记忆並未就此中断。
陆长庚正以为这段往事到此为止，意识中却又有画面浮现。
藤三娘被逐出荆棘岭后，並未如无头苍蝇般四处流浪。
她做了一件谁都没想到的事。
她去了人间。
画面中，一座凡间城镇出现在眼前。
青石板路，酒旗招展，人来人往。
藤三娘將自己化为不起眼的藤蔓，混在樵夫砍的柴里，混跡人间。
她不识字，便蹲在私塾窗外的树上偷听；不懂礼法，便去茶馆酒楼的屋顶上听书看戏；不会作诗，便去书坊看人家抄录诗册，一字一句地背。
三年。
整整三年，她白天在市井中摸爬滚打，夜里寻个破庙荒宅修炼。
从一个目不识丁的藤萝精，变成了能写会画、懂得进退应对的“人”。
她曾偷偷化作人形在书坊抄录《诗经》，被那掌柜看到夸了一句“这字写得有风骨”。
她愣在原地，鼻头一酸，差点落下泪来。
可精怪终究是精怪。
那一日，她在一处荒山野岭赶路，被三个妖修拦住了去路。
一个狼妖，一个蛇妖，一个雕妖。
三妖都是炼形巔峰，专门劫杀落单的精怪，夺其內丹。
“哟，这小藤妖倒是细皮嫩肉，不知道是几百年的道行。”狼妖舔了舔嘴唇。
藤三娘转身要逃，雕妖从天而降，一爪抓在她肩头，撕下一大片皮肉。
她惨叫著倒地，血染红了半身衣衫。
就在雕妖要取她性命时，一道铁灰色的身影从林中衝出，一锤將那雕妖砸飞出去。
铁骨大王。
那时他还不是什么“大王”，只是一头修行了八百年的野猪妖，凝神初阶，比三妖高出一截。
他浑身鬃毛炸起，獠牙泛著寒光，三两下便將狼妖和蛇妖打跑，雕妖被那一锤砸断了翅膀，哀嚎著逃了。
“你没事吧？”铁骨蹲下来，看著浑身是血的藤三娘，笨拙地掏出一把草药往她伤口上按。
藤三娘疼得直抽气，却咬著牙没吭声。
“你是草木精怪吧？怎么一个人跑这荒山野岭来？”铁骨挠挠头，“要不……我送你一程？”
藤三娘看了他一眼。这野猪妖长得凶神恶煞，眼神却憨厚得不像话。
“你叫什么？”她问。
“我没名字，旁人都叫我铁疙瘩。”他咧嘴一笑，露出两颗大獠牙。
藤三娘沉默了片刻，道：“铁骨。你叫铁骨。”
“铁骨……好听。”他嘿嘿笑著，把藤三娘背了起来。
记忆到此戛然而止。
陆长庚从记忆中回过神来，心中五味杂陈。
这藤三娘一个草木精怪，被逐出师门后没有自暴自弃，反而跑到人间去学书画礼法，这份心性，倒是令他刮目相看。
第六日。
藤三娘照例入泉修炼。
这一日的反哺与之前不同，不再是法诀或记忆片段，而是纯粹的感悟。
那是草木之精对天地灵气的感知方式，与他作为泉水截然不同。
她能“听”到每一株草木的呼吸，能从风中辨別百里內的水源，能从泥土中汲取微不可察的养分。
他试著將藤三娘的感知方法融入自身，竟让他有了新的发现。
他的泉水蔓延数十里，每一处细小的支流都像是一条神经末梢，能感知到流经之处的每一寸土地。
现在他忽然从一处细小支流上感应到一种同源的气息，那是……
东北方向！
那里有与他濯垢泉本体同源的气息！同样带有太阳真火之气！
陆长庚默默记下方位，只待空了去查探一番。
第七日，最后一天。
泉中的藤三娘倏地睁开眼，目光轻转，对陆长庚的水形化身道：“仙长，今日是最后一日，妾身想试试全力运转修行功法，若有异动，还望仙长为我护法。”
“夫人请便。”
藤三娘闭目，开始运转功法。
与前几日不同，这一次她没有保留。
草木生机之气从她体內疯狂涌出，与泉水中的太阳真火之气剧烈碰撞、融合，激起水花四溅，发出“啪啪”声响。
两股气息在泉中激盪，泉水沸腾如滚开的水，水汽蒸腾瀰漫丈许高，將整个泉面笼罩在一片白茫茫的雾气之中，十步之外看不清人影。
藤三娘的身体开始发生肉眼可见的变化。
她的皮肤原本是那种草木精怪常有的、略带蜡黄的顏色，此刻却像是被泉水洗去了积年的尘垢，一层层地变得白皙透亮。
从肩头到锁骨，从锁骨到颈侧，每一寸肌肤都泛起淡淡的緋红，像是被温泉泡透了，又像是从內而外透出来的生机。
她的呼吸越来越深，胸腔起伏的幅度也越来越大。
水面隨之荡漾，一圈圈涟漪从她身周扩散开去，撞到泉壁又折返回来。
“唔……”
一声轻吟从她喉咙深处溢出。
那声音很轻，像是山风穿过竹林时发出的细微声响，带著几分压抑，几分舒畅，还有一丝说不清道不明的慵懒。
她的眉头微微蹙起，又缓缓舒展，如此反覆，像是在经歷一场漫长的、从內而外的洗涤。
太阳真火之气渗入她的经脉，將她数百年积累下来的芜杂妖煞一点点炼化、剥离。
那过程绝不好受，甚至可以说相当痛苦。
草木之身本就娇嫩，被至阳至刚的真火之气淬炼，如同將一根嫩藤放在火上烤。
但痛过之后的舒畅，也是前所未有的。
每一条被真火灼烧过的经脉，在妖煞被炼化的瞬间都会涌出一股清凉的生机之气，那是枯荣交替，先枯后荣，先死后生。
“嗯……”
又是一声轻吟。
这一次比方才更长，尾音微微上扬，带著一种不自觉的、近乎本能的满足。
她的身子在泉水中轻轻扭动了一下，双腿不自觉地蜷起又伸直，脚尖划破水面，带起一串细密的水泡。
藤蔓髮丝末梢的小白花开始成片成片地绽放，一茬接一茬，像是春天在瞬间降临。
花香瀰漫在泉面上，与硫磺味的水汽混在一起，竟生出一种奇异的甜香。
她的脸上浮现出一种介於痛苦与愉悦之间的表情，眉心微蹙，嘴角却微微上翘，睫毛轻颤，像是正在做一个不愿醒来的梦。