李白在石缝中蜷缩著，伤口火辣辣地疼。他撕下一截衣袖，草草包扎了手臂上的抓伤，血还是渗出来，染红了粗布。外面，狼群没有离开，他能听到它们粗重的呼吸声，还有爪子刨地的沙沙声。石缝很窄，仅能容身，空气里瀰漫著泥土和血腥的混合气味。他摸了摸行囊——破了，炒米撒了大半，肉乾只剩几块，水囊彻底瘪了。飢饿感像一只无形的手，攥紧了他的胃。难道真要死在这里？死在这无人知晓的深山，像那些採药人、猎户一样，无声无息地消失？他闭上眼睛，感到前所未有的疲惫和……一丝恐惧。就在这时，远处，透过狼群的低吼，透过森林的风声，他隱约听到了一阵声音——咚，咚，咚。有节奏的，沉闷的，像是从地底深处传来的敲击声。不是自然的声音。
***
三天前。
李白站在黑风岭以西的山脊上，望著脚下那片无边无际的绿色海洋。
那是蜀山主脉的原始森林，从脚下一直延伸到视野尽头的群山之间，层层叠叠，浓得化不开的墨绿。树木高大得惊人，最顶端的树冠在晨雾中若隱若现，像一根根刺向天空的巨矛。林间瀰漫著灰白色的瘴气，像一层薄纱，缓缓流动，遮蔽了林下的景象。没有路，或者说，路已经被疯长的藤蔓、倒伏的朽木和厚厚的落叶彻底掩埋。空气中飘来一股复杂的味道——腐烂的木头、潮湿的泥土、某种辛辣的植物气息，还有一种……若有若无的、类似硫磺的微臭。
他深吸一口气，调整了一下肩上的行囊。行囊很沉，里面装著在峨眉山脚村落购置的物资：二十斤炒米，五斤肉乾，一包盐，两个水囊，一捆绳索，几件替换的粗布衣物，还有一包驱虫防蛇的草药。腰间的短剑用布条缠紧了剑柄，以防滑脱。怀里，那块神秘木牌贴著胸口，传来一丝微弱的暖意。
“刻有眼睛的黑色方石……”李白低声重复著樵夫的话，“路標。”
他最后检查了一遍装备，然后迈步走下斜坡，踏入森林的边缘。
光线瞬间暗了下来。
头顶的树冠像一顶巨大的、密不透风的帐篷，只从缝隙间漏下几缕破碎的阳光，在地面的苔蘚上投下斑驳的光斑。空气变得潮湿而沉重，每一次呼吸都带著浓重的湿气，像吸进了一团温水。脚下的落叶层厚得惊人，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤噗嗤”的声响，每一步都陷下去半尺深。腐烂的树叶散发出一种甜腻的、带著霉味的香气，混合著泥土的腥气，直衝鼻腔。
李白拔出短剑，砍断挡路的藤蔓。藤蔓坚韧异常，剑刃砍上去发出“嘣”的闷响，震得虎口发麻。有些藤蔓上长著尖锐的倒刺，划破了他的衣袖，在手臂上留下细小的血痕。他小心翼翼地避开那些顏色鲜艷的蘑菇和形状怪异的植物——前世的地质知识告诉他，在这种原始环境中，越是鲜艷的东西往往越危险。
走了约莫半个时辰，他已经浑身湿透。不是汗水，是林间凝结的雾气，附著在衣服和皮肤上，冰凉黏腻。汗水反而被闷在里面，蒸腾著热气，內外夹击，难受得紧。他停下来，靠在一棵巨大的杉树上喘息。树干粗糙的树皮摩擦著后背，带来一丝真实的触感。他抬头望去，四周的景象几乎一模一样——巨大的树木，缠绕的藤蔓，厚厚的落叶，斑驳的光影。方向感正在迅速消失。
“不能慌。”李白对自己说。
他蹲下身，仔细观察地面。落叶层下是黑色的腐殖土，湿润而鬆软。他用手扒开一片落叶，露出下面的土壤。土壤的顏色偏暗红，颗粒细腻，这是典型的山地红壤，说明这一带的地质基础是砂岩或页岩。他站起身，观察周围树木的生长情况——大多数树木都朝著同一个方向略微倾斜，树冠的密度也有一侧更浓密。
“风向。”李白喃喃道。
蜀地多刮东南风，树木长期受风力影响，会形成朝向西北的倾斜。树冠浓密的一侧通常是背风面，也就是东南方向。结合这个判断，他大致確定了自己前进的方向——西北，也就是樵夫所说的“西边，过了黑风岭”的深处。
他继续前进，更加留意脚下的地质变化。遇到坡度较陡的区域，他会先观察岩石的裸露情况。如果岩石表面有明显的层理，且层理面光滑，说明这一带可能有潜在的滑坡风险，他会选择绕行。遇到低洼地带，他会先扔一块石头试探——如果石头落地发出沉闷的“噗”声，且迅速下沉，说明下面是沼泽或泥潭，必须避开。
第一天就这样过去了。
傍晚时分，李白找到一处相对乾燥的岩壁凹陷处作为宿营地。他用短剑清理出一片空地，收集了一些乾燥的枯枝和松针，用火摺子生起一小堆火。火焰跳跃著，驱散了周围的湿气和黑暗，也带来了一丝暖意。他將水囊里最后一点水倒进小陶罐，加入几把炒米和一小块肉乾，架在火上煮成稀粥。粥的香味很淡，但在这种环境下，已经是无上的美味。
他一边吃，一边检查身上的状况。手臂上的划伤已经结痂，但被汗水浸得有些发痒。脚底起了几个水泡，走起路来隱隱作痛。最麻烦的是，他发现行囊的底部被一根尖锐的树枝划破了一个小口子，虽然及时补上了，但还是撒出了一些炒米。
“得省著点了。”李白看著剩下的乾粮，心里计算著。如果按照现在的消耗速度，这些食物最多还能支撑四天。而水……他摇了摇水囊，里面只剩下不到三分之一。明天必须找到水源。
夜晚的森林並不安静。
远处传来不知名野兽的嚎叫，悠长而悽厉，在群山间迴荡。近处有窸窸窣窣的声音，像是有什么小动物在落叶层下穿行。头顶的树冠间，偶尔传来翅膀扑腾的声音，也许是夜行的鸟类。最让人不安的是一种持续的、低沉的嗡鸣声，像是无数昆虫在同时振翅，又像是大地本身在呼吸。
李白背靠著岩壁，短剑横在膝上，不敢真正睡去。火堆的光只能照亮周围几尺的范围，更远的地方是深不见底的黑暗。他想起前世在野外勘探时的经歷，那时有现代化的装备，有gps，有卫星电话，有团队。而现在，他只有一把短剑，一些乾粮，和脑子里那些跨越千年的知识。
“杨玉环……”他低声念著这个名字，眼前浮现出那张与杨小环一模一样的脸。她现在在做什么？是在杨府的深闺里对镜梳妆，还是已经被迫开始学习宫廷礼仪？距离宦官抵达成都，最多还有三四天时间。而他，还困在这片茫茫林海之中，连剑仙传承的影子都没见到。
挫败感像藤蔓一样缠绕上来。但他很快甩了甩头，將这个念头压下去。
“不能放弃。”他对自己说，“已经走到这里了，没有退路。”
他往火堆里添了几根枯枝，火焰噼啪作响，溅起几点火星。在跳跃的火光中，他仿佛又看到了那些青铜面具，那些巨大的眼睛，那些有节奏的吟诵声。梦境与现实，前世与今生，地质知识与玄奇传说，所有这些碎片，都在指向同一个方向。
他必须走下去。
***
第二天，情况更加艰难。
森林越来越密，树木的间距小到有时需要侧身才能通过。藤蔓像一张巨大的网，纵横交错，几乎封锁了所有前进的路径。李白不得不频繁地挥剑砍伐，体力消耗极大。汗水浸透了里外两层衣衫，黏在身上，又冷又重。呼吸变得粗重，每一次吸气都带著林间那种潮湿的、略带腐臭的空气。
中午时分，他幸运地找到了一处小溪。
溪水很窄，只有一尺来宽，水流清澈见底，在布满苔蘚的岩石间潺潺流淌。李白跪在溪边，先仔细观察了水质——水色清澈，没有异味，水底有细沙和小石子，没有藻类过度繁殖的跡象。他又看了看上游，没有动物尸体或其他污染源。这才放心地捧起水，大口喝起来。
水很凉，带著一丝甜味，滑过乾渴的喉咙，像甘露一样滋润了全身。他喝了个饱，然后將两个水囊都灌满，又就著溪水吃了些炒米和肉乾。休息了约莫半个时辰，体力恢復了一些，他继续上路。
但好运没有持续太久。
下午，他遇到了一片沼泽。
那是一片看似平坦的开阔地，长满了茂密的水草和低矮的灌木。地面看起来是坚实的，但李白扔了一块石头过去，石头落地后没有弹起，而是缓缓下沉，表面冒出一串细小的气泡。他蹲下身，仔细观察地面的植被——水草的种类单一，且长势过於茂盛，这是典型沼泽湿地的特徵。空气中飘来一股淡淡的、类似臭鸡蛋的气味，那是硫化氢的味道，说明沼泽底部有有机物在厌氧分解。
“绕过去。”李白果断决定。
他沿著沼泽边缘走了近一个时辰，才找到一处相对乾燥的通道。这段路耗费了大量时间和体力，等他重新確定方向时，天色已经开始暗了。
第三天，危机降临。
乾粮已经见底。炒米只剩下不到五斤，肉乾只剩三块。水囊里的水也只剩一半。更糟糕的是，李白的脚底水泡已经磨破，每走一步都像踩在刀尖上。他不得不撕下衣襟，將脚层层包裹，但效果有限。行进速度明显慢了下来。
下午，他坐在一棵倒伏的巨木上休息，脱下鞋子检查脚伤。水泡破皮的地方已经红肿，边缘有些发白，是感染的跡象。他从行囊里找出那包草药，挑出几样有消炎作用的，嚼碎了敷在伤口上，再用乾净的布条包扎好。草药苦涩的味道在嘴里瀰漫开来，混合著血腥和汗臭，让他一阵反胃。
就在这时，他听到了声音。
不是风声，不是水声，而是一种低沉的、从喉咙深处发出的呜咽声。声音来自左前方的灌木丛，距离不过二十步。
李白浑身一僵，缓缓抬起头。
灌木丛在晃动。不是风吹的，是有东西在里面移动。他屏住呼吸，右手慢慢摸向腰间的短剑，左手则悄悄抓起身边一根手臂粗的枯枝。
呜咽声变成了低吼。
然后，第一头狼从灌木丛中走了出来。
那是一头灰褐色的成年公狼，体型比李白想像的要大，肩高几乎到他的腰部。狼的眼睛是琥珀色的，在昏暗的林间闪著冰冷的光。它盯著李白，嘴角咧开，露出森白的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼。唾液从齿缝间滴落，在地面的落叶上留下深色的痕跡。
紧接著，第二头，第三头……一共五头狼，陆续从灌木丛中现身，呈扇形散开，缓缓逼近。它们都很瘦，肋骨在皮毛下清晰可见，显然已经饿了很久。飢饿让它们更加危险。
李白的心臟狂跳起来，血液衝上头顶，耳膜嗡嗡作响。前世今生，他从未如此近距离地面对过真正的野兽。地质工程师的知识在这里毫无用处，诗仙的才华更是笑话。他能依靠的，只有手里这把不到两尺长的短剑，和一根枯枝。
他慢慢站起身，动作儘量平稳，避免刺激狼群。背靠上那棵倒伏的巨木，这样至少不用担心背后受袭。短剑出鞘，剑身在昏暗的光线下泛著冷光。枯枝横在身前，作为额外的屏障。
狼群停下了脚步，但包围圈在慢慢缩小。它们很聪明，没有贸然进攻，而是在观察，在寻找破绽。领头的公狼绕到李白的侧面，其他狼则保持著压力。空气中瀰漫著狼身上的腥臊味，混合著它们呼吸的热气。
时间一分一秒过去。
李白的额头渗出冷汗，顺著脸颊滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。他不敢眨眼，死死盯著领头的公狼。手臂因为长时间保持紧绷而开始发抖，但他强迫自己稳住。他知道，一旦露出怯意，狼群会立刻扑上来。
僵持了约莫一盏茶的时间。
领头的公狼似乎失去了耐心。它后腿微屈，肌肉绷紧，然后猛地扑了上来！动作快如闪电，带起一阵腥风。
李白几乎是本能地向侧方一闪，同时挥出枯枝。枯枝打在狼的侧肋上，发出“砰”的闷响。狼吃痛，落地后踉蹌了一下，但立刻转身，再次扑来。这一次，李白没有完全躲开，狼爪划过他的左臂，衣袖撕裂，皮肉翻开，鲜血瞬间涌出。
剧痛让李白倒吸一口凉气，但他没有时间处理伤口。另一头狼从右侧扑来，他挥剑格挡，剑刃与狼牙相撞，发出刺耳的摩擦声。火星迸溅，狼的獠牙在剑身上留下深深的划痕。巨大的衝击力让李白手臂发麻，短剑差点脱手。
第三头狼趁机从正面扑来，目標直取咽喉。
李白来不及回剑，只能抬起左臂格挡。狼一口咬在他的手臂上，獠牙深深刺入皮肉。他痛得闷哼一声，右手短剑狠狠刺向狼的脖颈。剑尖入肉，但不够深，狼吃痛鬆口，后退了几步，脖颈处鲜血淋漓。
但这一下也耗尽了李白最后的力气。
他踉蹌后退，背靠上巨木，大口喘息。左臂的伤口血流如注，右手的剑在颤抖。狼群虽然也受了伤，但还有三头完好的，正虎视眈眈地围拢过来。它们的眼睛里闪烁著飢饿和疯狂的光，唾液滴得更急了。
“要死在这里了吗……”这个念头闪过脑海。
不。
不能死。
杨玉环还在等他。杨小环的前世，他跨越千年也要守护的人。他还没有找到剑仙传承，还没有改变命运，还没有……
就在这时，他眼角瞥见巨木根部有一个狭窄的缝隙。
那是一个天然形成的石缝，被树根和苔蘚半掩著，宽度仅容一人侧身挤入。缝隙很深，里面一片漆黑，不知道通向何处。但此刻，那是唯一的生路。
李白没有犹豫。
他用尽最后的力气，將手中的枯枝狠狠掷向领头的公狼，然后转身，不顾一切地朝石缝衝去。狼群被这突然的动作惊了一下，隨即反应过来，咆哮著追来。
李白侧身挤进石缝，粗糙的岩石刮擦著他的身体，伤口被摩擦，痛得他眼前发黑。他拼命往里挤，石缝越来越窄，到最后几乎是贴著岩壁蹭进去的。身后，狼爪刨抓岩石的声音刺耳响起，狼头试图挤进来，但缝隙太窄，只能伸进半个鼻子，獠牙在岩壁上刮出白色的痕跡。
他继续往里挤，直到石缝深处，空间稍微宽裕了一些，才瘫坐下来，背靠著冰冷的岩壁，大口喘息。
外面，狼群没有离开。他能听到它们粗重的呼吸声，爪子刨地的沙沙声，还有不甘的低吼。但它们进不来。至少暂时安全了。
剧痛、疲惫、恐惧，还有劫后余生的虚脱感，一起涌上来。李白低头检查伤势——左臂被狼咬伤的地方血肉模糊，深可见骨。右臂的抓伤虽然浅一些，但也流血不止。行囊在刚才的挣扎中被扯破，炒米撒了大半，肉乾只剩几块，水囊彻底瘪了，水全漏光了。
飢饿、乾渴、失血、疼痛……所有的不利因素叠加在一起。
他撕下衣袖，草草包扎伤口。布条很快被血浸透。他靠在岩壁上，闭上眼睛，感到意识在一点点模糊。黑暗从四面八方涌来，像冰冷的潮水，要將他吞噬。
难道真要死在这里？死在这无人知晓的深山，像那些採药人、猎户一样，无声无息地消失？
绝望像藤蔓一样缠绕上来，越收越紧。
就在这时——
咚。
一声沉闷的敲击声，从很远的地方传来，透过岩壁，透过大地，隱隱约约地传到他的耳中。
李白猛地睁开眼睛。
咚。
又是一声。
有节奏的，间隔均匀，像是什么巨大的东西在敲击岩石，或者……金属？声音很沉，很闷，但异常清晰，在这寂静的深山里，显得格外突兀。
不是自然的声音。
绝对不是。
狼群似乎也听到了这个声音，外面的骚动停了一下，然后，他听到狼群低吼著，脚步声渐渐远去——它们离开了。
石缝里只剩下他一个人，和那持续传来的、有节奏的敲击声。
咚。咚。咚。
每一声都像敲在他的心臟上。
李白挣扎著坐直身体，侧耳倾听。声音来自西北方向，也就是他原本要前进的方向。距离不好判断，但应该不算太远，至少……在步行可及的范围內。
他摸了摸怀里的木牌。木牌微微发烫，上面的纹路似乎在隨著敲击声的节奏，一下一下地脉动。
“路標……”他想起樵夫的话，“刻有眼睛的黑色方石……”
难道这敲击声，也是某种路標？
他深吸一口气，忍著剧痛，开始检查剩下的物资。行囊破了，但还能用，他用绳索將破口扎紧。炒米只剩不到五斤，肉乾三块，盐还在。水囊彻底报废，他必须儘快找到水源。药品所剩无几，伤口需要更好的处理。
但至少，他还活著。
而且，有了新的线索。
那敲击声还在继续，不急不缓，像某种古老的呼唤，又像某种机械的运转。
李白靠在岩壁上，闭上眼睛，仔细分辨著声音的细节。每一声敲击之后，都有微弱的回音，说明声音来自一个相对封闭的空间，也许是山洞，也许是峡谷。敲击的节奏非常稳定，间隔几乎分秒不差，这绝不是自然现象能產生的。
是人为的。
或者……非人之物。
他睁开眼睛，望向石缝外。透过狭窄的缝隙，能看到一线天空，已经染上了暮色。夜晚又要来临了。
但这一次，他没有感到绝望。
敲击声还在继续。
咚。咚。咚。
像心跳，像鼓点，像指引。
李白撕下另一截衣袖，重新包扎了手臂的伤口，这一次包扎得更紧，更仔细。然后，他將剩下的炒米和肉乾小心收好，將短剑插回腰间，將行囊背好。
他侧身，慢慢挤出石缝。
外面，狼群已经不见踪影，只有地上凌乱的爪印和几滩血跡，证明刚才的生死搏斗不是幻觉。森林恢復了寂静，只有风吹过树梢的沙沙声，和远处那持续不断的敲击声。
咚。咚。咚。
李白站在石缝外，深吸了一口林间潮湿的空气。伤口还在疼，脚底的水泡每走一步都像踩在针上，飢饿和乾渴折磨著他。
但他抬起头，望向西北方向。
那里，是敲击声传来的地方。
也是他必须去的地方。
他迈开脚步，一瘸一拐地，朝著声音的方向走去。身影渐渐消失在茂密的林木之间，只有那有节奏的敲击声，像灯塔一样，在深山的暮色中，持续地迴响。