夜色为霍格沃茨城堡披上了一层深蓝色的纱幔，走廊里的火把在墙壁上投下跳跃的光影，大部分学生已经回到了公共休息室，空气中瀰漫著一种静謐。
吉德罗·洛哈特终於结束了一天的“表演”，回到了他那间如同过度包装的糖果盒般的办公室。
他刚鬆了一口气，准备享用一杯睡前蜂蜜酒，庆祝自己又平安度过了一天（儘管有小精灵插曲），一个冰冷、清晰的声音如同无形的针，刺破了他办公室內甜腻的空气：
“洛哈特教授。”
洛哈特嚇得浑身一僵，蜂蜜酒差点洒在他那件崭新的、绣著复杂金线的衣袍上。
他猛地转身，看见埃德蒙·布莱克悄无声息地站在他办公室的门口。
埃德蒙没有敲门，也没有任何到来的徵兆，只是站在那里，高大的身影几乎堵住了整个门框，周身散发著一种与这间花哨办公室格格不入的低压。
他依旧穿著那身剪裁合体的黑色长袍，墨色的微卷长发一丝不苟，冰蓝色的眼眸在办公室內过於明亮的灯光下，显得更加深邃寒冷，没有任何情绪波动，只是平静地注视著洛哈特，仿佛在看一件物品。
“布……布莱克教授！”
洛哈特的心臟骤然缩紧，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他脸上条件反射地堆起最灿烂、最职业化的笑容，但嘴角的肌肉却有些不受控制地抽搐，
“真是……意外的惊喜！快请进！要来杯蜂蜜酒吗？或者尝尝我从西伯利亚带回来的……”
“不必。”
埃德蒙打断了他，声音平稳得没有一丝起伏。
他没有走进来，目光却如同实质般扫过房间里那些眨著眼睛的洛哈特画像，让那些画像都仿佛感受到了寒意，笑容变得僵硬了几分。
“我只是来確认一件事。”
他向前迈了一步，仅仅是这一步，就让洛哈特下意识地后退了半步，脊背抵住了冰冷的壁炉台。
“关於今天下午，你的黑魔法防御术课。”
埃德蒙的声音不高，却每个字都清晰地敲打在洛哈特的耳膜上，
“我了解到，课堂上出现了一些……小小的混乱。”
洛哈特的脸色瞬间白了，冷汗开始从鬢角渗出。
他强笑著，试图解释：
“哦！是的是的！一个小小的实践环节！您知道，理论与实践结合……虽然过程有点……呃……超出预期，但这正是教学的魅力所在，让学生们体验真实的……”
“我感兴趣的不是教学理论，洛哈特教授。”
埃德蒙再次打断他，语气依旧平淡，但其中的冷意几乎能让空气凝结，
“我感兴趣的是，在所谓的『混乱』发生时，作为授课教授，你的行为。”
他的目光如同两把冰锥，直刺洛哈特闪烁不定的眼睛：
“我听说，你选择了……率先离开教室。將一屋子的学生，包括我的教子，德拉科·马尔福，留给了那些『小小的』、『超出预期』的生物。”
洛哈特感觉自己的喉咙像是被无形的手扼住了，呼吸变得困难。
他张了张嘴，想说什么“战略性撤退”、“寻求帮助”、“避免更大伤亡”之类的藉口，但在埃德蒙那仿佛能洞悉一切的目光下，所有精心准备的託词都显得苍白可笑，卡在喉咙里一个字也吐不出来。
他只能发出一些无意义的、乾涩的音节。
埃德蒙没有催促，只是静静地看著他，看著他额头上渗出的冷汗，看著他试图维持笑容却最终失败的狼狈。
这种沉默的注视，比任何厉声斥责都更令人窒息。
过了仿佛一个世纪那么久，埃德蒙才再次开口，声音低沉而缓慢，带著一种不容置疑的威严：
“霍格沃茨聘请教授，是为了教导和保护学生。安全，是底线。任何可能危及学生安全的行为，或者……失职，”
他微妙地停顿了一下，让这个词的重量充分压在洛哈特心头，
“都是不可接受的。尤其是，涉及到某些需要特別关注的学生时。”
他没有直接点出德拉科的名字，但“我的教子”和“特別关注”这两个词，已经像烙印一样烫在了洛哈特的神经上。
“我希望，”
埃德蒙最后说道，目光从洛哈特惨白的脸上移开，仿佛不再屑於多看他一眼，
“这是第一次，也是最后一次，听到关於你在职责范围內的……非常规『撤离』行为。否则，我想校董事会会很乐意重新评估黑魔法防御术这门课程……以及其任教者的胜任程度。”
说完，埃德蒙没有再看几乎要瘫软的洛哈特一眼，转身，黑袍划出一道利落的弧线，如同来时一样悄无声息地融入了门外的阴影中，消失在走廊尽头。
办公室的门轻轻合上，將內外隔绝。
。
洛哈特猛地瘫坐在地毯上，背靠著壁炉，大口大口地喘著气，浑身都被冷汗浸透了。
他感觉自己刚才仿佛在冰窖里走了一遭，埃德蒙·布莱克那冰冷的眼神和毫无烟火气的警告，比面对任何黑魔法生物都让他感到恐惧。
“校董事会……重新评估……”
他喃喃自语，脸上充满了绝望。
他知道，这绝不仅仅是警告。
这是最后通牒。
如果他再搞出任何紕漏，尤其是牵扯到那个马尔福家的小子，他的霍格沃茨生涯，甚至他精心经营的一切，都可能彻底完蛋。
他望著房间里那些依旧在傻笑的画像，第一次觉得，那些灿烂的笑容是如此刺眼和虚假。
城堡的夜晚，从未如此寒冷漫长。
。
第二天的早晨，天空是清澈的淡蓝色，几缕薄云如同被扯散的羊毛。
斯莱特林魁地奇球场边的看台上空无一人，但场地上却充满了紧张而兴奋的气氛。
潮湿的草皮在脚下微微下陷，空气中瀰漫著青草和清晨露水的味道。
德拉科·马尔福站在场地中央，紧紧握著他那柄闪闪发光的光轮2001，手指因为用力而有些发白。
他穿著利落的飞行袍，铂金色的头髮在阳光下几乎有些晃眼。
周围是其他几位渴望成为找球手的斯莱特林学生，他们的扫帚相比之下显得黯然失色——大多是横扫七星。
队长马库斯·弗林特，一个高大壮实、看起来更像摔跤运动员的七年级学生，手里攥著一只被施了魔法、疯狂扑腾著的金色飞贼。
他粗声粗气地宣布规则：
“看到它，抓住它！谁先抓到，找球手的位置就是谁的！开始！”
他猛地將飞贼拋向空中，那抹金色瞬间化作一道细线，消失在阳光和云层的背景里。
德拉科的心跳如同擂鼓。
他没有丝毫犹豫，几乎是本能地，一蹬地面，骑著光轮2001猛地窜上天空。
扫帚的反应迅捷得惊人，仿佛是他身体的延伸。
他灰色的眼睛锐利地扫视著天空，过滤掉干扰，追逐著那一点几乎难以捕捉的金光。
风声在他耳边呼啸。
他看到了！
那个小东西正贴著对面看台的边缘急速飞行。
德拉科立刻压低身体，整个人几乎贴在扫帚柄上，以惊人的速度俯衝过去。
一个六年级学生试图拦截，但光轮2001的速度优势太大了，德拉科如同银绿色的闪电般从他身边掠过，带起的气流让那个学生差点失去平衡。
（莫名想到机车，那个音浪，chua~）
追逐变得激烈。
金色飞贼狡猾地变换著方向，时而拔高，时而俯衝，时而绕著球门柱盘旋。
德拉科全神贯注，他的飞行技巧在埃德蒙的私下指导和这把扫帚的加持下，发挥得淋漓尽致。
几个漂亮的急转和悬停，引得场边观看的少数几个斯莱特林队员发出了低低的讚嘆。
终於，在一次飞贼假装向下坠落又猛地向上躥升时，德拉科预判了它的动作！
他没有跟著俯衝，而是以一个极其刁钻的角度斜插上去，右手闪电般伸出——
指尖传来了冰冷、坚硬的金属触感，以及那对小小翅膀疯狂拍打的震动！
他抓住了！
德拉科猛地拉起扫帚，悬停在空中，高高举起紧握的拳头，那只金色的飞贼还在他指缝间徒劳地挣扎。
阳光落在他身上，那头铂金色的头髮和因为兴奋而泛红的脸颊，让他看起来像个真正的胜利者。
“干得漂亮，马尔福！”
弗林特粗獷的脸上露出了难得的、算是笑容的表情，他飞过来，用力拍了拍德拉科的肩膀（差点把他拍下扫帚），
“速度、眼力都没得说！以后斯莱特林的找球手就是你了！我们会让格兰芬多好看。”他的语气充满了恶意。
德拉科缓缓降落在草地上，心臟还在砰砰直跳，但一种巨大的、几乎要满溢出来的自豪和狂喜淹没了他。
他做到了！
他凭藉自己的实力贏得了这个位置！
他想像著波特知道这个消息时的表情，想像著在赛场上击败他的场景，嘴角控制不住地向上扬起。
选拔结束后，他甚至没耐心听弗林特囉嗦，敷衍地应了几句，便迫不及待地抓起他的扫帚，像一阵风似的冲回了城堡。
他现在只有一个念头——
把这个天大的好消息告诉教父！
。
他一路飞奔到三楼，几乎是撞开了埃德蒙办公室的门。
“教父！教父！”
德拉科的声音因为奔跑和激动而有些喘息，脸颊红扑扑的，灰色的眼睛里闪烁著比星辰还要明亮的光芒，
“我做到了！我是找球手了！我抓住了飞贼！”
埃德蒙正站在一个复杂的星象仪前调整著参数，闻声转过身。
他看到小教子那副兴奋得几乎要发光的模样，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的柔和。
他没有立刻说话，只是静静地看著德拉科。
德拉科衝到埃德蒙面前，语速快得像噼啪爆炸的豆子：
“弗林特把飞贼放出去，我第一个就看到了！它飞得可快了，还有个六年级的想跟我抢，但是我的光轮2001太快了！我绕著他飞了过去，”
“然后它想骗我，假装往下掉，我一下就识破了！伸手就抓住了！弗林特说我就是找球手了！”
他仰著脸，那表情分明在说：
快夸我！快夸我！
埃德蒙看著他那副样子，嘴角几不可察地微微动了一下。
他伸出手，不是抚摸德拉科的头（那可能会弄乱精心打理的髮型），而是轻轻拂去了他肩头上不知何时沾上的一小片草屑。
“嗯。”
埃德蒙发出了一个简单的音节，但语气里带著清晰的认可，
“光轮2001的性能看来没有浪费。你的预判也不错。”
这简短的表扬让德拉科更加得意了。
他忽然想起什么，灰眼睛转了转，带著点狡黠和期待，扯了扯埃德蒙的袖子：
“教父……你是不是……应该告诉爸爸一声？”
他故意拖长了语调，像只算计著额外零食的小猫。
埃德蒙挑了挑眉，立刻明白了小傢伙的心思。
这不单单是报喜，更是提醒卢修斯“表示表示”的时候到了。
他眼底闪过一丝无奈又纵容的笑意，没有戳穿，只是点了点头，从长袍內侧的口袋里取出通讯水晶。
他修长的手指在水晶表面划过几个复杂的符文，注入一丝魔力。
水晶內部的光芒开始稳定地闪烁起来。
没过几秒，水晶里传来了卢修斯·马尔福那特有的、带著一丝慵懒和傲慢的嗓音，背景似乎是在书房：
“埃德蒙？这个时间联繫我，是霍格沃茨出了什么需要关注的情况吗？”
他的语气带著惯常的谨慎和一丝不易察觉的凝重，显然以为埃德蒙有正事。
埃德蒙看了旁边屏息凝神、眼睛发亮的德拉科一眼，语气平淡地开口：
“没什么大事，卢修斯。只是德拉科有话想告诉你。”
他把通讯水晶递给了迫不及待的德拉科。
德拉科立刻凑近水晶，声音里充满了抑制不住的兴奋和骄傲：
“爸爸！我当选斯莱特林魁地奇院队的找球手了！我今天在选拔赛上第一个抓住了飞贼！”
通讯水晶那头沉默了两秒钟，似乎卢修斯需要从“严肃事態”切换到“儿子炫耀”的频道。
隨即，他那带著一丝矜持的欣慰声音传了过来：
“……不错，德拉科。这符合马尔福家族的水准。看来给你的扫帚没有白费。不过，”
他的语气转而带上了一丝斯莱特林式的告诫，
“记住，这只是一个开始。真正的考验在赛场上。要懂得收敛情绪，喜怒不形於色，保持马尔福的优雅与从容，不要因为一点小小的成就就得意忘形，那会显得……不够稳重。”
德拉科原本灿烂的笑容瞬间垮下来一点，嘴角微微撇了撇，小声嘀咕了一句：
“……就知道你会这么说。”
他求助般地看向埃德蒙，灰眼睛里写著“你看爸爸他又来了”。
埃德蒙自然听到了卢修斯的话和德拉科的小抱怨。
他伸手拿回通讯水晶，语气依旧平静，但却带著一种不容置疑的维护：
“卢修斯，孩子高兴的时候，没必要急著泼冷水。德拉科今天表现得很出色，值得奖励和骄傲。”
水晶那头的卢修斯似乎嘆了口气，语气里透出一种“我就知道会这样”的无奈：
“埃德蒙，你就惯著他吧。”
但这无奈中，却也隱含著一丝对纵容自己儿子的默许，甚至是一点点不易察觉的、为儿子感到的骄傲。
“既然入选了院队，自然不能失了马尔福家的体面。”
卢修斯的声音恢復了往常的傲慢与决断，
“我会给斯莱特林魁地奇队全体队员，每人配备一把最新的光轮2001。確保他们能用最好的装备，为学院贏得荣誉。”
“哇！”
德拉科忍不住发出一声低低的欢呼，脸上瞬间阴转晴，笑容比刚才还要灿烂。
全员光轮2001！这简直太棒了！
这时，埃德蒙淡淡地接话，仿佛这只是个顺理成章的小补充：
“既然如此，队服方面就由我来负责吧。到时候让裁缝为每位队员定製一套，加入一些基础的炼金符文，能起到一定的缓衝保护作用，並且防风防雨。”
定製队服！还有炼金符文！
德拉科惊喜地看向埃德蒙，激动得不知道说什么好。
他下意识地、像只寻求温暖和撒娇的小猫一样，悄悄地往埃德蒙身边靠了靠，然后將自己的额头轻轻抵在埃德蒙的手臂上，微弱的蹭了蹭，发出了一声满足的、含糊不清的咕噥声，表达著內心的喜悦和依赖。
埃德蒙感受著手臂上那颗毛茸茸、热乎乎的脑袋，以及那小动物般依恋的举动，任由他靠著。
卢修斯在水晶那头哼了一声，没再说什么扫兴的话，只是交代了一句“好好训练，別辜负了这么好的条件”，便结束了通讯。
。
办公室里恢復了安静，只剩下壁炉里火焰轻微的噼啪声。
德拉科还沉浸在双倍喜悦中，赖在埃德蒙身边，仰起脸，灰眼睛里闪著光，带著点小傲娇地说：
“教父，你定的队服，一定要比格兰芬多那土气的猩红色好看多了！”
埃德蒙看著他那副得意洋洋、仿佛拥有了全世界的样子，无奈地摇了摇头，但眼底深处，却是一片连他自己都未曾察觉的温和纵容。
。
同一天上午，哈利·波特站在格兰芬多塔楼的窗边，望著远处隱约可见的魁地奇球场。
他看到几个小小的人影在空中飞行，知道那是各学院在进行魁地奇选拔。
他的心里像被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。
他多么希望自己也能在那里，骑著他的光轮2000（虽然现在可能比不上马尔福那把新的了），追逐著金色飞贼。
而不是像现在这样，被禁止参加一切魁地奇活动，像个局外人一样看著。
奥利弗·伍德和安吉丽娜·詹森等老队员匆匆走过公共休息室，討论著去登记新队员名单的事宜。
他们看到哈利，都投来同情和鼓励的目光，但这对哈利来说，更像是一种提醒。
“別看了，哈利。”
赫敏的声音在他身后响起，带著安慰，
“麦格教授说过，只要你表现好，也许……”
她的话没说完，麦格教授本人就出现在了公共休息室门口，表情一如既往的严肃。
她的目光扫过哈利和正从男生宿舍下来的罗恩。
“波特，韦斯莱。”
麦格教授的声音清晰而冷静，
“关於你们的劳动服务。安排已经下来了。”
哈利和罗恩的心都提了起来。
“波特先生，”
麦格教授看著哈利，
“你去帮洛哈特教授处理信件。他收到大量读者来信，需要有人协助回復。下午两点，准时到他的办公室。”
帮洛哈特回信？
哈利的胃里一阵翻腾。
这听起来比给斯普劳特教授除草还要糟糕一百倍。
“韦斯莱先生，”
麦格教授转向脸色发白的罗恩，
“你去擦洗奖品陈列室里的所有奖盃和奖牌。费尔奇先生会检查你的工作。不许使用魔法。”
她特別强调了最后一点。
罗恩的脸瞬间垮了下来，仿佛世界末日降临。
。
下午两点，哈利硬著头皮敲响了洛哈特办公室那扇华丽得过分的大门。
“进来！”
里面传来洛哈特欢快的声音。
哈利推门进去，差点被里面的景象晃瞎眼。
到处都是洛哈特微笑、眨眼、挥手的画像和照片，空气中浓烈的香水味让他想打喷嚏。
洛哈特本人坐在一张堆满信件和彩色信纸的桌子后面，穿著亮黄色的长袍，笑容灿烂。
“啊！哈利！我的孩子！你来得正好！”
洛哈特热情地招呼他，指著角落里一座小山似的信件，
“看！这就是成名的代价！粉丝们的爱戴！来吧，坐下，我们需要给这些可爱的读者们回信，分享爱与勇气！”
哈利麻木地坐在指定的椅子上，面前堆满了信纸、羽毛笔和一瓶鲜艷的紫色墨水。
洛哈特开始口述回信的內容，无非是吹嘘他自己的冒险经歷，加上一些空洞的鼓励话语。
哈利只需要机械地抄写。
整个过程，洛哈特显得异常……活跃，甚至有点神经质。
他不停地整理自己的头髮，检查自己的笑容，眼神时不时地飘向门口，仿佛在担心什么。
在哈利写完第五封几乎一模一样的回信后，洛哈特突然凑近，压低声音，脸上掛著那种故作熟络、实则让人不適的笑容，问道：
“说起来，哈利，我注意到……你和年轻的马尔福先生，似乎有些……小摩擦？”
哈利愣了一下，笔尖在信纸上划出一道墨痕。
他警惕地看著洛哈特，没有回答。
洛哈特似乎並不期待他的回答，自顾自地继续说下去，眼神闪烁：
“年轻人之间有竞爭是好事，能激发潜力！不过嘛……马尔福家，尤其是他那位教父，埃德蒙·布莱克先生……是个非常……注重规矩的人。”
他搓了搓手，语气变得有些微妙，
“你们之间，没什么……呃……特別严重的衝突吧？我是说，除了魁地奇和……嗯……日常的那些？”
哈利立刻明白了。
洛哈特是在试探，是在担心德拉科·马尔福或者他那个可怕的教父会迁怒於他，进而影响到洛哈特自己。
这种小心翼翼、带著恐惧的试探，让哈利感到一阵噁心和屈辱。
“没有，教授。”
哈利生硬地回答，低下头继续抄写，不想再理会他。
洛哈特似乎鬆了口气，又恢復了那副夸夸其谈的样子，但哈利能感觉到，他那份轻鬆是装出来的。
整个下午，哈利都被困在这个香喷喷、闹哄哄的办公室里，忍受著洛哈特的自恋和对布莱克姓氏隱晦的忌惮，感觉比骑著扫帚飞一整天还要累。
。
与此同时，罗恩·韦斯莱正面临著他自己的噩梦。
奖品陈列室阴冷、空旷，玻璃柜里陈列著数百个奖盃、盾牌、奖牌和雕像，全都蒙著一层厚厚的灰尘。
空气里有一股陈年老灰的味道。
管理员阿格斯·费尔奇抱著他的猫洛丽丝夫人，像幽灵一样站在门口，浑浊的眼睛里闪烁著快意的光芒。
“开始吧，韦斯莱家的小鬼。”
费尔奇嘶哑地说，嘴角咧开一个不怀好意的笑容，
“每一寸都要擦得闪闪发光。我会回来检查的。要是让我发现有一点点灰尘……或者你想偷偷用魔法……”
他威胁地晃了晃一串叮噹作响的钥匙。
罗恩认命地拿起一块脏兮兮的抹布和一个水桶，开始擦拭第一个奖盃。
灰尘扑面而来，让他连连咳嗽。
这工作枯燥、费力，而且看不到尽头。
他一边机械地擦著，一边在心里把洛哈特、费尔奇，甚至那辆不爭气的飞车都骂了个遍。
擦了不知道多久，他感觉腰酸背痛，水桶里的水也变得漆黑。
他需要去换一桶乾净的水。
记得走廊尽头有个盥洗室，他提著沉重的水桶，躡手躡脚地走过去，生怕发出声音引来费尔奇。
就在他经过一个堆放清洁用具的阴暗角落时，他差点被一个蜷缩在地上的小小身影绊倒。
“哎哟！”
罗恩惊呼一声，水桶差点脱手。
那身影动了动，抬起头。
罗恩倒吸一口冷气。
那是一个家养小精灵，瘦骨嶙峋，穿著破烂不堪的枕套，但最可怕的是它的眼睛——
空洞、无神，像两颗失去光泽的玻璃珠，里面没有任何情绪或智慧的光芒，只有一片死寂的茫然。
它看起来虚弱极了，几乎只剩下皮包骨。
“你……你是谁？”
罗恩惊讶地问，他从未见过状態如此糟糕的家养小精灵。
那小精灵茫然地看著他，嘴唇哆嗦著，发出极其微弱、破碎的声音：
“……冷……干活……”
它似乎连完整的句子都组织不起来了，只是本能地重复著几个词语，然后伸出瘦弱的手臂，徒劳地试图去抓旁边一块掉在地上的脏抹布，仿佛那是它存在的唯一意义。
罗恩愣住了。
它怎么会变成这个样子？它看起来……好像连魔法都没有了，像个空壳子。
就在这时，费尔奇阴森的声音从背后响起：
“韦斯莱！你在磨蹭什么？！想偷懒吗？！”
罗恩嚇了一跳，也顾不上这个奇怪的小精灵了，赶紧提著水桶跑回了奖品陈列室，继续他那仿佛永无止境的擦洗工作。
直到天色渐暗，费尔奇才勉强宣布今天的劳动服务结束。
罗恩累得几乎直不起腰，浑身沾满了灰尘，双手被脏水泡得发白起皱。
他拖著疲惫的步伐离开奖品陈列室，在门厅遇到了同样一脸疲惫、身上还带著淡淡书香味的赫敏。
“怎么样？”
赫敏关切地问。
“糟透了。”
罗恩有气无力地说，然后把在角落遇到那个奇怪家养小精灵的事情告诉了赫敏。
赫敏皱起了眉头，脸上露出了同情和疑惑的表情：“家养小精灵？失去了魔力？变得像空壳一样？这太残忍了……我们应该告诉……”
“告诉谁？”
罗恩打断她，沮丧地说，
“费尔奇？还是哪个教授？算了吧，赫敏，我累死了，现在只想去找哈利，看看他怎么样了。我敢打赌他那边也不会好到哪里去。”
两人一起走向洛哈特的办公室，去接他们同样饱受折磨的朋友。
城堡的走廊里，灯光次第亮起，將他们的影子拉得长长的，充满了疲惫和无奈。
而在他们看不见的阴影角落里，那个名叫多比的小精灵，依旧蜷缩著，用失去魔法、虚弱无力的小手，徒劳地、一遍遍地擦拭著冰冷的地板，仿佛在擦拭自己早已不存在的人生。