转眼间，距离那场聚会已经过去了一个月。
废料回收室的工作也进入了正轨。
苏恩已经能够脱离手册，单凭肉眼辨认出至少二十种常见魔药原材料。
傍晚，结束了一天的劳作，苏恩回到宿舍。
桌上摊著三本书。
《赫尔墨斯语导论》、《魔药学史》和《常见魔药材料图鑑》。
从大图书馆借阅这三本书，花了他5枚魔石幣。
每个月20魔石幣的补助，橡木之冠会直接扣掉10魔石幣偿还新生贷款，到手只剩10魔石幣。
这三本书就用掉了一半。
“幸好，食堂的灰麵包配浓汤免费供应，不至於饿死。”
苏恩翻开《赫尔墨斯语导论》的扉页，手指抚过泛黄的纸页。
大图书馆的借阅规则，莫里斯上周才跟他详细解释过：借阅一本书按品类收费，苏恩借的这三本都是入门级读物，所以只要5枚魔石幣。
如果想更自由地借阅，可以花60魔石幣办理月卡。
唯一免费的办法，是发表巫术著作，並被大图书馆收录入库。
对於眼下的苏恩来说，这条路远得像是另一个世界的事情。
在这一个月的暗中收集下，【时之砂：元素共鸣】的进度已经涨到了56/100。
每天收工后，趁著戴茨和拉克姆先走的间隙，他会多留一刻钟，以打扫清理的名义，从二次废液中汲取元素能量。
他越发期待，当进度满溢的那一刻，第一粒时之砂会带来怎样的奇蹟。
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但眼下，还有更紧迫的事情。
苏恩翻开《赫尔墨斯语导论》，在第一页上写著作者的名字：艾萨克·巴恩斯。
在艾萨克巫师的论述中，赫尔墨斯语並非普通的语言文字。
它是將符文术式的计算逻辑与语法结构融为一体的一种超凡体系。
撰写了《翠玉录》的赫尔墨斯，被公认为是一切非凡知识的起源。
关於赫尔墨斯本人的记载，书中只有寥寥数行。
远古时期，赫尔墨斯在探索灵界的过程中，结合对世界规则与非凡奥义的研究，总结出了这一套记载体系。
全书一共收录了四十八个符文，每一个符文都承载著特定的计算规则与象徵意义。
不同的排列组合能够精確表述魔药的配比、巫术的模型，乃至更复杂的超凡理论。
而最让苏恩意外的是接下来的內容。
几乎所有用赫尔墨斯语书写的知识，都必须使用莎草纸作为载体。
写在其他材料上的赫尔墨斯语，会在极短时间內自行消退，像是从未存在过一样。
苏恩的目光停在这一行字上，沉默了几秒。
莎草纸，意味著又是一笔开销。
四十八个基础符文，每一个都配有精密的结构和复杂的含义。
每一枚符文在不同语境、与不同符文组合时，其含义都会发生微妙的变化。
这不是单纯的语言工具，更像是一套精密运转的认知系统。
在【巫师式思考】的天赋加持下，苏恩的记忆力远超常人。
下周的公共课上，据说会正式开始讲授巫术理论。
他需要儘快掌握赫尔墨斯语，以免落下进度。
入夜，窗外的树叶沙沙作响。
苏恩合上《赫尔墨斯语导论》，揉了揉眉心。
这段时间以来，缺少魔药的辅助，加之本身资质的限制，精神力增长的速度慢得可怜。
想要构建完整的精神力核心，学习巫术，看起来好像更遥不可及。
冥想法提升的是精神力本身。
巫术，才是將精神力转化为真正超凡力量的途径。
这个道理，是他在这一个月中逐渐领悟的，也是罗斯口中“期中考核“给他带来的最直接的压力。
更深处，还有另一种不安。
在这个世界里，连仰望星空都可能招致无法名状的污染。
面对层出不穷的未知危险，仅凭开闢了精神海的微薄力量，他甚至无法保证自己能活到时光沙漏积蓄完成的那一天。
他需要力量。
真实的、能够握在手中的力量。
苏恩將桌上的三本书摞在一起，手指在书脊上轻轻叩了叩。
等到赫尔墨斯语的进展再稳固一些，就必须挤出时间预习魔药学。
从长远来看，时光沙漏赋予的无限试错优势与魔药学高度契合，结合眼前的现实，掌握魔药学更是一件非做不可的事情。
但一个更加现实的问题隨之而来。
学习魔药学的专业课，学费从哪来？
想到这，苏恩愈发觉得头昏脑胀。
次日清晨，废料回收室。
苏恩推开门的瞬间，就被眼前的景象定住了脚步。
传送带上方的废液管道口，正在向外涌出一股又一股浑浊的墨绿色液体。
管口的半透明薄膜被撑得鼓胀起来，像是隨时都会破裂。
而回收罐旁的三只储存容器中，有两只已经被填满，第三只也快要溢出来了。
“赶紧来帮忙，別愣著发呆了！”
莫里斯顶著比一个月前更乱的头髮，声音里带著明显的烦躁：“工坊那边这段时间在集中实验一批新型魔药，失败率非常高，必须確保排污管道的通畅！”
苏恩目光扫了一眼日誌上的记录，废液排放量增加了三倍，但回收率明显下降，这意味著废液中的无效成分增多了。
苏恩麻利地戴上防护手套开始工作。
整个上午，回收室內只有符文矩阵的嗡鸣声和废液在管道中流动的声响。
几个人几乎没怎么说话，连呼吸都在不自觉中调整成了最节省体力的节奏。
快到中午，临近休息，苏恩摘下手套终於能喘会气了。
戴茨像是被抽走了骨头一般瘫坐在墙角，拧开水壶灌了几口，忽然精神一振。
“对了，有个好消息！”
他压低声音，脸上带著一种藏不住秘密的表情。
“你们听说摩多城贸易区那家幸运女神的商店了吗？”
拉克姆摇了摇头。
戴茨往嘴里塞了一块乾麵包，含糊不清地继续说下去，“听说这是学院的某位正式巫师特意给新生的福利。只要你是新生，买了道具几乎都能中奖。”
拉克姆半信半疑：“有这么好的事？”
“什么叫有这么好的事？”
戴茨放下水壶，从怀里摸出一个拇指大的空瓶，瓶身在昏暗的萤石光芒下泛著淡绿色的反光，“看看这个。”
“安神草药膏？”
“我自己抽中的。”
戴茨的下巴微微上扬：“只花了2枚魔石幣，精神力小小地涨了一截。”
苏恩接过空瓶扫了一眼，瓶底確实残留著新鲜的绿色膏痕。
戴茨意犹未尽，又往前凑了凑：“还有个更大的新闻，你们绝对不知道。”
“之前和我们同期招收的新生里，有一个一等资质的天才。”
苏恩的目光一凝。
他目前见过最高的资质也只有赛琳娜的二等，而那新生是一等资质。
“那个新生本来被鸦巢指定了，结果扭曲丛林的正式巫师直接半路截下，抢了人就扬长而去。听说负责这件事的高等学徒，还被巫师们处罚了。”
“学院没有反应？”
“反应大了。”
戴茨的语气变得更加兴奋，“学院直接派了白日熔炉的灰烬冕下去交涉，强烈抗议。这件事在新生之间都传开了。”
拉克姆沉默了片刻，低声说：“一等资质……这种天才，铁板钉钉能成为正式巫师吧。”
“不止。”戴茨的声音不知不觉中多了一层嚮往，“听说一等资质，在晋升三级巫师前没有任何瓶颈。”