硬许多的。
作为长辈，他並不认为自己要对晚辈多么客气；作为本地领主，他也並未把这个臭外地的放在眼里。
把魔女这种人形战略武器带在身边，用意也是展示武力，达到不战而屈人之兵的效果。在此基础上，再软硬兼施，恩威並济。
如果罗南识相，就会主动收缩贸易额示好，或许还会用低於市场价的价格向山地领供应生铁作为补偿。
如果他不识相，万斯就来硬的，让这个毛头小子知道他宝刀未老。
不过现在，万斯完全不这么想了。
一旦发生战爭，他手下的那群酒囊饭袋根本指望不上，毫无疑问会被荆棘领气势如虹的民兵们瞬间击溃。
至於他的魔女？
“请喝。”
只见僕人给万斯倒茶的同时，玫黛尔也给莉莉丝倒了一杯薰衣草茶。
微眯著的眼睛却压迫感十足，仿佛在说你不喝试试。
“qaq谢谢……”
莉莉丝战战兢兢地接过茶，整个人快缩进椅子里了。魔女的直觉告诉她，玫黛尔的实力远在她之上，一旦发生衝突，她会在这杯茶变凉之前就被带走。
莉莉丝可怜兮兮地看向万斯，似乎在问上司什么时候能离开这个可怕的地方。
万斯望天嘆气——显然，他的魔女也指望不上了……
至此，他的谈判实际上已经宣告失败。用拳头拿不到的东西，用言语也是不可能拿到的。
罗南完全可以回绝他的请求，因为人家本来就是正常贸易，没有任何不妥的地方。
晚辈对长辈强硬或许在伦理上有些无礼，但贵族个个都是人精，对西境的其它领主而言，物美价廉的生铁远比那点礼仪实际得多。
哪怕真状告到西境公爵那儿，罗南最多也就被谴责一下，或者上交点铁器铁锭作为罚款。
之后公爵大概率会提防这个產铁潜力巨大的领地，用各种方式制衡罗南，但那也是让罗南不舒服，不代表他万斯就能舒服到哪去。
不管怎么看，山地领的前途都是一片灰暗。
然而让万斯感到意外的是，罗南却並没有用强硬的姿態回绝或詰问他，反而看起来颇为诚恳地点了点头。
“万斯叔叔这句话说到点上了，互惠稳定的关係才能长久，实际上这也是我的想法。哪怕您不来，我也迟早会拜访您的。”
“拜访我？”
万斯眉毛一挑，一时不清楚这小子葫芦里卖的什么药。
“不知您是否好奇，为什么荆棘领的產铁如此丰富，却连一点菸都没有，这显然不符合常理，不是么？”
罗南用一种充满诱惑的语气道。
“这……我確实有些好奇……”
万斯有了一个大胆的猜测，只是一时不知该不该相信。
但不容他思索，罗南就替他作出了决定：只见他打了个响指，玫黛尔便当著万斯的面凭空创造出了一团生铁。整个过程相当低调，不仅没有浓烟，甚至连任何动静都没有產生。
然后是空手造熟铁。
再然后是空手造兵器和防具。
“这……”
万斯瞪大了眼睛，荒诞、惊讶、不知所措的情绪一时充满了內心。
魔女的能力千奇百怪，但从这个世界有魔女起，她们的唯一用法就是不停地战斗，无论是和邪兽还是和敌人。
而此刻，年轻的领主却用行动告诉他：魔女不是这么用的……
“这就是荆棘领日產千磅生铁的秘密，现在您见识到了。而如您所见，玫黛尔能创造的其实远不止生铁，只是创造生铁带来的污染最少，性价比最高而已。”
万斯点了点头，如果之前只是出一些冷汗，那现在就是满头大汗了。
“我不会泄露这个秘密的。我用贵族的荣耀向你发誓！”
万斯抚胸道。
莉莉丝见状立刻连连点头，仿佛在说俺也一样。
当然，身为子爵的万斯心知肚明，贵族的荣耀狗屁不如。如果自己是罗南，显然也不会因此就相信他。
“对……我们可以合作。”
万斯意识到罗南话里有话：造生铁的污染最少，说明造熟铁和兵器的污染更大。
那些民兵虽然人手一把长矛，但著甲率没有很高，至少可以反推出这些精良的铁製装备暂时难以量產。
而山地领虽然也有铁矿，但主要以铁匠眾多且水平高而闻名。事实上，除了偶尔出口少量生铁外，山地领平时还要进口不少铁，以满足铁匠的加工需求。
横竖都是进口，为何不就近呢？还省运输费！
“这也是我的意思，万斯叔叔不愧是一名有格局的领主。”
听完万斯的提议，罗南露出了满意的笑容。
很快，两位领主签订了一份互助契约：
从即日起，荆棘领將向山地领定期以市场价两成的价格供应生铁，而山地领则免费为荆棘领加工所需的兵器和防具，双方的供应优先级互为最高。
无论生铁还是成品，对外贸易时均打上双方领地的共同標记，统一售价和销售，任何一方都不得未经另一方允许搞低价倾销。
而借生铁贸易这条线，万斯还提议了其它方面的合作，比如共同修缮和维护周边商路、互通边境情报，以及向荆棘领派遣铁匠，以隨时为民兵队修缮装备等。
罗南欣然採纳了这些提议，其中有些是他本来就想提议的，有些则连他也没想到——不然怎么说薑还是老的辣呢？
“那么，合作愉快，万斯叔叔。”
完成签字仪式后，罗南举起了茶杯，以茶代酒。
“合作愉快，年轻有为的小伙子！”
万斯亦將茶一饮而尽。至此，先前的焦虑和不安全部烟消云散，取而代之的是一种畅快和期待。
年轻时的万斯也曾立下过赫赫战功，但当年因为站错了队遭到冷遇，一把年纪了也还是个小小的子爵。
直觉告诉他，这次他上对了船。
……
將万斯送走后，罗南长鬆了口气，心里的一块大石头总算落地。
儘管全程占据主动，但他前世只是个小小的片警，第一次面对这阵仗，说不紧张那是不可能的。
好在万斯也是个精明的人，省了他不少功夫。要是来个油盐不进的傢伙，能谈成什么样子还真不好说。
毕竟，主流观念认为魔女应该战死才能赎罪，这也是教会的主张。他把玫黛尔当刷铁姬使，虽不至於大逆不道，但被人揪小辫子还是很有可能的。
“这下至少有退路了。”
回去的路上，罗南和玫黛尔打趣道，“如果教会打上门，我就把你送到山地领，万斯肯定不会亏待你的。”
然而玫黛尔听到这话非但没开心，小脸反而肉眼地可见垮了下来。
“我不去山地领。”
“啊？那你想去哪？”
“我哪也不去。”
少女偏开脑袋。
“不管谁打上门，我都会待在你身边保护你。”
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