当朱穆抵达诚意伯府时，已是掌灯时分。
刘府的管家一见是楚王殿下亲临，连忙大开中门，恭敬地將他迎了进去。
刘伯温早已得到通稟，正在前厅等候。
“殿下今日辛苦了。”
刘伯温拱手行礼，眼中带著一丝欣慰与感激。
应天府一下午的雷霆风暴，他岂会不知。
“先生客气了。”
朱穆回礼，
“琬琰是我的未婚妻，护她周全，是我的分內之事。今日之事，是穆来晚了，让她受了委屈。”
“殿下言重。”
刘伯温捋须笑道，
“小女有老夫开解，尚能安稳。她此刻正在后院书房，殿下请自便吧。”他知道，此刻两个年轻人更需要独处的空间。
朱穆点头致意，在侍女的引领下，穿过迴廊，走向后院。
夜色下的刘府静謐清幽，空气中浮动著淡淡的墨香与花香。
书房的窗纸透出温暖的烛光，一道纤细的身影正映在窗上，似乎在低头看书。
朱穆挥手示意侍女退下，自己轻轻推开了虚掩的房门。
刘琬琰闻声抬头，看到门口那个风尘僕僕却身姿挺拔的身影时，微微一怔。
她立刻起身，盈盈一拜：
“殿下……”
“不必多礼。”
朱穆走上前，目光柔和地看著她。
烛光下，少女的脸庞清丽如昔，神色平静，双眸清澈，確实不像受了流言蜚语重创的模样。
朱穆心中稍安，轻声问道：
“今天……没嚇到吧？”
刘琬琰摇了摇头，浅浅一笑，那笑容如同月下的曇花，恬静而动人。
“父亲早已与我说过，欲加之罪，何患无辞。魑魅魍魎之言，听过便算了，当不得真。只是……”
她抬起眼，眸中水光瀲灩，带著一丝她自己都未曾察觉的动容：
“只是，琬琰未曾想过，殿下会为我做到如此地步。”
她虽然身在闺阁，但刘府並非消息闭塞之地。
楚王殿下为了维护未婚妻，亲自率队扫平流言，这些事早已传了回来。
她原以为，自己只需要坚强地承受，等待风波过去。
她也相信，以父亲和皇家的智慧，此事定能平息。
但她没想到，他会用这样一种直接、强硬而又充满担当的方式，为她挡在了所有风雨之前。
这种被人坚定地选择和守护的感觉，让她那颗因为流言而泛起些许冰冷的心，瞬间被暖流包裹。
朱穆看著她眼中的感动，心中一软，上前一步，自然而然地握住了她微凉的手。
刘琬琰身子轻轻一颤，却没有挣脱。
“我不仅是皇子，更是你的未婚夫。”
朱穆的声音低沉而认真，
“我答应过先生，会护你一生。今日之事，只是开始。只要有我在，就不会再让任何人用这些腌臢事来伤害你。”
他的手温暖而有力，掌心的温度透过肌肤，直抵心底。
刘琬琰感受著这份力量，心中所有的不安与委屈，在这一刻尽数消散。
她轻轻頷首，低声道：
“谢谢你。”
两人相顾无言，烛光摇曳，气氛温馨而寧静。
“殿下今日抓了那么多人，审问起来怕是会牵连甚广，可会……有麻烦？”
她终究是刘伯温的女儿，关心的不仅仅是自己的名声。
“无妨。”
朱穆安抚道，
“父皇心中有数，我抓的都是蹦得最欢的鱼，至於想钓出后面更大的鱼，自有父皇与锦衣卫的手段。你只需安心，不必为此烦忧。”
他们又聊了些关於《大明日报》的趣事，谈及未来的规划，气氛越发融洽。
直到夜深，朱穆才恋恋不捨地告辞离开。
朱穆走后，应天府的夜晚却並未平静。
楚王为了未婚妻怒髮衝冠，却又谨守法度的故事，如同一阵春风，迅速吹遍了整个京城。
起初是百姓们在街头巷尾议论：
“听说了吗？楚王殿下亲自带人抓的造谣的！那叫一个威风！”
“可不是！殿下还说了，只抓坏人，不连累咱们好人！真是个好王爷！”
“那刘家小姐真是好福气，还没过门呢，殿下就这么护著了！”
渐渐地，这股风也吹进了各家府邸的后院，成为了那些待字闺中的千金小姐们羡慕与討论的焦点。
在某座侯府的花园里，几位小姐正聚在一起赏月。
“你们听说了吗？楚王殿下为了刘小姐，一下午就把城南给翻过来了呢！”
一位穿著粉色罗裙的小姐满眼都是小星星。
“何止是翻过来，”
另一位小姐接过话头，语气里满是羡慕，
“我爹爹说，殿下当眾承诺，绝不因私废公，滥杀无辜。这才是真正的男子汉大丈夫！有权势却不滥用，为了心上人又能挺身而出，简直……简直就像话本里写的一样！”
“是啊是啊！那刘小姐上辈子是积了什么德？能得殿下如此倾心相待。若是我……唉，我只求未来的夫君能有殿下半分担当，便心满意足了。”
一时间，“嫁人当嫁楚王爷”成了应天府闺秀圈子里一句半开玩笑半是真心的流行语。
刘琬琰，这位尚未过门的楚王妃，在无数羡慕嫉妒的目光中，声望不降反升，成为了全城女子钦羡的对象。
一场原本恶毒的阴谋，在朱家父子的雷霆手段和朱穆的柔情担当之下，不仅被彻底粉碎，反而成全了一段佳话，將楚王与未来王妃的形象，深深地烙印在了京城百姓的心中。
……
次日卯时，奉天殿。
经过昨日的廷杖与抓捕风波，今日的早朝气氛显得异常肃穆。
百官们垂首而立，连呼吸都小心翼翼，生怕触怒了龙椅上那位深不可测的帝王。
然而，出乎所有人的预料，朱元璋今日並未再提昨日之事，脸上甚至还带著一丝淡淡的笑意，仿佛昨天的雷霆之怒从未发生过。
“眾卿家，今日有两件事，要与尔等分说。”
朱元璋的声音平缓而有力，在大殿中迴荡。
他首先看向中书省的官员：
“自开国以来，国库不算丰盈，百官俸禄，多有微薄。”
“咱知道，不少人家中人口眾多，应酬往来，仅凭那点俸禄，日子过得紧巴巴。”
“人一穷，就容易动歪心思。咱不怪你们。”