霍格沃茨的冬日，阳光透过埃德蒙办公室的窗户，在墨绿色的地毯上投下温暖的光斑。
埃德蒙坐在书桌后，处理著一些文件，羽毛笔在羊皮纸上划过，发出沉稳的沙沙声。
德拉科则窝在壁炉旁的扶手椅里，眉头微蹙，手里无意识地摆弄著胸前那枚炼金胸针，似乎有些心事。
安静持续了一段时间，德拉科终於忍不住开口，声音带著点烦躁：
“教父。”
埃德蒙没有抬头，笔尖未停，只是淡淡应了一声：
“嗯？”
“我在想关於克拉布和高尔。”
德拉科坐直了身体，灰眼睛里带著明显的不满和一丝不易察觉的困扰，
“他们俩……是不是太呆了点？有时候我觉得，他们作为跟班……有点不合格。”
他终於把憋在心里的话说了出来。
经过一晚的思考，联想到了像扎比尼那样精明、潘西那样机敏（至少在討好他方面）甚至波特身边那个万事通格兰杰之后，他越来越觉得克拉布和高尔除了块头大、比较听话之外，实在乏善可陈。
尤其是在需要动脑筋或者执行复杂指令的时候，他们的迟钝和愚蠢时常让他感到恼火。
埃德蒙终於放下了羽毛笔，抬起冰蓝色的眼眸，看向德拉科。
他没有立刻评价德拉科的想法，而是反问道：
“那么，你认为一个『合格』的跟班，或者说，未来的助手，应该具备哪些特质？”
德拉科愣了一下，没想到教父会先问回来。
他思索片刻，努力组织语言：
“至少要足够机灵，能理解我的意图，能办好事，不能总是拖后腿……要忠诚，当然。”
他顿了顿，补充道，“最好还能有点用处，不仅仅是挡在前面或者搬东西。”
埃德蒙微微頷首，示意他继续。
“可是克拉布和高尔，”
德拉科撇撇嘴，
“克拉布除了傻吃闷睡、力气大点，就是有时候下手没轻没重。高尔更是，反应总是慢半拍，除了吃，好像对別的都不太开窍。我有时候都怀疑，他们到底能不能明白我在说什么。”
“观察是第一步，德拉科。”
埃德蒙的声音平稳，带著引导的意味，
“但观察需要更深入一层。不要只看表面。”
他身体微微前倾，指尖轻轻点著桌面，
“你说克拉布下手没轻没重。回想一下，具体是在什么情况下？是无心之失，还是在某些特定的时候，会流露出一种超出平时的、近乎本能的狠辣？”
德拉科皱起眉头，仔细回想。
印象中，克拉布確实不像高尔那样纯粹的呆，有时候在衝突中，尤其是面对比自己弱小的对手时，他那双小眼睛里偶尔会闪过一种混浊的、不加掩饰的凶光，下手也格外黑。
“好像，確实是。上次和一个赫奇帕奇的低年级衝突，他差点把对方的胳膊拧断，如果不是我阻止……”
“这说明，在他那看似愚钝的外表下，可能隱藏著一种未经驯化的、原始的攻击性。这种特质，如果用对了地方，会是一把好刀，虽然粗糙，但足够锋利。”
埃德蒙冷静地分析，
“关键在於，持刀的人，能否完全掌控刀柄，確保刀刃永远朝向正確的方向。”
德拉科若有所悟。
“至於高尔，”
埃德蒙继续道，
“他或许不够聪明，反应迟钝，但根据我的观察，他的忠诚度，可能比克拉布更高。他的思维简单，只要有足够的利益，反而更不容易產生异心。”
“他的『呆』，从另一个角度看，也是一种稳定性。你需要的是挡箭牌和可靠的执行者时，这种单纯的忠诚，比摇摆不定的精明更有价值。”
德拉科听著教父的分析，灰眼睛里的困惑渐渐散去，取而代之的是一种思索的光芒。
他发现自己之前只是简单地嫌弃他们蠢，却从未如此细致地去剖析过他们各自的特点和潜在价值。
“所以……您的意思是，他们並非一无是处，只是我需要……用不同的方式去『使用』他们？”
德拉科试探著问。
“可以这么理解。”
埃德蒙讚许地点点头，
“作为未来的领导者，你需要学会识人、用人。每个人都有其长处和短处，重要的是如何將他们放在合適的位置，並確保他们的力量为你所用，而不是成为你的掣肘甚至反噬。”
他冰蓝色的眼眸深邃地看著德拉科，
“那么，你觉得，如何才能更好地確保……『刀柄』始终握在你手里？如何让『忠诚』更加稳固？”
德拉科陷入了沉思。
他想起父亲卢修斯偶尔提及的、关於家族与附庸之间的关係，想起一些古老的纯血家族约束僕从的方式。
一个念头逐渐在他心中清晰起来。
“契约？”
他抬起头，看向埃德蒙，语气带著不確定，但又有一丝兴奋，
“像一些古老家族对待他们的家养小精灵或者重要下属那样？订立魔法契约？”
埃德蒙没有直接回答是或否，只是淡淡道：
“魔法契约，是魔法世界维繫关係、明確权责最古老也最有效的方式之一。它不仅仅是一种束缚，更是一种承诺和保障。”
“关键在於，契约的条款必须精心设计，公平，但主导权在你。这需要縝密的思考和强大的魔力作为后盾。”
他看著德拉科眼中燃起的兴趣，知道这个念头已经种下。
“这只是一个方向，具体如何操作，你需要学习的东西还很多。但这是一个很好的开始，德拉科。学会思考如何建立並维护属於自己的势力，是成长的重要一步。”
德拉科用力点了点头，感觉心中豁然开朗，之前对克拉布和高尔的烦躁也转化为了某种规划的动力。
就在这时，埃德蒙话锋一转，语气变得严肃了几分：
“另外，有件事你需要谨记。最近城堡里不太平，比以往更加危险。”
德拉科立刻被吸引了注意力：
“是因为之前的石化事件吗？不是已经很久没发生了？”
“表象的平静之下，暗流往往更加汹涌。”
埃德蒙的声音低沉，
“我感知到一些不同寻常的东西，虽然微弱，但本质邪恶。邓布利多……”
他提到这个名字时，语气带著一丝不易察觉的冷意，
“他显然並未能完全掌控局势。”
他目光锐利地看向德拉科：
“我给你的那些东西——胸针、袍子，还有其他一些小玩意儿，务必隨身带好，时刻保持警惕。不要独自在不熟悉或者人跡罕至的地方逗留，尤其是晚上。”
感受到教父语气中的凝重，德拉科也紧张起来，他下意识地摸了摸身上的袍子，保证道：
“我会的，教父。”
但他隨即又皱起眉，灰眼睛里满是担忧地看向埃德蒙，
“可是你呢？你还要巡逻什么的，会不会更危险？”
埃德蒙看著德拉科眼中真切的担忧，冷峻的神情柔和了些许。
“我自有分寸。”
德拉科嘟起嘴，不满地抱怨：
“那个老疯子！总是神神秘秘的，说什么『爱的力量』、『勇气』，结果连学校的安全都保障不了！要不是有教父你在……”
他对邓布利多的不满几乎是刻在骨子里的，尤其是在经歷了哈利波特事件和教父的分析之后。
埃德蒙没有对德拉科的抱怨做出评价，只是再次强调：
“保护好你自己，德拉科。这才是最重要的。”
“我知道，教父。”
德拉科乖巧地应下，但心里已经將教父的警告牢牢记住，同时对於如何“改造”克拉布和高尔，以及那神秘的“契约”，產生了浓厚的兴趣。
城堡的阴影似乎更加浓重了，但只要有教父在，他相信自己总能安然无恙。
。
將德拉科安全送回斯莱特林公共休息室，並看著他消失在石门后，埃德蒙·布莱克脸上那抹温和迅速褪去，恢復了惯常的冷峻。
他没有立刻返回自己的办公室，而是站在空旷、幽暗的走廊里，眼眸如同最精准的探测魔法，扫视著周围沉寂的石壁与阴影，试图捕捉昨夜那道充满恶意与杀戮欲望的神秘声音的源头。
他確信，那绝非幻觉，而是某种黑暗存在在城堡內活动的证据。
凭藉对魔力波动的超凡感知，他如同最耐心的猎手，循著那几乎消散的黑暗气息前行。
最终，他的脚步停在了城堡二楼那间阴冷、潮湿的女生盥洗室门口——
首次石化事件的发生地附近，不祥的预感在此縈绕不散。
。
空气中瀰漫著比往常更浓重的寒意和水腥气，还有一种若有若无的、被压抑的恐惧感。
埃德蒙没有丝毫犹豫，正打算推开那扇吱呀作响的木门走进去。
昏暗的烛光下，滴答水声依旧，但埃德蒙敏锐地捕捉到了另一种声音——来自於旁边的走廊
滴答、滴答。
但在那规律的背景音之下，似乎还夹杂著一种细微的、被堵住的呜咽和挣扎声。
埃德蒙迅速改变目的地，一个拐弯，目光瞬间锁定声音来源：
在一个熄灭了火光的烛台下方，一个瘦小的、穿著脏污枕套的身影被粗暴捆缚，扔在湿冷的地面上。
是那个叫多比的家养小精灵。
然而，眼前的景象让埃德蒙瞬间蹙眉。
多比的嘴巴被一条骯脏的布条紧紧勒住，几乎嵌入了皮肉，只能发出含糊痛苦的“呜呜”声。
它那双標誌性的、网球般的大眼睛里，此刻盈满了极致的惊恐、绝望，以及一种近乎疯狂的求生欲。
它的身体被一种闪著不祥幽绿色光芒的魔法绳索紧紧捆绑，正在地上拼命地、却又徒劳地扭动挣扎，细瘦的四肢因为用力而微微颤抖。
太不对劲了。
埃德蒙心下凛然。
这眼神过於灵动，情感过於丰沛，完全超出了他对一个失去魔力的魔法生物的认知范畴。
一个失去魔力的家养小精灵，眼神应该是空洞、麻木，或者至少是认命的卑微，而不是这种充满了智慧生物才有的、强烈的恐惧与挣扎。
就在他凝神审视的剎那，那个熟悉的、冰冷滑腻、充满了杀戮欲望的声音，再次如同毒蛇般钻入他的脑海，这一次清晰了许多，仿佛就在不远处低语：
【……骯脏的、没有魔力的低贱生物……竟敢窥探……玷污斯莱特林的荣耀……今天……必须清除……撕碎……】
那道声音的目標，赫然是地上这只“多比”！
毕竟，在这座城堡里应该只有它因为背叛『没有魔力』。
埃德蒙对多比这类擅自行动、背离原主的家养小精灵並无好感，其生死亦不足惜。
但此刻，这“多比”本身已成为最大的疑点：
那异常灵动的眼神、它出现的地点、它被针对的原因。
这一切都指向其身为关键线索的可能性。
它现在绝不能死。
他不能在此与未知的黑暗正面对抗，尤其在不清楚对方底细的情况下。
但其他毫不知情的小巫师也很危险。
他抬手，以魔力轻震空间。
一声轻微爆响后，一名穿著整洁茶巾、面露惶恐的霍格沃茨家养小精灵现身。
“即刻通知邓布利多校长，”
埃德蒙声音冷冽急促，
“发现城堡內有不明危险生物游荡，极具攻击性，位於二楼女生盥洗室附近。让他立即启动紧急预案，召集所有学生返回公共休息室严加防护！快去！”
家养小精灵嚇得一颤，深鞠躬后砰然消失。
通知已发出，埃德蒙不再停留。
那杀意之声似在逼近。
他快步上前，无视“多比”眼中爆发的混杂恐惧与希冀的光芒，修长手指拂过幽绿绳索。
炼金符文微闪，束缚应声碎裂。
他拎起那轻若无物、颤抖不止的身体，黑袍翻卷，迅捷无声地离开了这间不祥的盥洗室。
。
回到自己的办公室，埃德蒙將手中的“多比”置於地毯上。
壁炉温暖火光碟机散了之前的阴森，却驱不散瀰漫的疑云。
“多比”一获自由便蜷缩起来，双手拼命抓挠勒嘴的布条，发出痛苦嘶鸣，泪如雨下，脸上写满哀求。
埃德漠然俯视，眼中唯有审慎的剖析。
他注意到，即便身处极度恐惧，这“多比”的眼神依旧保持著异常的聪慧感与一种难以言喻的、属於更高认知层次的情绪复杂度。
这绝非寻常家养小精灵所能拥有。
他蹲下身，两指捏住布条一端，微力扯下。
“多比”立刻大口喘息，如蒙大赦，却並未磕头谢恩或自我惩罚，只是用那双泪眼——
依旧过於“聪慧”的眼睛——惊恐又带探究地望向埃德蒙。
埃德蒙注意到其喉部明显肿胀瘀青，尝试发声却只闻嘶哑气音。
“噤声魔药。”
他立刻断定。
对方行事周密，不仅束缚，更断绝其泄密可能。
既然口不能言，最直接的方法……
埃德蒙起身，眼神锐利如鹰隼。
他抬手，想控制住多比的脑袋让它直视自己——
他准备施展摄神取念，强行翻阅这“多比”的脑海，挖掘隱藏的真相。
然而，就在指尖即將触及那布满泪痕的额头前——
办公室內银光乍现，凝聚成一只他未曾见过的、姿態优雅矫健的银色凤凰守护神。
凤凰的目光清澈，开口却是阿不思·邓布利多凝重的声音：
“埃德蒙，请暂停一切事务。我们遇紧急情况——赫敏·格兰杰小姐失去踪跡，至今未归。教授们正在搜寻，事態紧急。”
守护神传讯完毕，悄然消散。
埃德蒙的动作骤然僵滯。
赫敏·格兰杰……失踪……
他的目光，极其缓慢地，重新落回地毯上那个刚被他从死亡边缘捞回、被灌了哑药、眼神异常灵动的“多比”身上。
一个匪夷所思，却在电光石火间串联所有线索的骇人猜想，轰然贯穿他的思绪！
为何眼神如此灵动，充满人性情感？
偏偏这个时候格兰杰又恰好失踪。
难道是复方汤剂！
他熟知这一魔药的原理与效用——
服用者可暂时变为他人模样。
然而，他从来未曾设想，有人竟能將这种魔药施加於他人，且变形对象非人！
所有疑竇、所有矛盾，在此刻匯聚成一个石破天惊的真相！
埃德蒙·布莱克，瞳孔地震，脸上掠过一丝真正的惊诧。
他凝视著地上那灰扑扑的瘦小身影，冰蓝眸底掀起巨浪。
他几乎一字一顿，带著前所未有的震动，低声道：
“你是赫敏·格兰杰？！”
地上的“多比”——
或者说，被某种极高明的、连他都一时未能洞察的复方汤剂或类似变形魔法，强行变为家养小精灵形態的赫敏·格兰杰——
在真名被道破的瞬间，身体剧震。
那双属於多比的巨眼中，泪水决堤，恐惧与绝望骤然褪去，取而代之的是被识破的激动、无以言表的委屈，以及绝处逢生的崩溃。
她用力地、拼命地点头，喉咙挤出嘶哑焦灼的“嗬嗬”声，瘦小身躯因情绪洪流的衝击而颤抖不止。
埃德蒙立於原地，注视著以如此诡异、如此惊悚方式现身的“失踪者”。
顿时感觉到寒意沿脊攀爬。
万一是德拉科被这样对待呢？
强制被变成非人的模样……
不！自己会保护好德拉科。
那潜藏暗处的存在，不仅手段狠绝，连心思也如此縝密，究竟是为什么会出现在霍格沃茨。
竟能將一名学生变形为家养小精灵，並且绑架，疑似想要借刀杀人！
或者是，献祭？
办公室內，唯余炉火噼啪，与地毯上那蜷缩的“小精灵”压抑的、劫后余生的啜泣。
。
埃德蒙没有浪费任何时间在无谓的惊愕上。
真相虽然骇人，但解决问题才是当务之急。
他迅速召唤来一名霍格沃茨的家养小精灵。
“立刻找到邓布利多校长，向他当面传达我的口信，”
埃德蒙的声音冷静而清晰，確保每一个字都被准確记忆，
“告诉他：疑似找到赫敏·格兰杰，但她处於非正常形態，疑似遭受高强度变形魔法或魔药影响，无法言语。请他立即携带斯內普教授——务必带上复方汤剂解药——以及麦格教授，前来我的办公室。情况紧急，需谨慎处理。”
家养小精灵的大眼睛充满了紧张，但努力记下了每一个词，深深鞠躬：
“是，布莱克先生！立刻就去！”
砰的一声，它消失了。
接著，他又叫来另一名家养小精灵吩咐道：
“去格兰芬多塔楼，赫敏·格兰杰的寢室，取一件她常穿的、乾净的巫师袍来。要快，並且不要惊动任何人。”
“听从您的命令，布莱克教授！”
又一声爆响，办公室內恢復了短暂的寂静。
现在，只剩下他和地毯上那个仍在微微颤抖、用巨大而盈满泪水的眼睛望著他的“多比”——或者说，赫敏·格兰杰。
埃德蒙走到饮品柜前，取出一只乾净的水晶杯，倒了半杯清水。
他走回来，没有贸然靠近，而是將水杯轻轻放在离她不远、触手可及的地毯上。
“喝点水。”
他的声音依旧平淡，听不出太多情绪，但至少没有了之前的审问意味。
“他们很快就到。”
做完这一切，他似乎暂时无事可做。
他不能，也不便对一个外表是家养小精灵、內在却是女学生的个体进行任何进一步的检查或安抚。
於是，他退后几步，重新坐回那张宽大的扶手椅上。
办公室內陷入了另一种奇特的寂静。
壁炉的火光跳跃著，映照著两人。
埃德蒙交叠著双腿，姿態依旧优雅，冰蓝色的眼眸落在“多比”身上，带著一种冷静的、分析性的观察，仿佛在研究一个极其复杂的炼金术难题。
他在脑海中飞速回溯著所有线索，试图將“赫敏·格兰杰被变成多比”这个惊人事实，与城堡里潜伏的黑暗、那充满杀意的声音、以及之前的石化事件联繫起来。
而地上的赫敏，则小心翼翼地、试探性地伸出手，捧起那只水晶杯。
她的手还在微微颤抖，清凉的液体滑过火烧般疼痛的喉咙，带来一丝微弱的慰藉。
她一边小口啜饮，一边抬起那双违和的大眼睛，偷偷观察著坐在光影里的男人。
他救了她，冷静、高效，甚至称得上“绅士”地提供了水，但他周身散发出的那种疏离和冰冷，让她不敢有任何多余的举动或声音（儘管她也发不出）。
她心中充满了劫后余生的恐惧、变形带来的巨大屈辱和不適，以及对即將到来的解救既期盼又忐忑的复杂情绪。
时间，在每一秒滴答声中，都显得格外漫长。