城主府。
秦烈站在书房窗前，手里托著一只锦盒。
那个锦盒很精致，紫檀木的还镶著银边。
上面繫著一根红绳。
盒盖被秦烈打开。
里面赫然放著的是血屠的人头。
秦烈看著盒中之物，面色平静异常。
似乎早就料到一般。
血屠既然在比试当日当著眾多人的面打秦烈的脸，那么这人就没有存在的必要了。
他將锦盒隨手递给身后的侍从，语气平淡得像在吩咐送一碟点心。
“拿去餵狗。”
侍从躬身接过，转身退出书房。
迴廊上传来轻快的脚步声。
秦昭几乎是蹦著进来的，脸上掛著压不住的笑，进门时还差点被门槛绊了一下。
“父亲。”
她行了一礼，声音里的雀跃还没完全收住。
秦烈转过身，看著女儿脸上那抹还没褪尽的红晕，沉默了一息。
“从陆家回来的？”
秦昭的笑容凝固了一瞬。
“……是。”
秦烈在太师椅上坐下，端起茶盏，却没有喝。
他看了秦昭很久，久到秦昭开始不安地低下头。
“昭儿，”
秦烈终於开口，声音比平时温和，却带著一种不容置疑的重量。
“要注意一下，你是有婚约的人。”
秦昭的笑容彻底消失了。
“陆渊那小子，为父也看好他。麒麟血脉。论手段、心性、天赋，都是一等一的。”
“但他现在得罪了血狼帮，得罪了赵家，暗处有多少人想要他的命......”
“你今天去陆家，明天全青州城都会知道城主府和陆家走得近。这是好事还是坏事，你想过吗？”
秦昭没有说话。
她低著头，手指攥紧了裙摆。
“况且要是让那人知道了你在成婚之前与其他男子走的近，你觉得他会不会为了名声对陆渊下手？”
秦烈看著女儿低垂的头，声音缓了下来。
“你娘走得早。她临走前，只交代我一件事......护你周全。”
他顿了顿，茶盏在手中微微倾斜，映出他那张稜角分明的脸。
“昭儿……比起你的开心，为父更想你平平安安地活完这辈子。”
秦昭的眼眶红了。
她没有抬头，只是微不可察地侧了一下脸，像在躲避那盏晃眼的烛火。
秦昭想再爭论些什么。
可一听了秦烈的话，她是半点怨气也发不出来。
眼下，秦烈受伤多年。
实力始终没有恢復。
外面不知道有多少人覬覦青州城城主这个位置。
目前只有她嫁给那个大人物。
才能保住她秦家。
“……知道了。”秦昭回答得很无奈，却很不乾脆。
她转身走出书房。
步伐很快。
迴廊里的灯笼把她的影子拉得很长，拖在青石地面上，一晃一晃的。
走到拐角处，她停下脚步，抬手飞快地在眼角擦了一下。
然后继续往前走。
秦烈独自坐在书房里，茶盏已经凉透了。
“罢了。中秋灯会就让你再和他见一面吧。”
秦烈站起身，走到书架旁那面墙上。
墙上掛著一幅画像，画中的女子眉目温柔，穿著一袭青衫，微微含笑。
就是这抹笑，他守了十年。
画纸已微微泛黄，但画中人的眉眼依然清晰，仿佛就在昨天。
他看了很久。
然后嘆了口气。
……
血狼帮总舵。
逃回来的刀疤汉子跪在冰冷的地面上。
额头抵著石砖，始终不敢抬头看。
他跑掉了，成了唯一活著回来的人。
“內力化气？”
血狼坐在虎皮交椅上，手指在扶手上敲出沉闷的节奏。
“隔空一弹指，废了你三个凝血初期。”
血狼从椅子上走下，来到刀疤汉子面前。
“甚至你们都还没有看到过他弹指？”
“是……属下亲眼所见。”
刺客的声音还在发抖。
“废物！”
血狼一声怒喝，一脚踢在了刀疤汉子的腹部。
巨大的衝击力使刀疤汉子当场飞了出去。
“他才淬体中期，你真当我是三岁小孩不成？”
“属下……属下不敢。”
刀疤汉子强忍著腹部的疼痛跪在地上解释道。
“我们当时真的没有看到任何暗器发射的跡象。”
“况且那精铁后腕瞬间被砸了一个大的凹坑。”
血狼没有说话。
他看了一眼坐在暗处的赵天雄。
赵天雄的脸色比这间屋子还暗。
“呵，现在打草惊蛇了。”
赵天雄缓缓开口。
“眼下灯会之后就是大选，再派刺客已经不现实了。”
“至於秦烈那边，血屠的首级今天下午被送去了城主府，晚上就餵了狗。”
他站起身，走到血狼面前。
“刺杀的事到此为止。但有一件事，你说对了......灯会。”
血狼抬起头。
“陆渊会去灯会？”
“秦家的那个小丫头，今天去找陆渊，特地发出的邀请。”
赵天雄的声音压得很低，
“他的武功是优势，但青州城所有人都知道，他在经义文章上是块短板。那篇《经义答疑》至今还在书院里被人笑话。”
“《抡语》的事虽然让他出了名，但读书人圈子里对他的评价你比我清楚......莽夫，草包，有辱斯文。”
他顿了顿。
“派几个可靠的文人去。灯会上有诗会，青州城所有权贵都会到场。当场让他下不来台，比杀了他更管用。”
“一个在文会上顏面扫地的天才，就算铁骨宗再看好他，也要掂量掂量。”
赵天雄抿了抿手里的茶，顿了一下。
“铁骨宗收的是弟子，不是笑话。”
……
陆家小院。
陆渊已经很久没出门了。
不是不想出门，是出不了。
副作用期间修为全失。
经歷了溪水边的刺杀事件之后，陆渊发现自己在这段时间每出一次门都像是在赌命。
毕竟他也无法確定隱瞒自己真实修为的老黄在遇到危险时会不会帮他。
老黄是原身父母死后，才来到陆家的。
陆渊对这个人也不太了解。
於是他老老实实在小院里待了整整两天？
每天除了吃饭睡觉，就是盯著面板上那个倒计时。
终於，第三天黄昏，面板上的灰字忽然跳了一下。
【奋力一击副作用：剩余时间：一息。】
一息之后，灰字彻底消失。
原本那种困扰他多时的虚弱感，此时消失的无影无踪。
淬体中期的瓶颈在他经歷擂台生死战之后早已摇摇欲坠。
此刻气血恢復，瓶颈几乎是不攻自破。
他迅速取出淬骨丹服下。
一股温热的气流从丹田涌出，沿著经脉衝刷过四肢百骸，最后匯入右臂。
......麒麟臂的词条微微一亮，將这股力量尽数吸纳。
淬体后期。
一切都是那么的水到渠成。
陆渊睁开眼睛，活动了一下右肩。
关节发出轻微的“咔咔”声。
那是气血重新灌注到每一寸筋骨的声音。
就在这时，敲门声响了。
“渊少爷，该出发了。老奴来接您。”