剑卫堂后院，月照石坪之上。
石坪三丈见方，全由青石铺就。
石缝间生著些被踩得枯黄的草茎，边角处散落著几块磨得光滑的练功石锁。
夜风吹过，深秋的寒气凝在石上，石面泛起一层淡淡的白霜。
而石坪正中，却有一片地面寸草不生。
泥土呈现出经年累月踩踏后的深褐色，正是弟子们日夜练功磨出来的地方。
刘晨宇就站在这片土地上。
他已经站了两个时辰，自月升中天起便一动不动，苦苦练著“铁骨十八打”功夫。
铁骨十八打，出自铁骨门，是无数炼筋武者梦寐以求的炼骨功法。
这门功夫不取巧、不借力，只讲究硬打硬进，以刚破刚。
练到深处，骨节如铁铸，拳锋似铁锤。
一臂甩出，能打断碗口粗的木桩。
可要达到炼骨入门，却得先熬过最难的一关，铁骨架山式。
此刻刘晨宇双脚分立，与肩同宽，膝盖微屈如坐虚空，腰背绷成一张弓。
他双臂平伸，与地面齐平，十指虚握，仿佛攥著两团看不见的火炭。
月光落在他的肩头，照见臂上青筋根根凸起，像蚯蚓般在皮下游走。
汗珠子顺著发梢滴下来，砸在深褐色的硬土上，浸出一个个小圆点。
“铁骨架山式！”
刘晨宇猛地一声暴喝。
浑身骨骼噼里啪啦作响，像乾柴扔进火堆里爆出的声音。
他咬紧牙关，腮帮子绷出两道硬棱。
“来吧，师兄！用力鞭挞我吧！”
蔡忠铁站在三步开外，月光把他的影子拉得又长又瘦。
他没有应声，只是低头看了看手里的鞭子。
那是一根竹鞭，二尺七寸长，拇指粗细。
鞭身浸过三遍桐油，又在日光下晒足了七七四十九天，通体乌沉沉的，握在手里像握著一截铁条。
寻常鞭子抽在人身上，伤的是皮肉，留下的是一条红肿瘀痕。
但蔡忠铁的手法不一样。
这是他从师父手里传下来的“透骨劲”。
鞭子不打皮肉，而是直接打骨。
力道透过皮肤肌肉，直渗骨髓，能激出骨气，催逼骨髓生出新的力量。
这法子疼得邪乎，也管用得邪乎。
一百鞭子下去，抵得上自己苦练三个月。
蔡忠铁绕到刘晨宇身后，鞭梢在月光下晃出一道乌光。
“啪！”
第一鞭落下，正中刘晨宇的右肩胛骨。
鞭子触皮即收，余力却像一块石头砸进水面，劲道层层叠叠地透进去。
刘晨宇浑身一颤，肩胛骨上传来一阵酸麻胀痛。
“啊！好爽！”
他忍不住叫出声，但双臂纹丝不动，依旧平伸如初。
“啪！”
第二鞭紧隨其后，落在他后心的脊骨正中。
这一次力道更沉，刘晨宇感觉整条脊柱从颈椎到尾椎一串酸响。
“啪！啪！”
“啊！太爽了！太爽了！”
蔡忠铁不再停顿，鞭子一下接一下地落下来。
力道忽轻忽重，节奏忽快忽慢。
“爽死我了！”
刘晨宇的后背早已湿透。
汗水混著夜风，凉颼颼地贴著脊梁骨往下淌。
“铁骨架山，山是什么？山是顶天立地，是千钧压顶腰不弯！”
蔡忠铁一边打一边沉声说道。
“你站的是架山式，脊樑就是山脊，骨头就是山石，山石不硬，怎么撑得住天？”
刘晨宇没有回话，也没有力气回话。
只是把腿扎得更深了些，把腰挺得更直了些，把双臂伸得更平了些。
骨节里的响声越来越密，整副骨架正在被一寸寸地敲实、锻紧。
“啪啪啪！”
又是一轮急风骤雨般的鞭打。
刘晨宇的脑袋嗡嗡作响，意识都有些模糊了，全靠一口復仇的恶气强撑著。
他能感觉到，自己骨头里的热意已经匯聚成一股暖流，沿著脊柱向上攀升，过夹脊、穿玉枕，直衝天灵盖。
“快了，快了，要成了！”
刘晨宇在心里嘶吼。
蔡忠铁忽然停了手。
月光下，他盯著刘晨宇的后背，眉头微微皱起。
刘晨宇的皮肤上不见一条鞭痕，但皮下的筋肉却在不住地跳动。
尤其是那条脊柱，隔著皮肉都能看出微微发红，像是烧红的铁棍，散发著异样的热度。
“顶住！最后三鞭！”
蔡忠铁的声音低沉而郑重。
他深吸一口气，握鞭的手腕一抖。
鞭梢在空中划出半个弧，带著破风声落了下去。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
最后三鞭，蔡忠铁用尽了全力。
三鞭子落在刘晨宇头顶百会穴上，力道从上而下透入脚底涌泉穴。
刘晨宇下肢骨节同时发出一声脆响。
“咔嚓！”
六十二块下肢骨同时颤鸣。
“成了。”
蔡忠铁放下竹鞭，脸上终於露出一丝笑意。
“铁骨十八打，第一层『骨音初鸣』你已经摸到了门槛。”
“从今天起，你的骨头就算是开了窍，往后每日勤练，三年之后便能踏入炼骨小成。”
刘晨宇没有说话，只是低头看著自己的双手，胸膛起伏，喘著粗气。
两个时辰的站立和一百多记透骨鞭，將他的体力几乎榨乾。
但骨头深处那股復仇的欲望却支撑著他，让他没有倒下。
“陈羽，你等著吧！明天我就会把你撕成碎片！”
他抬起头，望向石坪尽头的山坡。
山坡上，月色铺陈，松林如墨。
蔡忠铁收起竹鞭，从腰间摘下一个葫芦，拔开塞子递给刘晨宇：“喝了它。”
刘晨宇接过来灌了一口，辛辣的药酒顺著喉咙烧下去。
一股热流涌向四肢百骸，原本酸软无力的肌肉像是被重新点著了火。
他认得这味道，有龙血草、虎骨膏、五十年份的老参须，还有七八味他叫不出名字的药材。
这样一葫芦药酒，在外面的药铺里少说也得五百多两银子，蔡忠铁却眼都不眨地给了他。
“师兄……”刘晨宇张了张嘴。
蔡忠铁摆摆手，打断了他。
“別废话！你这一关过得正是时候，明天就是生死决斗了，凭你现在的骨音初鸣，打死那个叫陈羽的小子完全不是问题！”
“等你贏下对决，当上剑卫统领，我再送你一枚淬骨丹，到时候突破第二层『铁骨生辉』就更有把握了。”
说到这里，蔡忠铁顿了顿，目光沉下来。
“但我得提醒你，我花大价钱培养你，就是为了让你当上剑卫统领，好来帮我的忙！
“等你炼骨小成之后，你我兄弟二人联手，做掉其他几位剑卫统领，到时候，整个剑卫堂，就没人能与我竞爭剑卫都统的位置了！”
“等我当上剑卫都统，至少也让你当个副都统，到时候少不了你吃香的喝辣的！”
蔡忠铁得意地讲述著自己的盘算。
“为了我们共同的伟大的事业，明天生死决斗，你一定要拿下剑卫统领的位置！”
刘晨宇心头一凛，郑重点头：“我记住了。”
翌日，九月二十三，晨光初透。
试剑场上，三十六面牛皮战鼓齐齐擂响。
“咚咚咚咚！”
鼓声震得山间的雾靄纷纷散开，惊起林间一群飞鸟，黑压压地盘旋在半空，久久不落。
整个场地层次分明，总共有三面层层叠叠的石阶看台。
此刻，看台上已经坐满了人。
生死决斗这种事可不多见，各院前来看热闹的人非常之多。
外院学徒身著青色劲装，中院弟子一色玄黑衣袍，涇渭分明地分坐在东西两侧。
外院学徒人数眾多，黑压压一片，足有三四百人。
中院弟子也有五六十號人。
內院弟子最少，不过十几个人，但却无人敢小覷。
能进內院的的，至少也是炼筋境界的高手。
放到外面江湖上去，隨便拉出一个都能独当一面。
“区区中院弟子，还想挑战我们內院？真是不知道死字是怎么写的！”
“中院都是废物，真要有能耐，能在那个地方吗？早就进內院了！”
“说的对，希望刘师兄狠狠出手，打死那个陈羽，让他们知道，內院不可辱！”
“我们那內院就是最威风的，什么外院、中院，都是些阿猫阿狗、臭鱼烂虾！”
內院看台上，十几个人不断交头接耳，话里话外，都是对中院和外院的看不起。
正北面，还有一座三丈高的石台。
台上搭著凉棚，棚下摆了一排太师椅。
叶承影坐在居中的那把椅子上，身旁左右各坐著两人。
左边坐著剑卫堂堂主，人称“铁臂银髯”的叶承端。
叶承端是庄主叶擎苍的乾儿子，今年已经九十六岁了，双眼依旧炯炯有神。
他穿著一件灰布长袍，袖口洗得发白，若不认识的人见了，还以为是哪个扫地老僕。
虽说外形磕磣，但在场的弟子没有人不认识他。
这傢伙在十里八乡都是出了名的。
一大把年纪了，还上赶著给別人当乾儿子。
铸剑山庄的庄主叶擎苍，今年才不过六十六岁。
比叶承端足足小了三十岁。
大家都不是很理解，叶承端给他当乾儿子有何目的。
三十岁的年龄差，叶承端肯定没法熬死叶擎苍，更別说继承庄主之位了。
况且人家叶擎苍是有亲女儿的，就算把他给熬死了，庄主之位也轮不到他。
所以对於叶承端这种当乾儿子的行为，大家都不是很理解，对於他的非议，也是从来都没断过。
叶承影右手边，是一位瘦弱的素衣妇人，四十来岁年纪，麵皮白净，嘴角始终噙著一丝似笑非笑的表情。
再往两边，是刑律堂和外务堂的几位执事。一共有十二个人，衣袍各异，神色不一。
有的人闭目养神，有的人低声交谈，有的人拿眼打量著台下的芸芸眾生。
试剑场中央，早已划出了一块方方正正的擂台。
擂台之上，站著一个身穿灰衣的老者。
他是刑律堂的执事周俊成，同时也是今天这场大比的裁判。
周俊成手里提著一面铜锣，腰间別著一只铜哨，面无表情地扫视著陈羽和刘晨宇。
“今日生死决斗，规矩照旧。”
周俊成的声音不大，却在喧囂的演武场上清晰地送进了每个人耳朵里。
显然，他这是气血催发的功夫。
“擂台之上，拳脚无眼，既决高下，也分生死！”
“生死决斗，即將开始，请大家安静！”
周俊成话音一落，原本喧囂的试剑场竟然安静了一瞬。
紧接著，更大的喧譁声爆发出来。
外院看台上，夏侯飞“啪”地合上摺扇，衝著身旁的人笑道：“看见了吗，那是我徒弟。”
旁边几人连连摇头嘘声。
“就是那个陈羽啊？我看他要死了呢！”
“就是，区区一个中院弟子，胆敢挑战剑卫什长，不是找死是什么？”
“呵呵，以下犯上，没他好果子吃的！”
“你手下出来的学徒，能有什么本事？就是找死的货！和你一样脑子不好使！”
夏侯飞闻言，却不动怒，独眼之中满是自信的神色。
在几天前，他也认为陈羽没有胜算。
在听说陈羽发起生死决斗后，夏侯飞曾连夜前去劝说，让陈羽放弃决斗，赶紧跑路。
这是出於对徒弟的保护之心，不想让他白白送死。
可陈羽却告诉他，自己已经突破到了炼骨境，这次敢於应下生死决斗，绝非莽撞行事。
夏侯飞心里这才有底，不再过於担忧。
“师傅，陈师弟他，真的能贏吗？”
程大器弱弱地问道。
虽然师傅说陈羽已是今非昔比，但他还是很担心，万一被人打死了怎么办。
“肯定能贏！大器，你好好看著吧！武者生死决斗的时候，展现出的各种风采，对你的武道修行或许会有不少启发！”
擂台之上，刘晨宇活动著手腕，骨节发出一阵脆响。
“陈羽，我还以为你不敢来呢。”
他的骨音清脆绵密，这说明他至少是炼骨入门的层次。
陈羽听得清清楚楚，没有搭话，只是走到擂台中央。
他双脚分立与肩同宽，膝盖微屈，双臂伸开，一前一后。
这是他练了多天的姿势，也是最习惯的灵虎功起手式。
“哟，猛虎探爪式？”
刘晨宇嗤笑一声。
“这招除了站著挨打还有什么用？不如叫小猫伸爪式吧！”
台下响起一阵鬨笑。
“哈哈哈哈！”
“这是什么招式，我从来都没见过，样子如此滑稽可笑！”
“这陈羽不知道从哪儿学的三脚猫招式，也敢在我刘师兄面前卖弄？”
“我看啊，他马上就要死了！敢和我赌吗？这个陈羽绝对活不过十息！”
中院看台上，欧阳青听著这些话语，心中更加难受了。
从料理完李阳伟的后事回来，她就一直不停地劝说陈羽，能跑则跑，不要参加这场生死决斗。
毕竟对手是內院的剑卫什长，可不是那么容易对付，稍有不慎，就会死於非命。
儘管陈羽反覆跟她强调，自己有把握贏下生死决斗，但她还是非常担心。
欧阳青並不是不信任陈羽，只是觉得擂台之上，无论如何都有风险。
就算是同等境界之下，也有可能不敌於对方，而被其所杀。
“欧阳师姐，欧阳师姐？”
沙宝摇了摇欧阳青的胳膊，將她从思绪中拉回现实。
“决斗要开始了，希望陈羽师兄能够贏下来！”
沙宝说著，一旁的吴晨一突然笑出了声。
“哈哈哈哈，你在做梦啊？陈羽要是能贏，我当场给你磕三个响头！”
擂台之上，周俊成面无表情地举起铜锣，看了两人一眼：“准备——”
“鐺！”
锣声一响，刘晨宇的身形便动了。
他身材高大，速度却极快，两步便抢到陈羽面前。
“嘶！”
右拳裹著一股凌厉的劲风，朝陈羽的面门直直砸来。
这一拳没有任何花哨，是铁骨十八打中最基础的冲拳。
但在刘晨宇的手里使出来，拳锋破空竟然带出了嘶嘶的声响，力道上显然已经超过了普通炼骨入门的水准。
这一拳简单、粗暴、迅猛，就是在欺负人。
欺负陈羽站的是灵虎蹲山式，双臂平伸来不及回防。
但他低估了陈羽的反应速度。
有“灵猿通臂”的体质，陈羽胳膊的反应速度比之前快了何止一筹。
就在刘晨宇的拳头距他面门不足三寸时。
陈羽平伸的右臂突然一收，小臂竖起，肘尖下沉，竟然用一记“灵猿献果”硬生生架住了这一拳。
“嘭！”
拳臂相交，发出一声沉闷的撞击声。
刘晨宇脸色微变。
他这一拳的力道他知道，就算是一块两寸厚的木板也能打裂。
可陈羽的手臂却像一根铁棍，纹丝不动。
他本想一拳就把这个区区中院弟子打倒在地上，让他在满场人面前出丑。
可这一拳下去，他才发现事情似乎没有他想的那么简单。
“他该不会……也踏入炼骨境了吧？”
刘晨宇心中略微有些发虚，神情不再像之前一样从容淡定。
“不能小看他了，必须得全力以赴！”
刘晨宇暴喝一声，准备使出铁骨十八打中最强的一击。
“铁骨开山拳！”
刘晨宇这一拳蓄满了全力，猛然向陈羽衝来，气势无比惊人。
中院看台之上，欧阳青紧紧闭上了双眼，不敢再往下看下去。
沙宝也满脸担忧，这一拳的威力实在太惊人了，她认为陈羽是凶多吉少了。
“哈哈哈！看见了吗！我就说他很快就会死的，你们还不信！”
吴晨一得意地笑道。
“这一拳下去，他绝对活不下来！”
擂台之上，拳势袭来的那一瞬间。
陈羽双腿猛地一沉，膝盖弯曲到了一个近乎极限的角度，整个人像是突然矮了半截。
“呼！”
刘晨宇的那一拳从他头顶呼啸而过，拳风颳得他头皮发麻。
与此同时，陈羽的右腿贴著地面横扫而出。
一招“灵虎甩尾”，结结实实地扫在刘晨宇的前腿脚踝上。
这一招是他以前在地下武斗场搏命时用过的。
非常简单，但很有效果，可以说是屡试不爽。
“咚！”
刘晨宇只觉得脚踝上被狠狠抡了一下，剧痛直衝脑门，重心瞬间失控。
他整个人向左侧倾倒，那一拳的余力还没收回来，身体已经斜著栽了下去。
“砰！”
尘土四溅。
刘晨宇跌坐在擂台边缘，右腿脚踝处迅速肿起了一个拳头大的包。
“啊啊啊！可恶啊！太阴险了！”
他挣扎著想要站起来，可脚踝刚一沾地就疼得齜牙咧嘴，额头上冷汗涔涔而下。
陈羽迅速上前，一脚把他踏在地上。
“虎威压制！”
刘晨宇还想挣扎，但他的骨骼强度低於陈羽，被陈羽施加了“骨软”效果，全身骨架会產生本能颤慄，动作僵直+20%，发力效率-15%。
“啊啊啊！为什么？为什么我的动作变慢了？”
刘晨宇双手不断摆弄，试图挡在脸前。
陈羽拎住他的胸口，然后，右拳高高扬起。
一拳。
两拳。
三拳。
四拳。
“灵虎拳·虎煞骨鸣！”
直到第五拳，陈羽將全身的力量都灌注在这一拳之上，照著刘晨宇的头顶狠狠砸下。
“嘭！”
球形的骨片顿时破碎四射。
一片血雾扬起，胜负已然分明！