斯卡哈走下了高台。
她每走一步，大厅中的温度就降低一分。
赤足踏在黑色的石板上，发出轻微的声响，那声音在空旷的大厅中迴荡，像是某种古老的节拍。
当她走到亚瑟面前时，两人之间只隔著不到三步的距离。
她比亚瑟矮一些，但那股压迫感却让他觉得自己像是在仰望一座高山。
那不是力量上的压迫，而是时间上的。
站在她面前，亚瑟第一次真切地感受到“活了千年”意味著什么。
那意味著她见过的英雄比他能想像的所有人都多。
意味著她送走的弟子比他能叫出名字的朋友都多。
意味著她站在生与死的边界上，看尽了人间的一切悲欢离合，却始终无法离开。
“『改变命运』？”斯卡哈冷笑，酒红色的眼瞳中闪过一丝锐利的光：
“命运是註定不可改变的，这是我活了千年得出的结论。”
“我不信。”
“不信？”斯卡哈的目光变得更加锐利，像是要刺穿他的灵魂：“你以为你是谁？”
亚瑟没有退缩。
他直视著她的眼睛，那双酒红色的、沉淀了千年岁月的眼瞳。
他没有被她的气势压倒，因为他看到了那些沉淀物之下的东西。
孤独。
不是普通的孤独。
是那种“所有人都终將离去，只有我被留下”的、永恆而无解的孤独。
她看著弟子们长大、战斗、成名、老去、死亡。
库丘林、迪尔姆德、无数她亲手教导的英雄，最终都离开了她，踏上了各自的末路，踏上了她永远无法踏入的英灵座。
而她只能留在影之国，继续等待，继续教导，继续送別。
“我是『星之轨跡选中的王』。”亚瑟说，声音平静而坚定：
记住我们101看书网
“石中剑让我看到了『可能』。
那些可能中，有悲剧，也有希望。
我来找你，是因为……我想把那些『可能』，变成『现实』。”
斯卡哈沉默了片刻。
她没有说话，只是看著他。
那双酒红色的眼瞳中，锐利的光芒渐渐收敛，取而代之的是一种……难以名状的东西。
不是惊讶，活了千年，已经没有什么能让她惊讶了。
不是感动，她见过太多“想要改变命运”的少年，他们中的大多数都死在了路上。
那是什么呢？
也许是“兴趣”。
一种“这个孩子也许和之前那些不太一样”的、极其微弱的兴趣。
她转过身，背对著亚瑟，朝高台走去。
“你知道我为什么收弟子吗？”她问，声音不再冰冷，而是带著一种淡淡的、像是自言自语的味道。
亚瑟想了想：“因为你想找到能杀死你的人？”
斯卡哈停下脚步。
她侧过脸，深紫色的长髮滑过肩头，露出一张精致却毫无表情的侧脸。
“看来你不是完全不了解。”她说：
“那你应该也知道，每一个来找我拜师的人，都以为自己会是『那个人』，但他们都错了。”
“为什么？”
“因为他们太想『杀死我』了。”斯卡哈转回头，继续朝高台走去：
“他们把我当成『目標』，把『杀死我』当成『成就』，这样的人，从一开始就没有资格。”
她重新坐回黑色的石椅上，猩红色的长枪横放在膝头。
酒红色的眼瞳俯视著大厅中央的金髮少年，像是在看一只还不懂得畏惧的幼兽。
“你呢？”斯卡哈问：“你想从我这里得到什么？”
亚瑟没有立刻回答，他想了想，然后说了一句让斯卡哈微微一怔的话。
“我想学会『如何保护我想保护的人』。”
“……”
“你刚才说，『每一个来找你拜师的人都想杀死你』。”亚瑟继续道：
“但我不想，我不是来杀你的，也不是来『终结你的孤独』的。
我来找你，是因为……梅莉说你是最强的战士。
我想变得更强，强到能保护我的国家、我的骑士、我的家人。”
他停顿了一下，碧绿色的眼睛中映出斯卡哈的倒影。
“至於你的孤独……那是你的事，我无权干涉。”
斯卡哈盯著他看了很久。
然后，她笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，也不是那种“大人看小孩说大话”的轻蔑。
而是一种……带著一丝温暖的、几乎可以称之为“温柔”的笑。
那笑容很淡，淡到如果不仔细看，根本看不出来，但它確实存在。
“有意思。”斯卡哈说，將猩红色的长枪从膝头拿起，枪尖指向亚瑟：“你知道梅莉那傢伙为什么让你来找我吗？”
“不知道。”
“因为她知道，我看人的眼光很准。”斯卡哈从石椅上站起身，再次走下高台：
“而且她知道，我这人有个毛病……看到有潜力的后辈，就想教。”
她走到亚瑟面前，这次距离更近，只有一步之遥。
“我可以收你为徒。”斯卡哈说，声音平静得像是在说今天的天气：
“但我有三个条件。”
“请说。”
“第一，我不会对你手下留情，训练中受伤、残疾、甚至死亡，都是你自己的事。”
亚瑟点头：“我接受。”
“第二，我不保证你能活著离开影之国，这里不是孩童的游乐场，是生与死的边界，隨时都有魔物出没，隨时都可能丧命。”
亚瑟再次点头：“我明白。”
“第三……”斯卡哈停顿了一下，酒红色的眼瞳中闪过一丝复杂的光：“不要爱上我。”
亚瑟愣了一下。
“我不是在开玩笑。”斯卡哈的声音变得严肃：“我活了千年，见过太多弟子因为这种愚蠢的感情而毁了自己。
如果你把『感情』带进训练，你不仅会毁掉自己，还会毁掉我的耐心。”
亚瑟沉默了片刻，然后说道：“我无法保证。”
斯卡哈的眉头微微皱起。
“因为我不確定『爱』是什么。”亚瑟说：
“我十五岁，连『保护所有人』都做不到，哪有资格谈『爱』？
所以我无法保证『不会爱上你』……因为我根本不知道『爱上一个人』是什么感觉。”
“但是。”他直视著斯卡哈的眼睛：
“我可以保证一件事，我来这里，是为了变强，不是为了儿女私情。”
斯卡哈盯著他看了几秒，然后轻轻哼了一声。
“油嘴滑舌。”她转过身，朝大厅深处走去：
“跟上来。”
亚瑟跟在她身后，穿过一道又一道石门。
走廊两侧的卢恩符文越来越密集，空气中瀰漫的“死亡”气息也越来越浓。
“你要带我去哪里？”亚瑟问。
“试炼场。”斯卡哈头也不回地说：
“我需要看看你的斤两，如果连试炼都过不了，你连做我弟子的资格都没有。”
他们最终来到了一个巨大的圆形竞技场。
竞技场的四周是黑色的石墙，墙面上刻满了密密麻麻的卢恩符文，每一道符文都在散发著暗红色的光芒。
地面是平整的黑色石板，正中央有一个直径大约十米的圆形区域。
区域內的石板上刻著一个复杂的魔法阵。
那个法阵的纹路复杂到让人看一眼就觉得头晕。
“这是影之国的试炼场。”斯卡哈站在竞技场的边缘，双臂抱胸：
“它会幻化出你最恐惧的东西。
不是你认为自己害怕的东西，而是你內心深处真正恐惧的东西。”
她看了一眼亚瑟，酒红色的眼瞳中带著一丝审视。
“大多数人在第一轮试炼中就会崩溃，不是因为幻境太可怕，而是因为他们无法面对『真实的自己』。”
亚瑟走到魔法阵的中央，转身面对斯卡哈。
“如果我能撑过去呢？”
斯卡哈的嘴角微微上扬，露出一丝几乎不可见的笑意。
“那我就教你。”
她抬起手，指尖浮现出一道暗红色的光芒。
光芒射向魔法阵，法阵瞬间被激活。
暗红色的光芒从地面升起，將亚瑟笼罩在其中。
四周的卢恩符文也开始剧烈闪烁，整个竞技场像是活了过来。
“试炼开始。”斯卡哈的声音从远处传来，带著一种冷淡的威严：“让我看看，你配不配做我的弟子。”
光芒吞没了亚瑟的视野。
斯卡哈站在竞技场外，双臂抱胸，注视著魔法阵中的景象。
她看到那个金髮少年在光芒中闭上了眼睛，然后又睁开，他的表情从最初的紧张，变成了惊讶，然后变成了……平静。
不是“强装出来的平静”，而是真正的、发自內心的平静。
“有意思。”斯卡哈轻声说。
她的目光没有离开亚瑟。
在那个魔法阵中，幻境会挖掘出他內心最深处的恐惧。
可能是失去亲人，可能是国家覆灭，可能是变成自己最厌恶的样子。
大多数人会尖叫、会挣扎、会崩溃。
但这个少年……他只是站在那里，握紧了手中的剑。
斯卡哈想起了很久很久以前，另一个蓝发的少年。
那个少年也曾经站在这个试炼场中，也曾经咬紧牙关撑过了试炼。
那个少年叫库丘林，她最得意的弟子之一，也是她最心痛的学生之一。
“库丘林……”斯卡哈轻声念出这个名字，酒红色的眼瞳中闪过一丝怀念：
“你如果还活著，应该会喜欢这个孩子的。”
她摇了摇头，將那些思绪甩开。
然后，她靠在石墙上，继续注视著魔法阵中的亚瑟。
试炼才刚刚开始。
她有足够的时间等待。