李白站在朱雀大街东侧，目光扫过街边林立的店铺招牌和往来如织的人流。空气中混杂著香料、食物、牲畜和无数人身上散发出的复杂气味，耳中充斥著各色口音的叫卖、交谈与车马喧囂。他深吸了一口这属於长安的、充满活力却也暗藏机锋的空气，辨明方向，迈开脚步。平康坊的灯火在渐浓的暮色中开始星星点点地亮起，那里有他此行的第一个目標，也是他在这个庞大帝国心臟中，唯一能抓住的第一根线头。青衫拂过街角，他匯入向东的人潮，身影很快被长安的繁华吞没。
平康坊位於长安城东，是著名的娱乐区。坊墙不高，坊门大开，入夜后这里比白日更加热闹。街道两侧，楼阁林立，灯火通明。丝竹声、歌声、笑声、劝酒声从一扇扇敞开的窗户里飘出来，混合著酒香、脂粉香、薰香气味，在街道上瀰漫成一种令人微醺的氛围。
李白走在坊內主街上。
他身上的青衫已经洗得发白，边缘处有磨损的痕跡，风尘僕僕。连日赶路，虽以真元护体，但衣衫难免沾染尘土。此刻走在平康坊这锦绣堆里，显得有些格格不入。几个路过的锦衣公子投来轻蔑的目光，有女子从楼上凭窗望下，见他容貌清俊但衣著寒酸，也只是淡淡一瞥便移开视线。
他需要先找到地方。
平康坊很大，青楼楚馆不下数十家。段七娘当年在长安时，所在的楼馆名为“醉月楼”，在坊內颇有名气。但那是数月前的事了。如今她是否还在那里？若已离开，又该去何处寻？
李白在一家茶肆前停下脚步。
茶肆不大，几张桌子摆在门外，几个閒汉正围坐著喝茶聊天。茶香混著劣质菸草的气味飘来。他走了过去，在角落一张空桌旁坐下。
“客官，喝点什么？”茶博士是个瘦小的中年汉子，肩上搭著白巾。
“一壶清茶。”李白从怀中摸出几枚铜钱放在桌上。
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茶很快端上来，粗陶茶碗，茶水顏色深褐，味道苦涩。李白端起茶碗，没有立刻喝，而是听著邻桌那几个閒汉的閒聊。
“……昨晚『春芳阁』新来的那个胡姬，嘖嘖，那腰肢，那舞姿……”
“听说『揽月楼』的柳姑娘被一位京兆府的参军看上了，要赎身做妾呢。”
“参军算什么？『醉月楼』的段都知，前几日可是有宫里的人来请她去唱曲呢！”
李白的手指微微一顿。
他转过头，看向那几个閒汉。说话的是个穿著褐色短衫的汉子，约莫四十岁年纪，脸上带著几分得意，仿佛知道什么了不得的消息。
“宫里？”另一人惊讶道，“段都知如今这般风光了？”
“那可不！”褐色短衫汉子压低声音，却故意让周围人都能听见，“听说连高公公都听过她的名號。如今『醉月楼』能有这般声势，一半是靠段都知撑著。那些达官贵人，想听她唱一曲，都得提前半月预约！”
李白端起茶碗，喝了一口苦涩的茶水。
段七娘成了“都知”。
在长安的娱乐场中，“都知”是地位极高的存在，不仅需要色艺双绝，更需要八面玲瓏的人脉和手腕。能成为都知的女子，已不再是普通歌妓，而是这个圈子里有话语权的人物。
她还在醉月楼。
李白放下茶碗，铜钱在桌上发出清脆的响声。他起身离开茶肆，朝坊內深处走去。
醉月楼不难找。
平康坊中心位置，一座三层楼阁，飞檐翘角，灯火辉煌。门前掛著两串大红灯笼，灯笼上写著“醉月”二字。楼內传出悠扬的琴声和婉转的歌声，门口站著两个身材魁梧的龟公，正笑容可掬地迎送客人。
李白走到门前。
“这位公子……”一个龟公上前一步，脸上带著职业性的笑容，但目光在李白身上扫过时，那笑容淡了几分，“可有预约？”
“我找段七娘。”李白直接道。
龟公的笑容彻底消失了。他上下打量李白，语气变得冷淡：“段都知今日有客，不见外人。公子若想听曲，楼內其他姑娘也是极好的。”
“告诉她，李白来了。”
“李白？”龟公皱眉，“哪个李白？长安城里叫这名字的没有十个也有八个。段都知岂是谁想见就能见的？”
李白看著他，没有说话。
龟公被他看得有些不自在。这青衫书生眼神平静，却有种说不出的压力，让他想起那些偶尔来楼里、不显山不露水却能让掌柜点头哈腰的大人物。但眼前这人衣著寒酸，风尘僕僕，实在不像。
正僵持间，楼內传来一阵脚步声。
一个穿著淡紫色长裙的女子从楼梯上走下来，约莫二十七八岁年纪，容貌秀丽，气质端庄。她手中拿著一本册子，正低头看著，走到门口时抬头，目光与李白相遇。
女子愣住了。
她手中的册子“啪”一声掉在地上。
“李……李公子？”她的声音有些颤抖。
李白认出了她——这是段七娘身边的侍女，名叫小翠，当年他重生后第一眼见到段七娘时，这侍女就在旁边伺候。
“小翠姑娘。”李白微微頷首。
小翠快步上前，捡起册子，脸上满是惊喜：“真的是您！您怎么来长安了？什么时候到的？怎么不提前说一声？七娘天天念叨您呢！”
她一连串的问题让旁边的龟公目瞪口呆。
“刚到。”李白简短回答，“七娘在吗？”
“在在在！在楼上呢！我这就带您上去！”小翠连忙道，转头对龟公说，“这是七娘的贵客，以后见了直接请进来，不得怠慢！”
龟公连连点头，看向李白的眼神彻底变了。
小翠引著李白走进醉月楼。
一楼大厅宽敞华丽，铺著红色地毯，摆著数十张桌椅。此刻已有不少客人，正听著台上一位姑娘弹琵琶。空气中瀰漫著酒香、薰香和脂粉香，灯光柔和，將一切都笼罩在一种暖昧的光晕里。
小翠没有停留，直接引著李白上了二楼。
二楼是雅间，走廊铺著厚厚的地毯，脚步声被完全吸收。两侧房间的门都关著，隱约能听到里面传出的谈笑声、歌声。走到走廊尽头，是一扇雕花木门，门虚掩著，里面传出轻柔的琴声。
小翠轻轻推开门。
“七娘，您看谁来了！”
琴声戛然而止。
房间內陈设雅致，靠窗摆著一张古琴，琴后坐著一位女子。她穿著月白色长裙，外罩淡青色薄纱，髮髻高挽，插著一支白玉簪。容貌依旧明艷，但眉宇间多了几分沉稳和风霜。
正是段七娘。
她抬起头，目光落在李白脸上。
那一瞬间，她整个人都僵住了。手指还按在琴弦上，指尖微微颤抖。琴弦发出一声细微的嗡鸣。
“太……太白？”她的声音很轻，仿佛怕惊破一个梦。
“七娘。”李白走进房间。
小翠识趣地退了出去，轻轻带上门。
房间里只剩下两人。
段七娘缓缓站起身，目光在李白身上细细打量。她的眼神从最初的惊喜，渐渐变得复杂。她看到了他眼中的疲惫，看到了他衣衫上的尘土，也看到了他气质中某种说不出的变化——少了从前的文弱书卷气，多了几分锐利，几分沉静，几分……深不见底。
“你瘦了。”她最终说，声音有些哽咽，“也黑了。”
“赶路所致。”李白走到窗边，看向窗外。从这个角度，能看到平康坊的街景，灯火如星，人流如织。
段七娘走到他身边，沉默片刻，轻声问：“这几个月，你去哪里了？我托人在蜀地打听过，都说你离开成都后便不知所踪。有人说你去了山里，有人说你去了江南……我担心你……”
“我去了蜀山。”李白转过头，看著她，“寻访一些古蹟，有所得。”
“蜀山？”段七娘眼中闪过一丝疑惑，“那里不是只有道观和荒山吗？你能寻到什么？”
“一些……机缘。”李白没有详细解释，转而问道，“七娘，我这次来长安，有急事。你可知宫中最近正在进行的採选？尤其是从蜀地来的女子？”
段七娘的神色变了。
她退后一步，重新坐回琴凳上，手指无意识地拨弄著琴弦，发出几个不成调的音符。
“你问这个做什么？”她的声音变得谨慎。
“我有一个……故人。”李白斟酌著用词，“她叫杨玉环，蜀州人士，今年十五岁。一个月前被选送入京，参加宫廷採选。我想知道她的下落，她的近况。”
段七娘的手指停住了。
她抬起头，看著李白，眼神复杂得难以形容。有惊讶，有瞭然，有担忧，还有一丝……苦涩。
“杨玉环。”她重复这个名字，“原来是她。”
“你知道她？”李白心中一紧。
“知道。”段七娘嘆了口气，“如今长安城里，不知道这个名字的人恐怕不多。蜀地来的绝色美人，尚未入宫，名声已传遍权贵圈子。我听说，连陛下都略有耳闻。”
李白的心沉了下去。
“她在哪里？”
“宜春院附近的馆舍。”段七娘低声道，“那是专门安置待选女子的地方，由內侍省直接管辖，守卫森严，寻常人根本进不去。里面住的都是各地选送来的良家子，有专人教导礼仪、宫规，等待最终选拔。”
“最终选拔什么时候？”
“就在这几日。”段七娘的声音更低了，“我听说，內侍省已经擬定了名单，陛下可能会亲自过目。若是被选中，便是正式的宫人，若能得陛下青睞……”
她没有说下去，但意思已经很明显。
李白的手握紧了。
窗外的灯火映在他眼中，跳跃著，却照不进眼底深处的寒意。
“还有一件事。”段七娘犹豫了一下，还是说了出来，“我听说，权相李林甫对这位杨姑娘颇为关注。他派人打听过她的家世背景，还特意嘱咐內侍省的人多加照拂。朝中有人猜测，李相可能是想借这位蜀地美人，討好陛下。”
李白闭上眼睛。
李林甫。
这个名字他太熟悉了。口蜜腹剑的权相，把持朝政多年，排除异己，结党营私。若他盯上了杨玉环，那事情就更加复杂了。杨玉环不再只是一个被选入宫的普通女子，而成了政治棋盘上的一枚棋子。
“太白。”段七娘的声音將他拉回现实，“你与那杨姑娘……是什么关係？”
李白睁开眼，看向她。
段七娘的目光清澈，带著关切，也带著一丝不易察觉的紧张。
“她是我必须守护的人。”李白缓缓道，“前世今生，皆是如此。”
段七娘愣住了。
“前世今生？”她喃喃重复，眼中满是困惑。
李白没有解释。他走到桌前，拿起茶壶，倒了两杯茶。茶水温热，茶香裊裊。他將一杯推到段七娘面前，自己端起另一杯。
“七娘，我需要你的帮助。”
段七娘看著杯中浮沉的茶叶，沉默良久，才轻声问：“你想做什么？闯进宫去抢人？太白，那是皇宫，是天下权势最盛之地。守卫森严，高手如云。你虽有才，但……”
“我明白。”李白打断她，“我不会莽撞行事。但我必须试试。你能帮我打听更详细的情况吗？比如选拔的具体流程、负责此事的宦官是谁、馆舍的守卫布置如何、每日的作息时间……任何细节，都可能有用。”
段七娘抬起头，看著他。
他的眼神坚定，没有丝毫动摇。那里面有一种她从未见过的光芒——不是诗人浪漫的幻想，不是书生天真的热血，而是一种经过沉淀、经过磨礪后的决绝。
她忽然想起数月前，他离开长安时，还是个有些怯懦、有些迷茫的青年书生。如今归来，却仿佛脱胎换骨。
蜀山之行，究竟让他经歷了什么？
“好。”段七娘最终点头，“我在宫里有些关係，可以打听。但需要时间。”
“多久？”
“最快也要两三日。”段七娘道，“这几日你先住下。醉月楼后院有间僻静的客房，平时少有人去，你可以暂住那里。我会让厨房每日送饭过去。”
“多谢。”李白真心实意地道。
段七娘摇摇头，苦笑道：“谢什么。当年若不是你……罢了，旧事不提。你先去休息吧，赶了这么久的路，一定累了。”
她起身，走到门边，唤来小翠。
“带李公子去后院东厢房，收拾乾净，备好热水和乾净衣物。”她吩咐道，又看向李白，“你先洗漱休息，明日我们再详谈。”
李白点头，跟著小翠离开了房间。
门关上后，段七娘独自站在窗前，看著窗外长安的夜色。
灯火依旧璀璨，丝竹声依旧悠扬。
但她心中却涌起一股不安。
太白变了。
变得让她陌生，也让她……害怕。
那种眼神，那种气质，绝不是一个寻常书生该有的。蜀山究竟有什么？他所谓的“机缘”又是什么？
还有那个杨玉环。
段七娘轻轻嘆了口气。
她见过太多男子为美人痴狂，但像太白这般，眼中压抑著近乎毁灭的火焰的，却是第一次见。
那火焰，会烧毁別人，还是会烧毁他自己？
她不知道。
她只知道，自己无法拒绝他的请求。
就像当年，无法拒绝那个在红罗帐中醒来、眼神清澈又迷茫的青年。
***
后院东厢房確实僻静。
房间不大，但收拾得乾净整洁。一张床，一张桌子，两把椅子，一个衣柜。窗外是个小庭院，种著几丛竹子，夜风吹过，竹叶沙沙作响。
小翠送来热水和乾净衣物，又端来一碗热腾腾的汤麵。
“李公子先吃点东西，沐浴更衣。有什么需要儘管吩咐。”她说完便退了出去，轻轻带上门。
李白没有立刻动那碗面。
他走到窗边，推开窗户。夜风带著竹叶的清香和远处隱约的乐声吹进来。他深深吸了一口气，感受著体內真元的流动。
连日赶路，消耗颇大。虽然服用了回元丹，但並未完全恢復。此刻身处长安，危机四伏，必须儘快调整状態。
他盘膝坐在床上，闭上眼，开始运转青莲剑诀。
丹田內，那朵三品青莲缓缓旋转，散发出淡淡的青色光晕。真元如溪流般在经脉中流淌，滋养著疲惫的身体。外界稀薄的灵气被缓缓吸纳，融入真元之中。
一个时辰后，他睁开眼。
疲惫感消退了大半，真元恢復了六七成。虽然还未到最佳状態，但已足够应付寻常情况。
他这才起身，走到桌边。
汤麵已经凉了，但他並不在意。端起碗，几口吃完。味道普通，但热食入腹，还是带来些许暖意。
然后他脱去身上风尘僕僕的衣衫，踏入浴桶。
热水包裹身体，洗去一路风尘。他靠在桶边，闭上眼睛。
脑海中浮现出杨玉环的面容。
十五岁的少女，在杨府花园中回眸一笑的模样。还有那两张诗笺上的字跡，娟秀中透著绝望。
“愿身化作青莲瓣，隨风飘至君身边……”
李白的手握紧了浴桶边缘。
木头髮出一声轻微的呻吟。
他不会让她化作青莲瓣。
他要让她活著，自由地活著。
无论前方是皇宫，是权相，是皇帝，还是整个大唐的规矩礼法。
他都要闯一闯。
浴桶中的水渐渐凉了。
李白起身，擦乾身体，换上小翠准备的乾净衣物——一套青色长衫，料子普通，但乾净合身。他將换下的旧衣叠好，从衣袋中取出那两张诗笺，小心地贴身收藏。
然后他走到窗边，再次看向夜空。
长安的夜空被灯火映得微红，看不见几颗星星。
但李白知道，他要走的路，就在这片天空之下。