“这是什么？像是一根刻有魔法的手杖。”
伊恩看著刚从地上捡起的东西，满脸疑惑。
此刻他们所在的地方是野兽森林，位於从诺顿回艾斯特尔的必经之路上。
范恩认得这柄手杖，在阿什的办公室见过。
上面铭刻的魔法是什么他有些记不清了，当时阿什在夸夸其谈，而他的注意力全在调查情报上。
他只记得是圣教会专用的器具。
切里斯当初是怎么从诺顿逃走的，范恩一直没弄清楚。
在这里找到圣教会的物件，肯定不是偶然。
“这应该是切里斯在逃跑时遗留下的，看路上的脚印痕跡，已经转向了东面。”
“伊恩，回头把这事儿转告给马克他们。让追捕团顺著这个方向追。”
“遵命，那范恩少爷，这手杖……要还给圣教会吗？”
范恩把玩了一下手里的东西。
看著像宝贝，他可不想轻易还回去。
“没必要，咱们拿回艾斯特尔，让专业人士调查调查，咱们用不了的话还可以餵给盖伊吃。”
“走吧，回去了。”
说完，范恩便带著伊恩回到了车队。
今天是六月二十日。
范恩返回领地艾斯特尔的这一天。
他將马克留在了诺顿参与后续行动，剩下的人则全部返程。
整个车队由艾斯特尔的冒险者们负责护送，总共六辆马车。
其中后面的三辆里，一辆装著些牲畜，剩下两辆则塞满了从诺顿得来的財物。
光是金幣就有上千枚，这些都是和迈尔斯私底下分得的赃款。
再加上一些魔法物品，这一趟可谓大丰收。
中间两辆是给冒险者和米婭她们坐的，也装著各自的私人物品。
最前面的马车是范恩专用的，不过他可不想一个人待著，还是人多更合他的性子。
於是他溜达到米婭那辆马车旁边，也不打招呼，撩开帘子就往里钻。
“呀！”
“范恩少爷！”
帘子一掀开，就听到了女孩子的尖叫声。
隨后便是希菲莉亚飞来的一拳。
不过被范恩轻鬆躲过。
“抱，抱歉，我不是故意的。”
“谁信你的鬼话！”
希菲莉亚气鼓鼓地瞪著他，刚刚她正在帮米婭和布丽吉特换衣服，才脱到一半，范恩就掀开了帘子。
“范恩少爷，这车上都是女生，你就不知道先问一下吗？”
“抱歉抱歉，希菲莉亚，我没想到你们正好在换衣服嘛。”
嘴上这么说，该看的倒是一点没少看。
真是大饱眼福了。
米婭和布丽吉特也换好了衣服，从马车里探出了头。
“希菲莉亚小姐，没关係的。”
米婭小声说道，她的思考模式仍停留在农奴阶段，依旧將自己当做是范恩的財產。
所以被主人看到了她也不去怪。
不过现在有希菲莉亚护著她了。
希菲莉亚回到车上，將两人护在身后。
“米婭、布丽吉特、你们要记住，相信谁都可以，范恩绝对不行，他有的是前科。”
“可是……我们本就是范恩大人买回来的……”
“艾斯特尔可不是这样的。”
见到二人的思想还未转变，希菲莉亚不得不再次给她们解释起来。
“你们被买回来，是因为你们有价值。”
“记住，你们已经不是农奴了，而是艾斯特尔的一份子，范恩少爷虽然好色，但他看中的可不是你们的身体。”
“你们將会是艾斯特尔的居民，不会再是哪个『贵族』的私人財產。”
说到“贵族”字样的时候，她特意看了范恩一眼。
好像在说“说的就是你”。
可惜这番一本正经的解释似乎起了反作用。
米婭和布丽吉特完全无法理解刚刚的话语，一脸呆萌地看向范恩。
范恩也只好给予补充。
“希菲莉亚说得对。你们先把艾斯特尔当成一个大家庭就好，那儿没那么多规矩。”
一个大家庭？
米婭和布丽吉特面面相覷。
在诺顿生活过的日子，令她们二人想像不出这是一种什么样的生活。
米婭也仅仅在过往的商人与冒险者口中听到过些许传闻。
“范恩大人，我可以问问吗？艾斯特尔到底是什么样的地方？”
这个问题要说起来可就长了。
於是范恩在马车的边缘坐了下来。
“这就得从我得到那片土地开始说起了……”
艾斯特尔直到三年前还是一片废墟，只有一棵古老的精灵古树还在那里屹立不倒。
据说那里曾是古代精灵的故乡。
至於是如何毁灭的，范恩並不知情。
三年前，他在成人礼上从父亲和老国王手里拿到了这片土地。
於是他就带著自己的亲信们来到了这里，重新开垦这片废墟，当做今后安身立命的地方。
最初到达艾斯特尔的时候，这里除了瓦砾外几乎什么都没有。
真正地从零开始做领主。
这片土地是范恩带著部下们，以及从附近徵集的精灵族流民一点一点清理出来的。
作为曾经在蓝星生活过的范恩，自然懂得人民的力量。
他在凛风领到处徵集居民和冒险者，给他们自由民的身份。
相对的，这些人要为艾斯特尔出力。
就这么干了三年，才初步建起了这个叫“精灵飞地”的聚居地。
现在的艾斯特尔住著各种各样的种族。
不光是精灵和半精灵。
人类、矮人、兽人，甚至是妖精皮克西都生活在这里。
在食物上暂时还是配给制。
不过田舍磨坊、锻造所、纺织所、冒险者公会、民政厅等等各项设施，该有的都已经初步建成。
中央还有一座巨大的公共澡堂。
只要是艾斯特尔的居民，就可以免费使用。
讲到大澡堂的时候，米婭和布丽吉特的眼神都亮了起来。
之前他们想要洗澡，还要到井边取冷水，或是到镇外的小河边上凑合。
一听到能有热水澡可以洗，二人都期待了起来。
“看，就快到了。”
范恩指了指前方。
“你们看到的那棵巨树下边就是艾斯特尔。”
车队刚刚穿过了野兽森林，来到了平原上。
跟隨范恩大人指引的方向，米婭二人已经能清楚地看到艾斯特尔中心的那棵精灵古树。
“就要到艾斯特尔了。”米婭在心里默默祈祷。
“妈妈，我就要在那个地方开始新生活了，请求您在天上保佑米婭。”
在默默地祈祷之后，米婭抱住了布丽吉特这个朋友。
她们都幻想著成为女僕在范恩宅邸做工的样子。
“范恩大人，您需要我们做什么呢？我和布丽吉特力气可大了，田里的活也好，当女僕也好，照顾牲畜也行，我们都会。”
面对米婭的自我推销，范恩忍不住揉了揉米婭的脑袋。
“你是不是忘了你还有天赋这件事？”
“哎？”
“布丽吉特另有安排，而你米婭，一会儿跟我见个人。”
“见人？”
“对，等会你可得好好表现，我要你拜她为师。”
“拜，拜师？”
突如其来的命令令米婭错愕。
似乎她离做女僕长的目標，越来越远了。