周行看了看天色，自己月下钓蟾，不觉时日，最少过了一个多时辰。
他目光扫过院墙边兵器架，心中有了主意，开口道：
“既然陈师傅执意要『印证』，动手，伤和气，也容易惊扰左邻右舍。咱们换个法子。”
他走到架子旁，取下一盘乌沉沉的物事，
“武馆里常见的玩意儿，牛筋绞弦。选三年以上的壮牛背筋，晒、捶、浸油九遍，再合上细麻、蚕丝，左三股右三股拧成，看著不起眼，等閒刀剑难断。”
他將那盘绞弦抖开，约三尺长，拇指粗细，表面泛著使用已久的油润光泽，却无一处毛糙。
双手各执一端，轻轻一扯，嗡的一声闷响，弦身绷直如铁线。
正是专用来给弟子练指力、腕力的物件。
“咱们轮流扯这弦的中段，”
周行把弦对摺，捏住中间，“一炷香功夫，每次扯十息。谁扯断了，谁贏。香尽弦未断，算平手。陈师傅，这法子可还公允？”
陈鹤鸣盯著那牛筋绞弦，眼神闪了闪。
他自然识货，这玩意儿確实考较指力、腕力、腰马和瞬间的爆发。
更关键的是，对方腰眼带伤，发大力必然牵扯痛处，先天吃亏。
“周师兄倒是会挑。成，就依周师兄。”
陈鹤鸣笑了，心里飞快盘算。
若自己第一次就全力猛扯，万一没断，弦已受损，倒让这周行捡个现成便宜。不能冒进。
阿梁已闷声搬来一个香炉，插上一支细香点燃。
青烟裊裊升起。
陈鹤鸣先手。
他扎了个白猿通背的起手桩，双手握住弦中对摺处，指节发白。
他没立刻发力，而是屏息凝神，腰胯微微下沉，似在掂量这弦的斤两。
三息过后，他鼻中“嗯”地一声闷哼，双臂猛然向外一分！
“嘣！”
牛筋弦剧烈一震，被拉长寸许，发出弓弦般的闷响，却纹丝未断。
陈鹤鸣手臂肌肉賁起，额角青筋微现，又持续了六七息，方才缓缓鬆劲。弦回弹少许，依旧完好。
他鬆开手，气息稍促，脸上却露出几分篤定。
七分力，弦已显形变，內部损伤定然不轻却也不重。下一把再加两分力，必断无疑。
赵德彪在一旁抚掌：
“好劲道！陈兄弟，下一把必成！”
周行没说话，上前接过绞弦。
他双手握住那刚被拉扯过的部位，指尖轻轻摩挲。
听劲如水银泻地，悄然渗透。
弦內部，三股牛筋中的两股已有数处纤维扭曲、微裂，麻丝也有少许断裂。但整体骨架未散。
他先似揉似捻地，在弦身上极快地过了一遍，十指如抚琴，又如灵蛇游走，快得让人眼花。
阿梁只觉他是在调整握姿，赵德彪更是不耐烦地撇嘴。
只有周行自己知道，就在这电光石火般的“调整”中，
指肚在弦身上一搓一捻，用的是咏春『圈手』的旋转巧劲，將两股即將分离的牛筋硬生生『绞』回了原位。
【河魃相】使体內筋膜极高频微颤，如同水波振盪，將应力从断裂边缘『盪』开，引向周围相对完好的筋丝。
这一切完成，不过两息。
周行抬眼，脸色“白”了一下，像是牵动了腰伤，眉头微蹙。双手缓缓向外发力。
力道不如陈鹤鸣刚猛，弦被拉开的速度也慢些。
但奇妙的是，弦身的颤抖幅度反而小了。
周行双臂稳如磐石，小臂肌肉在袖管下细密起伏，十指再次高频微颤，如同抚琴轮指。
在这颤动中，再次修復筋弦。
动作快且隱蔽，外人看来，他只是憋著劲在硬拉。
十息到，周行鬆手，额角已见细汗，呼吸也重了些。
弦回弹，长度竟似乎比陈鹤鸣拉后还短了一线。
陈鹤鸣眉头几不可察地一蹙。
对方这一拉，劲道明显不如自己，怎的弦反倒“回去”了些？
错觉？
赵德彪撇嘴：
“周巡捕，没吃饭吶？使点劲！”
阿梁紧抿著嘴，盯著那弦，又看看周行“苍白”的侧脸，没吭声。
第二回合。
陈鹤鸣不再保留，九分力贯注双臂，吐气开声：
“开！”
“嘣……嘎吱！”
弦被猛地扯长近两寸，发出令人牙酸的摩擦声。弦身震颤，边缘甚至崩起几丝极细的筋絮。
陈鹤鸣麵皮涨红，臂上筋肉虬结，脚下青砖微微作响。
十息將尽，弦已被拉到极致，眼看再有一分力就要崩断……
却终究没断。
陈鹤鸣收力，喘了口气，眼中已没了之前的轻鬆。
九分力，竟还扯不断？
这弦韧得邪门！
他忍不住仔细看了那弦几眼，油润乌沉，毫无异样。
周行再次接过。
这次他脸色更白，嘴唇抿紧，左手甚至下意识地虚按了按后腰。
他再次重复了那看似“调整”的动作，十指如飞，在弦身上快速点、揉、捋、捻。
这一次，他的动作更精细，也更耗神。
那些即將彻底断裂的纤维再次归拢、压实。
扯弦时，手臂明显带著一丝不易察觉的颤抖，仿佛每多用一分力，腰间的旧伤就钻心刺痛一分。
十息后，他鬆手时脚步微晃，额上汗水已匯成线往下淌。
那弦回弹，长度竟又与第一轮后相差无几。
陈鹤鸣瞳孔微缩。
不对！这弦的状態不对！什么材料做的，越拉越短？
赵德彪也看出些端倪，嚷嚷道：“陈兄弟，这弦有鬼吧？怎么越拉越结实了？”
周行抹了把汗，面色惨白沉默不语。
香已燃过半。
第三回合。
陈鹤鸣眼神沉了下来，掠过一丝狠色。
管他什么古怪，以力破巧！十二成功力，毫无保留！
他不信这弦真是铁打的！
他褪去外衫，露出精悍的臂膀，缓缓活动脖颈，骨节发出噼啪轻响。
白猿通背的拳意提起，整个人如一张拉满的强弓。
他双手握弦，这次沉默了三息，猛然爆发！
“嘿！！！”
这一声喝，中气十足，震得院中老槐树叶簌簌落下。
他腰马合一，力从地起，经脊过肩，贯於双臂。
不再是单纯的拉拽，而是带上了白猿通背“冷弹脆快”的发力精髓，一触即爆！
“嘣！！！咔嚓……嗤！！”
牛筋绞弦发出一连串令人心悸的怪响，被瞬间拉长到恐怖的程度，几乎要贴到陈鹤鸣的胸膛。
弦身疯狂扭颤，表面油光乱炸，无数细碎筋絮崩飞！內部纤维断裂的脆响密集如雨！
那声音，仿佛下一瞬就要彻底断裂！
陈鹤鸣脸憋得紫红，额角、脖颈血管暴起，脚下青砖“咔”的一声，竟被踩出蛛网细纹！
十息时间，此刻漫长如年。
赵德彪瞪圆了眼，阿梁屏住了呼吸。
就在那弦即將崩断的最后一剎……
周行先前悄然修復、调整后形成的更优受力结构，起了作用。
力被更均匀地分散到整段弦身，最脆弱的节点得以喘息。
弦身发出一声不甘的哀鸣，猛地回弹！
陈鹤鸣被这突如其来的反弹力道带得向前一个趔趄，
好不容易站稳，盯著手中依旧相连、却已变形拉长得不成样子的牛筋绞弦，满脸都是不可思议，甚至有一丝茫然。
怎会……不断？
香头，在这一刻悄然熄灭，一缕余烟裊裊散开。
院子里一片死寂。
只有陈鹤鸣粗重的喘息，和周行压抑的、带著痛楚的吸气声。
赵德彪先回过神来，跳脚道：
“这不算！陈兄弟明明就差一点！这弦肯定有问题！周行你做了手脚！”
周行眯著眼，心中轻笑，『累不死你这狗东西。』
他莫名想起前世数学试卷上，一边进水一边放水的世纪难题。
周行扶著腰，慢慢直起身，脸上汗水和虚弱都货真价实，看著赵德彪，声音沙哑：
“赵师傅，弦是武馆的弦，规矩是当眾定的。不是什么都像你那活儿这么软的。”
赵德彪怒目而视。
陈鹤鸣脸色阵红阵白，他仔细回想每一个细节，周行的吃力不似作偽，那腰伤反应更是真实。
可这弦……
一定有问题，可问题到底在哪？
他心头火起，看向周行。
『妈的，管它什么古怪，扯不断这牛筋，还扯不断你手筋？』