济南府北门，晨雾瀰漫。
原本应该紧闭的城门此刻大开，吊桥放下。数不清的马车、轿子拥挤在狭窄的甬道里，像是被堵塞的下水道。
按察副使周道登坐在那辆宽大的四轮马车里，掀开车帘的一角，满头大汗地催促著：“快！快点！让那帮兵丁把路给本官清开！谁敢挡路，就地正法！”
他的身后，是十几辆装满了金银细软的大车，以及几个哭哭啼啼的小妾。而在车队两侧，一千名城防营的士兵正挥舞著鞭子和刀鞘，粗暴地驱赶著那些同样想出城逃命的百姓。
“闪开！都闪开！让周大人先走！”
百姓的哭喊声、骡马的嘶鸣声、士兵的喝骂声混成一片。这是末日前的狂欢，也是人性最丑陋的展览。
周道登死死攥著手里的官印，心里只有一个念头：过河！只要过了黄河，到了德州，那就安全了。至於济南城里的几十万百姓……那是朝廷的事，是运气的事，唯独不是他周道登的事。
“大人！前面……前面有人拦路！”
车夫突然惊恐地尖叫起来，猛地勒住了韁绳。马车剧烈顛簸了一下，周道登的头重重撞在车厢壁上。
“混帐！谁敢拦本官的路？反了天了！”
周道登捂著额头，愤怒地钻出车厢。
下一秒，他的怒火像是被一盆冰水浇灭，整个人僵在了车辕上。
只见城门口的吊桥上，不知何时出现了一队全副武装的骑兵。
二十骑，黑马黑甲，静静地堵住了唯一的出路。他们脸上戴著狰狞的铁面具，手中的马刀並未出鞘，但那种如山岳般沉重的压迫感，却让那一千名城防营的士兵下意识地停住了脚步。
领头的一人，骑著一匹高大的辽东青驄马，身披黑色大氅，並没有穿甲，依旧是一身青衫磊落。
陆晏。
他手里提著一根在这个场合显得有些格格不入的马鞭，目光越过拥挤的人群，冷冷地锁定了周道登。
“周大人，这么早，是想去哪啊？”
陆晏策马缓缓上前。马蹄铁踩在石板路上，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一下都像是踩在周道登的心口上。
“陆……陆老弟……”
周道登的喉结滚动了一下，强行挤出一丝比哭还难看的笑容，“本官……本官是去……去德州催粮！对，催粮！如今城中缺粮，本官心急如焚啊！”
“催粮？”
陆晏策马来到车前，居高临下地看著这个满嘴谎言的三品大员。他瞥了一眼后面那些装满红木箱笼的大车，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“周大人去催粮，需要带著姨太太和这十几车细软？还是说，德州的粮商只认大人的家眷抵押？”
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周围的百姓和士兵都听到了这句话，人群中发出一阵骚动。原本对周道登还存有一丝敬畏的城防营士兵，此刻眼神也变得有些不对劲了。
周道登脸色涨成了猪肝色，恼羞成怒：“陆晏！你一个小小举人，敢质问本官？本官乃朝廷命官，去哪里需要向你匯报吗？给我让开！否则本官治你一个阻挠军务之罪！”
“来人！给我衝过去！谁敢拦路，格杀勿论！”
周道登歇斯底里地吼道，试图用官威压垮眼前这个年轻人。
然而，那一千名城防营士兵却犹豫了。他们看著面前那二十名如同铁铸般的骑兵，再看看那个气定神閒的陆举人，谁也不敢迈出第一步。
“我看谁敢动。”
陆晏的声音不大，却带著一股透骨的寒意。
他突然猛地挥起手中的马鞭。
“啪！”
一声脆响，马鞭狠狠抽在周道登马车的车辕上，留下一道深深的鞭痕。那匹拉车的御马受惊，嘶鸣著人立而起，差点把周道登甩下车去。
全场死寂。
一个举人，竟然敢当眾鞭打按察副使的车驾？这在大明朝，简直是闻所未闻的狂悖之举！
“周道登！”
陆晏不再称呼“大人”，而是直呼其名。他策马逼近，直到马头几乎触碰到周道登的鼻子，那双深邃的眼睛里燃烧著名为野心的火焰。
“你想走可以。把官印留下，把这一千个弟兄留下。你自己滚蛋，我陆某人绝不拦你。”
“但如果你想带走济南城的最后一点防御力量，如果你想把这一城百姓扔给徐鸿儒当两脚羊……”
陆晏的手缓缓按在腰间的燧发枪柄上，声音压得极低，却让周道登浑身的汗毛都竖了起来：
“那陆某手里的枪，可就不认得什么官服补子了。今天这北门，就是你的葬身之地。”
“你……你敢杀官？那是造反！”周道登颤抖著指著陆晏，声音尖利得变了调。
“造反？”
陆晏笑了，笑得肆无忌惮。
“大人，这时候若是把你杀了，往护城河里一扔。等朝廷大军来了，我就说你是被乱民所杀，是为了守城殉国。你猜，朝廷是会信我这个『毁家紓难』的义士，还是信你这个临阵脱逃的逃兵？”
这句话像是一把尖刀，精准地捅进了周道登最恐惧的软肋。
他不想死，更不想背著骂名死。
“你……你到底想怎么样？”周道登瘫软在车厢上，像是被抽掉了脊梁骨。
“很简单。”
陆晏收起马鞭，指了指身后的城门楼。
“回府衙。升堂，安民。告诉全城百姓，你周大人誓死不退，要与济南共存亡。”
“至於守城的事……”陆晏环视了一圈周围那些眼神复杂的城防营士兵，“这杀人的脏活，累活，陆某替你干了。功劳算你的，命，算大家的。”
周道登看著陆晏，又看了看周围那一双双盯著他的眼睛——有愤怒的百姓，有迷茫的士兵，还有那二十个仿佛死神般的骑兵。
他知道，大势已去。
在这乱世，谁手里有刀，谁敢杀人，谁就是道理。
“回……回府衙！”
周道登咬著牙，从牙缝里挤出这几个字，仿佛用尽了全身的力气，“本官……誓死守城！”
“大人英明。”
陆晏微微一笑，拨转马头，让开了一条路，“请。”
车队在死一般的寂静中调头。周道登像是一只斗败的公鸡，缩回了车厢。而那些城防营的士兵，看向陆晏的眼神中，多了一丝敬畏和……某种找到了主心骨的安稳。
这一幕，被无数双眼睛看在眼里。
消息像风一样传遍了济南城的每一个角落：陆举人把逃跑的按察副使给逼回来了！陆举人手里有兵，敢杀人，而且他要守城！
一个时辰后，陆记车马行。
大堂里已经不再是之前的冷清。
七八个身穿绸缎、大腹便便的豪绅正满头大汗地挤在柜檯前，手里挥舞著厚厚的银票。
“陆东家！这是五千两！我要买那个『特別安保』的服务！”
“我出一万两！让我家眷进你们的內院！”
“陆爷！这是城东李家的地契，只要能保住我那宅子，地契先押在您这儿！”
正是之前还在观望的李员外、张员外等人。
北门的那一幕彻底震醒了他们。官府靠不住了，银子也买不来命了。在这个即將崩塌的城市里，唯一的诺亚方舟，就是这个敢拿鞭子抽三品大员的陆举人。
陆晏坐在二楼的栏杆旁，手里端著茶盏，冷眼看著下面的闹剧。
“东家，这价钱……是不是太高了？”范福在一旁低声问道，手里的算盘打得飞起，“张员外可是出了整整一万两啊，以前咱们全部家当也就这么多。”
“高吗？”
陆晏吹了吹茶沫，轻描淡写地说道，“范福，你要记住。昨天，我们的安保是卖给人的。今天，我们的安保是卖给命的。命有价吗？”
他放下茶盏，站起身。
“告诉下面，现在的价格是『战时价』。想进安全区，除了银子，还得交粮食、布匹、铁料。有多少收多少，不还价。”
“另外……”
陆晏的目光投向门外，那里有一顶绿呢大轿正匆匆赶来。轿帘掀开，露出知府王大人那张惊魂未定又满是討好的脸。
“看来，真正的『大单』上门了。”
陆晏整理了一下衣襟，嘴角勾起一抹从容的笑意。
“去把大门打开。迎接我们的府尊大人。”
“这一局，庄家换人了。”