黎明之前，卡美洛的城门在铁链绞动声中缓缓升起。
亚瑟勒马立於城门外，深蓝色的星辰披风被北风吹得猎猎作响。
他的身后，凯、高文、崔斯坦、兰斯洛特四人各牵一匹备马，马背上捆著三天的乾粮和备用箭囊。
没有人说话。
北行的命令在昨天已经传达完毕，此刻任何多余的话语都是对时间的浪费。
亚瑟最后看了一眼城墙上那扇亮著烛光的窗户。
摩根的塔楼，烛光闪烁了两下，像是某种无声的告別，然后熄灭了。
他调转马头。
“出发。”
马蹄踏碎黎明前的霜冻，五骑十马向北疾驰。
第一天，他们沿著罗马古道一路北行，道路两侧的田野尚未返青，枯黄的麦茬在风中瑟瑟发抖。
偶尔有农舍冒起炊烟，但大多数村庄还沉浸在黎明前的黑暗中。
亚瑟骑在马上，龙力河道自动铺展开来，感知著沿途的一切，泥土中的水分正在回升，那是春天將至的徵兆。
道旁的老橡树正在从冬眠中甦醒，树根深处的魔力像细小的溪流，缓慢而坚定地向枝头输送。
一切都很正常。
太正常了。
但他体內多了一丝冰冷。
这一丝冰冷在北行的路上变得越来越清晰，越来越……明確。
就像是一段原本模糊的低语，隨著距离的接近，渐渐能够分辨出其中的音节。
那种冷和冬天的冷不一样，和摩根的描述，分毫不差。
那是“死”的冷。
第二天傍晚，他们越过了约克郡的界碑。
这里距离哈德良长城还有一天的路程，但空气已经开始变化。
二月的北境本来就冷，但不一样，这是某种更本质的、属於“土地”本身的变化。
崔斯坦最先察觉。
他在马背上拨动竖琴的琴弦，然后停下了手指。
“音不准了。”
凯回头看了他一眼：“什么？”
“琴弦。”崔斯坦將竖琴举高，手指在弦上轻轻滑过，本该是一串流畅的琶音，却出现了几处不和谐的杂音。
“湿度没变，温度没变，但弦的张力变了，像是……”
他抬起头，目光越过凯，落在亚瑟身上。
“……像是空气本身变重了。”
亚瑟没有回头，他的龙力河道正在接收同样的信號。
空气中瀰漫的魔力微粒比正常情况密集了將近一倍，
而且这些微粒的属性不是不列顛常见的“水”与“土”，而是某种他从未感知过的东西。
灰白色。
龙瞳的视野中，那些魔力微粒呈现出一种极淡的灰白色。
像是被稀释过的雾，又像是某种东西燃烧殆尽之后残留的灰烬。
“今晚在这里扎营。”他说。
篝火在暮色中燃起。
凯將乾粮分给眾人，高文用太阳圣剑的余温烤热了冻硬的麵包。
崔斯坦坐在篝火旁重新调试琴弦，兰斯洛特背靠一棵枯树，剑横在膝上，目光投向北方已经沉入地平线的最后一缕光。
亚瑟坐在篝火的另一侧，闭上眼睛，让龙力河道完全展开。
四十余条龙力河道如同四十余条无形的河流，从心臟向外延伸，渗入脚下的土地。
感知范围在扩大，十步、二十步、五十步……
泥土中的每一粒砂、每一缕根系、每一滴冰封的地下水，都在龙力河道的流淌中被“触摸”到。
然后，他触碰到了那个东西。
在感知范围的边缘，大约七十步之外，有一股极淡的、几乎不可感知的波动。
不是魔力，不是生命，甚至不是“死亡”本身。
那是一种介於存在与不存在之间的、模糊的、灰白色的：
“门。”
亚瑟睁开眼。
这个词从龙力河道的感知中自动浮现出来，像是河道本身在告诉他答案。
那个东西像是一扇门，一扇虚掩著的、通往某处的门。
但门后面是什么，他的龙力河道探不进去。
並没有被门给阻挡，而是被“稀释”。
龙力在接近那扇门的瞬间，就像水流渗入乾涸的沙地，迅速流失、消散，最终什么都感知不到。
“王。”
兰斯洛特的声音从篝火对面传来，他睁开眼，依然保持著背靠枯树的姿势，但剑已经握在手中。
“您感觉到了。”
这不是问句。
亚瑟站起身，“凯，高文，留守营地，崔斯坦，兰斯洛特，跟我来。”
三人穿过暮色笼罩的荒野，向北走了大约七十步。
亚瑟停下脚步。
面前是一块石头。
一块大约半人高的、灰白色的石头，孤零零地立在荒野中。
它的表面布满风化的裂纹，边缘圆钝，看起来和北境荒野中任何一块被风雨侵蚀了千年的巨石没什么区別。
但亚瑟的龙瞳看到了不同的东西。
石头內部。
那里有一团灰白色的雾。
雾的浓度从边缘向中心逐渐增加，从几乎透明的淡灰过渡到凝实的铅灰。
而在雾的最中心，在铅灰色层层包裹之下，有一个纯黑色的核。
那个核极小，大概只有拇指指甲那么大。
但它让亚瑟体內那一丝冰冷猛地颤了一下。
就像確认了同类。
兰斯洛特上前一步，將手掌贴在石头表面。
他的动作很轻，像是不愿惊动什么，剑士的手掌粗糙而宽大，与那块灰白色的石头形成了一种奇异的对比。
活人的体温，与石头的冰冷。
片刻后，他收回手。
“不吸收声音。”
凯皱了皱眉：“什么意思？”
“石头会吸收声音，所有的石头都会。”兰斯洛特的手指在剑柄上轻轻敲了一下，发出清脆的金属声。
“回声会告诉你石头的密度、內部的裂隙、是否有空洞，但这块石头……”
他摇了摇头。
“敲击声只传回表面，內部……什么都没有，像是声音被吃掉了。”
崔斯坦没有伸手触摸，他只是站在石头前，闭上眼睛，右手悬在石面上方，距离半寸。
他的手指在空中微微颤动，像是在拨动一根无形的琴弦。
然后他睁开眼。
“魔力被拒於表面。”他说。
“不列顛的石头会呼吸，会吸收、储存、释放魔力。
但这块石头不会，它表面有一层……『壳』，魔力触碰到壳的瞬间，就会被推开。”
亚瑟走到石头正前方。
龙瞳的视野中，灰雾在石头內部缓慢流动，围绕著那个纯黑色的核形成一层又一层的漩涡。
漩涡的旋转速度极慢，慢到几乎看不出在动，但確实在动。
而且漩涡的方向是向內的。
所有的流动都指向那个黑色的核，像是一个微型的、倒置的漩涡，將所有东西吸入中心，却不曾满溢。
“这是虚掩的门。”亚瑟说。
他的声音在暮色中很轻，但三位骑士都听清了。
“灰雾在压制门后面的东西，但这扇门不止一扇。”