夜色如墨，星斗渐密。李白体內真元奔流不息，支撑著他以远超骏马的速度在山林间飞掠。远处，地平线的尽头，一片朦朧的、不同於山影的庞大阴影轮廓，在稀薄星光下隱约浮现。那是城墙的轮廓，是万家灯火的可能匯聚之地——成都，锦官城，就在前方。风带来隱约的、属於人间城池的喧囂与烟火气息，混合著秋夜草木的微凉。李白眼中锐光一闪，速度再增三分，衣袍在夜风中鼓盪如帆，朝著那魂牵梦绕又危机四伏的城池，破空而去。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，李白已站在成都城西三里外的一处高坡上。
晨雾如纱，笼罩著远处的城池。青灰色的城墙在熹微晨光中显出雄浑的轮廓，城楼飞檐依稀可见。护城河如一条银带环绕，河面水汽氤氳。城门尚未开启，但城外官道上已有早行的商旅、挑著担子的农夫、推著独轮车的脚夫在等候，人声、车马声、牲畜的嘶鸣声混杂，隨著晨风断续传来。空气中瀰漫著泥土、草料、炊烟以及人类聚集地特有的复杂气息。
李白深吸一口气，晨间清冷的空气涌入肺腑，带著露水的湿润和远处城池的人间烟火气。他低头看了看自己——一身青衫在连夜疾驰中沾染了尘土草屑，衣摆有几处被树枝划破，长发也有些散乱。这副模样入城，太过惹眼。
心念微动，体內青莲真元流转，一股无形的气劲自周身毛孔透出，轻柔地拂过衣衫。尘土、草屑簌簌落下，衣袍上的褶皱被抚平，破损处虽无法復原，但整体看去已整洁许多。他又抬手理了理头髮，用一根普通的布带隨意束起。从怀中取出一顶在蜀山小镇顺手买的、半旧不新的文士巾戴上，遮住了部分眉眼。
做完这些，他收敛气息，將筑基期修士那种与天地隱隱共鸣、灵光內蕴的特质尽数藏匿。此刻的他，看起来就像一个风尘僕僕、略显落魄但精神尚可的年轻书生。
旭日初升，金光破云。
成都西门的厚重城门在吱呀声中缓缓开启，守城兵卒打著哈欠，开始查验入城之人。李白混在人群中，缴了五文入城税，接过一块小小的竹製符牌，隨著人流踏入城门洞。
阴凉、略带潮湿的砖石气息扑面而来，混合著经年累月积攒下的尘土、车马、汗渍等复杂味道。穿过数丈深的门洞，眼前豁然开朗。
晨光中的锦官城，甦醒了。
街道两旁店铺陆续卸下门板，伙计们洒扫门前，掛出幌子。早点铺子热气腾腾，蒸笼揭开，白雾裹挟著麵食的甜香和肉馅的咸鲜瀰漫开来；卖粥的摊贩吆喝著，木勺在陶瓮中搅动，米香四溢。挑著新鲜蔬菜的农人沿街叫卖，青翠的菜叶上还掛著露珠。车马粼粼，行人匆匆，交谈声、討价还价声、孩童的嬉闹声、远处寺庙隱约的晨钟声……各种声音交织成一片充满生机的市井交响。
熟悉的街景，熟悉的气息。
李白站在街口，有那么一剎那的恍惚。数月前，他还是那个手无缚鸡之力、满心惶恐与不甘的书生李白，在这里与吴指南饮酒畅谈，为杨玉环的一顰一笑魂牵梦縈。如今归来，肉身还是那个肉身，容顏未改，但內里已是筑基修士，丹田温养仙剑，手握改变命运的力量。
可玉环呢？
心头一紧，那抹倩影和可能的命运如针般刺入脑海。他定了定神，辨明方向，朝著记忆中和吴指南同住的那家“悦来客栈”走去。
脚步不疾不徐，混在行人中毫不显眼。但他的五感却全面放开，捕捉著街谈巷议的碎片信息。
“……听说杨家那位小娘子，真是天仙般的人物……”
“……宫里来的天使都讚不绝口，直接带走了……”
“……可不是，飞上枝头变凤凰嘍……”
“……杨玄珪家这下可风光了……”
“……可惜了，那般品貌，入了深宫，唉……”
零碎的交谈声，像细小的冰碴，一点点渗入李白的耳中，让他的心臟慢慢沉下去。虽然早有预料，虽然从歷史记忆中知道必然如此，但亲耳听到市井间的议论，那种真实感带来的衝击，依旧尖锐。
悦来客栈的招牌出现在前方。
还是那栋两层木楼，黑瓦白墙，门前挑著红灯笼。客栈门开著，一个伙计正拿著扫帚清扫台阶。柜檯后，那个熟悉的、微胖的掌柜正打著算盘，噼啪作响。
李白迈步走入。
客栈大堂里瀰漫著隔夜的酒气、饭菜残余的味道，以及木头、被褥混合的客栈特有气息。几张桌子空著，只有角落一桌有两个行商模样的汉子在吃早饭，稀粥就著咸菜，低声交谈。
“客官，打尖还是住店？”伙计抬头，热情招呼。
李白走到柜檯前，摘下头上的文士巾，露出完整面容。
掌柜拨算盘的手停了下来。他抬起头，眯著眼打量李白，脸上先是疑惑，隨即恍然，又带上一丝惊讶：“哎哟！这不是……李公子？您可有些日子没来了！”
“掌柜的，还记得我。”李白微微一笑，声音平静。
“记得记得！怎么不记得！您和那位吴公子，可是小店的老客了！”掌柜放下算盘，从柜檯后绕出来，脸上堆著笑，但眼神里却有一丝不易察觉的闪烁，“李公子这是……游学归来了？看著风尘僕僕的。吴公子没跟您一道？”
“吴兄另有要事，早已离开。”李白观察著掌柜的神色，“我此番回来，是想打听些事情。掌柜的近来可好？生意如何？”
“托您的福，还过得去，还过得去。”掌柜搓著手，目光游移了一下，压低了些声音，“李公子，您……是回来找杨玄珪杨公家那位小娘子的吧？”
李白心头一跳，面上却不动声色：“掌柜的何出此言？”
“唉，这街坊四邻，谁不知道您当初对杨家小娘子……”掌柜嘆了口气，左右看了看，凑得更近些，声音压得极低，几乎只剩气音，“李公子，您来晚了。”
儘管早有准备，这四个字还是像重锤砸在李白胸口。他呼吸微微一滯，袖中的手指悄然握紧。
“一个月前，大概九月初吧，”掌柜的声音带著同情和一丝后怕，“宫里突然来了人！好大的排场！宦官、女官、护卫，浩浩荡荡十几號人，直接到了杨公府上。说是奉旨採选良家女，充实宫廷。杨公家那位玉环小娘子，您知道的，那模样、那才情……当场就被看中了！”
掌柜咽了口唾沫，继续道：“那些宦官和女官，眼睛都直了！说是多少年没见过这般品貌俱全的。当场就定了，让收拾行装，三日后启程，前往长安参加宫廷正式的採选。走的时候，街坊都去看了，那小娘子穿著宫里预备的衣裳，戴著帷帽，上了马车……那气度，真跟仙女下凡似的。但老朽我远远瞧著，那帷帽底下，小娘子的脸色，可不算好看。”
李白感觉喉咙发乾，声音有些沙哑：“她……可曾留下什么话？或者，有什么异常？”
掌柜摇摇头：“深宅大院的事，咱们外人哪知道那么清楚。不过……”他犹豫了一下，声音压得更低，“接走小娘子的车队离开后没两天，杨公府上就闭门谢客了，说是要静心祈福。有跟杨家下人相熟的传言，说小娘子走前那几天，把自己关在房里，谁也不见，送进去的饭食也动得很少。还听说……她烧了不少诗稿字画。”
诗稿字画……
李白想起自己当初送给她的那些诗笺，心头一阵绞痛。
“掌柜的可知，吴指南吴兄离开时，可曾留下什么话？或者，他去了何处？”李白强抑心绪，转开话题。
“吴公子啊，”掌柜回忆道，“他是在您离开后大概半个月走的。走之前还来小店结清了房钱，多给了些赏钱。他说……要往东边去，寻访名山大川，具体去哪没说。哦，对了，他留了一封信，说是若李公子回来，便转交给您。”
掌柜转身回到柜檯后，弯腰在抽屉里翻找片刻，取出一个有些皱的信封，递给李白。
信封上写著“李太白兄亲启”，是吴指南的字跡。
李白接过，没有立刻拆开，收入怀中：“多谢掌柜。”
“李公子客气了。”掌柜看著他，欲言又止，最终还是嘆道，“李公子，老朽多嘴一句。杨家小娘子这事……是宫里定的，是皇命。咱们平头百姓，再不甘心，也……也拗不过啊。您是有大才学的人，前程远大，莫要……莫要钻了牛角尖。”
这话里的劝诫和隱隱的担忧，李白听懂了。掌柜是怕他做出什么不理智的事情，惹来杀身之祸。
“我明白，多谢掌柜提点。”李白点点头，摸出几块碎银子放在柜檯上，“这是房钱和饭钱，我先住下。要一间清净的上房。”
“好嘞！小二，带李公子去甲字三號房！”掌柜收了银子，高声招呼。
跟著伙计上了二楼，进了房间。房间陈设简单，但还算整洁，窗户临街，能看见楼下街道的一部分。空气中有一股淡淡的樟木和晒过被褥的阳光味道。
伙计退下后，李白关上门，走到窗边。
街道上人流如织，喧囂依旧。阳光明媚，秋高气爽，是个好天气。
可他的世界，却仿佛骤然阴云密布。
玉环……已经在一个月前，被送往长安了。
歷史车轮，果然滚滚向前，並未因他这只小小蝴蝶的翅膀扇动而改变方向。不，或许改变过——他提前结识了她，赠诗传情，在她心中留下了痕跡。但这点痕跡，在皇权、家族利益、时代洪流面前，显得如此微不足道。
他早该想到的。西陵神国中不知岁月，修炼筑基又耗费时日，这一来一回，数月已过。而杨玉环被选入宫的时间点，本就该是在开元末、天宝初，她十五六岁的年纪。
只是当猜测被证实，那种钝痛，依旧清晰无比。
李白从怀中取出吴指南的信，拆开。
信纸只有一页，字跡潦草，显然是匆匆写就：
“太白兄如晤：兄去多日，杳无音讯，弟心甚忧。然知兄非常人，必有际遇，唯愿平安。弟於成都久候不至，偶闻杨家事，知兄所念者恐已非自由身。宫门深似海，此天命也，非人力可挽。弟本欲留待兄归，共商对策，然家中忽有急事相召，不得不东归。兄若归时，见字如面。弟尝闻，欲破樊笼，非有超凡之力、惊世之谋不可。兄若执意，当勉力增己之所不能。江湖路远，盼有重逢日。弟指南顿首。”
信很短，但信息明確。吴指南知道了杨玉环的事，认为这是“天命”，劝他放弃，但最后又留下了一句隱晦的提醒——想要对抗这种命运，需要“超凡之力、惊世之谋”。他匆匆东归，是家中急事，但或许也与此事带来的无力感有关。
李白將信纸在指尖燃起一缕真元，化为灰烬，洒出窗外。
放弃？
怎么可能。
他走到房间中央，盘膝坐下，闭上双眼。神识內视，丹田中，三品青莲道基缓缓旋转，散发著温润的青光。道基上方，寸许长的青莲剑静静悬浮，吞吐著精纯的真元，剑身光华內敛，却隱含著令人心悸的锋锐。
超凡之力，他已初步拥有。
惊世之谋？他有两世记忆，知晓歷史走向，知晓哪些人会登上舞台，哪些事件即將发生。这算不算谋？
但还不够。
他需要更確切的消息，需要知道玉环被接走时的详细情况，需要知道她现在的確切状態，需要知道长安那边採选的进程，需要知道……她心中到底如何想。
掌柜所言，她烧了诗稿字画，闭门不出，食不下咽……那绝不仅仅是少女对离家的不舍，对宫廷的畏惧。那里一定有对他的思念，对被迫命运的抗拒，对自由的嚮往。
他必须知道更多。
夜幕，在李白静坐调息、梳理思绪中，悄然降临。
客栈外街道的喧囂渐渐平息，取而代之的是更夫敲梆报时的声音，以及远处偶尔传来的犬吠。月光透过窗纸，在房间地面投下朦朧的清辉。
李白睁开眼，眸中精光一闪而逝。
他起身，换上一身深色的夜行衣衫——这是在蜀山小镇购置的普通衣物，並非法器，但顏色便於隱匿。再次收敛全身气息，此刻的他，如同一个没有修炼过的普通人，甚至比普通人更不起眼，仿佛能融入阴影。
推开窗户，夜风涌入，带著深秋的凉意和城市夜晚特有的复杂气味——炊烟將熄未熄的焦糊味、某处飘来的淡淡酒香、排水沟隱约的污浊气息。
他身形微动，如一片落叶般飘出窗口，足尖在窗沿轻轻一点，整个人已悄无声息地落在对面屋脊的阴影里。筑基期的身法和控制力，让他行动间不带起半点风声。
月光如水，洒在连绵的屋瓦上，泛著清冷的光泽。成都城的夜晚並不完全寂静，一些酒楼妓馆所在坊市依旧灯火通明，隱约有丝竹笑语声隨风传来。但大部分民居区域，已陷入沉睡，只有零星灯火点缀。
李白如一道幽灵，在屋脊巷道间穿梭。他对杨玄珪府邸的位置记得很清楚——当初不知多少次在那附近徘徊，只为偶遇那个身影。
不多时，他已来到城东一处相对清静的坊区。高墙大院连绵，多是官宦富户的宅邸。杨府就在其中，黑漆大门紧闭，门前石狮沉默，檐下灯笼在夜风中轻轻晃动，发出昏黄的光。
李白没有走正门，绕到宅邸西侧的后巷。这里更显僻静，巷道狭窄，地面青石板缝隙里长著青苔，空气中瀰漫著潮湿的泥土味和墙角堆积的落叶腐烂的微酸气息。高高的院墙投下浓重的阴影，將月光隔绝在外。
他站在杨府后院墙外的阴影中，仰头望去。
墙高约两丈，青砖垒砌，顶端覆瓦。墙內依稀可见树木的枝椏伸出，在月光下投下摇曳的影子。后院是僕役居住和厨房、库房所在，此刻静悄悄的，只有角落某处似乎还有微弱的灯光。
李白屏息凝神，將神识小心翼翼地延伸出去。
筑基期的神识，覆盖范围可达数十丈，能模糊感知生命气息和能量波动。在他的神识感知中，墙內后院区域，有七八个微弱的气息聚集在几处房屋內，应该是已经睡下的僕役。靠近內宅的方向，气息更少，但有一个气息，单独在一处较小的厢房內，尚未入睡，气息有些不安地起伏。
是那个侍女吗？
李白记得，当初传递素笺的，是杨玉环身边一个叫“芸儿”的侍女，约莫十六七岁，圆脸，眼神灵活，对玉环很是忠心，也曾对他流露出同情。
他需要確认。
目光扫过院墙，选定一处靠近那棵探出枝椏的大树的位置。那里墙头的阴影最浓，且树枝可以作为借力点。
体內真元微转，足下轻点，身形已如轻烟般拔地而起，在空中一个转折，足尖在墙砖上极轻微地一触，借力再起，右手已搭住墙头瓦檐。动作流畅无声，连墙头的灰尘都未惊起多少。
他伏在墙头阴影里，朝院內望去。
后院比记忆中显得冷清了些。月光下，庭院空旷，石板路泛著清冷的光。几间厢房门窗紧闭，只有东南角一间小房的窗户纸后，透出豆大的、昏黄的灯光，在夜风中明明灭灭。
正是神识感知中，那个未眠气息所在。
李白目光一凝，身形如狸猫般滑下墙头，落地无声。他贴著墙根的阴影，朝著那间亮灯的小房潜去。
夜风拂过庭院，带来远处隱约的梆子声，以及房中极轻微的、压抑的啜泣声。