一
许护星站在大厅中央，等了一夜。
肖过盈进来把蛐蛐笼子放在桌上，给蛐蛐餵了一颗葡萄。蛐蛐用后腿踢了葡萄两脚，葡萄滚到笼子角落。蛐蛐扭头，不看。肖过盈又换了一颗小的，蛐蛐才勉强啃了两口。
李兴汉蹲在墙根底下数铜钱。
第一遍，三十七文。第二遍，三十七文。第三遍，三十四文。
他把铜钱在地上摊开，一枚一枚点过去，確实是三十四文。抬起屁股看了看刚才蹲的那块地砖，没有。摸了摸袖子，没有。掏了掏领口，还没有。
“怪了，明明数够了。”
收起三十四枚，不甘心，又数了一遍。三十七文。
李兴汉盯著手里的铜钱，脸上的表情很精彩。张了张嘴，又闭上，最后把铜钱一股脑塞进兜里，嘟囔了一句：“三文钱的事，不跟它计较。”
兜兜从桌子后面探出头来，小声说：“二师兄，你刚才数的时候，有三文掉地上了，我帮你捡起来放回去了。”
李兴汉愣了一下。“那我第三遍怎么少了？”
兜兜缩回去了，不吭声。
李兴汉想了想，决定不想了。
许护星看著这些年轻人。他们在他面前活得很隨意，没人因为他的身份紧张，也没人表现出多余的敬意。他站在这里，跟一根柱子差不多。
圆圆从外面蹦蹦跳跳进来。
走到许护星面前站定，仰头看他。锁骨支棱著，手腕从袖口伸出来，细得看见青色血管在皮下跳，但她的肚子是鼓的——刚吃完一只鸡，还没消化。
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她看了许护星两三息。
从袖子里掏出一个油纸包，递过去。
“鸡腿。最后一个了。”
许护星低头看她。一个瘦成这样的姑娘，把最后一个鸡腿给了素不相识的人。
他没接。
圆圆直接把油纸包塞进他手里。
“吃饱了才有力气。”
说完转身就走，每一步踩得稳稳噹噹。走了几步停下来，回头补了一句：“皮最好吃，別浪费。”
许护星打开油纸包。鸡腿凉了，皮软了，肉上沾著滷汁。他咬了一口。
肉很柴。滷汁太咸。
嚼了嚼，咽了，又咬第二口。
吃得很慢，很认真，一点肉都没有浪费。皮也吃了。圆圆说得对，皮最好吃。滷汁全渗在皮里，一咬就出汁，又咸又鲜。
肖过盈一直看著他吃。等他把骨头啃乾净了，忽然开口：“好吃吗？”
“好吃。”许护星把骨头用油纸包好，揣进袖子里。
肖过盈点点头，像是得到了满意的答案。他低下头，打开蛐蛐笼子盖子，把手指伸进去。笼子里那只蛐蛐通体墨黑，触角粗壮，后腿肌肉鼓起来，时不时弹一下笼壁，“咔”一声。
蛐蛐没有咬他，顺著指头爬上手背，安安静静趴著，触角一摆一摆。
“它叫大象。”肖过盈说。
许护星看著那只蛐蛐。很小。趴在指甲盖上都嫌挤。
“为什么叫大象？”
肖过盈没直接回答。把蛐蛐举到眼前，跟它对视了一会儿，才慢慢说：“捡到它的时候，它躺在石缝里。看模样快死了。”
他说话很慢，一个字一个字往外蹦，像每句话都要在嘴里嚼碎了才肯说出来。
“我用甘草水洗的伤口，餵它吃米粒。养了一个月，活过来了。活过来之后越来越壮，越来越能打。它第一次贏的时候，我高兴坏了。”
肖过盈把蛐蛐放回笼子，合上盖。
“打遍天机阁无敌手。松长老说不能再在阁里打了，再打下去没对手，会退步。”
许护星说：“所以你带它去外面打？”
“嗯。山下青石镇有个叫时迁的，养了很多蛐蛐，每年秋天摆擂台，贏了赔十两银子。”肖过盈顿了一下，“我去了三次，输了三次。”
“三次都是大象上的？”
“都是。”
“都输了？”
“第一次输在一只青头大牙上，第二次输在一只紫金翅上，第三次输在一只花项短须上。大象能打，但它到了陌生地方就不踏实，老想往笼子外面跑。一分心，就输了。”
李兴汉不知道什么时候凑过来，蹲在旁边插嘴：“第四次赌不赌？我给你开个盘，你贏了我赔你五两，你输了你赔我一两。”
肖过盈看了他一眼。“上次你也这么说的。”
“上次是上次，这次是这次。”
“上次我贏了，你没赔。”
“那个不算，那次我没带钱。”
“你什么时候带过钱？”
李兴汉摸了摸兜里的铜钱，没吭声。
许护星听著他们说话，嘴角动了一下。“还去吗？”
肖过盈看著他。那张老实木訥的脸上忽然有了一点亮色。很短，不盯著看注意不到。
“去。明天就去。”
笼子里的大象弹了一下笼壁，“咔”一声，比之前的都响。
二
暖多多在厨房里煮汤。
汤已经煮好了。她用勺子舀了一口，吹了吹，送进嘴里。
咸了。
往锅里加了一碗水，搅了搅，又尝了一口。
淡了。
加了一小勺盐。尝了一口。
又咸了。
她端著勺子站在灶台前，盯著锅里翻滚的汤，一动不动。蒸汽往上冒，模糊了眉眼。她擦了一把脸，把勺子放下，双手撑在灶台边，嘆了口气。
煮了三年的汤。
头一年太淡，松长老喝了，说好喝。
第二年太浓，松长老喝了，还说好喝。
第三年她终於把味道调得差不多了，松长老喝了——还是那两个字。
好喝。
三年了。她不知道他到底觉得好不好喝，甚至不知道他到底有没有在喝。也许他只是端起来看一眼，放下，然后说好喝。
“多多。”
她转过头。松长老站在厨房门口，灰布袍子，双手交叠在身前。手里提著一个纸包，上面用红绳扎著，红绳系了一个蝴蝶结。左右两边一样大，绳头藏在里面。乾净利落。
“长老。”她放下碗，鞠了一躬。
松长老走进来，把纸包放在灶台上。
“给你的。”
暖多多看著那个纸包。比她的脸还大。红绳蝴蝶结系得精致，精致到不像松长老的手系出来的。
她不敢拆。
松长老站了一会儿，伸手替她解开了红绳。纸包摊开。里面是一件棉袄，粉红色的。上面绣著小花，白色花瓣，黄色花蕊，针脚细密，走线匀称。叠得整整齐齐，摸上去又软又厚。
“上次那件小了。”松长老说。声音很平。“这件应该合身。”
暖多多伸出手，碰了碰袖子。棉花填得很实，按下去就弹回来。她把手伸进袖口，手指刚好露出来一截。
不长不短。
她把手缩回来，抱起棉袄。棉花里头有股味道——太阳。乾燥，温暖，闻一下就想打瞌睡。
她把棉袄贴著胸口抱紧了。
“谢谢长老。”声音很轻。
松长老站在原地，看著她的头顶。她的头髮梳成两条辫子，辫梢扎著白色绒球。绒球上沾了麵粉——她刚才在和面。
他抬起手。
手指伸出去，快碰到那团绒球的时候——停了。
一息。两息。三息。
收回来了。
“汤咸了。”他说。
暖多多愣了一下，条件反射地端起碗又尝了一口。
不咸。正好。
她抬头看松长老，松长老已经走到了门口。在门槛那里他脚步慢了一下，背影顿了顿，迈出去，走了。
暖多多抱著棉袄站在灶台前，看著那扇空了的门。
她低下头，把脸埋进棉袄里。棉花里太阳的味道往鼻子里钻，痒痒的。她打了一个喷嚏。
她笑了。
三
肖过盈提著蛐蛐笼子走下天机阁的石阶。
石阶很长，比他平时走的路都长。他很少下山——阁里有吃有喝，有蛐蛐陪他，没什么事需要下山。
但今天他需要。时迁的擂台今天最后一天，错过就要等明年。
笼子里的大象安安静静趴著，触角一动不动。
走了一阵，他停下来打开笼子看了一眼。大象抬头，触角摆了摆。
“別急。”肖过盈说。
他也不知道在跟谁说。跟蛐蛐说话，他干了六年了，从没觉得有什么不对。阁里的师弟们觉得不对，看他的眼神跟看一块会走路的木头差不多。
合上笼子，继续走。
走到山脚，太阳已经偏西。
青石镇的擂台摆在镇中心戏台子上。台面铺著一层红毡，红毡上画了一个圈。台下围了一圈人，老老少少，有的端碗，有的嗑瓜子。一个小孩骑在他爹脖子上，手里举著糖葫芦，口水滴在他爹头顶，他爹浑然不觉。
一个二十出头的男子站在台上。
宝蓝绸缎褂子绣著牡丹花，金线勾边。腰间玉佩，手上翡翠扳指，头上银簪镶红宝石。整个人亮得晃眼。
他手里提著一个紫檀木蛐蛐罐，银边，黄杨木盖，上面雕著螳螂。他把罐子放在台上，拍了拍手。
“还有没有人？”
台下没人动。
“没有的话，今年擂主还是我。”笑得很大声，牙齿白得反光。
台下一个卖餛飩的老头撇了撇嘴，压低声音跟旁边剥花生的说：“又来了，一年一回，跟唱戏似的。”
剥花生的努努嘴：“你小声点。”
“怕什么，他听不见。”
“他听不见，他爹那十六个狗腿子听得见。”
卖餛飩的立刻闭了嘴，低头搅餛飩汤，搅得勺子哐哐响。
骑在爹脖子上的小孩咬了一口糖葫芦，含含糊糊问：“爹，那个亮晶晶的哥哥厉害吗？”
他爹把他往上顛了顛，没答。
旁边一个挑担子的汉子接了话：“厉害？他那罐子里的蛐蛐倒是厉害。他本人嘛——”
话没说完，担子另一头的婆娘拽了他袖子一把。
汉子咽了后半句，改口道：“厉害，厉害得很。”
一个穿短褐的年轻后生挤在人堆里，踮著脚看台上，嘴里跟同伴嘀咕：“去年周铁匠家那只青头大牙，记得不？”
同伴点头：“记得，打贏了他的紫金翅，乾乾脆脆三个回合。”
“然后呢？”
同伴不吭声了。
后生自己接上：“然后周铁匠揣著十两银子走到东街口，四个家丁堵上来，说他的蛐蛐咬伤了时少爷的蛐蛐，要赔医药费。”
“蛐蛐还有医药费？”
“二十两。贏了十两，倒赔十两。周铁匠不肯给，被摁在地上打了一顿。肋骨断了两根，在床上躺了三个月。”
小孩的糖葫芦吃到第二颗了，口水又滴了他爹一头。
他爹这回感觉到了，伸手擦了擦，瞪了儿子一眼。
卖餛飩的老头把声音压得更低：“前年更邪乎。南街张寡妇的儿子，十三岁，拿一只野地里逮的土蛐蛐上去。小孩子不懂事，糊里糊涂就贏了。”
剥花生的手停了：“那后来？”
“十两银子倒是给了。小孩揣著银子蹦蹦跳跳回家，走到巷子口被人绊了一跤，银子撒一地。等他爬起来捡，铜钱都没剩一个。”
“人呢？”
“人没伤。就是第二天张寡妇的餛飩摊子被人掀了。城东的混混来的，说占了他们的地盘。张寡妇搬到城西去了，摊子再没支起来过。”
剥花生的把花生壳往地上一扔：“这还斗什么斗，摆个台子自己跟自己玩得了。”
卖餛飩的瞥了他一眼：“你以为他图什么？他图的就是站在台上喊那句还有没有人。底下一片哑巴，他就乐了。”
挑担子的汉子接了一句：“十年了。年年摆，年年贏。头两年还有人不信邪，后来都学乖了。上去也是白挨打，不上也省得遭罪。”
台上时迁又拍了一下手，笑容更大了。
“真没有了？”
台下鸦雀无声。
“我。”
肖过盈从人群里走出来。
洗得发白的青色长衫，头髮用布条扎著，脚上那双破布鞋格外显眼。手里竹编蛐蛐笼子，竹篾上一层包浆，油亮亮的，是手磨出来的。
台下有人认出他了。
“哎，这不是上回那个——”
“对对对，输了三回那个。”
肖过盈走上戏台子。那些话他听见了，但没往心里去。
时迁看著他，认出来了。
“你？”笑得更厉害，“上次输了，这次还来送银子？”
肖过盈没说话。把笼子放在台上，打开盖。
大象跳出来，落在红毡上。触角摆了两下，后腿蹬了蹬，站稳了。
时迁低头看了一眼，笑意更浓。“就这只？上次被我的大將军咬断腿的那只？你脑子——”
“开始吧。”肖过盈说。
时迁的话截断了。他愣了一下。上回这人还会点头哈腰说两句客气话，这回连看都不看他一眼。
他打开紫檀木罐。
金蛐蛐跳出来。比大象大了一圈，通体金色，头大牙长，翅膀油亮。它在红毡上走了两步，昂著头。时迁用草棍拨了拨它触角，它张嘴露出两颗黑色大门牙，“吱吱”叫了两声。
台下有人倒吸一口气。“好傢伙，比我拇指还粗。”
两只蛐蛐碰面了。
大象没动。站在那里，触角向前伸著。
金蛐蛐衝过来，张嘴就咬。大象侧身一让，金蛐蛐扑空，撞在红毡上翻了个跟头。
台下有人笑了。“哟，摔了。”
大象没有趁机攻击。退了一步，继续站著。
时迁皱眉。“咬它！”
草棍拨金蛐蛐的头，金蛐蛐又冲。这回大象没躲，迎上去，两只蛐蛐咬在了一起。
它们在红毡上翻滚，翅膀摩擦，声音极尖。台下全安静了，连骑在他爹脖子上的小孩都不吃糖葫芦了。
肖过盈蹲在那里，双手撑膝盖，眼睛一眨不眨。嘴在动，声音很小。
“大象，上。”
金蛐蛐的牙咬住了大象的前腿。
肖过盈的手攥紧了。就是这条腿。上次断的就是这条。
大象没挣扎。它扭转身体，用后腿蹬金蛐蛐的肚子。一下。两下。三下。每一下蹬在同一个位置。
金蛐蛐鬆了嘴，退了半步。
大象站在原地，触角直直指著金蛐蛐。前腿上有血渗出来，滴在红毡上，一滴，又一滴。
肖过盈看著那条腿，喉结动了一下。
时迁脸色变了。草棍猛拨金蛐蛐的头，一下接一下，拨得很急。金蛐蛐发了狂，衝过去，张嘴咬向大象的头。
大象迎上去。
“咔。”
两只蛐蛐的头撞在一起。金蛐蛐晃了一下，大象也晃了一下。金蛐蛐又咬过来。大象张嘴，咬住了金蛐蛐的牙。
两只蛐蛐的牙咬在一起，谁都不鬆口。
台下死寂。
肖过盈蹲在那里，嘴唇在抖。他这辈子没跟人红过脸，没跟人吵过架，师弟偷他点心他都不吭声。但这一刻他嗓子眼里挤出来一股自己都不认识的劲头。
“大象！咬！咬死它！”
他喊出来了。
台下有人愣了一下。“那只小的叫大象？”
有人笑，笑了一半笑不下去了。他们看著那只黑色小蛐蛐——比对手小一圈，前腿在流血，身体在发抖。
但它的嘴没松。
时间过了多久没人数。也许十息，也许二十息。
金蛐蛐先鬆了。退到红毡边缘，触角耷拉下来，翅膀合拢。
大象站在原地，张嘴——“吱——”叫了一声。声音不大，很亮。
台下安静了一瞬。
然后掌声炸开来。一个人拍，两个人拍，骑在他爹脖子上的小孩把糖葫芦举起来挥，口水甩了他爹一脸。
“好！”
“贏了！那只小的贏了！”
时迁站在台上，脸白了。他看著那只黑色小蛐蛐，又看肖过盈。肖过盈蹲在地上，眼睛还盯著大象，嘴角翘得很高。他平时不怎么笑，这一笑，整张脸都年轻了好几岁。
“你的蛐蛐叫什么？”时迁问。声音干得像砂纸。
肖过盈把大象轻轻捏起来，放在手心。大象的触角蹭了蹭他的指尖。
“它叫大象。”
时迁盯著那只蛐蛐看了很久。斗了十年蛐蛐，头一次输。不是別人不敢贏——这个人根本不知道什么叫“不敢”。他看肖过盈的眼睛，里面没有挑衅，没有得意，甚至没有高兴。只有蛐蛐。
时迁从袖子里掏出一锭银子，扔在台上。银子在红毡上弹了一下，滚了半圈。
“你的。”
肖过盈看了那锭银子一眼。十两。想了想，伸手捡起来，揣进怀里。
时迁愣了。之前那些贏了他的人——虽然从没有过——但如果有的话，一定不敢拿这银子。这人倒好，捡得理直气壮。
“你不怕我——”
“谢了。”肖过盈把大象放回笼子，合上盖，站起来，走了。
穿过人群。有人拍他肩膀，他没反应。有人竖大拇指，他点了点头，继续走。夕阳把他影子拉得很长。
他低头看了看笼子里的大象。大象趴在笼底，触角慢慢摆著，前腿上的血干了，结了一层薄痂。
“回家。”肖过盈说。
走了几步，掏出那锭银子看了看。十两。够买二十斤上好黄豆，磨成粉拌上花生碎，能餵大象吃三年。
揣回去，脚步轻快了不少。
身后戏台上，时迁还站著。家丁从台下围过来，领头那个问：“少爷，要不要——”
“滚。”
家丁退了。
时迁蹲下来，看著红毡上那几滴血。黑色的，干了，混在红毡里不仔细看看不出来。
他把紫檀木罐盖上，抱在怀里。罐子里的金蛐蛐缩在角落，一声不吭。
“废物。”
“回家。”肖过盈说。
走了几步，掏出那锭银子看了看。
十两。
够买二十斤上好黄豆，磨成粉拌上花生碎，能餵大象吃三年。
揣回去，脚步轻快了不少。
出了青石镇东门，官道两边是成片的麦地，麦子割完了，只剩短茬扎在泥里，黄昏的光把地面染成一片暗金色。
走到第二棵歪脖子柳树的时候，肖过盈停了。
前面站著四个人。
青布短褐，腰间別著木棍，领头那个右眼角有一道疤，从眉梢拉到颧骨，像被人用刀尖划过。
时迁家的。
他认得。
第二次来斗蛐蛐那回，就是这几个人在巷子口堵的他。
上次他没贏，所以他们只是推了他两把，把蛐蛐笼子踩了一脚就走了。
这次贏了。
刀疤脸把木棍从腰间抽出来，在掌心拍了两下。
“兄弟，时少爷说了，银子留下，人可以走。”
肖过盈把蛐蛐笼子换到左手，右手垂在身侧。
“银子是贏的。”
“贏不贏的，时少爷说不算就不算。”
刀疤脸往前迈了一步，另外三个散开，两个绕到肖过盈身后，一个卡在左侧麦田边。
四面堵死了。
肖过盈低头看了一眼笼子里的大象。
大象趴在笼底，触角慢慢摆著，很安静。
他把笼子轻轻放在路边的石头上。
“那就不好意思了。”
刀疤脸没听懂这句话是什么意思。
他挥棍朝肖过盈头顶砸下来。
棍子落到一半的时候，肖过盈动了。
右手食指和中指併拢，指尖朝上，像捏著一根看不见的针。
两根手指点在木棍侧面。
指尖碰到木棍的那一瞬，刀疤脸感觉手里像握了一条活蛇——棍身猛地震了一下，震得他虎口发麻，五根手指不受控制地弹开了。
木棍脱手飞出去，插在麦地里，嗡嗡颤动。
刀疤脸还没反应过来，肖过盈的手指已经戳到了他面前。
食指点在他右肩窝下方半寸的位置。
天机阁的人知道——肩胛骨和锁骨之间有一根极细的筋腱，控制著整条手臂的抬举。
指尖点进去的力道不大，像在宣纸上盖一个章，轻巧，精准。
刀疤脸的右臂“啪”地一声垂下来，整条胳膊像从肩膀上卸了下来，使不上一丝力气。
他张嘴想喊，肖过盈的左手已经从兜里掏出一枚铜钱，弹了出去。
铜钱打在他右膝盖外侧那个鼓起来的骨节上。
叮的一声。
刀疤脸的膝盖软了，整个人往右歪倒。
身后两个同时扑过来。
一个抡棍，一个徒手抓肩。
肖过盈没回头。
他侧了半步——不多不少，刚好让抡棍的那根棍子从后背擦过去，棍风掠著他的衣角。
右手在身后伸出去，食指和中指分开，同时点了两下。
第一下点在抡棍那人的手腕內侧，橈动脉旁边的一条细缝里。
手腕像被蜂蜇了一下，五指弹开，木棍掉在地上。
第二下点在抓肩那人的肘弯，尺骨和橈骨的交界处。
那条手臂弯了，弯到一半就停住了，肘关节锁死了，伸不开也收不回。
笼子里的大象动了。
大象从笼底猛地弹起来，整个身体绷直了，六条腿死死扒在竹篾上。
触角直直竖起来，指向东北方向。
两根触角的尖端在发抖。
抖得极快，极细密，像被一根看不见的弦牵著在振。
后背上，那层墨黑色的甲壳底下，隱隱透出一线极淡的光。
银白色。
比萤火虫的稍暗，从甲壳的缝隙里渗出来，一闪一闪，频率极慢，像呼吸。
与此同时，左边那个衝过来了。
他是四个人里块头最大的，膀阔腰圆，跑起来地面都在颤。
肖过盈转过身来面对他。
没有架势，双手垂在身侧，站得松松垮垮，像在路边等人。
大块头一拳砸过来，拳面上青筋鼓起。
肖过盈歪了一下头。
拳头擦著他耳朵过去，带起一阵风。
他的右手抬起来了。
食指和中指併拢，指尖贴上了大块头的小臂內侧。
从手腕往上，两根手指沿著小臂的內侧面走了一条线。
走得很慢，像在读一行字。
指尖经过的地方，大块头感觉皮肤底下的筋肉在一根一根地断开——不是真断了，是每一根肌腱都被点了“哑穴”，失去了收缩的能力。
两根手指走到肘弯的时候，大块头的整条右臂已经软成了一条麵条。
掛在肩膀上，晃荡著，完全不听使唤。
大块头用左手又砸过来。
肖过盈没躲。
他伸出左手，手心朝上，接住了那只拳头。
手掌贴上去的一瞬间，五根手指扣住了大块头的指缝。
然后他的拇指按在大块头掌心正中那个最深的纹路交叉处——劳宫穴。
大块头的身体僵了。
从掌心开始，一股酸麻沿著手臂蔓延上去，经过肩膀，窜进脊椎，顺著脊椎一路走到腰。
双腿软了。
整个人跪在地上，嘴张著，喉咙里挤出一声含混的呻吟。
四个人全倒了。
前后不到十息。
肖过盈拍了拍手指上的灰。
手稳，呼吸也很稳。
刀疤脸趴在地上，一条胳膊耷拉著，仰头看他。
肖过盈蹲下来，跟他平视。
“银子是贏的。”
他说完站起来，走到路边石头旁，弯腰提起蛐蛐笼子，盪悠悠地走了。
银白色的光还在闪。
一明。
一灭。
一明。
一灭。