八月初，杨鹤的招抚奏疏和受降名册尚未到达京师，一封来自兵科的奏疏却先一步递进了內阁。
上疏之人是兵科给事中刘懋。
给事中这个官职品级不高，不过正七品，但权重极大。
他们可以封驳皇帝的詔书，可以弹劾朝廷的任何官员。而兵科给事中，专门盯著兵部、五军都督府和九边各镇。
刘懋今年四十出头，在兵科待了三年，递上去的奏疏少说也有几十封，从辽东的军餉到蓟镇的边墙到陕西的流寇，他什么都弹过，但大多数奏疏都石沉大海。
这一次，他花了整整半个月的时间，翻阅了兵部、户部、陕西巡抚、延绥巡抚、三边总督近年来的所有往来文书和军报，又走访了几位从陕西回京的官员和商人，才写下了这封长达数千言的奏疏。
奏疏的开头，措辞还算克制——“臣兵科给事中刘懋谨奏：为秦地流贼蔓延、寇患难平事。”
然后，话锋一转，直奔要害。
“秦地之贼，非尽亡命也。其初，皆陛下之赤子也。边军欠餉，或逾年，或三十余月不发。军无可食，则剽掠以自给；剽掠不已，遂与贼合。官吏贪墨，催科峻急，百姓鬻儿卖女，不足以完赋税。彼等既无以为生，则去而为盗。岁復大旱，赤地千里，树皮草根掘食已尽，弱者填於沟壑，强者揭竿而起。今日之贼，即昨日之良民。昨日之良民，何以为贼？无以生也。”
接著，他毫不留情地揭露了边军欠餉的实情。
“臣查延绥镇兵马册籍，一镇兵额號称万余，实则半为空餉。然就连剩存之兵，亦积欠餉银三十余月。银既久欠，粮亦不继，一卒日给米不及半升，以杂粮拌糠为食，形销骨立。营中兵士私贩军械以换粟米，或逃亡为盗，或劫掠村落。边將明知而不问，缘其自身亦苦於餉匱，无力约束。甚至有把总、千总暗纵麾下出营劫粮，劫后分其半以充军用，分其半以塞私囊。如此军纪，如此营伍，何堪御敌？”
然后，他话锋更利，直指剿抚两难的核心问题。
“剿，则所杀者半为饥民。官军畏贼，不敢轻战，然又不得不战，乃取路旁饿殍之首，或屠附近村庄良民，割其首级以冒功。督帅不知乎？督帅尽知之，然亦无他法。抚，则今日降，明日叛，后日又降，再后日又叛。何也？衣食不足也。夫受抚之贼，手无寸铁，腹无粒粟，官给賑粮仅敷半月，半月之后餬口无著，不叛何待？”
刘懋在奏疏中夹了一张自己手绘的陕西受抚復叛图，图上標註了各府州县近年受抚后又復叛的义军数量，密密麻麻，触目惊心。他在图后附了两行字：“此皆朝廷已发免死牌而终不免死者也。”
奏疏最后，他直指根本——“夫欲寇之息，必先民之安；欲民之安，必先飢之賑。不賑饥而责民以忠义，是犹弃其釜中粟而呼其不炊也。臣昧死以闻。”
落款：兵科给事中刘懋。
內阁收到这封奏疏是八月初六的清晨。首辅周延儒將奏疏拆开，从头到尾看了一遍，一言不发地递给了次辅温体仁。
温体仁接过奏疏，看完之后，依旧是那副半眯著眼睛的表情。他放下奏疏，说了一句话：“这个刘懋，骨头很硬。”
周延儒敲了敲案上堆叠的另一大摞奏章。那些也都是各地报旱、请賑、告急的文书。“可他说的哪一件事朝廷不知道？欠餉，知道。冒功，知道。降而復叛，知道。知道了又能怎样？刘懋说得对，根源在饥荒，在欠餉，在无人賑济。但银子呢？粮食呢？从天上掉下来？”
温体仁没有再说什么。
內阁里沉默了很久。最后周延儒嘆了口气，拿起硃笔，在刘懋的奏疏上批了几个字——“深切时弊，著户、兵二部议復。”
他当然知道“议復”是什么意思。大明朝但凡有什么难办的事，都批个“议復”。“议復”就是拖著，拖到事情自己过去，或者拖到上疏的人自己忘了。但他能怎么办？他真的没有银子。
刘懋的奏疏在內阁被压了下来，批了个“深切时弊”便再无下文。
但奏疏的內容却在京官的圈子里流传开来。那些从陕西逃难来的官绅、商人，把奏疏里的每一条细节都印证得清清楚楚——边军穷得卖刀，战马饿得站不起来；將士们把军粮掺了沙土，勉强凑够数目应付巡查；招抚的降兵分不到地，等不到安置，往往不到一个月就又逃上了山。
流言在六部衙门的廊道里来回发酵，渐渐传到刘懋本人的耳朵里。他听说自己的奏疏被內阁留中，又听说工部那边正在日夜赶工修葺蓟镇边墙——银子、粮食都在往北边运。沉默了一整夜后，他做出了一个让所有人都瞠目结舌的决定。
他上第二封奏疏，咬破自己的手指，用血在奏疏上写了四个字——“秦民將尽”。
这封血疏被送到內阁时，周延儒正巧不在，由温体仁代拆。
温体仁打开奏疏，那股淡淡的血腥味已经乾涸在纸面上，墨字与血字交错，触目惊心。他对著那四个字看了许久，然后合上奏疏，蘸墨亲擬附片，將刘懋的原奏与血疏一併密呈御览。
血疏被送进乾清宫后，石沉大海。没有人知道崇禎看没看到。只是据后来值夜的小太监说，皇帝那一晚又熬到了四更。半夜里让曹化淳把陕西的舆图铺在御案上，自己举著灯，一点一点地看。
刘懋没有再上第三封。他病倒了。多年的胃疾復发，加上连日不眠不休地撰写奏疏，身子彻底垮了。同僚劝他回家静养，他躺在床上望著房梁，反覆念叨的只有一句话：“秦民將尽……秦民將尽……”
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就在杨鹤四处招抚、刘懋上书陈情的这段时间里，山西的战火不但没有平息，反而越烧越旺。
一路自號“闯天鷂”部的义军，已经攻破了蒲州。蒲州城破之日，知县崔照寒的师爷李善在日记里记下了一句话：“贼骑突至，如黑云蔽日。城上弩不及发，门已破。崔公巷战力竭，死於乱矢。满城哭声，数日不绝。”
吕梁、太岳两山之间的州县也在其他义军的围攻下纷纷告急。
已被杨鹤推荐出任定边副总兵的张应昌急率本部兵马驰援潞安，在襄垣县南与义军“混天猴”部遭遇。
双方激战竟日。张应昌的部队虽號称精锐，但欠餉日久，兵无战心。一场接仗下来，折损颇多。张应昌本人也在混战中中了一刀，带伤退回了潞安。
山西的战报雪片般飞入京城。朝廷上下一片惶惶。山西的自有兵力捉襟见肘，大同镇的兵要防蒙古，不敢大批南调；河南的兵力要防张献忠等流贼。能调动的援军少之又少。
而此刻的闯天鷂，正坐在蒲州州衙的大堂上，吃著缴获的羊肉，喝著缴获的烧酒。
他忽然搁下酒碗，问了身边的亲兵一句：“八大王的人马现在到哪里了？”
亲兵低声道：“听说已过了澠池，正向河南腹地深入。”
闯天鷂笑了笑，將一块羊肉塞进嘴里嚼著。如今河南有张献忠之流，陕西有王嘉胤、李自成、王子顺之眾，山西则有他与苗美、混天猴等人。
洪承畴只能分身打一处，朝廷的援兵也指不上了。
他把酒碗往舆图上重重一顿，碗底不偏不倚，盖住了整个潞安。
“混天猴既然已经围住了张应昌，这局面正好。”他目光扫过堂下眾人，“咱们就在这儿稳稳看著。看朝廷的下一步棋，究竟会往哪里下。”
说罢，他收回了手，目光却仿佛已穿过州衙，望向北方。