1988年2月23。
省食品发酵研究设计院家属区，初春的寒意还未完全散去。
霍向东手里提著一个网兜，里面装著几根红星肉联厂最新试製的“形似”火腿肠，用油纸包著。
吴小飞跟在他身侧，周海峰则好奇地东张西望。
三人停在田兴国家门口，霍向抬手敲门。
片刻，门开了一条缝，田兴国的夫人探出头，见到是他们，脸上闪过一丝无奈。
“田夫人，新年好。田教授，在家吗？我来给田教授拜个年。”
“新年好，霍厂长。”田夫人虽然无奈，但还是客气地让开身，“老田在书房呢，”
“打扰了，田夫人。”霍向东微笑著点头，示意吴小飞和周海峰在客厅稍作，他则是跟著田夫人去到书房，
书房门虚掩著，能听到里面翻动书页的声音。
推门进去，他看到田兴国正伏在书桌前，面前摊著几份实验数据和文献，眼镜滑到鼻尖。
“老田，霍厂长给你拜年来了。”
听到夫人的话，田兴国抬头看见霍向东，嘆了口气，摘下眼镜揉了揉眉心。
“帮我给霍厂长弄点茶，辛苦了。”
田夫人微微点头，借著出去泡茶的由头离开了书房。
“霍厂长，你这......还真是执著啊。”
霍向东走到书桌前，没有寒暄，直接將网兜放在桌角，解开油纸，露出里面那几根品相还算不错的火腿肠。
他拿起隨身携带的一把小水果刀，將其中一根火腿肠切开，断面略显粗糙形式蜂窝煤，肉脂分离的痕跡明显。
“田教授，来您家没带什么礼物。就带了点厂里的產品，您尝尝？”
田兴国目光落在断面上，作为一名食品工程研究者，他几乎一眼就能看出霍向东带来的火腿肠问题所在。
斩拌不足、乳化体系未形成、磷酸盐配比可能不当，热加工环节控温也有问题......但他没说话，只是拿起一片火腿肠放到嘴里尝了尝。
“这是我们厂集中技术力量，模仿豫州產品试製的第二十三次样品。能吃，但离好差得远——口感有些发粉、断面依旧粗糙，保水保油不行，风味融合更是还差点意思。”
霍向东看著咀嚼的田兴国，继续道，“我们根据设计院之前的成分报告，做了很多尝试。但就像在黑屋里摸象，摸到腿以为是柱子，摸到耳朵以为是扇子。我们大概知道问题在哪儿，可怎么系统解决，怎么让这些变量协同作用.......我们缺少一盏灯。”
他顿了顿，声音诚恳，“田教授，我上次说，可以派技术员来打下手，配合您团队。设备占用费、加班补助，厂里愿意承担。但我后来想，这或许还不够。”
田兴国抬起眼，“哦？”
霍向东从隨身带的公文包里取出一份手写的草案，放在桌上。
“这是我们厂初步擬定的技术攻关合作意向，我们不需要您放下手头省里的任务，只希望您能担任技术顾问，定期指导——哪怕一个月抽出一两天，来厂里看看，或者让您的学生带队，参与关键环节的试验设计。”
“所有数据、成果，署名权、智慧財產权共享，厂里只求一个活下去的机会。”
田兴国拿起草案，扫了几眼。
条款写的很实在，没有空话，尊重学术和技术价值，甚至提到了未来若產品成功，愿意设立专项资金资助院里开展更多的食品工程研究。
他沉默著，手指无意识地敲著桌面。
霍向东知道他在权衡，静静垂著手站在书桌前，像个乖巧的学生一般，从自己大学专业开始讲述，直到为什么出任肉联厂厂长，以及现在厂子面临的严峻形势。
田兴国默默地听著，也不是不愿意帮忙，而是身为二级研究员，项目优先级、团队精力都是现实考量。
但另一方面，红星厂这种从零开始和生死线上的挣扎，以及霍向东展现出的务实和诚意，又確实触动了他作为技术人的那根心弦。
“你们具体做了哪些工作？”田兴国终於开口，语气缓和了一些。
霍向东精神一振，立刻详细说了起来。
“......乳化工艺做了初步尝试，我们试了不同的斩拌时间、温度，调整了复合磷酸盐的添加比例，但成品要么出水出油严重，要么质地太硬。因此，数次尝试以后才有了现在的成品，断面不均......风味上，香辛料配比总觉得隔了一层，无法融合成那种独特的西式火腿香气......”
田兴国点点头，起身从书架上抽出一本外文期刊，翻到某一页，指著上面的图表。
“乳化体系不是简单搅拌，肉蛋白的提取、脂肪的粒径分布、冰水的添加时机和温度控制，甚至包括斩拌机的刀速，都是环环相扣的。你们用的设备太简陋，很多参数无法精確控制。”
他將这本外文期刊递给霍向东，揉了揉额角。
“这样吧，这本期刊你带回去好好研究研究，下周三下午我有空。你让那个.......陆骏，带上你们所有的实验记录和数据，来院里找我。我安排两个研究生，先帮你们设计一套正交试验方案，把乳化稳定性的几个关键变量和水平定下来。你们按照方案，回去系统性地试，记录每一步的变化......”
霍向东心中一块大石落地，这是实质性的进展！
虽然田兴国没有明確表態会帮忙解决，可现在也给了肉联厂一个机会，一个继续展示诚意的机会。
“太感谢您了，田教授！那顾问的事儿......”
田兴国摆摆手，脸上露出一丝极淡的笑意。
“顾问的名义暂时就不掛了，但大方向的工作，我或者我的学生可以指导、可以给你们方向，具体的工作得由你们来做。至於费用......”他看了一眼那份草案，“就按你们写的，象徵性的给点加班费，剩下的，等你们真做出像样的东西再说。”
“好！一言为定！”霍向东用力点头。
离开田兴国家时，吴小飞和周海峰看到霍向东脸上久违的轻鬆神色，就知道事情成了。