八月三日，落雪堡。
领主城堡的謁见大厅从来没有这么庄重过。
卡洛琳特的新王来了。
左右灰白色的石墙上掛满了卡洛琳特王国的旗帜，还有奥古斯特家族的战徽，在晨光中交相辉映。
大厅两侧整齐地排列著凛风领的大部分贵族。
他们一边窃窃私语，一边看向领主家的三个儿子。
今天他们是绝对的主角。
范恩和他的两个哥哥都穿戴好了最华贵的礼服，站在了队伍的最前面。
这身打扮让他浑身不自在。
领口太紧，袖口太硬，腰被强制收紧，靴子还非常磨脚……
最让范恩受不了的，就是现在正值夏季，他內衬的里面已经彻底湿透了。
难受死了！
这个世界的服装发展必须要提速了！必须！
“肃静！”
“伟大卡洛琳特之王、全境领主、贵族之主、神授的君主。”
“圣埃利亚斯·纳芙·卡洛琳特陛下驾到！”
就在他心里烦躁的时候，国王登场了。
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在仪仗和交响乐的引导和圣教会的神官拥护之下，圣埃利亚斯·纳芙·卡洛琳特隆重地登上了謁见厅的高台，端坐於原本属於父亲的位子上。
之后，圣伯里安的大主教雷蒙德以及基恩侯爵也分別入场。
父亲的身体还未恢復。
因此他是坐在轮椅上被恩雅婆婆推进来的。
作为凛风领的主人，他被推到了王的旁边，和雷蒙德分列在王的左右。
王穿著一件泰尔紫的长袍，肩上披著白色的貂皮披风，胸前掛著一枚金色的狮子胸针。
他的头髮是深棕色的，眼睛是浅灰色的，鼻樑高挺，嘴唇微薄，下頜线条锋利。
看起来不过四十出头，但面容清癯，眉目温和。
不得不说，是个十足的美男子。
他想起前天晚上。
这个王国的最高统治者突然出现在宅邸门口的时候，家里的女性几乎都在一瞬间被王所迷倒，俘获芳心。
令人艷羡不已。
就连米婭和希菲莉亚她们都躲在远处，细细碎碎地议论著“好帅的大叔！”“皮肤好好啊！”“眼睛好漂亮“之类的话语。
范恩当时就黑了脸。
……
国王落座之后，所有人都紧张地屏住了呼吸。
范恩完全没想到，大王子这么快就和弟弟见了个分晓。
在之前的存档，直到九月，王子登基这件事还未发生，而今天不知为何，一切都变了。
被圣教会冠以“圣”之名。
大王子於五天前结束了弟弟约克的叛乱，顺利继承了王位，成为卡洛琳特第四任国王。
但这个消息所有人都没有收到。
甚至在王到达凛风领之后，他即位的消息才迟迟传来。
这出乎了所有贵族的意料。
也是大家紧张的原因。
却又在情理之中。
圣埃利亚斯王在听说了这里发生的事，立刻推掉了所有的政务，星夜兼程赶了过来。
因为凛风领是他的基本盘。
前代侯爵是他的恩师。
基恩侯爵现在又是他儿子伊格纳修斯的老师。
凛风领大多数的贵族都和圣埃利亚斯有关联。
范恩最敬重的恩雅婆婆正是王的外婆。
这也是为什么在连养母弗洛拉夫人都没资格到场的场合，是由她將父亲推出来的。
謁见大厅上，国王站起身来。
“我此行，是为了感谢你们。”
“感谢你们在凛风峡谷的战斗中，用鲜血和生命守护了王国的东大门。”
他的声音不高，却压住了所有人的呼吸。
大厅里安静得能听见人们的心跳。
“基恩·奥古斯特·凛风，上前。”
国王转过身，看著轮椅上的老人，开始赐予奖赏。
恩雅婆婆推著轮椅，缓缓將基恩侯爵送到了国王面前，父亲想要站起来，但国王伸手按住了他的肩膀。
“不必多礼。”
国王亲自走下高台，將一枚金色的勋章別在基恩的胸前。
勇武狮子勋章，王国最高的荣誉。
“你在任的三十七年，凛风领一直是王国最坚固的堡垒。”
“你在，边境安。”
“如今你为王国受了伤，也即將卸任领主之位，但这份勇武的荣耀，狮子的传承，是你应得的。”
大厅里响起了敬意和感动的掌声。
那些老部下们都真心地祝福著父亲能够安享余生。
一代领主完成了他的使命，凛风领的將来属於年轻人。
“亚歷克斯·奥古斯特·凛风，上前听封。”
国王直起身，回到了高台之上。
今天的重头戏终於来了。
亚歷克斯从队列中走了出来，单膝跪地，右手抚心，腰背挺得笔直。
他完全没有了之前承受试炼时的狼狈模样，而是神采奕奕地来到王的面前。
“亚歷克斯·奥古斯特·凛风，在此听命。”
国王很满意。
奥古斯特家果然没有泛泛之辈。
“此日起，任命你为新任凛风领领主，承袭基恩侯爵的爵位，为凛风侯爵。”
王伸出手，从侍从手里接过一份羊皮纸捲轴，递给亚歷克斯。
“继承仪式择日举行，凛风侯爵，愿你配得上这个称號。”
“臣，定不辱命。”亚歷克斯双手接过这份重担。
他低著头，声音虽有些哑，但气势十足。
掌声再次响起，这次比刚才更加热烈，不少贵族都开始打起了心思，想著如何在新领主的面前表现自己。
“大哥好像变了个人。”
迈尔斯用胳膊肘碰了碰范恩，压低声音说道。
“或许是责任压下来了，大哥才会有变化。”
“也对。”
大哥消失了好几天，如今见到他这幅精神的样子，兄弟两个都放心下来。
“迈尔斯·奥古斯特·凛风。上前。”
迈尔斯一愣，显然没想到自己也有一份。
他走上前去，单膝跪下。
“鑑於你在凛风峡谷的战斗中英勇杀敌，成功击退了恶魔教团的部队。”
“我决定，封你为圣教会的亚尔诺主教伯爵，於圣伯里安，指挥全体圣骑士团。”
“另加封你为诺顿子爵，为诺顿领主。”
“臣……领命。”
迈尔斯跪在地上，封赏文书递来的一瞬间，他有些茫然。
这次祝贺的掌声较之大哥要少上不少。
相反的，大厅里响起一阵低低的议论声。
圣亚尔诺伯爵作为圣伯里安的教区伯爵，虽然没有封地，但却分走了大主教的部分权力。
圣伯里安骑士团的指挥权原本在雷蒙德·雷米迪亚手里，现在被交给了一个奥古斯特家的贵族。
名义上是“分担教区事务”，实际上是王国对圣教会的惩罚。
再加上诺顿原本是修道院性质的教会地盘。
现在封迈尔斯为诺顿子爵，明显是將这个地盘划在了贵族的派系之中。
接连的祸事，都因圣教会的腐败和陈旧所导致，安排迈尔斯到这个位置，敲打的意味十足。
雷蒙德站在王的旁边，所有人都看得出他的尷尬。
国王没有停下。
他的目光扫过了在场所有的贵族，然后落在了范恩身上。
“范恩·奥古斯特·凛风，上前。”
这一次没有人意外。
早就已经是既定的事实，只差一个正式的封赏而已。
范恩走上前去，单膝跪地。
“范恩·奥古斯特·凛风，在此听命。”
圣埃利亚斯王没有立刻说话，而是皱了皱眉头。
其实关於范恩的处理，是他最感觉棘手的。
看著謁见大厅內，那些凛风领的贵族们都用热切的眼神看著基恩侯爵的三儿子，王越感到可怕。
眼前这个才刚十八岁的半精灵，他的成就已经超过了两个哥哥。
他还记得。
在范恩十六岁成年之前，他曾闯进埃利亚斯举办的宴会当中，当眾和自己討价还价，为自己爭取到了艾斯特尔的代理行政官身份。
仅仅两年时间，他就丰满了自己的羽翼。
不论是与贵族、民间组织还是冒险者，他都建立了健康良好的关係。
如今甚至与色慾的恶魔阿斯蒙蒂斯缔结了契约，將这位建国元勛重新纳入了王国的阵营。
此等壮举，前无古人。
圣埃利亚斯王自问，他十六岁的时候，还在恩师的庇护下，躲避王族的派系之爭。
国王又从高台上走下来，走到范恩面前，亲手將范恩拉了起来。
这是和他父亲，基恩侯爵相同的待遇。
这个年轻人必须要重视起来。
“人人都说你是天才，依我看，你是神明送给王国的礼物。”
“范恩，封你为艾斯特尔伯爵。”
“赐名范恩·奥古斯特·艾斯特尔，赐封精灵之乡艾斯特尔及其周边为领地，从今以后，你直接听命於王室。”
大厅里炸开了锅。
艾斯特尔虽然被初王保留了飞地的性质，但百年来都是由凛风领掌控。
现在被明確分割出去，直接归王室管辖。
这是歷史上罕见的封赏。
一个十八岁的年轻人，半精灵，还是庶出，却被封为伯爵，其领地还从侯爵领中独立出去。
换另外一个相同身份的人，根本不可能得到如此对待。
大厅內的贵族想得还是保守了。
他们本以为范恩大人最多扶正，成为艾斯特尔的管理者，然后辅佐他的大哥亚歷克斯。
没想到王竟然有如此魄力，不但打破了贵族之间这些不成文的规定，还明目张胆地想要从凛风领挖走范恩。
“谢陛下。”
范恩將右手放在胸前，行礼谢恩。
他当然明白圣埃利亚斯王的心思。
以他现在的成就，封赏只是走个形式，自己这是露出锋芒了，王打算亲自管控自己罢了。
不过这也是范恩最初的打算。
想为人上，就必然要经歷来自各方的压力和挑战。
他已经在凛风领出了头，舞台会扩大是歷史的自然进程，不可能躲得掉。
范恩接过任命书，后退三步，再次单膝跪下，行了臣下之礼。
此刻掌声与称讚交织成一片，胜过了之前的一切。
两个哥哥虽然有些嫉妒，但更多的是骄傲和佩服。
基恩侯爵流下了感动的泪水。
他自问自己何德何能，三个儿子从来都没有过爭端，如今又都封了爵位，这在歷史上，也是罕见的景象。
作为贵族，最大的幸福也不过如此吧。
在这之后，经歷凛风峡谷之战的其他人也陆续受到了封赏。
阿什·雷米迪亚的罪被王赦免。
穆、多米尼克等几位参与战斗的冒险者，都被授予了勋章和赏金。
那些逝去的人们也得到了追封。
他们的家人从此以后的生活都將由王国保障。
……
封赏结束后，贵族们全都散去，国王、雷蒙德、恩雅三个人也被基恩邀请去了他的办公室。
在这里，圣埃利亚斯王就没那么拘谨了。
都是老朋友。
此时的王懒散地躺靠在基恩的座椅上。
伊格纳修斯也在。
年轻王孙今天摘下了面具，已经没有必要隱藏了。
他的五官继承了他父亲的大部分优点，未来也是个英俊的美男。
国王批评了儿子一顿，说他给基恩侯爵添了麻烦，年轻气盛，做事欠考虑。
伊格纳修斯低头站著，脸上带著不甘，但没有顶嘴。
国王又转向基恩。
批评他太惯著伊格纳修斯了，说这孩子就是被他惯坏的。
基恩靠在轮椅上，用仅剩的左手挠了挠头。
他本就不是个当老师的料，转念一想，不如就趁机卸下了老师的职责。
“陛下，不如您重新为伊格纳修斯殿下选一位老师吧。”
“您看看我本就是一个武人，我那几个儿子都比我强多了。”
说这些话的时候，基恩还把重音放在了“强多了”那三个字的上面，向雷蒙德显摆起来。
“基恩你这个糟糕的老傢伙，就知道损我，別忘了，我还是现役，你已经退休了。”
刚刚在謁见大厅，雷蒙德为了表面上的角色扮演，一直都憋著一肚子气，基恩如此嘲讽，他立刻就反击起来。
“陛下，那三个小子还年轻，不足以胜任王子之师，不如就从我们雷米迪亚家重新选择吧。”
国王认真思考了片刻。
基恩的性格確实不合適，雷蒙德的提议也可以接受。
但是他还有更佳的选择。
“那就让范恩来做伊格纳修斯的老师吧。”
“啊？”“什么？”“……”“呵呵呵呵。”
雷蒙德和基恩都觉得不妥，范恩才大了伊格纳修斯两岁，在外面亮相的时候难免会被比较，这样是会出问题的。
伊格纳修斯也觉得很尷尬，前些日子自己还居高临下地和范恩说话，要是真成了师生关係，他也觉得丟人。
几人之中，只有恩雅婆婆笑出了声。
她自然是看出了外孙的想法。
不论是治理领地、团结贵族、培养人才、发展创造、还是活络经济……
范恩都做得有模有样。
就像上辈子做过领主似的。
以本领来讲，做王子之师並无不妥。
这是其一。
其二，圣埃利亚斯王已经將范恩视作了一个危险人物。
要说范恩没有野心，他是不信的。
將范恩规划到王室直属，本就是为了將他牢牢掌握在中央手中。
若是再派他去教导自己的儿子，也能时刻掌握范恩的行动。
雷蒙德还想坚持自己的反对意见，可国王选择了无视。
这可比之前在謁见大厅上还让他难受。
“就这么决定了。”
“基恩，名义上你还是伊格纳修斯的老师，但从明天起，让他去跟著范恩就行了。”
“雷蒙德，你要是有想法的话，我倒是有个提议。”
对於范恩，必须要先收买，再限制，然后制衡。
封爵赏地是收买。
直属王室和任命王子之师是限制。
接下来就是制衡。
“雷蒙德，你有个与范恩差不多大的女儿吧？”
“不行！”“不行！”
基恩和雷蒙德罕见地意见一致。
不过这阻止不了王的决定。
这是赤裸裸的阳谋。
雷米迪亚家在王都可以说是举足轻重的大贵族，他们家的姑娘嫁给奥古斯特家的三子，也是门当户对。
这样一来，圣埃利亚斯王就能更进一步控制范恩。
不仅如此。
在他刚刚登基的时间点，这份联姻可以向世人释放奥古斯特家和圣教会和解的信號。
这是王的功绩。
也能丰富王的背景板。
而且奥古斯特家和雷米迪亚家联合起来，远在西南方搞叛乱的二王子余党，就不得不面对王国两大势力的压力了。
一举三得。
而代价，仅仅是付出一个姑娘。
雷蒙德难受极了。
他其实也很认同范恩，可在诺顿被范恩压了一头之后，雷蒙德就一直无法摆好心態。
不过今天，王也给他提了个醒。
“雷蒙德，你想想。”
“你之前被范恩当眾欺负过对吧。”
“从今往后，他再见到你，必须要尊称一句『父亲大人』，你不觉得很爽快吗？”
一听这话，雷蒙德变了脸色。
这不是活跃气氛的玩笑，而是台阶。
仔细思考了一秒钟，他同意了王的赐婚。
“彳亍……口巴……”