“苏邕啊，你在我手底下，有几年了？”
太守府后堂，崔仲方端著茶盏，声音不急不缓，像是在问一件无关紧要的事。
“承蒙太守大人抬爱，在下跟大人已经有快五年了。”
苏邕欠身，声音放得很平，但后背已经绷紧了。
康坦来叫他之前说的那几句话，他还记著。
说是太守来叫他来敘旧。
但如今看下来，可不像是敘旧的阵仗。
“五年。”崔仲方把这两个字重复了一下，慢慢放下茶盏，“当年你不过是替乡里乡亲出头討公道的庄稼汉，现在能领著近千人维护乡里，这中间，不容易啊。”
“都是大人提携。”
“那这些年，本官待你如何？”
“大人待我亲近，在下无时无刻不感恩戴德。”
太守大人这番话，总让他心中有些不安。
“提携……感恩戴德……”
崔仲方笑了一下，笑里没有什么温度，隨即话锋一转，“我听说，这次大胜，侧翼有一支偏师居了头功，领头的是个少年。
“是你的人？”
苏邕心里沉了一下，面上不动，应道：“是跟著我的，一个毛头小子，年轻气盛，侥倖立了点功。”
“哦？”崔仲方把手搭在案上，看了他片刻，“侥倖吗？”
“我听说那支队伍，不过二十来人，在河道截了张金称的奇兵，又孤身烧了他的粮草大营，逼得张金称全线撤退。”
“这叫侥倖？”
堂內安静了一下。
苏邕把手放在膝上，没有抬头。
“大人若是有意嘉奖，在下回去定会传达大人的青睞。只是那孩子性子野，怕是不惯这些场面，让大人费心，在下心里也过意不去。”
崔仲方没有立刻接话。
沉默的时间比寻常长了几分。
苏邕盯著面前的茶盏，看著热气一缕一缕地散开，后背的冷汗慢慢渗了下来。
然后，他听见崔仲方缓缓起身，嘆了口气。
“罢了。”
声音里有一种说不清的东西，不是遗憾，也不是退让，又或者说，像是一个人把一件已经想好了的事，重新確认了一遍。
“人老了，就爱多想。你去吧，好好將养，这次的功劳，本官已经上书朝廷，该有的封赏，少不了你的。”
苏邕起身，躬身，在一番告退之后，退出了后堂。
他走得不快，步子很稳，直到出了府衙大门，走到人来人往的街道上，才停下来。
低头，把手心里早已渗出的汗攥了攥。
“真险啊……”
后堂，门合上。
康坦从屏风后走出来，站定，没有开口。
崔仲方背对著他，站在窗前，对著窗外的院子看了片刻。
“叔……大人，”康坦低声道，“苏邕这是存心护著那个高家小子。他既然不愿配合，不如让我直接带人把他们去给……”
“不必。”
崔仲方转过身，脸上那副儒雅的神色还在，只是眼神里的东西变了。
“他护著，说明那高家小子身边有人，强行去取，反而麻烦。”他顿了顿，把扳指转了一圈，“苏邕这条线断了，还有別的法子。”
康坦垂眼，等他说下去。
崔仲方没有再说什么，只是慢慢走回主座，坐下，端起茶盏，语气极轻：
“剩下的事交给你，做得乾净些。”
他喝了口茶，眼神落在茶麵上，像是在说给自己听：
“养了几年的狗，不听话了，留著也是累赘……”
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后山训练场。
长孙无忌扶著膝盖，气还没完全喘匀，就被李昭瞳的蕊儿递来的擦汗布拍在了脸上。
不是递给他的，是递给李昭瞳的，他只是恰好站在旁边，用完被带了一下。
他把布从脸上揭下来，看了看李昭瞳，又看了看高履行，脸色有些因为输了的羞红。
没有说话，侧过身去，若无其事地把汗擦了擦。
“小辅机，还需要努力呦，希望接下来的日子，你不要和我的距离越来越远。”
李昭瞳接过蕊儿递来的水，喝了一口，把木刀扔回架子上，转向高履行：
“你这套练法，我想带回去推给自己的部曲，你愿不愿意把章程写下来给我。”
高履行看了她一眼，“你打算坐什么？”
“当然是练人。”
“练了用来做什么？”
李昭瞳停了一下，这问题她没料到有人会再问一层，看了他片刻，直接道：“乱世里，能用的人越多越好。”
“没问题，”高履行说，“这有何不可，只要你们不是训练后横霸乡里，为非作歹，不去欺压百姓。这套训练儘管拿去便是……”
李昭瞳把他看了一眼，没有说好，也没有说不好，只是把水递迴给蕊儿，抬手拢了拢鬢边的碎发，语气平静：
“这条，本小姐应下了。”
她心中对他的好感再加一等。
这个人不一样。
很多自己见过的男人都不一样。
与父亲，与二郎，甚至与大哥，都不一样。
看著李昭瞳的背影，长孙无忌略有兴致的嘴角微翘，“兄长，接下来，你有好日子过了……”
旁边。刘德建一直站在外圈，踌躇不前。
他这几日在这里进进出出，观察的不是训练场地有多精巧，也不是高履行有多能打。
而是这里的人遇上事情的时候，怎么说话，怎么做决定。
他见过不少聚眾的人，有的靠义气，有的靠钱，有的靠威望。
但，这个地方不一样。
说不清哪里不一样，但他站在这里看了几日，心里有个东西慢慢沉下去。
是踏实了。
望著比试场中，刘黑闥几日时间已经可以与李昭瞳接连过上几十招而不败了。
他知道刘黑闥是什么底色，也与刘黑闥有过交手，但最近才明白，之前刘黑闥与自己比试，是留有余地的。
他看向一旁的高履行，脸色再次不禁变了变。
难道真的可以將一个混不吝的人，该变成这样吗？
这一瞬间，一个想法，在他心中慢慢扎根，发芽……
“高兄，”他走近两步，开口，“我有个请求，不知当不当讲。”
高履行一愣，笑道：“我说了，大家既是兄弟，就不要客套，刘兄请讲。”
刘德建把怀里的一包银子取出来，放在旁边的木架上，没有推给高履行，只是放在那里：
“我同乡里还有百十来个弟兄，跟著我四处转，住无定所，我这人常年在外，也顾不上他们。”
“黑闥这段时间跟在你身边，我看在眼里，他比我上次见他的时候，变了不少。”
他顿了顿，继续说道：
“我知道高兄家世不差这些银钱。”
“但，此事，还望高兄莫要推脱。”
“这是他们的伙食费，以后每月我都会派人送来。这帮弟兄跟著我，就只能吃苦。”
“他们都是被世道所迫，不得已才沦落至此。今日见到黑闥跟在你身边这段时间竟有了如此长进，我心中更加確信，相信高兄定是个信得过的人。”
“这些弟兄跟在你身边绝不会吃亏。”
“但，我只有一个请求，”他顿了顿，“要把他们当人用，別叫他们白白死在不值当的事上。“
高履行把那包银子看了一眼，没有去拿，抬头问：
“那你呢？”
“我还有事要做。”
“那他们来了之后，出了什么事，怎么找你？”
“不用找不到我，”他摇了摇头，“找到你，就行了。”
堂內沉默了一瞬。
长孙无忌站在旁边，把那包银子扫了一眼，没有开口。
高履行把刘德建看了片刻，点了头，“刘兄，既然你信得过我，这件事……我应下了！”
刘德建没有说谢，点了点头，侧身看了一眼被教训的满头大汗的刘黑闥。
此时他正靠在木架旁，把手里的木刀转了个圈，撇嘴，“大哥，我就说你多虑了。”
刘德建没有理他，但嘴角动了一下，算是应了。
……
苏家院內，天色已经偏暗。
苏邕坐在椅子上，把今日在府衙里的事从头说了一遍，说到最后，停下来，低头咳了两声，拿手压住，等那股气平了，才抬眼看向苏定方。
苏定方没有立刻说话，站在窗边，把外头的暮色看了一会儿。
屋里安静了片刻。
“父亲，您觉得，崔仲方今天叫你去，是真的打算就这么算了吗？”
苏邕沉默著摇了摇头。
“那就没什么好商量的了。”
苏定方眼神坚定，在父亲对面坐下，声音放平：
“交出高履行，崔仲方那边今日的事可能翻篇，但我们从此在这一带怎么立足？”
“我们还怎么再乡间做人？”
“乡亲们又会怎么看我们父子？”
“这乱世才刚开头，朝廷能撑几年谁也说不准，往后的路，得靠自己走啊。父亲……”
他说完，把父亲的脸看了看，“我是不会出卖兄弟的。”
苏邕盯著儿子看了很久。
这孩子小时候话少，遇事只知道闷头干，他一直担心他日后会吃亏，不知道什么时候，他开始会想这些了。
“好，”苏邕点头，“依你。”
说完，他又咳了两声，比方才那次压得更用力了一些。
苏定方看了他一眼，却没有说什么，站起身，走到门口，叫人去煎药。
“父亲的身体……愈发的不好了……”