面对这位城主大人的感谢，苏青脸上看不出表情。
他只是微微欠身。
“城主客气了。”
“我们也是单纯的自保罢了。”
城主格里芬站起身来，摇了摇头。
“从结果上来看，各位是实打实的帮到了赤石城。”
“这一点毋庸置疑。”
“作为赤石城的城主，我对各位做出的帮助，深表感谢！”
城主格里芬的语气诚恳，对著三人微微鞠躬。
苏青没有说什么，只是看著眼前的城主表演。
他知道，对方邀请他们面谈，可不是单纯的感谢而已。
不急，让子弹在飞一会儿。
感谢过后，城主格里芬邀请眾人坐下閒聊，並叫来管家倒上茶水。
然后就是对眾人实力的夸讚。
各种褒奖的词语，从这位城主大人的口中接连蹦出。
王耀坐在旁边，腰板挺得笔直，他对这种场合不太习惯，但至少表面上撑住了。
除了椅子在板甲重压下偶尔发出哀鸣。
赛琳娜双手交叠放在膝上，脸上掛著恰到好处的微笑。
半响过去，城主格里芬的吹捧终於暂时停止了，他喝了口水，清了清嗓子，准备继续。
苏青放下茶杯，见这位城主大人还在绕圈子，及时出言打断对方的施法。
“城主大人，您的谢意我们已经收到了。”
城主格里芬的嘴还保持著半张的姿態。
苏青的目光落在桌面中央那柄断枪上，视线停了半秒，然后平静地移回城主脸上。
“不过您召见我们，应该不只是为了说一句谢谢。”
议事厅里安静了一瞬。
城主格里芬的表情僵住，嘴角的弧度维持了两秒，终於垮了下来。
他靠向椅背，长长地吐出一口气，那口气像是压了很久。
“看来瞒不过阁下。”
他伸手拿起桌上的断枪，眼神里写满了复杂。
“这是我大女儿的武器。”
城主格里芬的声音沉下来。
“艾莉亚，赤石城巡逻队的队长。三周前，她带著十二个人在城外例行巡逻，遭遇了哥布林的大规模伏击。”
他停了一下。
“整支队伍，全灭。”
这两个字出口的时候，壁炉里“噼啪”炸了一声。议事厅里的空气一下子厚重起来。
“搜救队找了三天，只带回了这根断枪。”
苏青的目光落在那只握枪的手上。
他注意到了一个关键的东西。
城主说的是“全灭”，但自始至终没有提到“找到了她的遗体”。
没有尸体，就不能確认死亡。
苏青没有直接点破。
赛琳娜在旁边安静地听著，目光落在那柄断枪的断口上，手指无意识地轻轻摩挲著膝盖上裙子的褶皱。
“城主大人，”苏青开口，“您继续说。”
城主格里芬把断枪放回桌面，枪身撞击木桌发出一声闷响。
“过去三个月，哥布林袭击的频率翻了四倍。”
他站起身，走到墙上那幅最新的地图前，地图上用红色標记了十几个点位，密密麻麻地环绕在赤石城周围。
“从最开始的零散骚扰，到现在的协同伏击，它们变了。会包抄，会设饵，会在远处布置弓箭手掩护。”
他的指尖点在地图西南方向的一个位置。
“三天前，侦察兵在城外二十里处发现了一座哥布林营地。”
他回过头，目光沉沉。
“规模远超我们所有人的预估。保守估计，三百只以上。”
“城內的护卫队满编一百二十人，但城防线不能撤。”
城主格里芬走回桌前，双手撑在桌沿上。
“我向领主府发出了求援信，十天前。”
他停了一下。
“至今没有回信。”
苏青的眉头动了动。
十天没有回信，只有两种可能：一是领主府的信使出了意外，二是领主府收到了，但选择不回。
无论哪一种，都说明赤石城的处境比表面上看到的更糟。
城主格里芬不再绕弯子。
“我希望僱佣三位，协助护卫队歼灭城外的哥布林老巢。”
他的声音压低了半分。
“酬劳方面，赤石城会尽一切所能满足三位的要求。”
苏青没有立即回答。
他端起茶杯，又喝了一口，才开口。
“营地具体位置，除了那个点位，还有更详细的地形情报吗？”
“侦察兵画了一张简图，我可以让人取来。”
“您能调多少人隨行？”
“护卫队能抽出三十人，城防线留九十人，这是底线。”
“最后一个问题。”苏青放下茶杯，“除了那种两米多高的大型个体，你们有没有发现更大的、更聪明的哥布林？”
城主格里芬沉默了几秒。
“侦察兵报告说，他在营地外围看到过一个.......”
他斟酌了一下用词。
“不太一样的东西，比大哥布林更高，全身穿著鎧甲，腰间別著一把长剑。”
苏青把这个信息在心里记了一笔。
地狱副本的核心boss，大概率就藏在那座营地里。哥布林为什么越来越聪明，答案也在那里。
他没有问其他二人的意见，心中已经有了决断。
作为船长，他才是真正的掌舵人。
“我们接了。”
城主格里芬的身体晃了一下。
他深深弯下腰，弯到额头几乎碰到桌面。
“谢......”
“不用谢。”苏青站起身，声音淡淡的。“我们不是做慈善的，酬劳的事之后再谈。”
城主格里芬直起身，用力点了点头。
他的眼眶发红，但硬是没让任何多余的东西掉下来。
气氛缓和下来之后，城主格里芬的语气也鬆了几分。
他提出今晚在府邸举办一场小型晚宴，邀请城中几位要员出席，为三人壮行。
苏青正准备拒绝。
“船长大人，入乡隨俗嘛。”赛琳娜先一步开了口。
身后传来一阵细碎的金属撞击声。
那是王耀在使劲点头，板甲的零件跟著一起响动。
他看向苏青的眼神全是对搂席的渴望。
苏青看了他三秒。
“......行。”
城主格里芬吩咐管家去准备，顺便提到晚宴需著正装，会派人送礼服。
三人走出议事厅。
走廊上方的天窗洒下大片阳光，花园里传来清淡的植物气味，和刚才屋里的沉闷像是两个世界。
王耀搓著手，大步凑到苏青耳边，声音压得很低但挡不住兴奋。
“苏仔！你说等下的晚宴上有肘子吗？！”
苏青看著流口水的王耀，只觉得有些嫌弃。
“有的，没有你让他们给你上一份。”
“那就好，嘻嘻！”
苏青没接话，心里想的是另一件事。
城主说他的女儿全队覆没，但从头到尾没有用“死”这个字。
他有种感觉，这个看起来一副担忧城民的城主，对他有所隱瞒。
而这个隱瞒，则是这次地狱难度副本的关键。
两小时后，管家敲门送来了三套礼服。
苏青接过自己那套，灰蓝色的窄领长衣，裁剪利落，没有多余的装饰。
王耀的那套是深棕色，宽肩设计，显然是根据他板甲下的体型临时调整过。
管家转向赛琳娜的房门，举起手刚要敲，门从里面打开了。
赛琳娜探出半个身子，看了眼管家手中的礼服，摆了摆手，笑容礼貌而从容。
“不用了，人家有自己的。”
她朝苏青眨了下眼睛，退回房间，门在身后轻轻合上。
王耀抱著礼服，盯著那扇关上的门，狐疑地嘀咕了一句。
“她那个粉色小包，不会装了个衣柜进去吧？”
苏青低头看著那套礼服。
他总觉得今晚的宴会，不会太简单。