张绣大军的营寨。
营中一片喧囂热闹，大部分士兵都喝得酩酊半醉，丝毫没有察觉到，死神的阴影正悄然笼罩而来。
“喝！今日不醉不归！”
胡车儿摇摇晃晃地站起身，双手高高举起酒罈，仰头便是一阵豪饮。
满满一坛酒灌进肚里，人倒是还没醉透，膀胱却已经胀得快要炸开。
於是他拖著虚浮的脚步走到营寨门口，对著沉沉的夜色解开了裤带。
“嗯？”
胡车儿忽然察觉到，脚下的大地，正在传来一阵细微的震颤。
沉闷的轰鸣声也在耳畔隱约响起，正从远方滚滚而来。
多年从军的本能，让胡车儿瞬间绷紧了神经，他猛地睁大眼睛，朝著黑暗深处仔细望去。
骤然间！
无数身披铁甲的骑兵，如同暗夜中的鬼魅，从浓黑的夜色里呼啸而出。
“曹军！曹军劫营了！”
胡车儿的酒意瞬间醒了大半，声音发颤地厉声大喊。
但一切都已经太迟了。
正前方，曹洪催马舞刀，转瞬间就已经衝到了他的面前。
“反覆小人，纳命来！”
这位曹家的猛將怒喝一声，手中长刀带著呼啸的风声狠狠劈落。
胡车儿连裤子都来不及提，慌忙伸手去摸腰间，想要拔出佩刀。
可手伸过去，却只摸到了空荡荡的腰带。
原来他刚才喝得兴起，早就把佩刀隨手丟在了不知什么地方。
“糟了！”
胡车儿惊呼一声，转身就要往营內逃窜。
“唰！”
曹洪的长刀已然落下。
胡车儿那颗硕大的头颅，隨著刀光应声滚落尘埃。
“不好了！曹军劫营了！”
“胡將军被斩了！”
“快！快去稟报少將军！”
营中的张绣军这才从醉梦中惊醒，惊呼声此起彼伏，眾人手忙脚乱地爬起来想要抵抗。
只可惜他们个个都喝得烂醉如泥，头晕目眩，连站稳都成了奢望，哪里还有力气挥刀作战。
曹洪丝毫没有停顿，一马当先衝进了敞开的营门。
手起刀落之间，两名还处在茫然状態的敌兵，就已经倒在了血泊之中。
曹军的骑兵如同决堤的洪水，汹涌地涌入了张绣的营寨。
一场单方面的屠杀，就此拉开了序幕。
中军主帅大帐。
张绣已经喝到了七分醉意，却还是觉得不够尽兴，正和手下眾將推杯换盏，开怀畅饮。
“少將军！出大事了！”
一名亲卫连滚带爬地冲了进来，惊恐地大喊：“曹军骑兵突袭营寨！胡將军已经战死！我军根本抵挡不住，曹军已经杀到大营中心了！”
大帐內瞬间陷入一片死寂。
张绣举著酒杯的手僵在半空，整个人如同石化一般，脸上的笑容凝固成了惊愕的表情。
就连一向面无表情的贾詡，脸上也骤然变色，眼中闪过惊涛骇浪。
下一秒，整个大帐就如同炸开了锅一般，陷入了极度的恐慌之中。
“贾文和！你不是说曹操粮草耗尽，只能灰溜溜退回许都吗？他怎么会突然杀个回马枪！”
张绣猛地回过神来，歇斯底里地衝著贾詡咆哮。
“曹操明明已经断粮了，根本不可能有兵力发动突袭啊。”
“除非有人给他出了主意，让他提前在叶县囤积了足够的粮草。”
“这般深谋远虑的计策，绝不可能出自曹操手下那些谋士之手。戏志才不行，程昱不行，就连荀彧也没有这般手笔。”
“到底是谁在背后为曹操出谋划策？”
贾詡额头渗出冷汗，口中喃喃自语，竟然有些乱了阵脚。
这位以毒计闻名天下的谋士，就算是当年董卓身死，西凉军濒临全军覆没的绝境，也从未像现在这般失態过。
而此刻，他是真的心神大乱，方寸尽失。
“曹阿瞒！我不管是谁在背后给你出主意，今晚我张绣绝不会让你称心如意！”
张绣恼羞成怒，摇摇晃晃地站起身，厉声喝道：“传令各营將士，不得慌乱！隨我一同出营迎敌！”
话音未落，他抓起身边的银枪，就要衝出大帐。
等贾詡回过神来想要劝阻，却已经来不及了。
“没想到曹孟德手下竟然还有这样的奇才辅佐，此人的智谋，远在我之上啊！”
“曹操定然不会再接受我的归降，跟著张绣只有死路一条。事到如今，也只能去投奔刘表了。”
贾詡暗自感慨一番，便悄悄溜出大帐，朝著南方逃之夭夭。
等到天色大亮之时，这场惨烈的杀戮终於落下了帷幕。
宛城的城头之上，曹军的大旗已经再次高高飘扬。
城內城外尸横遍野，张绣的军队要么战死，要么投降，已经全军覆没。
曹操背著手站在城头之上，眼中闪烁著冰冷的杀机。
没过多久，张绣就被押上了城头，典韦上前一步，將他死死按倒在曹操的脚下。
曹操居高临下地看著他，语气冰冷地说道：“张绣，你反覆无常，降而復叛，可曾想过会有今天这样的下场？”
张绣满脸羞愧，声音悲戚地说道：“成王败寇，我输给你无话可说。我只求在临死之前知道，到底是谁为你出谋划策，把我逼到了这般境地！”
“你还不配知道！”
曹操冷笑一声，挥手喝道：“来人！將他就地斩首，把首级送往许都，献给天子！”
斩杀的命令一经下达。
两旁的虎卫军士立刻上前，將张绣拖了下去。
“到底是谁！”
“到底是谁在为你出谋划策！”
“告诉我！不然我死不瞑目！”
张绣歇斯底里地嘶吼著，声音里充满了无尽的悲愤与不甘。
悽厉的叫喊声戛然而止。
一名信使快马加鞭，提著张绣的首级，朝著北方的许都疾驰而去。
眾將纷纷告退，各自领兵去整顿军纪，接管宛城的防务。
等到身边没有其他人的时候。
戏志才笑著感嘆道：“司空此番能够反败为胜，斩杀张绣，收復宛城，全都是顾城的功劳啊。”
“典韦，备马！”
曹操脸上露出欣慰的笑容，一挥手说道：“我要去一趟叶县，再见见我那位未来的女婿。”
…
叶县城南，顾家府邸。
顾城正像往常一样，悠閒地躺在摇椅上，晒著暖洋洋的太阳。
“公子，咱们的商队刚刚传来消息，曹公奇袭宛城大获成功，已经將张绣斩杀了！”
貂蝉步履轻盈地走了过来，將一枚封在蜡丸里的情报递了上去。
顾城眼中闪过一丝意外，接过那捲帛书，仔细地看了起来。
“看来曹孟德手下的戏志才、程昱这些人也不是等閒之辈，我这条计策，他们竟然也想到了。”
顾城轻轻感慨了一句，便又重新躺回了摇椅上。
他刚躺下没多久，周泰就派人前来稟报，说他那位未来的岳父大人，已经登门拜访了。
“他不是应该在许都吗？怎么追到叶县来了？”
顾城心中虽然有些疑惑，但还是站起身来，出门迎接。
顾家大门外。
曹操穿著一身普通的便服，背著手站在那里，身边只跟著典韦一人。
“原来是世伯大驾光临，不知是什么风把您吹到叶县来了？”
顾城笑著迎出门去，拱手行礼。
“贤侄啊贤侄！”
曹操上前拍了拍顾城的肩膀，略带抱怨地说道：“你怎么跑到叶县来了，也不提前跟我说一声，这可太不够意思了。”
“晚辈想去什么地方，好像还不需要向世伯请示吧？”
顾城淡淡地反问道。
曹操愣了一下，被顾城问得有些尷尬。
顾城隨即哈哈一笑，將曹操请进了府中。
两人分宾主坐下，侍女很快端上了香茗。
“世伯，您是怎么知道我来了叶县，还找到这里来的？”
顾城好奇地问道。
曹操一本正经地说道：“我这次是为官府运送药材，正好路过叶县。从两位前来取药的年轻將官口中得知，他们是被一位名叫顾城的公子所救。我听他们描述的相貌，才猜到是贤侄你，所以就找过来了。”
顾城恍然大悟，不由得想起了曹昂和曹安民，於是便对曹操这番滴水不漏的说辞深信不疑。
“贤侄啊，我听说叶县那五千斛粮食，都是你卖给曹司空的。”
“这次他能够斩杀张绣，拿下宛城，你可是立下了大功啊。”
曹操笑著讚许道。
“我不过是借著曹孟德的东风，赚点小钱罢了。”
顾城不以为意地隨口说道：“不过曹司空虽然杀了张绣，却未必能守得住宛城。”
“此话怎讲？”
曹操眼中精光一闪，神经不由得紧绷起来。“宛城隶属於南阳郡，而南阳郡又归荆州管辖。从宛城南下，骑兵三日之內，就能抵达汉水岸边。”
“所以说，宛城是荆州的北大门，更是襄阳的第一道屏障。”
“也正因为如此，刘表才会和张绣结盟，不惜给他粮草兵马，让张绣镇守宛城，替他把守北方的门户。”
“如今曹操攻下了宛城，就等於在刘表的头顶上，悬了一把隨时可能落下的利剑！”
“世伯觉得，刘表会眼睁睁看著曹操牢牢占据宛城吗？”
顾城抿了一口茶，笑著反问道。
曹操若有所思地点了点头。
“这小子的眼界果然开阔，不局限於宛城这一城一地的得失，竟然连刘表的反应都提前算到了...”
曹操在心中暗暗点头。
他却又冷笑著说道：“就算刘表想要出兵攻打宛城，贤侄觉得，他能是曹司空的对手吗？”
“当然不是。”
“就算一百个刘表加在一起，也不是曹操的对手。”
顾城斩钉截铁地说道。
听到他这样的评价，曹操心中不由得一阵舒畅。
“但是曹操东边有刘备，北边有袁绍，南边还有袁术和刘表，四面都是敌人。他能一直驻守在宛城，时时刻刻防备著刘表吗？”
顾城话锋一转，反问道。
曹操心中猛地一震。
“刘表只需要等曹操领兵去攻打其他地方的时候，再派大军北上。试问，曹操要在宛城留下多少兵马，才能守得住？”
顾城再次反问道。
曹操沉默不语。
过了半晌。
他苦笑著说道：“贤侄说得有道理，曹司空虽然攻下了宛城，但想要牢牢守住，確实不容易啊。”
“顾公子，我听说刘表能够占据荆州，全靠蔡、蒯两大家族的支持。如果刘表发兵夺回宛城，蔡瑁和蒯越会同意吗？”
典韦忽然插嘴问了一句。
“哎哟，世伯这位护卫，看著像是个粗人，没想到还挺有见识的嘛。”
顾城眼中闪过一丝欣赏之色。
典韦被顾城说成是“莽夫”，心里有些不高兴，不由得皱起了眉头。
“贤侄，我这护卫说的也有道理，你怎么看？”
曹操点头附和，再次看向顾城。
“南阳是天下有名的富庶之地，当年被袁术祸害之后，人口损失了一半，正好空出了大量的良田。”
“刘表占据荆州之后，蔡、蒯两家仗著他的默许，在南阳大肆兼併土地。据我所知，光是蔡家在宛城附近，就拥有將近万亩的良田。”
“现在宛城落到了曹操手里，蔡、蒯两家在南阳抢占的那些田地，隨时都可能被收走。世伯觉得，他们会捨得放弃这些家產吗？”
顾城不紧不慢地说道，將蔡、蒯两大家族的底细和盘托出。
曹操不由得倒吸了一口凉气。
他为了討伐张绣，事先已经派人详细调查过宛城乃至整个南阳的情况。
但是顾城所说的蔡瑁和蒯越两族在南阳拥有大片良田这件事，他却並没有放在心上。
眼前这个顾城，平日里深居简出，甚至可以一年都不出家门，竟然对这些事情了如指掌！
“他虽然身处乡野，却心怀天下，看问题比我还要长远啊。”
曹操在心中暗暗讚嘆。
感慨过后，曹操忍不住问道：“那依贤侄之见，曹司空到底要怎么做，才能牢牢守住宛城？”
“我说世伯啊，咱们別聊这些劳心费神的事情了。不如喝喝茶，晒晒太阳，享受一下这份清閒自在，不好吗？”
顾城不想再继续谈论关於曹操的事情。
曹操却脸上露出苦笑，无奈地说道：“我杨家和官军有生意往来，宛城的战事也和我有关係，所以我才会这么关心啊。”
未来老丈人都把话说到这个份上了，顾城也不好再拒绝，只好继续陪著他聊下去。
他抿了一口茶说道：“其实也简单。只要曹操能把刘表打疼，打得他元气大伤，几年之內都没有能力北上，宛城自然就高枕无忧了。”
“打疼刘表？”
曹操却说道：“刘表虽然平庸，但手下也有十万大军。如果他倾巢而出北上，想要在短时间內打疼他也不是一件容易的事。就怕打成持久战，给了刘备、袁术这些人可乘之机啊。”
顾城眼中一亮，心中暗暗称讚自己这位未来老丈人还是有些见识的，知道想要速胜刘表並不容易。
顾城於是说道：“想要速破刘表也不是什么难事，无非就是用奇计，出奇兵罢了。”
“奇计？”
曹操顿时来了精神，连忙追问道：“贤侄有什么妙计，快说来听听。”
“刘表手下，蔡瑁掌管军事，蒯越主持政务。如果刘表发兵北上，一定会让蔡瑁担任主帅。”
“曹操想要击败蔡瑁，只需要引诱蔡瑁率领轻兵冒进，然后在半路设下埋伏，一定可以重创他的军队！”
顾城轻描淡写地说道，一条妙计便脱口而出。
“嗯，这確实是一条妙计。”
曹操微微点头，却又说道：“只是蔡瑁也不是傻子，他怎么会轻易率军冒进呢？”
“这很简单。”
顾城冷笑著说道：“只要曹操下一道命令，说要將蔡家在宛城乃至整个南阳的田產全部收归官府。蔡瑁得知这个消息之后，还怕他不心急火燎地率领轻兵赶来吗！”
曹操恍然大悟，茅塞顿开。