“挑战陈羽？”
叶承影平静地看著蔡忠铁。
“可以是可以，他打贏了生死决斗，按照约定来说，已经算是內院的人了。”
“你確定要和他生死决斗？”
蔡忠铁站在內院看台最前排的石栏边。
身后的师弟们没有人敢上前说话，甚至没有人敢与他对视。
他想挑战陈羽，倒是也能理解。
谁都知道蔡忠铁此刻心情不好。
刘晨宇是他一手提拔起来的亲信，是他在內院剑卫中布下的关键棋子。
如今这颗棋子被人在擂台上光明正大地扫掉了，这无异於当著整个山庄的面抽了他一记响亮的耳光。
中院看台上的欢呼声还在持续。
蔡忠铁听著那些声音，眼底的火焰烧得愈发旺盛。
他能听清楚每一句话。
“蔡忠铁也是草包一个！”
这句话方才从对面传来的时候，他身旁的几个师弟明显往旁边挪了挪，像是在躲避一座即將喷发的火山。
蔡忠铁抬起头，目光死死地锁定了擂台上的陈羽。
陈羽同时也抬起了头，不闪不避地迎著他的目光。
那张年轻的面孔上，既无骄狂也无不安。
平静得让蔡忠铁心底生出一丝异样的寒意。
“这个年轻人，绝对留不得！”
蔡忠铁不是一个容易衝动的人。
他在內院摸爬滚打十五年，从最底层的外院弟子，一路走到今天剑卫统领的位置，靠的从来不是蛮力和热血。
他精於算计，长於隱忍，懂得什么时候该出手，什么时候该蛰伏。
刘晨宇的死在感情上固然让他愤怒，但是人死了就死了，死人不值钱。
真正驱动他血液翻涌的，不是悲痛，而是一种更深层的危机感。
陈羽这个人的存在本身，就是一种威胁。
一拳打死炼骨入门的刘晨宇。
这份实力若是让他在內院站稳了脚跟，往后想要再动他就难了。
而现在，就在这个擂台上，就在所有人的注视之下，他还有一个机会。
一个趁陈羽还未完全成长起来之前，將他彻底碾碎的机会。
“不过是炼骨入门而已，我可是炼骨小成！”
“不管怎么说，优势是在我这一边的！”
蔡忠铁的瞳孔微微收缩，像是猎豹锁定了猎物。
他向前迈了一步。
这一步並不大，但落在內院看台的石板上却发出了沉闷的声响。
周围的师弟们齐齐抬头看他。
“蔡师兄，何必意气用事……”
坐在他身后的一个师弟终於鼓起勇气开口，声音压得很低，带著小心翼翼的试探。
“那陈羽不像好惹的，刘师兄的事，不如我们先回去再从长计议……”
“不必了，你们没把握，我可不一样。”
蔡忠铁打断他的话。
原本他需要给自己找一个站得住脚的理由。
山庄有山庄的规矩，生死决斗不是谁想打就能打的。
更何况他是內院的剑卫统领，论身份地位远在陈羽之上。
贸然挑战一个刚从中院升上来的新人，传出去不好听，堂主们那边也不好交代。
但现在叶承影都发话了，少庄主都鼓励生死决斗，那还说啥？干就完了！
蔡忠铁把衣袍的下摆向后一撩，迈开了步子。
內院的弟子们自动向两侧让开了一条通道。
没有人阻拦，也没有人跟隨。
他们看著蔡忠铁的背影。
看著那个高大的身影，沿著石阶一级一级地走下去，从阴影中走入日光里。
中院看台上的欢呼声，在他走下台阶的那一刻，骤然低了几分。
最先注意到他的是坐在中院前排的几个弟子。
他们本来还在兴奋地討论著陈羽那一拳是如何霸道威猛。
但当他们看到对面看台上一个高大的身影正朝著擂台方向走去时，话头不约而同地停了下来。
“那是……蔡忠铁？”
有人低呼出声。
这个名字像一盆冷水，浇在了中院弟子们方才还热烈无比的情绪上。
谁都知道蔡忠铁是內院剑卫堂的剑卫统领，是成名已久的炼骨境高手。
手底下带出来的剑卫什长，都是內院精锐中的精锐。
在刘晨宇来中院耀武扬威之前，他在內院的地位就已经稳如磐石了。
更重要的是，在传闻中，这个人不但实力强横，而且为人心狠手辣，行事雷厉风行，在內院中也很少有人敢正面得罪他。
“他真要对陈羽出手？”
蔡忠铁已经走到了擂台之下，正在仰头望向擂台上方的陈羽。
他的下頜抬起，喉结滚动了一下。
然后在所有人的注视中，开口了。
“周执事。”
周俊成站在擂台边缘的高台上，手里还拎著那面铜锣，此刻闻言微微皱起了眉头。
他在山庄待了几十年，什么样的场面没见过。
蔡忠铁这一开口，他就知道事情没那么简单。
但他没有接话，只是微微侧过头来，等著蔡忠铁把话说完。
“蔡某向这位陈羽师弟，发出挑战！”
“蔡忠铁，內院剑卫统领，炼骨小成境界的武道高手，要挑战一个刚刚打完一场生死决斗的中院弟子？”
“这算什么？趁人之危？还是赶尽杀绝？”
然而蔡忠铁接下来的话，让质疑者们暂时闭上了嘴。
“刘晨宇是我师弟，入门以来一直跟在我的身边。”
“今日他技不如人，死在擂台上，按山庄的规矩，生死由命，蔡某无话可说。”
他的声音沉稳而克制，甚至带上了一丝恰到好处的悲痛。
“但师兄弟一场，他死在此处，我这个做师兄的若不站出来做点什么，於情於理都说不过去。”
他顿了顿，目光从周俊成身上移开，缓缓扫过四面看台上的每一片区域。
“我蔡忠铁行事向来光明磊落，今日在此向陈师弟发出挑战，只为告慰刘师弟在天之灵！”
“若陈师弟接战，不论胜负，此事一笔勾销，蔡某绝不再追究，若陈师弟不接——”
他的目光重新落回到擂台上的陈羽身上，嘴角微微一扯，带著挑衅和轻蔑的暗示。
“那也无妨。”
“毕竟陈师弟今日刚战过一场，体力未復，拒战也在情理之中，蔡某完全可以理解！”
这句话说得体贴入微，合情合理。
但在场稍微有点脑子的人都能听出其中的门道来。
陈羽若是不接，那就是当著满门弟子的面认了怂。
往后就算进了內院，也永远背著“不敢应战”的標籤。
他今日以下克上的所有锋芒，所有光彩，都会被这个软弱的退让一笔抹杀。
周俊成的眉头皱得更深了。
他看了一眼蔡忠铁，又看了一眼陈羽。
作为试剑场的裁判，他的职责是主持公平，而不是偏袒任何一方。
蔡忠铁的挑战虽然来得不是时候，但在庄规上並没有明確的禁止条款，挑战与被挑战，都是每个弟子的权利。
只要双方自愿签订生死状，他周俊成就没有权力拦著。
最重要的是，少庄主鼓励生死决斗，那任谁都无话可说了。
沉默了片刻，他最终还是把目光投向了陈羽。
一瞬间，整个试剑场的目光都匯聚到了同一个人身上。
擂台之上，陈羽就那样站著。
衣袍上还沾著刘晨宇的血跡，在正午的日光下已经变成了几个深褐色的斑点。
在所有人以为他会害怕、会愤怒、会逃走的时候，陈羽却转过头，向高台之上喊去。
“少庄主，我如果接下这场生死决斗，你能不能给我加些奖赏？”
见陈羽没有直接拒绝，叶承影心中乐开了花。
她最喜欢看两个人生死搏杀。
刚才的生死决斗结束的太快了，没能让她看尽兴。
和陈羽相比，刘晨宇显得有些太弱了。
以蔡忠铁的实力，还算能有点看头。
为了看场好戏，叶承影也是豁出去了。
“你能打贏蔡忠铁，我直接提拔你当剑卫统领！”
“不够！”
陈羽摇了摇头。
这点奖赏，不足以让他拼死相搏。
“那我给你开放藏书楼全六层的所有权限！”
叶承影正在兴头上，叠加奖赏连眼都不眨一下。
“不够！”
陈羽依旧摇头。
“这样吧！你要是能打贏，代表你有点资质，到时候，我亲自收你做亲传弟子！”
此话一出，全场又轰动了。
“少庄主居然要亲自收徒么？”
“前所未有，闻所未闻啊！这是少庄主第一次收徒吧？”
“少庄主如此实力，能让她亲自指导，实力必定能够突飞猛涨！”
“靠！陈羽这小子运气真好！我也想当少庄主的亲传弟子！”
“人家那是拿命打出来的，你呢？瞧瞧你那鸟样，也配？”
眾人震惊无比，议论纷纷。
陈羽却仍是摇头。
“还不够！”
叶承影听他这么说，眼中玩味的神色越来越浓厚了。
“好小子！够贪婪！我喜欢！”
她玉手一挥，声音突然提高。
“再加一枚八层玄锋令，凭此令牌，可在藏锋洞前八层，隨意挑选一把兵器带走！”
“这个奖赏，够不够？”
“够了！”
奖赏叠加至此，陈羽终於答应了。
中院看台上，刚刚还在欢呼雀跃的弟子们此刻全都安静了下来。
他们看著擂台上，面容平静的陈羽，一时间竟然不知道他到底是自信还是疯狂。
“那可是蔡忠铁啊！炼骨小成的蔡忠铁！可不是刘晨宇那种刚刚踏入炼骨门槛的半吊子！”
“陈羽刚才那一战虽然贏得漂亮，但明眼人都看得出来，他贏得並不轻鬆。”
“对啊，最后那一拳爆头固然乾脆利落，但在此之前他和刘晨宇有过不下二十招的交锋，体力消耗是实打实的！”
“这时候再接一场，对手还是比刘晨宇强了一个大档次的蔡忠铁，这不是找死是什么？”
欧阳青的脸色唰地白了。
她猛地从石阶上站起来，向著陈羽喊去。
“不行！”
“陈师弟你是不是疯了！”
“好不容易活下来，你为什么又要再打……”
话说了半截，欧阳青看到了陈羽脸上的表情。
非常冷静，非常自信，毫无半点惧色。
蔡忠铁也看到了那张脸上的表情。
不由得攥紧了拳头。
他没有在陈羽眼中看到恐惧，没有看到犹豫，甚至连一丝波澜都没有看到。
那双眼睛里有的，只是一种近乎平淡的从容。
好像是在说：你来也好，省得我还要去找你。
这个想法让蔡忠铁心头的怒火又窜高了几分。
但他很好地控制住了自己的表情。
只是点了点头，用一种极其平静的语气回应了陈羽的应战。
“好极了。”
他转向周俊成，双手抱拳，姿態做得端正大方。
“请周执事取生死状。”
试剑场內鸦雀无声。
所有人都知道，和接下来的生死决斗相比，刚刚才结束的那场战斗，只不过是一道前戏而已。
真正的压轴大戏，现在才要拉开帷幕。
周俊成沉默片刻，从身旁书童手中接过两面新的生死状。
他的笔在纸面上停顿了一瞬，抬头看了陈羽一眼。
那个年轻人刚刚经歷了一场生死搏杀。
衣襟上的血跡尚未乾透，呼吸也才刚刚平稳下来。
按照试剑场的惯例，同一人一日之內连战两场的先例倒也不是没有。
但每一次都发生在极端的情境之下。
要么是深仇大恨不死不休，要么是一方咄咄逼人另一方退无可退。
今天这场，两样都占全了。
“双方画押。”
蔡忠铁大步跨上擂台。
走到周俊成面前时，他一把扯过生死状。
拇指蘸了印泥，在落款处用力一按，留下一个稜角分明的红指印。
他把生死状递还给书童后，开始脱外袍。
直到这一刻，在场的人才真正意识到他要动真格的了。
深色的外袍从肩上褪下，团成一团扔向擂台边缘。
蔡忠铁露出胸膛上半截古铜色的皮肤。
那一身肌肉厚重无比，有种粗糲的结实感。
肩背宽得像一扇门板，两条手臂粗壮如同老树的枝干。
肌肉束在皮肤下面盘结虬曲，隨著他每一个微小的动作而蠕动起伏。
最让人震撼的是他骨骼的轮廓。
炼过铁骨十八打的人骨头会变形。
关节处的骨节比常人大了整整一圈，手肘和膝盖的位置鼓起拳大的骨包。
他的双拳握紧时，指节之间的骨棱高高凸起。
看上去不像是一双人手，倒像是一对铜浇铁铸的铁锤。
蔡忠铁活动了一下脖颈，左右各摆一次。
颈椎发出噼噼啪啪的骨节摩擦声。
然后他把双手举到胸前，十指张开，又缓缓收紧，指骨关节在巨大的握力下发出嘎嘎的脆响。
做完这些，他抬起下巴，目光越过擂台，扫向陈羽。
“陈师弟，签了生死状，就请吧！”
中院看台上，骚动像涟漪一样扩散开来。
“混蛋蔡忠铁！”
一个中院弟子瞪大了眼睛，声音因为激动而破了音。
“欺负一个小辈，算什么本事！”
“蔡忠铁这分明就是趁人之危！什么替师弟出头，说得好听，不就是输不起吗？”
另一个弟子愤愤地捶了一下石栏，手背上的青筋都暴了起来。
但也有人沉默著没有说话。
那些方才叫得最大声的弟子，此刻也不由自主地压低了声音。
他们嘴上不服內院，心里却比谁都清楚蔡忠铁这三个字的分量。
在內院剑卫堂中，剑卫统领可不是什么虚衔，那是实打实打出来的位置。
蔡忠铁能坐稳这个位置五年，靠的不是资歷，也不是背景，而是一双打遍內院无敌手的铁拳。
“陈师兄真不该接啊！”
沙宝小声嘀咕，语气里带著一丝自己都没意识到的动摇。
“他已经贏了一场，这时候拒战也不算丟人……”
话音未落，擂台上传来了陈羽的声音。
“来吧，让我们痛痛快快拼杀一场！”
陈羽心头一股血气涌起，他这次接受挑战，既是为了奖赏，也是真打出火气了。
先是萧天麓，又是刘晨宇。
现在又冒出来个蔡忠铁。
个个都要置自己於死地！
“不是我想杀人，而是这个世道逼得我不得不杀啊！”
陈羽没有理会四面看台上投来的各色目光。
他把生死状递给台下的书童，也开始解自己的外袍。
他这么做，倒不是想展示身材。
而是有衣物贴身，可能会被对方抓住，成为关键破绽。
外袍脱下后，露出一片流畅而不夸张的肌肉线条。
他和蔡忠铁站在一起，身形对比非常鲜明。
一个像一截老树桩，一个像一竿青竹。
陈羽其实身材並不瘦弱，只是和蔡忠铁相比，属实有点不够看的。
在纯粹的肌肉层面，没有人觉得他有机会贏。
蔡忠铁看著陈羽走到擂台中央，嘴角微微一笑。
那表情里混杂著嘲弄、狠厉，还有一种猎人看到猎物主动走进陷阱时的满意。
“我倒要看看。”
“你的拳头是不是也像你的嘴一样硬。”
陈羽没有理他，只是把重心微微下沉。
双脚在石板上碾了碾，找到了最舒服的站位。
周俊成的手掌高举过头顶。
正午的日光直直地打在那只手上，把他掌中的锣锤照出一圈泛光的轮廓。
试剑场里所有人都屏住了呼吸。
方才还此起彼伏的议论声、窃窃私语声在一瞬间全部消失。
全场安静得像是一根针落在地上都能听见回声。
“鐺！”
手掌猛然落下，锣锤敲响了铜锣。
“生死决斗，现在开始！”