秦天宝被废的当夜，营中一片平静。
黄家那边没问也没闹，只是调了几名私兵，骑著马將秦天宝与那名黄家客卿，连夜送回了河阳城医治。
全程没有一句交涉，没有半句质问，仿佛他们只是来运走两件属於黄家的资產，说不定修好了还能再用。
次日清晨，副镇守程烈单独召见了秦恆。他全然没提昨夜事情经过，只是勉励一番，又將武秀才第二队队长改任了秦恆，此事便暂且搁置了。
接下来的两天，剿匪依旧在按部就班地进行。
算上之前的十三天，已是第十五天。
可十五天下来，全军上下只抓到了十九个老弱病残的散匪，別说千两赏银和八品武职了，就连每人每天耗掉的几斤乾粮钱都没赚回来。
营中的怨气早已积到了顶点。
吃饭时骂，赶路时骂，就连夜里躺在帐篷里，都能听见此起彼伏的抱怨声。当初摩拳擦掌要建功立业的武秀才们，如今一个个蔫头耷脑，心里只盼著这趟该死的苦差能赶紧结束，早点回河阳。
秦恆一直冷眼旁观，他心中十分清楚，程阳这些人如此做绝不是无的放矢，只是暂时还猜不到他们到底打什么主意。
不过九成九与河阳县顶级势力间的爭斗有关，他们大人物间斗法，倒是苦了我们这些被蒙在鼓里的『局內人』。
第十六日清晨，程镇守突然下达分兵令。
这一日，程阳站在临时搭建的点將台上，声音冷硬如铁：“据探马密报，断龙谷周边有水匪余党四散流窜，恐借山道隘口逃窜出山。现命崔、张、徐三家私兵，即刻赶赴东、西、北三处山道隘口驻守封锁，严防匪眾外逃，无令不得擅离！”
三大家族家主个个面露不满，心底颇有怨言，却没人敢公然违抗军令，跟程阳顶著干，只能带著各自的人悻悻离去。他们完全不知道等待著他们的是什么，唯一稍感安心的，便是崔、张、徐三家终归结伴同行，彼此还能相互照应。
“其余人等，隨我直捣黑风口水匪老巢！”
程阳话音落下，队伍立刻调整队列。河防营一百五十人、城防营一百五十人分列左右，黄家一百二十名私兵压后，明家二百一十名私兵与二十四名武秀才被夹在中间，朝著黑风口的方向进发。
秦恆走在队伍中间，与方玉並肩走著，他心中隱隱感觉到不对。
剿匪大军如同无头苍蝇一般，分队散在沧澜江支流附近的群山水泊间来回乱转，东搜西寻十多天，却只碰得到零星散匪，压根寻不到匪巢主力的踪跡。
怎么反而偏偏这会儿，突然就有明確目標了？大军当即收拢各部，合兵一处直扑而去。
一眾武秀才连同方玉在內全都精神大振，各个摩拳擦掌。连日奔波劳碌却毫无收穫，早就把眾人憋得满心焦躁，眼下终於盼到能立军功、领重赏的机会了，人人都憋著一股狠劲，只等著上前大干一场！
一个时辰后，队伍抵达黑风口。
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这是一处三面环山的绝地，只有一条狭窄的入口。谷內荒草丛生，乱石遍地，別说水匪了，连一只野兔都没看著。
明若川眼角一抽，右眼皮狂跳，当即觉察到不对，刚要开口质问，程阳突然勒住马韁，猛地抬手。
几名亲兵立刻押著三个被打得皮开肉绽、浑身是血的水匪，从队伍后方走了出来，“扑通”一声扔在所有人面前。
程阳的声音陡然拔高，带著刺骨的寒意：“说！谁是你们的幕后主使！谁给你们提供的粮草兵器！说出来，本镇守饶尔等不死！”
三个水匪连滚带爬，抬起血肉模糊的脸，手指齐刷刷地指向明若川，异口同声地嘶喊：“是他！就是他！明若川！他就是我们的大当家！所有东西都是他给的！”
话音未落，程阳已从怀中掏出一卷赤红色的剿匪令，高高举起。阳光照在鎧甲上，反射出冰冷的光。
“奉县中剿匪令！”他的声音响彻整个山谷，“明氏通匪属实，实为断龙谷水匪幕后匪首！即刻围剿，格杀勿论！”
全程不过十几息间，形势却已陡然倾覆，风云骤变。
没有给明家任何辩解的机会，没有任何证据的展示。前一秒还並肩赶路的同伴，后一秒就成了必须诛杀的匪寇！
剿匪令落下的瞬间，镇守程阳与黄家主黄霆身形齐动，直扑明家主明若川而去。黄家大公子黄渊会同曲耀阳，二人联手一左一右，径直猛扑上前，联手攻杀向明家大公子明楼。
武秀才方阵中，也另有四人悍然出手，纵身扑向周遭毫无防备的明家私军。
四名暗劲武秀才，如同虎入羊群，转瞬就將毫无防备的明家私军冲得阵脚大乱，拳脚起落间，闷哼惨叫声接连响起。
就在场面失控的剎那，副镇守程烈目光凌厉扫过剩余一眾武秀才，声如惊雷响彻山谷，字字带著威逼之势：“明氏通匪已成定性，便是祸乱一方的匪寇！凡参与围剿的武秀才，动手便赏银十五两！杀一人赏银十两，杀匪首明楼者赏银千两，杀匪首明若川者赏银万两！迟疑不动者，以明家同党论处，株连全家！”
剩下十七个武秀才全僵在原地，脸色煞白，心里直翻江倒海。
能有资格站在这里的，没一个人傻，谁都看得出来这是明晃晃的栽赃！
明家这些年在河阳县勤勤恳恳，护一方安寧，商船多次被劫、损失惨重，怎么可能勾结水匪、祸乱乡邻？
可程烈的话像把刀架在脖子上，眾人心里都清楚，虽然他倒是不敢真的动手，不然就等同和整个河阳县的中流望族、內城八大武馆同时为敌。
不过，想起连日来跟著大军在群山水泊间来回奔波，风吹日晒劳碌十数日，半点匪情没抓到，半点功劳没捞著，所有人心里都憋著一肚子无处发泄的憋屈和火气。
一边是心知明家蒙冤的良知，一边是不愿自毁前程的现实，还有积压多日的满腔鬱气，在眾人心里反覆拉扯挣扎。
没僵持多久，便有人率先鬆了底线，蒙上脸不再纠结是非对错。
第一个武秀才咬了咬牙，冲了上去。
然后是第二个，第三个。
越来越多的武秀才加入了围剿的队伍。
没有人再去想明家是不是冤枉的。
当所有人都举起屠刀，清白也就成了最大的罪过。