亚瑟看著眼前变化的景象。
龙之炉心的四拍节奏稳定如常，龙力河道全部展开，感知著这个陌生世界的每一寸土地。
乾净，这是这个世界给他的第一个感觉。
与不列顛那种带著青草和泥土气息的乾净不同，是属於城市夜晚的乾净。
柏油路面被洒水车清洗过的湿润气息，河面吹来的风带著淡淡的水腥味，
远处便利店的灯光在街角亮著，自动售货机的压缩机发出低沉的嗡鸣。
没有火焰，没有浓烟，没有血的味道的……乾净。
亚瑟站在一座废弃仓库的楼顶，脚下是龟裂的水泥板，四周是生锈的围栏，他把感知收回来，用龙瞳去看。
东京都临海都市的地底下，有一条河，是人工修筑的“魔力之河”，河道的走向、宽度、深度，都被精確地设计过。
河水从整座城市的地脉中抽取，匯聚向一个中心点，那个中心点在城市的西侧，一座被森林覆盖的山丘方向。
这条魔力之河是为了某个仪式而专门修建的。
河里站著七个人……不完全对，现在只有六个，第七个光点还没有完全凝聚，正在从“无”向“有”过渡。
某个从者还未被召唤，召唤仪式还没有完成。
亚瑟的龙瞳扫过那些光点，金色、深蓝、灰白、暗绿、紫黑、赤红，每团光的“重量”都不相同。
最重的那团是金色的，光里带著一种极其古老的、不属於这个时代的气息。
英雄王，吉尔伽美什。
亚瑟在星之轨跡的碎片中见过他，乌鲁克的王，王之財宝的持有者，他的光在缓慢地移动，像在散步。
另外五团光分布在城市各处，有的静止，有的缓慢移动，有的在彼此靠近又拉开。
现在是圣杯战爭正式开始前的最后几天，从者们还在试图摸清对手的底细。
亚瑟把目光从那六团光上移开，他看的是第七个位置，那个还没有完全凝聚的光点的位置。
那有一座召唤阵，位置在城市南侧的一栋老旧洋馆。
魔力正在向召唤阵匯聚，但匯聚的速度很慢，就像水流被什么堵住了一样……那个即將成为御主的人，还在犹豫？
亚瑟从楼顶跃下。
落地时魔力自动缓衝，脚底踩在柏油路面上只发出极轻的一声，他朝那栋洋馆的方向走去。
夜风从河面吹过来，带著水的气息，亚瑟穿过一条安静的商店街，穿过一座小公园，穿过一片老旧的住宅区。
路灯把他的影子拉得很长，经过便利店时，他停了一下。
自动门开著，白光从里面铺出来，收银台后面坐著一个戴棒球帽的店员，正在低头看杂誌。
货架上摆著他叫不出名字的饮料和零食。
他走进去，店员抬头看了他一眼，眼神诧异，隨即又低下了头，亚瑟在货架间走了一圈，最后拿了一瓶水。
他记得梅莉说过的某句话：
“你每次去到一个新的地方，先记住那个地方的水的味道，水记住了，路就记住了一半。”
他付了钱，是这个世界的货幣，他在落地时龙力河道自动“理解”了这个世界的常识。
那是魔力层面的渗透，语言、文字、货幣的面值，这些基础信息会自然流入他的意识。
他喝了一口，东京的水，和卡美洛的井水完全不同。
洋馆在住宅区的最深处，是一栋西式老建筑，外墙爬满了常春藤，铁柵栏门虚掩著。
院子里没有灯，二楼的窗户拉著窗帘，但窗帘边缘透出一线极淡的光。
魔力匯聚的中心就在这栋洋馆的地下，亚瑟站在铁柵栏门外，龙力河道向前延伸。
地下室的画面传了回来，石墙，旧书，魔术工房的残留痕跡，一个少女坐在召唤阵的边缘。
少女没有在画阵，也没有在准备仪式，她只是这样坐著，双手抱膝，下巴埋在膝盖里，棕色的短髮垂下来遮住了脸。
魔力在她身周流动，但流不进她体內，因为她没有在吸收魔力，只是任凭它们流过。
亚瑟在铁柵栏门外站了一会儿，然后转身，走到洋馆对面的小公园里。
公园只有一架鞦韆和一条长椅，他在长椅上坐下，把便利店买的水放在旁边。
龙力河道展开，亚瑟能感知到那个少女的心跳，平稳，但频率偏低。
少女的心很累，她在召唤阵旁边坐了很久，坐到魔力都快凝固了，还是没有下定决心。
月光照在公园的沙坑上，亚瑟想起了梅莉，梅莉在城墙上等他回来的时候，心跳也是这个频率。
平稳，但偏低。
因为等了太久，所以心学会了省著力气跳。
他把手按在胸口，龙之炉心的四拍节奏稳定如常，梅莉的锚点河道在发光。
他试著用梅莉教的方法，將炉心的频率通过锚点反向传递，四拍，一、二、三、四。
传送完，他的龙力几乎被抽空，他不需要睡眠，但龙力耗尽的感觉比睏倦更难熬。
他靠在长椅上，闭上眼睛，过了很久，锚点河道传来一道极轻极轻的波动。
银白色的，和梅莉的魔力一模一样。
梅莉收到了，她在回应。
亚瑟睁开眼，头顶是东京的夜空，乾净得看不到几颗星星，但锚点河道里的那道银白色节奏，比任何星光都亮。
他把那朵黄色野花从胸口的衣袋里取出来，花瓣有点蔫了，但顏色还是亮的。
他把野花放在水瓶旁边，月光照在花瓣上。
洋馆地下室里，那个棕发少女还坐在召唤阵边缘，她的魔力频率在缓慢变化。
亚瑟没有去打扰她。
第二天清晨，亚瑟是被鸟叫声吵醒的。
他从长椅上坐起来，脖子有点僵，便利店的水还在，黄色野花还在，洋馆二楼的窗帘拉开了，但窗后没有人影。
龙力河道铺展开去，少女已经不在召唤阵旁边了，她在洋馆一楼的厨房里。
水烧开了，她站在灶台前，手里拿著一袋即溶咖啡。
她的动作很慢，撕包装袋撕了两次才撕开，倒进杯子里时洒了一点在檯面上，但她没有擦。
亚瑟站起来，走到铁柵栏门前，这一次他按了门铃。
“……”
很久都没有人回应，久到他都要以为门铃坏了的时候，门开了。
棕发少女站在门口，黑色的眼瞳看著面前的男人，有惊艷，有警惕，还有一种很淡的、像雾一样的茫然。
她穿著洗得发白的家居服，光脚踩在玄关的木地板上，即溶咖啡的苦味从她身后飘出来。
“……谁？”
亚瑟看著她，微笑道，“一名路过的骑士。”
少女沉默了一会儿，她的目光从亚瑟的脸上移到他腰间，然后又移回他脸上。
“你是从者？”
“是。”
“你是来杀我的？”
“不是。”
“我没有召唤你。”
“我知道。”
“那你怎么会在这里？”
亚瑟没有回答这个问题，他说：“你的咖啡快凉了。”
少女愣了一下，她回头看了一眼厨房的方向，又转回来。
黑色的眼瞳里，那层雾一样的茫然淡了一点，取而代之的是某种极细微的、像困惑又像好奇的东西。
“……你要进来吗？”
亚瑟点头。
玄关堆著几双鞋，鞋尖朝外，摆得很整齐，走廊的木地板擦得很乾净。
客厅不大，沙发上有叠好的毯子，茶几上放著一本摊开的书，书页已经翻得很旧了。
少女走进厨房，把那杯咖啡端出来，她坐在沙发的角落，双手捧著杯子，喝了一口。
然后皱了皱眉——太苦了。
亚瑟在她对面坐下。
“你叫什么名字？”
少女抬起头，眼睛看著他，像在確认他是不是真的在问。
“……綾香，沙条綾香。”
“亚瑟·潘德拉贡。”
綾香的眼睛微微睁大了一瞬，是一种“原来如此”的那种恍然，她低下头，看著杯子里褐色的液体。
“亚瑟王。”
“你知道？”
“我学过的知识里……有。”她的声音很轻。
“不列顛的红龙，星之圣剑使，圆桌骑士的王。”她停了一下。
“你为什么会来这里？”
亚瑟看著她，沙条綾香说话的时候，目光一直落在咖啡杯里，没有看他。
她不习惯看著人说话。
“你的召唤阵画了多久？”
綾香的手指在杯壁上收紧了一下，“……三天。”
“三天画不完一个召唤阵？”
她没有回答。
亚瑟说，“因为你还没决定，要不要进行召唤。”
綾香的手指收得更紧了，指甲边缘泛白，杯子里咖啡的表面起了极细的涟漪，她的手在抖。
“这是父亲留下的遗愿。”她终於开口，声音比刚才更轻。
“他死了，令咒转移到我手上，圣杯战爭要开始了，我必须召唤从者，不然就会死，这些我都知道。”
她抬起眼，黑色的眼瞳里，那层雾又回来了。
“但我不知道……召唤出来之后，我要让他为我做什么，我不想让任何人替我去死，从者也是人……至少曾经是。”
亚瑟没有说话。
“我看了很多书，关於亚瑟王的，关於圆桌骑士的，关於圣杯战爭的。”她的声音越来越轻。
“书上说你是完美的王，书上说你的圆桌没有高下，书上说你为了不列顛战斗到最后一刻。”
她低下头。
“可书上没有说……你愿不愿意被人召唤。”
客厅里安静了很久，窗外的鸟又叫了一声。
“我不愿意。”亚瑟说。
綾香的肩膀微微一颤。
“没有任何一个人『愿意』被召唤，召唤的本质，是把已经死去的人重新拉回生的世界，让他们为活人的欲望战斗。”
亚瑟的声音变得温和，“但『不愿意』和『不接受』是两回事。”
綾香抬起头。
“你现在还没有决定要不要召唤，这已经比大多数人强了。”亚瑟看著她。
“他们中的大部分人，拿到令咒的第一件事就是召唤，召唤完就发布命令，从不问从者愿不愿意。”
綾香手里的咖啡已经完全凉了。
“……你为什么会来找我？”她问。
“因为你坐了很久。”
綾香愣了一下。
“在召唤阵旁边，抱膝坐著，下巴埋在膝盖里。”亚瑟说。
“坐了那么久，你都没有进行召唤，因为你害怕召唤出来的人，会因你而死。”
綾香的呼吸停了一瞬，她的脸颊红了。
“你……一直都在看著？”
“我在对面的公园坐了一夜。”
“为什么。”
亚瑟把手按在胸口，龙之炉心的四拍节奏隔著衣料传到掌心，梅莉的锚点河道里，还残留著昨晚那道银白色的回应。
“因为有个人教过我。”他说。
“有人坐了很久的时候，不用劝她起来，在旁边等著就好，等到她觉得冷的时候，再递杯热的给她。”
綾香低下头，眼睛埋在阴影里，她的手还捧著那杯凉透的咖啡。
过了很久，她开口，声音很轻，像怕被窗外的鸟听见。
“……我的咖啡凉了。”
亚瑟站起来，走进厨房，灶台上还有烧开的水，他找到一袋新的即溶咖啡，撕开，倒进乾净的杯子里。
端回客厅，放在綾香面前的茶几上，热气从杯口升起来。
綾香看著那杯咖啡，看了很久，然后她伸手，捧起来，喝了一口。
“……好苦。”
“我会记得放糖。”
綾香没有接话，但她把杯子捧得更紧了一点。