十一月十五，河阳城一年一度的冬月庙会开了。
初冬的寒风裹著烟火气，吹得街边的幌子猎猎作响。
临时搭起的棚子从十字街一直排到南城门，糖画的甜香味混著烤红薯的热气飘满街巷，小贩们的吆喝声、杂耍班子的锣鼓声、孩童的笑闹声全都交织在了一起。
人潮摩肩接踵，个个裹著厚棉袍，一切都热热闹闹的，有钱没钱都要出来凑个热闹，討几分难得的平安喜乐。
秦恆行在姐姐秦婷身侧，不用费力地被拥挤的人群推著慢慢走动。
这一年中，他平日里清晨就去武馆，天黑才回来，已经快有一年没陪姐姐逛过街了。
路过一个卖银簪子的摊子，秦婷的目光在一支素银梅花簪上停了一瞬，又很快移开，拉著他就要走。
可秦恆反手就按住她，直接付了钱，把簪子塞到她手里。
“小恆！买这个干什么，浪费钱。”秦婷攥著冰凉的簪子，嘴上虽抱怨著，可指尖却微微发颤。
她头上的木簪子，还是秦母留下的，已经用了十多年。
秦恆没说话，又拉著她走到谢氏绸缎庄，扯了两匹成色温润的月白软缎与浅碧素绸。
秦婷急得直拉他的袖子：“够了够了！小恆！我有衣服穿，你留著钱买些补身子的药材，练武耗气血。”
“姐，不用省。”秦恆语气温和却不容拒绝，“如今我是入室弟子，师父免了我的束脩，崔家药铺和武馆每月还有资助，咱家钱够花。”
他想起自己刚穿越而来时，身子骨弱得不行，全靠秦婷一口饭、一口药的喂，再加上日夜操劳悉心照料，才慢慢好了起来。
在前身记忆里，秦父秦母才过世那会儿，也是秦婷咬著牙守下家里的早点铺子，每日天不亮就起身生火、揉面，顶著寒风出摊，才艰难地將弟弟独自拉扯长大。
这么多年来，直到今日，她也一直都是有什么好东西先给弟弟，自己总是凑合將就，不捨得吃，也不捨得用。
如今，他暗劲已成，在河阳县中也算脱离了贫苦线，有了立足的根本，自然不能再让姐姐秦婷这般委屈自己。
一路逛下来，秦恆手里拎满了东西：新纳的棉鞋、蜜饯果子、还有秦婷念叨了好久的桂花糕。
秦婷拦了一路，终究没拦住弟弟乱花银子。
直到天色擦黑，庙会上的灯笼一盏盏亮起来，暖红烛光映著漫天飘飞的细雪，姐弟俩才往回走。
......
距离武科开考三日。
大通街，松玄武馆。
往日里还能听见几声说笑的武馆外院，今日只剩下了此起彼伏的呼喝声与拳脚相碰的闷响声。
平日里总念叨著“习武要张弛有度”的老弟子们，此刻也都在加紧临阵磨枪，个个都绷著一根弦，没有半分往日的鬆弛。
秦恆站在练武场西侧，正纠正著季四郎、李小娜的八极桩桩架，指尖轻轻点在他们的腰胯上，低声说著发力的要领。
多日未见的三师兄徐峰，从院门走了进来，他脸上依旧带著几分落寞，显然是还没有从被退婚一事中，完全缓过来。
“八师弟。”
一道低沉的声音响起，徐峰径直来到了秦恆身侧不远处。
秦恆闻言转过头来。
他先示意季四郎、李小娜自己行桩，这才缓步走了过去，“三师兄，可是有什么事？”
徐峰左右看了看，见没人注意这边，才压低声音道：“师弟，那我就直说了。前些日子明家港口被封的事情，你也知道了。如今河阳县中局势动盪不安，各势力都在抓紧招揽暗劲高手。我徐家身为河阳內城五大家族之一，自然也不例外。”
他顿了顿，眼神里带著几分恳切，直直看向秦恆，“只要师弟愿意来我徐家掛职，一切待遇从优，每月月俸八十两银子，或是三十两银子外加八颗升血丸。师弟意下如何？若嫌少，月俸都还可以再商量。”
秦恆沉默了片刻，摇了摇头：“多谢三师兄好意。之前在內院前堂时，师父他老人家也是说过的，当前时机，最好不要在五大家掛职。我胆子小，这个时候还是安安稳稳的备战武科吧，不掺和这些纷爭为好。”
徐峰闻言先是一怔，但想了想秦恆的性子，隨即瞭然地点了点头，也就放弃了继续劝说。
“好吧，人各有志，我自然不会强求师弟。”徐峰上前一步，轻拍了下秦恆肩膀，“之前都是我太小瞧师弟了，对你过於冷淡，我这当师兄的，平日里也没帮过你什么。今日就在这里跟你赔个不是，还望师弟不要放在心上。”
秦恆连忙抬手拦住他：“三师兄言重了，都是同门师兄弟，不必如此。”
徐峰笑著点了点头，抬眼看向秦恆，“好！那前面的事就算过去了。往后有什么事用得著我，或是哪天改变了主意想来徐家掛职，师弟就儘管去徐家找我，能办的我绝不含糊！”
他又拍了拍秦恆的肩膀，转身便要走，可脚步却是猛地一顿。
目光穿过攒动的人影，正好落在演武场中央。
黄含烟挽著秦天宝的胳膊，二人正和李忆萍低头说著什么，秦天宝还装作熟络的样子，时不时拍一拍李忆萍的肩膀，脸上还掛著刻意维繫的笑意。
徐峰脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，他嘴唇抿成一条直线，没再多说一个字，再次转身径直往內院方向走去。
秦恆顺著他的目光看了一眼，恰好对上四师姐黄含烟投来的目光。
四目相接，黄含烟唇角微动，浅浅扯出了一丝礼貌的笑意。
但转瞬间她就再次变脸，笑意尽数敛去，从容移开视线，微微偏过头去，神色冷淡疏离，再没有往秦恆这边多看一眼。
秦恆也面无表情地收回了目光，仿佛什么都没看见。
他转身走向练武场，步履沉稳从容，寻了个空档的桩位，爭分夺秒地练起了八极桩功。
与此同时，松玄武馆內院的书房里。
张明远走过来，给墨广仁续上了一杯热茶，轻声说道：“师父，今年武科当真是至关重要。咱们馆里要是能有人高中武秀才甲榜，那可就有进入內城设馆授武的资格了，明年招生也就能多收些好苗子。”
墨广仁端起茶杯，抿了一口，目光落在窗外內院练武场方向，隨口问道：“明远，那你觉得，这次咱们馆里谁最有希望？”
张明远迟疑了一下，说道：“那就应该是秦天宝师弟了吧，其他师弟师妹跟他比起来，都还要差上一些。”
墨广仁缓缓放下茶杯，杯底轻磕黄花梨桌面，发出一声轻响，“天宝的希望的確是最大，除了他，你还觉得谁有希望？”
张明远略一思索，开口回道：“徐峰师弟的希望也很大，虽是比天宝师弟差了半筹，但他功底扎实，暗劲早早就稳固了，拳脚沉稳有力，往日里馆內对练中，也没几个能真正胜过他。”
墨广仁微微頷首，指尖轻叩桌面，“徐峰这孩子，底子是好的，心性本也沉稳，的確也有很大希望。”
张明远应声附和：“师父说得是，徐峰师弟確实也不错，就是近来状態欠佳，不知武科上会不会受到影响。”
他顿了顿，又试探著补充：“还有一人，弟子觉得也不错。八师弟秦恆，虽说他习武起步晚，暗劲也是刚突破不久，但胜在性子沉稳，练功勤勉得很，每日天不亮就去练桩，基本功打磨得比不少老弟子都扎实。”
墨广仁目光微动，再次看向窗外，缓缓开口：“秦恆的確是个能沉下心来苦修的好料子，毅力难得，只是根基太浅薄，武科上群英云集，他想从中突围，难。”
张明远轻声道：“这么看来，还是天宝师弟和徐峰师弟，最有希望衝击甲榜了。”
墨广仁默然不语，目光悠远，静静望向窗外天际，神色深沉，不知在想著什么。
张明远见状，不敢再多言，躬身行礼，便轻步退了出去。