刘伯温嘆了口气，將今日武英殿內发生的事情原原本本地讲述了一遍，从楚王提出“高薪养廉”的惊世之论，到朱元璋话里话外对这位皇子的欣赏，再到最后那半是商量的赐婚提议。
“……陛下给足了体面，说是让孩子们先见见。明日，陛下与皇后娘娘要在坤寧宫设家宴，让我们带上琬琰一同入宫。”
刘伯温缓缓道，
“夫人，此事已无转圜余地。
拒绝，便是抗旨不尊，是拿我们整个刘家的前程和性命开玩笑。”
富氏听完，沉默了许久。
她自然明白其中的利害关係，只是为人母者，终究是心疼女儿。
她幽幽地道：
“我只是怕琬琰受委屈。”
“我先前也怕。”
刘伯公目光深邃，语气却变得肯定起来，
“但今日见了楚王，我反倒安心了些。”
“楚王殿下有经天纬地之才，更有难得的仁厚之心。”
“他看太子的眼神，是发自內心的拥护，毫无半分虚偽。”
“这样的人，心胸坦荡，品性端正，琬琰嫁给他，非但不会受委屈，或许……当真是她的福气。”
他顿了顿，继续说道：
“更何况，有皇后娘娘在。娘娘仁慈之名天下皆知，她若认定了这个儿媳，必会护她周全。”
听到丈夫如此高的评价，富氏心中的担忧才稍稍散去几分。
她点了点头：
“既然老爷都这么说了，那我便去跟琬琰知会一声，让她明日莫要失了礼数。”
“嗯，”
刘伯温叮嘱道，
“不要给她太大压力。就说是皇后娘娘许久未见，召她入宫说说话，让她以平常心待之即可。我们女儿的品性样貌，我信得过。”
“我明白。”
富氏起身，款款向女儿的绣楼走去。
夜色渐深，刘琬琰的闺房內依旧灯火通明。
这位年仅十二岁的少女，並未像寻常大家闺秀那样在灯下做著女红，而是捧著一卷《舆地纪胜》，看得津津有味。
她继承了父亲的智慧，小小年纪便博览群书，尤其对山川地理、风土人情有著浓厚的兴趣。
听到母亲的脚步声，她放下书卷，起身相迎：
“母亲，这么晚了，您怎么过来了？”
富氏拉著女儿的手坐下，看著她清丽脱俗、眉眼间透著一股书卷气的脸庞，心中百感交集。
她柔声说道：
“琬琰，明日，皇后娘娘召你入宫，让你去坤寧宫坐坐。”
“皇后娘娘召我？”
刘琬琰有些意外，但更多的是好奇，
“是为了什么事呀？”
“娘娘许久未见你了，心里惦记著呢。”
富氏抚摸著女儿的长髮，避重就轻地说道，
“明日你父亲和我也会同去。记住，在宫里要谨言慎行，对陛下、娘娘和太子殿下、楚王殿下都要恭敬有礼，问什么便答什么，知道吗？”
“楚王殿下也在？”
刘琬琰的眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
对於这位名满京城的楚王，她早有耳闻。
无论是献上祥瑞高產作物，还是领兵奇袭上都，桩桩件件都像是传奇故事。
她曾偷偷看过父亲书房里关於北伐的塘报，对那位立下不世之功的皇子充满了好奇。
他甚至还是京城不少姑娘所暗恋的对象。
只是可以，她还尚未亲眼见过这位楚王。
“嗯，也在。”
富氏並未察觉女儿的异样，只是细细叮嘱著宫中的礼仪。
刘琬琰乖巧地点著头，心中却对明日多了一丝莫名的期待。
她想亲眼看一看，那位传说中的楚王殿下，究竟是怎样的一个人。
……
翌日午时，坤寧宫內暖意融融。
不同於前殿的庄严肃穆，这里充满了寻常人家的温馨气息。
一张不算太大的紫檀木圆桌摆在殿中，上面已经布满了菜餚，没有宫廷御宴的奢华繁复，却都是些精致考究的家常菜式：
金陵盐水鸭、清蒸鰣鱼、芦蒿炒香乾、一品豆腐……
热气腾腾，香气扑鼻。
马皇后亲自將最后一碗鸡汁汤包端上桌，脸上带著满足的笑容。
为了今日这场特殊的宴会，她特意推掉了所有宫务，洗手作羹汤，为的就是营造出最亲切、最放鬆的氛围。
朱元璋、朱標和朱穆早已落座。
朱元璋换了一身素净的常服，少了九五之尊的威压，多了几分寻常长辈的和蔼。
朱標与朱穆兄弟二人並肩而坐。
不多时，內侍通传：
“刘基携家眷到。”
刘伯温领著妻子富氏和女儿刘琬琰走进殿內，躬身行礼：
“臣（臣妇、臣女）参见陛下，参见皇后娘娘，参见太子殿下、楚王殿下。”
“免礼免礼！快起来！”
朱元璋朗声笑道，目光第一时间就落在了刘琬琰的身上。
马皇后更是亲切地走上前，拉起刘琬琰的手，细细打量著。
女孩今日穿著一身淡雅的鹅黄色襦裙，未施粉黛，却更显得肌肤如雪，眉目如画。
她身姿窈窕，举止端方，面对天家威仪，虽有紧张，却无丝毫怯懦之態，一双清澈的眸子里闪烁著聪慧与灵气。
“好一个標致的闺女，”
马皇后是越看越喜欢，
“快过来，坐到我身边来。”
就在起身的这一瞬间，刘琬琰的目光不经意间与朱穆的视线交匯。
只此一眼，她便微微一怔，心跳驀地漏了一拍。
来之前，她曾无数次想像过这位传奇王爷的模样。
她知道楚王与太子是双生子，容貌酷似。
可今日亲见，才发现二人虽有七八分相像的轮廓，但气质神韵却是天差地別。
太子朱標温润如玉，气度雍容，那是一种久居储君之位的沉稳与仁厚。
而楚王朱穆，身形更为挺拔，或许是常年习武与军旅生涯的缘故，他的肩背宽阔，坐姿笔挺如松，眉宇间既有少年的英气，又有一股深邃与沉静。
他的眼神明亮而专注，仿佛能洞悉人心。
那不是一个养在深宫的普通皇子，而是一柄藏於鞘中的绝世名剑，锋芒內敛，却难掩其惊世之华。
刘琬琰只觉脸颊微微发烫，连忙低下头，跟著马皇后在桌边坐下。
她冰雪聪明，看到今日皇帝、皇后、太子、楚王四位皇家核心人物齐聚，只为宴请自家三人，心里已然猜到了七八分。
这绝非简单的皇后召见。
“来来来，都別拘束，坐！”
朱元璋高兴地招呼著，
“今日没有君臣，只有长辈和晚辈。这是皇后亲手做的，都尝尝，比御膳房那些刁钻东西好吃多了！”
眾人落座，气氛在朱元璋和马皇后的刻意引导下，很快变得热络起来。
他们聊著家常，问著刘伯温的身体，关心著富氏的日常，仿佛真的是一场再普通不过的家庭聚会。