李白走出贺府所在的巷子，重新匯入长安街头的人流。秋日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。他摸了摸怀中那张还带著墨香的纸，名单上的名字像烙铁一样烫著他的胸口。三天，只有三天。他抬头望向皇宫的方向，兴庆宫的飞檐在远处若隱若现。那里，將是他和杨玉环命运的下一个交匯点——也可能是终点。他不再停留，加快脚步，朝著名单上第一个地址的方向走去。时间，每一息都无比珍贵。
***
第一个名字是张九龄的旧部，姓王，官居諫议大夫，住在崇仁坊。
李白赶到时已是午后。崇仁坊多是官员宅邸，街道比安仁坊更宽，门庭也更气派。王宅门前两株古槐，枝叶繁茂，投下大片阴影。门房是个精瘦的中年人，眼神锐利，上下打量了李白一番。
“敢问足下是——”
“在下李白，受贺监贺知章大人引荐，特来拜会王大夫。”李白拱手，从怀中取出贺知章写的那张纸，小心地展开，露出贺知章的落款和印章。
门房凑近看了看，脸色稍缓：“原来是贺监引荐。请稍候。”
他转身进了门，脚步声在空旷的庭院里迴荡。李白站在门外，能闻到从宅內飘出的淡淡檀香，混合著秋日落叶的腐殖气味。远处传来孩童的读书声，稚嫩的嗓音念著“关关雎鳩，在河之洲”，字正腔圆。
等了约莫一盏茶时间，门房才回来。
“王大夫请李公子书房一敘。”
李白跟著门房穿过前院。庭院布置得颇为雅致，假山流水，竹影婆娑，几株菊花正开得灿烂，金黄、雪白、紫红，在秋阳下熠熠生辉。但李白无心欣赏，他的注意力全在即將到来的对话上。
书房在二进院的东厢。门房在门外停下，做了个请的手势。
李白推门而入。
书房不大，但布置得极为整洁。四壁书架，满架经史子集，空气中瀰漫著墨香和旧书特有的纸霉味。书案后坐著一位五十来岁的官员，面容清癯，三缕长须，身著家常的深青色圆领袍，正低头看著一卷书。
听到脚步声，他抬起头。
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“李白？”声音平淡，听不出情绪。
“正是在下。”李白躬身行礼，“冒昧打扰，还望王大夫见谅。”
王大夫放下书卷，指了指对面的椅子：“坐。贺监的信，老夫看了。”
李白坐下，椅子是硬木的，坐上去有些硌人。他深吸一口气，开门见山：“晚生此来，是为宜春院馆舍中一位女子——”
“杨玉环。”王大夫打断了他。
李白一怔。
王大夫看著他，眼神复杂：“贺监在信里提了。说你是为情所困，想请老夫在兴庆宫宴上进言，劝陛下莫要强纳民女。”
“正是。”李白点头，“王大夫，那杨氏女年方十五，本是蜀地良家子，因容貌出眾被选入宫教习。若陛下强纳，恐有损圣德，亦非那女子所愿。晚生恳请大夫——”
“李白。”王大夫再次打断他，声音压低了几分，“你可知，此事已非寻常宫闈之事？”
李白心头一紧。
王大夫站起身，走到窗前，背对著李白：“昨日，李相府上有人来传话。”
“李相？”李白瞳孔微缩，“李林甫？”
“正是。”王大夫转过身，脸上带著一丝无奈，“话虽委婉，但意思很明白——此事涉及陛下私德，外臣不宜过问。若有谁不识趣，妄加议论，便是对陛下不敬，对朝廷不忠。”
书房里安静下来。
窗外的秋风穿过庭院，吹得竹叶沙沙作响。远处孩童的读书声还在继续，已经念到了“窈窕淑女，君子好逑”。那声音天真烂漫，与书房里压抑的气氛形成鲜明对比。
“所以，”李白的声音有些乾涩，“王大夫的意思是——”
“老夫无能为力。”王大夫走回书案后，重新坐下，“贺监的面子，老夫要给。但李相的话，老夫也不能不听。李白，你是个有才华的年轻人，老夫劝你一句——此事到此为止。莫要再奔走，莫要再牵连他人。否则，不仅救不了那女子，还会害了自己，害了所有帮你的人。”
李白看著王大夫的眼睛。
那双眼睛里没有冷漠，只有深深的无奈和一丝不易察觉的恐惧。
“李相的威势，竟至於此？”李白轻声问。
王大夫没有回答。
他只是端起桌上的茶盏，抿了一口。茶已经凉了，他的眉头微微皱起。
“送客。”他对著门外说。
门房应声推门而入。
李白站起身，对著王大夫深深一揖：“多谢王大夫直言相告。”
王大夫摆了摆手，重新拿起书卷，不再看他。
***
第二个名字是位御史台的侍御史，姓郑，住在永兴坊。
李白赶到时已是申时初刻。永兴坊靠近皇城，宅邸更加密集，街道也更窄。郑宅门面不大，门前连石狮都没有，只有两盏褪了色的灯笼在风中摇晃。
这次，门房连通报都没去。
“郑大人今日身体不適，不见客。”门房是个年轻小廝，说话时眼神闪烁，不敢直视李白。
“在下有贺监引荐——”
“大人说了，谁都不见。”小廝打断他，语气生硬，“李公子请回吧。”
李白还想说什么，小廝已经“砰”的一声关上了门。
门板震起的灰尘扑了李白一脸，带著陈年木料的腐朽气味。他站在门外，听著门內远去的脚步声，心中一片冰凉。
第三个名字是位门下省的给事中，姓崔，住在光德坊。
这次，门房倒是客气地请李白进去了。
但见面的不是崔给事中本人，而是他的长子，一个二十来岁的年轻人，穿著锦袍，面容俊秀，但眼神里带著明显的敷衍。
“家父今日入宫当值，不在府中。”崔公子坐在花厅主位，手里把玩著一块玉佩，“李公子有什么事，不妨与在下说，待家父回来，在下代为转达。”
李白说明了来意。
崔公子听完，笑了。
那笑容很客气，但笑意不达眼底。
“李公子，”他把玉佩放在桌上，发出清脆的撞击声，“此事涉及宫闈，外臣实在不宜置喙。况且，陛下召见蜀地才女，本是佳话一桩，何来『强纳』之说？李公子怕是多虑了。”
“那女子年方十五——”
“十五及笄，已是適婚之龄。”崔公子打断他，“能得陛下青睞，是她几世修来的福分。李公子若真为她好，就该劝她安心赴宴，莫要生出不该有的心思。”
花厅里熏著香，是上好的龙涎香，气味浓郁，几乎让人窒息。窗外有僕役在打扫庭院，竹扫帚刮过青石板的声音单调而刺耳。
李白看著崔公子那张年轻而世故的脸，忽然觉得无话可说。
“在下明白了。”他站起身，“打扰了。”
“慢走不送。”崔公子也站起身，笑容依旧客气。
***
从光德坊出来时，天色已近黄昏。
夕阳西斜，將长安城的屋瓦染成一片金红。街道上行人渐稀，炊烟从各家各户的烟囱里升起，空气中瀰漫著饭菜的香味和柴火燃烧的焦糊味。几个孩童在巷口追逐嬉戏，笑声清脆，与李白沉重的心情形成鲜明对比。
他站在街角，看著手中那张纸。
三个名字，三个地址，三次拜访。
三次，都是同样的结果。
不是婉言推脱，就是闭门不见。
贺知章说得对——希望渺茫。
李白將纸折好，重新收进怀中。纸已经有些皱了，边缘被汗水浸湿，墨跡微微晕开。他抬起头，望向宜春院馆舍的方向。
那里，灯火已经陆续亮起。
一扇扇窗户透出昏黄的光，在暮色中像一只只眼睛，冷漠地注视著这座城池。
李白深吸一口气。
朝臣的路，走不通了。
那就换一条路。
***
平康坊，段七娘的小院。
李白赶到时，段七娘正在院子里晾晒衣物。秋日的晚风吹动她鬢边的碎发，夕阳的余暉给她侧脸镀上一层柔和的金边。她听见脚步声，回过头，看见李白，眼中闪过一丝惊讶。
“这么晚还来？”她放下手中的衣物，那是一袭水红色的罗裙，在暮色中像一摊凝固的血。
“有事相求。”李白走进院子，隨手关上院门。
院门合拢的声音在寂静的庭院里格外清晰。段七娘看著他，眉头微皱：“你脸色不好。”
“拜访了三位官员。”李白在院中的石凳上坐下，石凳冰凉，透过单薄的衣衫渗入肌肤，“都碰了壁。”
段七娘沉默片刻，走到他身边坐下。
“我早说过，这条路走不通。”她的声音很轻，“那些官员，表面上清正耿直，背地里哪个不怕李林甫？更何况，此事涉及陛下，谁敢多嘴？”
“我知道。”李白揉了揉眉心，“所以，我来找你。”
“找我？”段七娘挑眉，“我能做什么？”
“你在长安这么多年，人脉广，消息灵通。”李白看著她，“我需要知道兴庆宫宴的详细安排——流程、座位、杨玉环会从哪条路进宫、会在哪里停留、守卫如何布置……一切细节。”
段七娘的眼神变了。
“你想做什么？”她压低声音，“李白，那可是皇宫夜宴！你该不会想——”
“我不会硬闯。”李白打断她，“但我必须知道所有细节。只有知道得足够多，才能找到破局的机会。”
段七娘盯著他，看了很久。
暮色渐浓，院子里的光线越来越暗。远处传来更夫敲梆子的声音，梆梆梆，三声，已是戌时。隔壁院子里有人在弹琵琶，曲调哀婉，如泣如诉。
“你要这些情报，得花钱。”段七娘终於开口，“而且是大价钱。”
“钱我有。”李白从怀中取出一个钱袋，放在石桌上。钱袋沉甸甸的，里面是他这些日子写诗卖字攒下的全部积蓄，还有从蜀山带出来的几块成色不错的玉石。
段七娘没有去拿钱袋。
“光有钱不够。”她说，“还需要合適的人。”
“你有门路？”
段七娘站起身，在院子里踱了几步。她的绣鞋踩在青石板上，发出轻微的声响。院角的桂花开了，香气在夜色中愈发浓郁，甜得有些发腻。
“宜春院馆舍里，有个负责採买的宦官，姓刘，人都叫他刘公公。”段七娘停下脚步，“此人贪財，但胆子小，只敢做些外围的小动作。他每日都要出宫採买食材杂物，我认识他常去的那家绸缎庄的老板娘。”
李白眼睛一亮。
“你能联繫上他？”
“能。”段七娘点头，“但需要时间，也需要更多的钱。这种买卖，一次就要买断，而且风险极大。一旦被发现，就是杀头的罪。”
“钱不是问题。”李白將钱袋往前推了推，“时间呢？需要多久？”
“最快也要明天。”段七娘说，“我今晚就去绸缎庄找老板娘，让她传话。如果顺利，明天午后，你就能拿到你要的东西。”
“好。”李白站起身，“那就拜託你了。”
段七娘看著他，忽然问：“李白，值得吗？”
李白没有回答。
他抬头看向夜空。今夜无月，只有几颗稀疏的星子，在深蓝色的天幕上闪烁著微弱的光。远处皇宫的方向，灯火通明，將半边天空都映成了橘红色。
那是权力的光芒。
冰冷，耀眼，不容褻瀆。
“我不知道值不值得。”李白轻声说，“我只知道，我必须这么做。”
***
第二天，午后。
李白在段七娘的小院里等待。
他从清晨等到正午，又从正午等到午后。院子里很安静，只有风吹过竹叶的沙沙声，和偶尔从隔壁传来的琴声。他坐在石凳上，闭目调息，將神识缓缓外放。
筑基期的神识，能覆盖方圆百丈。
他小心地控制著范围，避开皇宫和那些高门大宅——那里往往有阵法防护，或者有修为在身的人驻守。他的神识像一张无形的网，缓缓扫过平康坊的街道、屋舍、人群。
他能“看”到巷口卖胡饼的老汉正在揉面，手上沾满了麵粉；能“听”到隔壁院子里歌女在练唱，嗓音清亮但气息不稳；能“闻”到远处酒肆里飘出的酒香，混合著烤羊肉的焦香。
但这些都不是他想要的。
他將神识收回，凝聚成一线，朝著宜春院馆舍的方向延伸。
距离很远，超过了两里。
但筑基期的神识，勉强能够触及。
他“看”到了馆舍的轮廓——那是一座三进的大院，围墙高耸，朱门紧闭。门前站著四名禁军，手持长戟，目不斜视。院墙內，能“听”到隱约的丝竹声，和女子练舞时脚步踩踏地板的节奏。
李白的神识缓缓扫过围墙。
忽然，他心头一跳。
在馆舍西侧的角门附近，他“感应”到了几道特殊的气息。
那气息很隱晦，几乎与普通人无异，但仔细感知，却能发现其中的不同——呼吸绵长均匀，心跳沉稳有力，气血旺盛如炉火。更重要的是，这几道气息的位置很特別，两人在角门內，三人在院墙外的巷子里，呈犄角之势，將馆舍牢牢护住。
这不是普通禁军。
禁军虽然精锐，但气息外露，带著行伍之人的煞气。而这几道气息，內敛深沉，分明是修炼过內家功夫的高手。
李白收回神识，睁开眼睛。
手心微微出汗。
馆舍的守卫，比他想像的更严密。
而且，这些高手的存在，说明有人对杨玉环的安危极为重视——或者说，对可能出现的“意外”极为警惕。
会是谁？
李林甫？杨国忠？还是……皇帝本人？
李白不知道。
但他知道，情况比他预想的更糟。
***
申时三刻，段七娘回来了。
她推门而入时，脸色有些苍白，额头上带著细密的汗珠。秋日的午后並不热，但她却像是刚跑过一段长路。
“拿到了？”李白站起身。
段七娘点点头，从怀中取出一个油纸包，放在石桌上。
油纸包不大，叠得方方正正。她打开纸包，里面是几张叠在一起的纸。纸是普通的宣纸，但上面的字跡工整清晰，是用小楷一笔一画写成的。
“这是刘公公抄的。”段七娘压低声音，“他不敢带原件出来，只能凭记忆誊写。但应该不会有错——他收了五十两金子。”
李白拿起那几张纸。
第一张是宴席流程。
“戌时初刻，宾客入席。”
“戌时三刻，陛下驾临。”
“亥时正，蜀地才女杨氏献舞。”
“亥时二刻，赐酒。”
“亥时三刻，宴散。”
简单，直接，没有任何多余环节。
第二张是座位安排。
一张简图，標註了兴庆宫大殿內的座位分布。皇帝坐北朝南，居於御座。两侧是宗室亲王、文武重臣。杨玉环的位置在御座右下侧，单独设一席，与群臣隔开。而像李白这样以“诗坛新秀”名义受邀的宾客，位置在最末，靠近殿门，距离御座足有三十丈。
三十丈。
在普通人眼中，不过是一段不长的距离。
但在皇宫大殿里，在无数双眼睛的注视下，那无异於天堑。
第三张是路线图。
標註了杨玉环从宜春院馆舍到兴庆宫的路线——出馆舍西门，沿永兴坊南街向东，过安兴坊，入兴庆宫南门，经龙池畔长廊，至大殿侧殿等候。途中，会在龙池畔的长廊停留片刻，整理仪容。
龙池畔长廊。
李白盯著那五个字，眼神锐利。
那是全程唯一可能有机会接触杨玉环的地方。
“还有这个。”段七娘又从怀中取出一个小纸卷，展开，是一张更简略的图，“这是刘公公凭记忆画的馆舍內部简图。標註了杨玉环的住处、练舞房、以及守卫的轮班时间。”
李白接过，仔细看著。
杨玉环住在馆舍二进院的东厢，房间朝南，窗外是个小花园。每晚戌时到亥时，会有两名宫女在门外值守。子时换班。
“守卫呢？”李白问，“除了明面上的禁军，还有什么人？”
段七娘愣了一下：“什么意思？”
“我今日以神识探查，发现馆舍周围有高手潜伏。”李白指著简图上的几个位置，“西侧角门內两人，院墙外巷子里三人，气息隱晦，绝非普通守卫。”
段七娘的脸色变了。
“你是说……有人暗中加派了人手？”
“而且不是一般人。”李白收起那些纸，叠好，重新用油纸包起，贴身收好，“这些高手的气息，我在长安城里从未感应过。要么是宫中的暗卫，要么是某些权贵私下豢养的死士。”
院子里安静下来。
夕阳西斜，將两人的影子拉得很长。远处传来乌鸦的叫声，嘶哑难听，在暮色中格外刺耳。隔壁的琴声不知何时停了，取而代之的是女子低低的啜泣声，断断续续，如丝如缕。
“李白，”段七娘忽然开口，声音有些发颤，“有件事，我得告诉你。”
李白看向她。
段七娘咬了咬嘴唇：“我回来之前，去了一趟绸缎庄。老板娘说，今天上午，李相府上有人去找过刘公公。”
李白心头一沉。
“李林甫？”
“嗯。”段七娘点头，“具体说了什么，老板娘也不知道。但刘公公从李相府上回来后，脸色很难看，把老板娘叫到一边，塞给她十两银子，说『这是封口费，今日之事，谁问都不要说』。”
李白闭上眼睛。
李林甫察觉了。
或者说，他早就知道有人在为杨玉环奔走，只是一直在暗中观察。而现在，他出手了——不是直接对付李白，而是警告所有可能提供帮助的人。
这是一种更聪明、更狠辣的手段。
不直接对抗，而是切断所有可能的支援。
让李白孤立无援。
让他的所有努力，都变成徒劳。
“还有，”段七娘的声音更低了，“老板娘说，刘公公透露了一句——李相已经知道，有人在接触朝中官员，想为杨玉环说话。他让刘公公转告我，也转告你……”
她顿了顿，深吸一口气。
“適可而止。”
四个字，轻飘飘的。
却重如千钧。
李白睁开眼睛。
暮色已深，院子里的光线昏暗得几乎看不清彼此的脸。但段七娘能看见，李白眼中那一点微弱的光，不仅没有熄灭，反而在黑暗中，燃烧得更加炽烈。
“適可而止？”李白轻声重复，嘴角勾起一丝弧度。
那笑容里没有温度，只有冰冷的决绝。
“可惜，”他说，“我这个人，从来不知道什么叫適可而止。”
院门外，忽然传来敲门声。
梆梆梆。
三声。
不急不缓，却带著某种不容置疑的节奏。
段七娘脸色一变，看向李白。
李白站起身，走到院门后，没有立即开门。
“谁？”他问。
门外沉默片刻。
然后，一个低沉的声音响起：
“李公子，高公公请您明日巳时，到兴庆宫侧殿一敘。”