翌日。
天刚蒙蒙亮，周行便去巡捕房点了卯，果然被阮文忠晾在一边。
他索性申请了外勤，溜了出来。
在街口买了三笼还冒著热气的猪肉包子，用油纸仔细包好。
又去茶庄称了半斤不错的香片，这才叫了辆黄包车，直奔老城“悦来栈”。
客栈在老城厢深处，门脸不大，灰砖墙缝里长著草。
叶问租了东厢一个小院。
方脸弟子不情不愿地引他进去时，叶问正站在院中那棵老槐树下，背著手，看树杈上两只麻雀扑棱。
见周行带来包子茶叶，叶问也没推辞，让弟子接过，请周行在石凳上坐了。
石桌上摆著个白瓷茶壶，壶嘴还冒著细细的热气。
周行落座，直接开门见山：
“叶师傅，您见多识广，可知这是什么邪术？”
他直接撩起右臂袖管，將小臂伸到叶问面前，上面有一圈圈红线，像是活物一样蠕动。
叶问没碰他手臂，只伸出食中二指，悬在皮肤上方约半寸处，缓缓从肩头移到腕部。
他的指尖没挨著肉，周行却觉得有一股暖意透进来，像冬日里透进的一缕阳光。
暖流碰到肩井穴附近时，周行猛地一颤。
那里像埋了根冰针，叶问的气息一触，冰针骤然炸开，顺著筋络往心口钻。
周行咬紧牙，额角青筋暴起。
叶问收回手，眉头微蹙。
“果然是鬼仙索。”
他声音平直，“湘西排教的阴毒法子，中了掌，煞气就种进筋骨里，像水蛭吸血，慢慢往心脉爬。”
“只能活七日？”周行问。
“只能活七日。”
叶问看著他，“第七日子时，煞气攻心，气血凝冰，人就像溺水死的，浑身青紫，查不出外伤。”
周行沉默片刻，说道：
“叶师傅，您应该早就看出来了吧。”
他顿了顿，“您昨儿说，我若有心，可以寻您来补充根基，可是与此有关？”
叶问笑了，提起茶壶倒了半碗温茶，推到周行面前：
“先把这口顺顺。你可知拳术有几等境界？”
周行端起碗一口喝乾，暗自嘀咕：没想到这叶师傅还喜欢卖关子。
他口中问道：“晚辈无知，请叶师傅指点。”
叶问缓缓道：“国术有三大劲，明劲、暗劲、化劲。化劲便是我现在的境界，也是常人眼中的宗师。而在宗师之上……”
他抿了一口茶。
“宗师之上是什么？”
见叶问突然停住，周行忍不住好奇问道。
“那太高远，你知道也无用。”
叶问摇摇头，“拳术之路，切忌好高騖远。”
这不是你要说的嘛！
周行无语。
叶问见他心绪渐缓，不再逗弄，认真道：
“因你的身份，我不能收你为弟子，但咏春的基础拳术和拳理，我可以教你。”
“打根基便是站桩，桩功成了，气血自生，精神自旺。”
“你要在七日內，把常人三年五载的水磨工夫走完。”
“站出气感，炼至明劲，养足精气神，三宝合一，以自身阳火去炼化那股阴煞。”
“气感……”周行咀嚼这个词。
听著就玄，还要七天炼到明劲。
“內家拳的门槛。”
叶问起身，“明劲练筋骨，暗劲透骨髓，化劲通周身。但在这之前，得先有『气』。
不是玄乎其玄的东西，就是一口自身精血化生的暖气。感觉到了，才算摸到门。”
他走到院中站定，双脚与肩宽，膝微屈，双手虚抬。
“看著。这便是二字钳羊马，咏春拳的基础。”
叶问道，“头要正，颈要直，下頜微收，这叫虚灵顶劲。
肩沉下去，肘坠下来，別端著。
腰胯松透，像坐高凳。
脚趾抓地，要轻，要活，似抓非抓。”
他说一句，周行跟著调一处。
起初僵硬，但他很快发现，【太极听劲】不仅作用於外，於內也大有用处。
哪处肌肉绷得太死，哪处关节锁住了，都清晰映在感知里。
他一点点鬆开，一点点沉下去。
叶问看他身形渐稳，有些惊讶，但没多说，只道：
“就这样站著。眼观鼻，鼻观心，意守丹田，也就是脐下三寸。呼吸放慢，放深，吸气时小腹微鼓，呼气时微收。”
周行闭了眼。
院外街上的车马声、叫卖声渐渐远了。
他全部心神沉进身体里，顺著叶问指点的路径走。
丹田处最初空空荡荡。
但站到约莫半炷香时，小腹深处忽然动了一下，像冬眠的虫子被惊扰，轻轻一颤。
紧接著，一丝极微弱的暖意生出来，飘飘忽忽，似有若无。
周行不敢动，用意念小心拢住那点暖意，按叶问说的，引它顺著脊骨慢慢往上爬。
就在这时，院门“吱呀”一声开了。
周行动作没停，眼皮也没抬，但听劲却將来人的脚步、呼吸、甚至衣料摩擦声都收进耳中。
两个人。
前面是个年轻男人，脚步沉实，带著股急躁气。
后面那个……步子极轻，落地几乎无声，呼吸又细又长，是个练家子，功夫只怕不浅。
“师父。”
年轻男人开口，是阿梁的声音，“宫二小姐来了。”
周行这才缓缓收势，睁开眼。
院门口站著两人。
阿梁穿著短打，横眉竖眼地瞪著他。
旁边是个女子，约莫二十出头，一身月白底子绣淡紫梅花的旗袍，外罩件浅灰呢子大衣。
头髮梳得齐整，露出一截雪白的脖颈。
她手里提著个竹编食盒，站得笔直，像株雪里的梅。
“叶师傅。”
女子开口，声音清冷，带著点关外口音，“家父让我来送帖。听说您前两日遇了桩麻烦，可需宫家帮手？”
叶问拱手：“有劳宫老先生记掛。小事，已经了了。”
他侧身引向周行，“这位是法租界的周行周警官。周警官，这位是宫若梅宫小姐，宫宝田老先生的爱女。”
宫若梅目光落在周行身上，微微頷首，算是见了礼。
但周行看得出，她那眼神里带著轻视。
果然，租界当华捕——里外不是人。
阿梁凑近宫若梅，压著嗓子，却刚好能让院里人都听见：
“宫师姐，您別看他现在人模狗样。昨晚上中了邪术，命都去了半条，这会儿是来求师父救命呢。”
他本来就看不上租界巡捕，再加上前天的遭遇，更是怎么看周行都不顺眼。
宫若梅没接话，只將食盒放在石桌上，掀开盖，里头是几样精致的点心。
“叶师傅，家父的意思，南拳北传是好事。但津门地面杂，各家拳馆的规矩也多。”
她取出一封红帖，双手递上，“半个月后，粤家会馆有个恳谈会，家父做东，请您务必赏光。”
叶问接过帖子：“宫老先生抬爱，叶某一定到。”
说话间，周行已重新站回桩位。
肩井处的阴寒又开始作祟，像有只冰冷的手在往心口掏。
他外松內紧，意念沉入丹田，催动那点刚生的暖意，逆著寒流往上顶。
阿梁嗤笑一声：
“宫师姐您瞧，这就练上了。要我说，年过二十，筋骨已硬，还能有什么出息，不如多花点钱买药续命。
反正他们这种人，平日里欺男霸女，不知拿了多少油水。”
叶问淡淡瞥他一眼：
“阿梁。”
阿梁闭了嘴，但脸上不服。
宫若梅倒端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，目光落在周行身上。
她看得出，这人站桩的架子初看生涩，但几个呼吸间，那些细微的僵硬处竟自行调整了。
尤其是呼吸，深、长、细、匀，已隱隱有了內家的韵味。
“叶师傅，”
她忽然开口，“这位周警官，是初学？”
“今日第一次站桩。”叶问頷首。
宫若梅眼底闪过一丝讶异，但很快敛去，只道：
“那倒难得。寻常人第一回站，能稳住身形不晃已是不易，更別说调息了。”
阿梁忍不住又插嘴：
“宫师姐您可別高看他。这人最多是横行街市，需要锻炼下身体。
依我看，站一辈子也站不出个所以然。”
叶问摇摇头，对宫若梅道：
“这孩子心浮。他当年初站桩，七日悟出气感，便觉得是了不得的天赋了。”
阿梁脸上微红，却梗著脖子：
“师父，弟子说的是实情。气感这东西，本就要看天分。有人一辈子摸不著门槛，有人三五日便通。”
宫若梅这时也来了兴趣，说道：
“我当初悟出气感，也是五日左右，不知道叶师傅当初用了多久时日。”
叶问温和一笑，抿了口茶，说道：
“其实时间並不紧要，我当初虽是用了三……”
他话没说完，院中忽然响起一声极轻微的气声。
像是什么东西破了。