许护星走了一夜。
草鞋底磨穿了，脚趾头露在外面，踩在山道的湿石头上，冰凉。天亮的时候他看见了神跡峰。
山还在。
山门没了。石狮子碎了，匾额掉了，台阶上的苔蘚长得比他头髮还茂盛。
他站在山脚下看了片刻，迈开步子，一级一级往上走。三千六百级石阶，走了几十年了。今天再走一次。
走到半山腰太阳升起来，暖意贴在后背上。他没停。继续走。
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苏苏在灶房里煮粥。
锅里咕嘟咕嘟冒著泡，米粒在沸水里翻，白白胖胖的。蒸汽糊了她一脸，眼睛半睁半闭，嘴唇微微动著。
她在唱歌。声音轻得像怕惊动锅里的粥。
“珠帘卷夜霜，歌扇掩新伤。学妆先学低眉样，鬢云斜过才妥当。娘说欢场是道场，休问窗外凉。我囚在沉香屑里，看流年寸寸焚光。”
她唱了很久。一段接一段，调子越来越低，低到最后像在跟灶台说悄悄话。
“沉香烬，歌扇残，可能寻——当年赤足，未踏风尘的，旧时我。”
最后一个字落在蒸汽里，散了。
灶房门口站著一个人。
斐扬握著剑，手指攥在剑柄上，攥出了汗。他练完剑从南崖下来，路过灶房，脚就钉住了。
他在神跡峰住了这么多年，没听过她唱歌。师傅不唱，师兄不唱，软软喝酒时哼的不成调的东西不算。
这首算。
他站了很久。犹豫了很久。最后迈开步子，走了进去。
苏苏听见脚步声抬起头，愣了一下。
“斐扬。粥好了。”
他走到灶台前，看著锅里的粥。米粒开了花，白的，冒热气。
“你刚才唱的什么？”声音有些干。
苏苏的手指在灶台上停了一下。
“女儿奴·锁烟萝。小时候在青楼，那些姐姐教的。她们从小学唱曲儿，会好多好多。这首是她们最喜欢的。”
她顿了顿。
“她们是被家里人卖进来的。有的是爹卖的，有的是娘卖的，有的是叔伯卖的。她们说，家里人也是没办法。穷，活不下去。卖了她们，能换几斗米，弟弟妹妹能活。”
斐扬看著她，说不出话。
他知道她是从青楼被师傅带出来的。但她从来不提。他也从来不问。他以为她忘了。
她没忘。她只是不说。
苏苏转身取了一只碗，盛了粥，递过来。
“喝。”
斐扬接过碗。第一口，烫。皱了下眉，没停。
他低下头，碗挡住了半张脸。
“好喝。”声音闷闷的。
苏苏看著他，嘴角弯了一下。很快收回去。她转过身继续搅锅里的粥，嘴唇又在动，声音轻得听不清。
斐扬站在她身后，端著空碗。
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“他妈的！”
这一嗓子从山门口炸出来，山谷里回了三遍。
树上的鸟扑稜稜飞起一大片，松鼠从树洞探出半个脑袋又缩了回去。
灶房里，苏苏手中的勺子停了一下。
南崖下面，斐扬端碗的手顿住了，粥停在嘴边没喝进去。
山门口石阶上，软软正盘著腿坐著，一个激灵跳起来，脚底打滑，踉蹌两步差点啃泥，扶住柱子才稳住。
许护星大步走进山门。
草鞋在石板上啪啪响，磨穿了底的草鞋，脚趾头踩出一串湿印子。他站在院子中间，环顾四周，眉头越拧越紧。
石板缝里长了草。墙角砖裂了没人补。南边廊柱蹭掉一片漆。兵器架歪了，木头被虫蛀了洞。
他指著山门口那堆碎石头，声音大得跟吵架一样：
“本座走了几天？几天！山门就烂成这鸟样？石狮子碎了不修？匾额掉了不掛？灰都能种地了——你们是打算在上头种两亩麦子当口粮？”
没人敢接话。
他又转了一圈。
“台阶上的苔蘚谁刮的？颳了一半！干活干一半，是蹲那儿颳了三下觉得累了回去睡觉了？”
还是没人吭声。
他转过身。
斐扬端著碗站在院子当中。碗里的粥还冒热气，一颗米粒掛在碗沿上往下滑。
许护星瞪著他。
“斐扬。”
“师傅。”
“你手里什么东西？”
斐扬低头看了看。“粥。”
“本座知道是粥！本座在问你——山门烂成这样，你端著碗喝粥？来养老的？”
斐扬嘴巴张了一下，闭上。看了看碗，又看了看师傅脸色，把碗搁在石桌上。“叮”一声。
他站直了，背绷得笔挺。
许护星走到他面前，上下打量。从头看到脚，从脚看到头。目光在他脸上停了一下——瘦了，颧骨比走之前突出些，下巴线条硬了。再往下，衣襟整齐，腰带规矩。
目光落在腰间的剑上。
剑柄缠绳齐齐整整，一圈压一圈。方向对了。
许护星的眉头鬆了半分。
“绳子缠对了？”
“缠对了。”斐扬声音绷得很紧。
许护星盯著他看了一息。
“拆了。重新缠。”
“好。”
“嗯”了一声，那个“嗯”不长不短，让人琢磨不透。
“去。”许护星抬手指向山门口那堆碎石。“搬开，该垒的垒起来，该扫的扫乾净。台阶苔蘚也颳了，刮到底。今天弄不完不许吃饭。”
“是。”
斐扬转身就走。走了两步，回头看了一眼石桌上那碗粥。还冒热气。
许护星也看了一眼。
“先喝完。浪费粮食。”
他背过手去，不看他了。
斐扬走回去，端起碗，三口灌完。碗搁桌上，抹了把嘴，弯腰扛起一块石头就走。膝盖弯了一下，脖子上青筋鼓起来，步子稳得很。一块搬完，回来搬第二块。第三块。第四块。
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苏苏站在灶房门口。
手里攥著勺子，围裙上蹭了麵粉，头髮粘著灶灰，脸被蒸汽熏得红红的。
许护星走到她面前，站定。
低头看她。瘦了。前两天脸还有点圆，现在两边陷进去了。眼圈发暗，没睡好。右手食指上贴了块新膏药，胶布边缘还没翘。
“苏苏。”
“师傅。”她的声音很轻，像攒了很久的力气才挤出这两个字。
许护星看了看她洗得发白的衣角，看了看围裙系带打的死结。灶房里传来粥翻滚的咕嘟声，和一股很好的米香味。
“你是大师姐。”
苏苏没反应过来，呆了一下。
“山上的事，你管。柴米油盐，修行功课，山门修缮，谁该干什么活，你说了算。粥谁都会煮，这个g管事的活不是谁都能干的。你行。”
苏苏垂下头，盯著脚前的石板。石板裂缝里长了一根草。
“师傅，”声音发抖，“我不行。”
“你行。”
“我真的不行，我什么都做不好，我连——”
“苏苏。”
她抬头看他。
“你一个人把三个人的饭煮了，院子收拾乾净了，来找事的人挡在山门外了。撑了这两天，山没塌，人没散。你跟我说不行？”
她嘴唇哆嗦了一下。
眼泪掉下来了。袖子去擦，擦了左边擦右边，擦完了还在流。勺子“哐”地掉在地上，滚了两圈。她也顾不上捡。
许护星伸手，在她头顶隨意拍了一下。
“別哭了。去拿扫帚，把院子扫了。扫完了煮饭，晚上多加两个菜，我饿了一路了。”
苏苏使劲吸了两下鼻子，弯腰捡起勺子，转身衝进灶房。乒桌球乓响了几声，她拎著扫帚跑出来，从院子东北角开始扫。
刷刷刷刷。扫得很用力。扫著扫著，抬起胳膊蹭了蹭脸，继续扫。
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许护星转过身。
软软站在桂花树旁边。
头髮散了一半，脸上沾著泥灰，袖子破了个口子。鞋面全是土。
“师傅。”声音有些闷。
“你又在山门口坐著？”
点头。
“坐了多久？”
没答。
许护星盯著她的脸看了两息。鼻尖红红的。使劲眨了两下眼睛。
“等到了。”她说。
许护星没接。他走到桂花树下蹲下来。
树根周围的泥土被刨开过，又填回去了。填得很仔细，拍了拍平，但顏色比旁边深了一层，一眼就看得出来。
他蹲了一会儿，站起来拍拍手上的土。
“酒还在。”
“我挖出来看了一眼，又埋回去了。”软软小声说。
“没喝？”
“没喝。”
“为什么不喝？”
软软低下头，鞋尖在地上蹭来蹭去。蹭掉一块泥，又蹭出一道印子。
没说话。
许护星等了一会儿。
“想喝就喝。酒埋著不喝，那叫浪费。”
软软还是低著头。过了好一会儿，开口了。
“师傅，你不走了吧？”
许护星站在桂花树下。阳光从叶子缝隙里漏下来，落在肩膀上，碎碎的。他伸手摸了摸树干，手指碰到那个被大雪压断枝条后留下的旧疤。树皮已经长拢了，光滑，不仔细摸根本找不到。
他的手在那道疤上停了一息。
“我啥时候走了？我就出趟远门，你们就哭唧唧的，不知道的还以为山门要换宗主了。”
软软的鼻子酸了一下。她拼命忍住，忍得脸都皱了。张嘴想说点什么，怕一开口眼泪就掉，闭上嘴，使劲点了点头。
“去把那坛酒挖出来。”
她抬起头。
“今天晚上喝。”许护星走到石凳旁一屁股坐下来，捶了捶腰。“走了一夜山路，腰都散架了。”
他靠在石桌边，长长吐了口气。
“只许喝一碗。其余的埋回去。”
软软应了一声，蹲下来刨土。刨了两下回头看了许护星一眼——他坐在石凳上眯著眼晒太阳，懒洋洋的，跟走之前一模一样。
她扭回头继续刨，嘴角翘了。
院子里，扫帚刷刷响，石头砰砰落，粥的香味从灶房飘出来。声音混在一起，像一首不太整齐的曲子。
许护星闭上眼，听了一会儿。
然后他睁开眼，站起来，走到山门口。
蹲下来，把那块碎匾额扶起来，靠在墙上。
这字他师傅写的。师傅写字的时候手在发抖。一个手在发抖的人，写出来的笔画，稳得像钉在石头里。
他一直不明白。
现在明白了。
他站起来，拍了拍袍子上的灰。
苏苏。”
“在。”
“他们就要回来了，准备好伤药和酒菜，明天一早你们去崖前等他们”
“好！”
苏苏站在那里，看著他的背影。肩很宽，背很直，站在山门口，像一个从来没有离开过的人。
许护星嘴唇动了一下。
“半世守渊人笑痴，一朝迷路万山知。归来不向崖前坐，只问徒儿饭熟时。”
声音压在喉咙底下，比风还轻。风替他收了尾。