除夕。
济南城外，陆记庄园。
大红灯笼高高掛起，照得整个院子亮如白昼。门楣上贴著崭新的春联，是陆晏亲笔写的——“瑞雪兆丰年，春风送福来“。
院子里，下人们进进出出，忙著准备年夜饭。厨房里飘出阵阵肉香，混著爆竹的硝烟味，瀰漫在冬夜的空气中。
陆晏却没有心思过年。
他独自坐在书房里，面前摊著一本厚厚的帐册。烛火摇曳，將他的影子投在墙上，忽长忽短。
这本帐册，是他这一年的“功劳簿“。
不是朝廷的功劳簿，是他自己的。
上面记录的不是官职、不是封赏，而是他这一年积累的全部家底——银子、田產、人手、火器、人脉……每一笔都写得清清楚楚。
“东家，该吃年夜饭了。“
范福的声音从门外传来。
“等一等。“
陆晏头也不抬，继续翻看帐册。
“让他们先吃，我还有些事要理一理。“
“是。“
脚步声远去。
陆晏翻到帐册的第一页，上面写著几个大字：
“天启二年，年终结算。“
他拿起笔，蘸了墨，开始一条一条地核对。
“一、资產。“
“现银一万八千两。田產三千二百亩，折银约一万两。店铺三十间，折银约四千两。骡马、大车、货物等，折银约三千两。“
“合计：约三万五千两。“
陆晏在数字下面画了一道横线，点了点头。
三万五千两。
这个数字，放在寻常商户眼里，已经是泼天的富贵了。但陆晏知道，这只是个开始。
跟那些真正的大商贾比起来，他这点家底，不过是九牛一毛。
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临清的盐商，隨便拎一个出来，身家都在十万两以上。江南的丝绸商、茶叶商，更是富可敌国。
但他们有的，只是银子。
而他有的，不止是银子。
“二、武装。“
陆晏翻到第二页，继续写道：
“护卫队一百五十人，皆为精挑细选之好手。其中五十人配备燧发枪，三十人配备弓弩，其余用刀枪。“
“团练二百人，平时务农，农閒操练。虽不及护卫队精锐，但亦可堪一战。“
“火器：燧发枪一百支，良品率七成。佛朗机炮四门，皆可使用。火药八百斤，铅弹两千发。“
他停下笔，看著这些数字，眉头微皱。
三百五十人。
这个数字，说多不多，说少不少。
放在官场上，连一个千户所的零头都不到。但放在民间，已经是一股不小的力量了。
更重要的是，这三百五十人，都是他的人。
不是朝廷的兵，不是卫所的丁，是他陆晏一手招募、一手训练、一手养活的私兵。
他们吃他的饭，拿他的餉，听他的命令。
关键时刻，他们会为他卖命。
这才是真正的本钱。
“三、据点。“
“济南府：总部所在，经营三年，根基稳固。“
“临清：运河枢纽，设有分號，掌控码头份额。“
“德州：北上要道，设有分號，兼做情报据点。“
“东昌：西进门户，设有分號，初步布局。“
“兗州：白莲教乱后，趁机收购田產，设有屯田点。“
陆晏看著这些地名，脑海中浮现出一张地图。
济南、临清、德州、东昌、兗州……这些据点，像是一颗颗棋子，散落在山东的版图上。
它们之间，由运河和官道连接，形成了一张网。
这张网，就是他的根基。
但这张网还不够大，不够密。
他需要更多的据点，更广的覆盖。
尤其是——登州。
“四、关係网。“
陆晏翻到第四页，写道：
“镇守太监刘成：靠山，每年孝敬不断，关係稳固。“
“司礼监秉笔王体乾：通过刘成搭上线，尚未深交，但已有香火情分。“
“济南知府周廷儒：上司，已送重礼，关係尚可。“
“同知钱守廉：政敌，已掌握把柄，待时机成熟再动手。“
“通判赵德昌：可用之人，贪財好利，但有门路。“
“经歷张文远：可交之人，能力出眾，性格耿直。“
他停下笔，沉吟片刻，又加了一行：
“清河崔氏：有联姻意向，待官位再升一步后再议。“
关係网。
这是官场上最重要的东西。
没有关係，你就是一个人在战斗。有了关係，你就有了盟友、有了靠山、有了消息来源。
但关係也是双刃剑。
靠山会倒，盟友会变，今天的朋友可能是明天的敌人。
所以，最可靠的关係，永远是利益。
只要利益一致，关係就稳固。利益衝突，关係就破裂。
这是官场的铁律。
“五、情报。“
“沈青主持情报网，已覆盖济南全境。“
“临清、德州、东昌三地，皆有眼线。“
“兗州正在布局，登州已派人打探。“
“府衙內部，有眼线十余人，可隨时掌握动向。“
陆晏看著这一条，嘴角微微上扬。
情报。
这是他最大的优势。
別人不知道的事，他知道。別人看不到的危险，他能提前预警。別人抓不住的机会，他能先人一步。
沈青是个人才。
锦衣卫出身，干情报是一把好手。这一年来，他把情报网铺得越来越大，越来越密。
但这还不够。
情报网要继续扩张，要覆盖整个山东，甚至延伸到京城、辽东。
只有掌握了足够的情报，才能在这个乱世中立於不败之地。
“六、伏笔。
陆晏翻到最后一页，写道：
“东林党人家眷：已暗中安置三户，待日后变局时启用。“
“崔家联姻：待官位再升一步后再议。“
“登州：海贸、辽东补给线、李家、孔有德……下一步的重点。“
“皇木转运：天启三年的机会，务必抓住。“
他放下笔，靠在椅背上，长长地吐了一口气。
这就是他这一年的全部家底。
两万五千两银子，三百五十人的武装，五个据点，一张关係网，一套情报系统，还有几条埋下的伏笔。
从四年前那个负债纍纍的破落廩生，到今天的正八品朝廷命官，他走了很远。
但还不够远。
正八品的知事，在官场上依然是个小人物。
他需要更高的官位，更大的权力，更广阔的舞台。
而那个机会，就在眼前。
皇木转运。
陆晏站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，爆竹声此起彼伏，烟花在夜空中绽放，五彩斑斕。
远处的村庄里，家家户户都点著灯笼，欢声笑语隱约可闻。
这是太平盛世的景象。
但陆晏知道，这太平是假的。
辽东战事吃紧，建奴步步紧逼。朝廷党爭不断，魏忠贤权倾朝野。天灾人祸接踵而至，流民遍地，民不聊生。
这个帝国，正在一步步走向深渊。
而他，要在这深渊中，找到一条活路。
“东家。“
范福的声音从身后传来。
“年夜饭准备好了，大家都在等您。“
陆晏转过身，看著范福，嘴角微微上扬。
“走吧。“
他合上帐册，大步走出书房。
“新的一年，该开始了。“