李白一瘸一拐地走在越来越暗的林间。敲击声越来越清晰，每一声都像直接敲在他的颅骨上，震得耳膜嗡嗡作响。他靠在一棵树干上喘息，左臂的伤口在粗糙的包扎下阵阵抽痛，飢饿让胃部痉挛，乾渴让喉咙像著了火。但他不能停。声音就在前面，也许转过那个长满苔蘚的巨石就能看到源头。他深吸一口气，正要迈步，前方灌木丛忽然传来“咔嚓”一声轻响——不是野兽，是脚步声。一个人影从暮色中走了出来，背著一个硕大的竹篓，手里拿著一把药锄。那是个老人，头髮花白，脸上布满深深的皱纹，正用惊愕的目光看著他，尤其是他血跡斑斑的手臂和破烂的衣衫。
两人隔著十步距离对视。
李白的手按在腰间的剑柄上，肌肉紧绷。老山民也停下了脚步，药锄微微抬起，眼神警惕。林间的光线已经很暗了，只有西边天际还残留著一抹暗红的余暉，透过树冠的缝隙洒下来，在老人脸上投下斑驳的光影。他的竹篓里装满了各种草药，散发出混合的苦味和清香，其中几株还带著湿润的泥土。
“咚……咚……咚……”
敲击声还在继续，从老人身后的方向传来，距离似乎更近了。
老人先开口了，声音沙哑，带著浓重的蜀地口音：“你……你是哪个？咋个弄成这个样子？”
李白鬆开剑柄，儘量让自己的声音听起来平静：“我是……寻访古蹟的学者。在山里迷了路，还遇到了狼。”
“狼？”老人眉头皱得更紧，上下打量著他，“一个人？跑到这种地方来寻古蹟？你怕是疯了哦。”
“確实有些莽撞。”李白苦笑，从怀里摸出几枚铜钱——这是他仅剩的银钱了，“老人家，我身上还有些钱，能不能……换点吃的喝的？还有，您这篓子里可有能治外伤的草药？”
老人盯著他手里的铜钱，又看看他惨白的脸色和渗血的衣袖，沉默了片刻。敲击声还在持续，每一声都让李白怀里的木牌微微发烫。老人似乎也注意到了这声音，侧耳听了听，然后嘆了口气：“跟我来。”
***
老人带著李白往东走了约莫半里路，来到一处背风的山坳。这里有一块天然形成的岩棚，下面堆著些乾柴，还有一口用石头垒成的小灶，灶里还残留著未燃尽的炭火。显然，这里是老人临时的落脚点。
“坐下。”老人指了指一块平整的石头，放下竹篓，开始在里面翻找。
李白依言坐下，这才感到全身的骨头都在呻吟。他卸下行囊，靠在岩壁上，目光扫过周围的环境。岩棚不大，但足够遮风挡雨，角落里堆著些乾粮袋子和一个水葫芦。空气里瀰漫著柴火烟味、草药味，还有老人身上那种常年与山林打交道特有的、混合著汗味和泥土的气息。
老人从竹篓里取出几株草药，放在石头上用另一块石头捣烂。那草药叶子呈锯齿状，捣碎后流出绿色的汁液，散发出一股刺鼻的辛辣味。他又从怀里摸出一个小布包，打开，里面是些白色的粉末。
“手伸出来。”老人说。
李白解开左臂的包扎。伤口暴露在空气中，狼牙留下的孔洞周围已经红肿发炎，边缘泛著不祥的黄色。老人看了一眼，嘖了一声：“再晚两天，这条胳膊就废了。”
他用清水冲洗伤口——那水是从水葫芦里倒出来的，清澈冰凉，冲在伤口上带来一阵刺痛，但也让灼热感稍微缓解。然后，老人將捣烂的草药敷在伤口上，用乾净的布条重新包扎。草药敷上去的瞬间，一股清凉感渗入皮肉，疼痛竟然减轻了不少。
“这是『鬼箭草』，山里人用它治外伤，能止血消肿。”老人一边包扎一边说，“你运气好，我今天正好採到几株。”
包扎完毕，老人又从乾粮袋子里摸出两个粗麵饼，掰了一半递给李白，又递过水葫芦：“吃。”
李白接过饼，咬了一口。饼很硬，带著麦麩的粗糙口感，但在极度飢饿的状態下，这简直是人间美味。他大口咀嚼，又灌了几口水。清凉的水滑过乾裂的喉咙，像甘霖滋润久旱的土地。他连喝了好几口，才克制住继续喝下去的衝动——他知道，在深山里，水比食物更宝贵。
老人自己也掰了半个饼，慢慢嚼著，目光始终落在李白身上。等李白吃得差不多了，他才开口：“你说你是寻访古蹟的学者？”
“是。”李白点头，將剩下的饼小心包好，放进行囊，“我听说蜀山深处有些上古遗蹟，所以想来探访。”
“上古遗蹟？”老人笑了，笑容里带著苦涩和某种说不清的情绪，“年轻人，你晓不晓得这是什么地方？这是蜀山主脉的深处，连最老练的猎户都不敢轻易进来。你说的那些『古蹟』，我在这山里採药采了四十年，倒是听说过一些，但……”
他顿了顿，望向西北方向。敲击声还在继续，只是此刻听起来更加清晰，仿佛就在不远处。
“你听到那个声音了？”老人问。
“听到了。”李白说，“从昨天傍晚开始，一直没停过。老人家，您知道那是什么声音吗？”
老人沉默了很久。暮色已经完全笼罩了山林，岩棚下的光线暗了下来，只有灶里残余的炭火发出微弱的红光，映照著他布满皱纹的脸。远处传来几声夜梟的啼叫，悽厉而悠长。
“那个声音……”老人缓缓说，“是从『雾隱谷』方向传来的。”
***
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“雾隱谷？”李白重复这个名字。
“嗯。”老人往灶里添了几根乾柴，火苗重新燃起，驱散了周围的黑暗和寒意，“往北走，翻过前面那座山，就是雾隱谷的地界。那地方……邪门得很。”
火光照亮了老人的脸，他的表情变得凝重，眼神里透著一丝敬畏，或者说恐惧。
“怎么个邪门法？”李白追问。
“雾隱谷，雾隱谷，顾名思义，那地方一年到头都被浓雾笼罩。”老人说，“不是普通的山雾，是那种白茫茫、稠得像米汤一样的浓雾。人走进去，三步之外就看不到东西，连声音都传不远。而且那雾有毒——不是剧毒，但吸多了会头晕眼花，手脚发软，最后迷失方向，困死在里面。”
李白想起樵夫说过的话：“刻有眼睛的黑色方石……路標……”
“路標？”老人摇摇头，“在雾隱谷里，什么路標都没用。我爷爷那辈有个採药人，不信邪，非要进去采一种只有雾隱谷才长的『雾灵芝』。他做了万全准备，带了绳索、指南针，还在沿途做了记號。结果呢？三天后，有人在谷口发现了他——人已经疯了，嘴里一直念叨著『门开了，门开了』，身上一点伤都没有，就是神志不清。没过半个月就死了。”
“门？”李白心中一动。
“对，门。”老人压低声音，“祖辈传说，雾隱谷深处有一道『神仙门』。说是门，其实谁也没真的见过。有人说那是一道发光的裂缝，有人说那是一块会移动的巨石，也有人说……那根本就不是门，是通往另一个世界的入口。”
李白的手下意识地按在胸口，那里，木牌正隨著敲击声的节奏微微发烫。神仙门……另一个世界的入口……这和他要找的，是否有关联？
“除了雾隱谷，这附近还有什么古怪的地方吗？”李白又问。
“西面有个『雷鸣涧』。”老人说，“那地方也怪。明明是大晴天，有时候却能听到打雷一样的巨响，震得地皮都在抖。但抬头看天，连一片云都没有。有人说那是山神发怒，也有人说那是地底下有东西在动。我年轻时好奇，去过一次，刚到涧口就听到一声巨响，嚇得我扭头就跑，再也没敢靠近。”
雾隱谷，雷鸣涧。
李白默默记下这两个名字。敲击声来自雾隱谷方向，而雷鸣涧的异常巨响……会不会也和某种“遗蹟”有关？
“老人家，”李白从怀里掏出剩下的所有铜钱，大约有二十几枚，放在老人面前，“这些钱，换您一些乾粮、水，还有刚才那种治伤的草药。另外……我想请您指一条去雾隱谷的路。”
老人盯著那些铜钱，又抬头看看李白，眼神复杂：“年轻人，我刚才说的话，你没听进去？雾隱谷去不得！那地方会要人命的！”
“我必须去。”李白的声音很平静，但透著一股不容置疑的坚定，“我有非去不可的理由。”
“什么理由能比命还重要？”老人有些激动，“我看你谈吐不凡，像个读书人，何必非要往死路上走？你家里还有父母妻儿吧？你要是死在里面，他们怎么办？”
父母妻儿……
李白眼前闪过杨小环的脸，闪过她眼中深藏的哀怨和无奈。然后又闪过杨玉环的脸，十五岁的少女，清丽绝俗，却註定要走向深宫，走向马嵬坡的结局。
“正因为有比命更重要的东西，”李白轻声说，“我才必须去。”
老人沉默了。他盯著李白看了很久，火光在那双苍老的眼睛里跳动。最后，他长长地嘆了口气，伸手收起了铜钱：“罢了，罢了。你们这些读书人，一个个都倔得像头牛。我年轻的时候，也见过一个像你这样的人……”
他顿了顿，似乎陷入了回忆，但很快又摇摇头，从竹篓里翻出几样东西：两个用油纸包好的粗麵饼，一小袋炒米，还有几个用树叶包裹的、黑乎乎的药膏。
“这些你拿著。”老人说，“饼和炒米省著点吃，够你吃三天。这药膏是用『鬼箭草』和其他几种草药熬的，治外伤比新鲜的草药效果更好，每天换一次。水……”他拿起自己的水葫芦，犹豫了一下，还是递给了李白，“这个给你。前面五里处有一条小溪，水很乾净，你可以在那里把水装满。”
李白接过这些东西，一一收好。水葫芦是竹製的，表面已经被摩挲得光滑油亮，显然跟了老人很多年。这份馈赠，已经远远超出了那二十几枚铜钱的价值。
“谢谢您。”李白郑重地说。
“別急著谢。”老人摆摆手，又从怀里摸出一个小布包，打开，里面是一些乾枯的、散发著奇异香气的草叶，“这是『醒神草』，碾碎了塞在鼻孔里，能防雾隱谷的瘴气。记住，进了雾，每隔一个时辰就要换一次，不然没效果。”
李白接过布包，小心收进怀里。
“至於路……”老人站起身，走到岩棚边缘，指向北方，“看到那座山了吗？山顶有块像鹰嘴的石头。”
李白顺著他的手指望去。暮色中，北面群山的轮廓像巨兽的脊背，其中一座山的山顶確实有一块突出的岩石，形状酷似鹰喙。
“从这儿往北走，沿著山脊线，大概两个时辰能到鹰嘴石。从鹰嘴石往东，有一条很隱蔽的小径，是早些年採药人踩出来的，现在应该已经被藤蔓盖住了，但你仔细找应该能找到。沿著小径下山，就是雾隱谷的东侧入口——那里雾气相对薄一些，而且有一条小溪从谷里流出来，你可以顺著溪流往里走，至少不会完全迷失方向。”
老人转过身，看著李白：“记住，进了雾隱谷，一切都要靠你自己了。我只能指路，不能保你平安。如果……如果你觉得不对劲，就立刻回头，沿著溪流原路返回。命只有一条，丟了就没了。”
李白点点头：“我记住了。”
老人又嘆了口气，坐回火堆旁，往灶里添了最后几根柴。火苗跳跃著，將两人的影子投在岩壁上，拉得很长，扭曲变形。
“那个敲击声……”李白忽然问，“您知道具体是什么东西发出的吗？”
老人摇摇头：“不知道。这声音是半个月前开始出现的，一开始很微弱，隔几天才响一次。最近几天越来越频繁，声音也越来越大。山里人都说，这是雾隱谷里的『东西』要出来了。”他顿了顿，压低声音，“我爷爷说过，雾隱谷的『神仙门』，每隔几十年就会开一次。门开的时候，会有各种异象——怪声、地动、雾气变化……现在这敲击声，说不定就是门要开的徵兆。”
李白的心臟猛地一跳。
门要开了？
如果雾隱谷深处真的有什么“神仙门”，如果那门真的和蜀山秘境、上古传承有关……那么现在，也许就是他唯一的机会。
距离宦官抵达成都，最多还有三天。
三天之內，他必须找到改变命运的力量。
“老人家，”李白站起身，背好行囊，將水葫芦掛在腰间，“多谢您的救命之恩和指路之情。如果我能活著出来……”
“別说这些。”老人打断他，也站起身，拍了拍他的肩膀，“活著出来，再来找我喝酒。要是出不来……唉，至少你试过了，不留遗憾。”
不留遗憾。
李白咀嚼著这四个字，点了点头。他向老人深深一揖，然后转身，迈步走进夜色笼罩的山林。
身后传来老人的声音：“记住！沿著山脊线！看到鹰嘴石就往东！”
李白没有回头，只是举起手挥了挥，表示听到了。
他沿著老人指的方向，向北走去。脚下的路崎嶇不平，夜色中的山林像一头沉睡的巨兽，每一棵树、每一块石头都隱在黑暗中，只有偶尔从树冠缝隙漏下的月光，提供些许照明。左臂的伤口在药膏的作用下清凉了许多，但每走一步还是会牵扯到，带来阵阵刺痛。脚底的水泡已经磨破了，每踩一步都像踩在刀尖上。
但他没有停下。
敲击声还在继续，从北面传来，穿过夜色和山林，清晰可辨。
咚。咚。咚。
像心跳，像召唤，像宿命的鼓点。
两个时辰后，李白爬上了那座有鹰嘴石的山。他站在山顶，回头望向来的方向——老人的岩棚早已看不见了，只有一片漆黑的山林，和远处几点微弱的、不知是萤火还是星光的亮点。
然后他转过身，望向北方。
那里，在群山的环抱之中，有一片区域被浓重的白雾笼罩。即使在夜色中，那雾气也清晰可见——不是普通的山雾，而是一种乳白色的、仿佛有生命般的浓雾，缓缓流动，翻滚，將整个山谷包裹得严严实实。雾气之上，月光洒下，却无法穿透，只在雾面形成一层朦朧的光晕，诡异而神秘。
那就是雾隱谷。
敲击声正是从那片浓雾深处传来，此刻听起来更加清晰，更加有力，仿佛就在耳边。
咚。咚。咚。
每一声，都让怀里的木牌发烫。
李白站在山顶，夜风吹动他破烂的衣衫，吹乱他的头髮。他望著那片被浓雾笼罩的山谷，望著那传说中的“神仙门”可能所在的方向。
三天。
他只有三天时间。
他深吸一口气，握紧了腰间的剑柄，然后迈步向东，去寻找老人所说的那条隱蔽小径。
身影很快消失在夜色中，只有那持续不断的敲击声，在群山中迴荡，像某种古老的仪式，正在缓缓拉开序幕。