周行点点头，起身往后院走。
叶问的小院里，阿梁正在练拳。
日字冲拳，一拳一拳打在木人桩上，砰砰作响。
看见周行进来，他停下手，眼神复杂。
“师父在屋里。”
阿梁闷声道，转身继续打桩，拳势却没了刚才那股狠劲。
周行推门进去。
叶问正坐在窗边看书，是一本泛黄的拳谱。
听见动静，他抬起头，目光在周行身上停了停：
“坐。”
周行在对面坐下。屋里很静，能听见院里阿梁打桩的声音，一下，一下。
叶问放下书，拎起桌上的粗瓷壶，给他倒了杯茶。茶汤澄黄，有股清苦味。
“今日来，是向叶师傅辞行。”
周行开口，表情诚挚，“七日教导之恩，周行铭记一生。”
叶问端起茶碗，吹了吹浮沫：
“这是你的造化。换个人，七日连桩都站不稳。”
“那也是叶师傅没藏私。”
周行顿了顿，手指摩挲著微凉的杯壁，
“还有一事，那日听宫姑娘说，叶师傅七日后要去广东会馆，参加津门国术恳谈会？”
“是有这么个邀约。”
叶问淡淡说。
“南拳北传，是好事，但……”
周行皱著眉头，“津门这地方，拳脚杂，人心也杂。叶师傅孤身来此，怕是会有些人不乐意，就像那天……”
叶问放下茶碗，神色平静：
“江湖规矩，新来开馆，总要过几道关。正常。”
“需要帮手吗？”周行问。
叶问看著他，眼神深了些：
“你是巡捕，不是拳师。掺和江湖事，容易落人口实。”
“现在不是。”
周行放下茶杯，“但七日后，我可以是。我虽不是叶师傅的正式弟子，但这几日承蒙教导，算个记名弟子，不过分吧？”
院里，阿梁打桩的声响乱了一拍。
叶问没理会，手指在桌上轻轻敲了两下：
“记名弟子……你倒会给自己找身份。”
“总要有个由头。”
周行说，“叶师傅一个人去，面对的是整个北地拳界的刁难。多个人，多份力。”
“你不怕惹麻烦？”
“麻烦这东西，”
周行笑了，“像虱子，你越躲，它越往你身上爬。不如迎上去，一巴掌拍死。”
叶问也笑了：
“你这性子，倒是合我胃口。不遮不掩，想要什么，明著来。”
周行眼睛一亮：
“叶师傅答应了？”
“我若不应，你便不去了？”
叶问反问。
周行挑眉：“去。大不了在会馆外头守著。”
叶问摇摇头，笑道：
“去吧。好好歇几日，把劲养足了。”
他端起茶碗，抿了一口：
“不过，拳师有拳师的规矩。你去了，就是踏进这个圈子。往后遇上事，不能总拔枪。”
“明白。”
周行点头，“该用拳时用拳。”
“那就去吧。”
叶问摆摆手，“不过记住，会上多是切磋，点到为止。除非有人坏了规矩。”
“晓得。”
正说著，院门外传来脚步声。轻，稳，步幅不大，却每一步都踏得实。
周行和叶问同时转头。
宫若梅站在屋门口，一身淡紫旗袍，外头罩了件浅灰开衫。
手里提著个乌木长匣。她就那么静静立著，目光先落在周行身上，停了片刻，才转向叶问。
“叶师傅。”她微微頷首。
“宫姑娘。”叶问起身。
周行也站了起来：
“宫姑娘。”
宫若梅走进来，將乌木匣子搁在桌上，打开。里面是两包用油纸封好的药材，看形状是参和茸。
她推给周行：“你破了明劲，气血正旺，这些拿去固本。”
周行没立刻接。
他看著宫若梅，这女人眉眼清冷，行事却总在预料之外。
上次赠参是雪中送炭，这次送药是锦上添花，他总要弄明白代价是什么。
要知道免费的，才是最贵的。
“宫姑娘，”
他开口，声音里带著斟酌，
“上次赠参，这次送药。周行承情，但无功不受禄。宫姑娘若有什么事需要在下去办，但言无妨，我绝不推辞。”
宫若梅抬眼看他，眼神清澈明亮：
“没有。”
周行一愣。
“赠药，是因为你一炷香內悟內息，天赋惊人。”
宫若梅语速平缓，字字清晰，“又因你身中阴毒，却七日明劲。更因你与叶师傅有缘，不忍见一棵好苗子折了。”
她顿了顿，声音低了些，却更沉：
“如今这世道，洋枪洋炮横行，老祖宗传下的东西，看得见的人越来越少，练得成的人更是凤毛麟角。
我父亲常说，国术不是一家一户的私產，是华夏的脊樑。脊樑断了，人就真站不起来了。”
她看著周行，目光里没有算计，只有一种沉甸甸的、近乎执拗的认真：
“帮你，是盼你这根苗子能长成大树。仅此而已。不需要你回报什么。”
屋里静了片刻。
院外阿梁的打桩声不知何时停了。
周行一怔。
他原以为，这年月，这般人物，施恩必有所图。哪怕只是结个善缘，留条后路。
却没料到，宫若梅说得如此直白坦荡，就是惜才，就是不忍国术传承断送，如此而已。
如此而已。
一股复杂的情绪涌上心头，有些惭愧，更多的是触动。
他郑重地抱了抱拳，躬身一礼：
“宫姑娘高义，宫老爷子境界，周行……受教了。”
宫若梅神色缓和了些，又从匣子底层取出一物。
是一把带鞘的短刀。鞘是鯊鱼皮，暗青底色，纹路如流水。
刀柄缠著深青丝绳，磨损处泛著乌光，是常被手握的痕跡。
“这个，”
她把刀放在药材旁边，
“是我父亲听闻你之事，让我带来的。他说，国术式微，风雨飘摇，多一根硬骨头，就多一分希望。
此刀无名，望你持正守心，锋芒不墮。”
周行拿起刀，入手沉实。
轻轻抽出半截，刀身如一泓秋水，寒光內敛，刃口有一条极细的暗纹，似雪花又似竹叶。
“好刀。”
他低声说，归刀入鞘，“请宫姑娘代周行谢过宫老爷子。这份情，我记下了。这把刀，必不墮其锋。”
宫若梅点了点头，没再多言，向叶问微微一礼，便转身离去。
步子和来时一样，稳而静。
周行握著刀，看著她的背影消失在院门外，心里那股久违的感动涌了上来。
这世道腌臢，人心鬼蜮，竟还有这样纯粹的人，这样乾净的心气。
他深吸口气，將药材和刀仔细收好，再次向叶问抱拳：
“叶师傅，那我先回了。七日后，粤家会馆见。”
叶问頷首：
“路上当心。”